Едва Жунвэнь опустилась на стул, как та тут же незаметно потянула её за рукав, наклонилась ближе и, загадочно приблизив губы к самому уху, прошептала:
— Сестрица, ты опоздала! Самое интересное уже сыграли.
Жунвэнь была мягкой, но не чрезмерно строгой — в кругу императорских детей она пользовалась особой любовью, и большинство принцев и принцесс ладили со старшей сестрой.
Вторая принцесса в детстве некоторое время жила во дворце Шоукан. Поскольку они с Жунвэнь были почти ровесницами, девочки часто играли вместе и делились самыми сокровенными тайнами — их дружба отличалась особой близостью.
На последнем пиру по случаю возвращения Жунвэнь во дворец вторая принцесса как раз болела и не пришла, чтобы не омрачить радость праздника своим присутствием. После этого она даже написала раздосадованное письмо в дворец принцессы, выразив недовольство.
— Какое же «интересное»? — внешне невозмутимо спросила Жунвэнь, держа в руках нефритовую чашу и вежливо улыбаясь, но уши её уже насторожились в сторону второй принцессы.
Долгое пребывание во дворце научило её различать, какие слова стоит слушать, а какие — нет. Но раз речь шла о второй принцессе, Жунвэнь не стеснялась излишних предосторожностей.
Вторая принцесса игриво потрогала жемчужную серьгу на ухе Жунвэнь и подбородком указала вперёд:
— Сестрица, знаешь ли ты, кто эти три знатные дамы в монгольских нарядах, сидящие справа от трона?
Жунвэнь уже заметила их, когда кланялась Великой Императрице-вдове: несколько незнакомых монгольских аристократок сидели рядом с ней.
— Я однажды встречалась с хатуном из клана Халха, помню её лицо. Остальных двух не знаю.
Вторая принцесса надула губки и тихо пояснила:
— Ну, та, что самая красивая и в самом ярко-красном наряде, зовётся Ану. Раньше она была невестой Цэван-Алтана, племянника Галдана, но потом Галдан отнял её и сделал своей хатун.
А рядом с ней, помоложе и с нежным лицом, — новая хатун Цэван-Алтана, которую он недавно взял в жёны.
Лицо Жунвэнь на миг исказилось, но она тут же скрыла эмоции и поставила чашу с чаем, уже наполовину наклонённую.
— Галдан и Цэван-Алтан… Это те самые дядя с племянником из западных монгольских племён Джунгарии, которые из-за борьбы за ханский трон стали врагами?
Вторая принцесса кивнула:
— Ну а кого ещё такого можно найти на свете?
Жунвэнь нахмурилась. Цэван-Алтан проиграл борьбу с Галданом: у него отобрали и трон, и невесту, и сам он был вынужден бежать из рода, чтобы искать убежища в империи Цин. Его новая хатун прибыла поздравить Великую Императрицу-вдову с днём рождения — это вполне естественно.
Но Галдан же открыто враждует с Цинской империей! Его войска уже дошли до Чифэнкоу, всего в нескольких сотнях ли от столицы. Почему же его хатун допущена в Поднебесную, да ещё и на праздник ко Великой Императрице-вдове?
Жунвэнь была обручена с Банди именно для того, чтобы император укрепил союз с племенем Хорчин и совместно противостоял Галдану из западных монгольских племён Джунгарии.
С давних времён, ещё со времён поздней Мин, монголы из-за войн, внутренних распрей и различий в обычаях и географии разделились на три крупные группы: южных, западных и северных монголов. Под каждым из этих крупных объединений находилось множество мелких племён, но об этом сейчас не стоит говорить.
Южные монголы возглавлялись Хорчином. Они жили по соседству с маньчжурами и ещё до основания империи Цин поддерживали с ними дружественные отношения. После основания Цинской империи южные монголы естественным образом стали её вассалами.
Северные монголы возглавлялись кланом Халха. Они обитали на самых северных землях, ближе всех к «русским варварам». Северные монголы были сильны и всегда сохраняли независимость от Цин, хотя и поддерживали добрые отношения с империей, не раз заключая союзы против русских.
Западные монголы возглавлялись Джунгарией и населяли регионы, ныне известные как Синьцзян. При прежнем хане они всегда признавали верховенство Цин.
Но после того как прежнего хана убили, Галдан захватил власть у своего племянника Цэван-Алтана. Сначала он вёл себя покорно по отношению к Цин, но три года назад тайно сблизился с русскими, получил от них огнестрельное оружие — и сразу изменил своё поведение, обнажив амбиции.
Галдан первым делом перешёл через горы Хангай и внезапно напал на северных монголов из клана Халха, заставив их сражаться на два фронта — против русских на севере и против Галдана с юга. Их армия была разбита, мужество сломлено. Потом Галдан начал безжалостно истреблять воинов северных монголов, захватывая их земли, стада, женщин и рабов.
В то время Цинская империя как раз сотрудничала с северными монголами, чтобы сдерживать русских. Русские терпели поражения.
Казалось, всё складывается удачно: империя даже отправила посольство в Нерчинск для подписания мирного договора.
Но из-за внезапного удара Галдана русские получили передышку, отказались от ранее согласованных уступок и заставили цинское посольство вернуться ни с чем.
Позже, видя, как Галдан, захватив земли северных монголов, усиливается и разжигает амбиции, император взвесил все «за» и «против». Цинская империя только что потратила огромные ресурсы на подавление Трёх феодалов и присоединение Тайваня, и теперь у неё не хватало ни сил, ни средств, чтобы одновременно воевать с русскими и сдерживать Галдана, особенно без союза с северными монголами.
Поэтому пришлось проглотить обиду и пойти на уступки: после нескольких раундов переговоров был подписан Нерчинский договор, по которому империя уступила немало земель. Лишь после этого внешняя угроза временно отступила, и император смог сосредоточиться на внутренней нестабильности.
Однако даже после этого Цинская империя не добилась особых успехов против Галдана.
Иначе как бы его войска дошли до Чифэнкоу?
Ведь Чифэнкоу — последний рубеж на пути западных монголов в Поднебесную.
Если Галдан сделает ещё один шаг вперёд, трон Цинской империи может пасть.
Такова была напряжённая обстановка.
В такой непростой момент Галдан отправляет свою хатун в Цин, чтобы та поздравила Великую Императрицу-вдову с днём рождения. Очевидно, у него есть скрытые цели.
Жунвэнь незаметно бросила ещё один взгляд на хатун Галдана и спросила вторую принцессу:
— Что же произошло до моего прихода?
Вторая принцесса на миг задумалась, потом кратко подытожила:
— Перебранка. Ведь между этими тремя хатун не только вражда народов, но и личные обиды — настоящая драма, лучше любой оперы!
Жунвэнь с досадой ущипнула её:
— Да говори уже по делу, не шути!
— Я и говорю серьёзно! — обиженно надулась вторая принцесса. — Посмотри: Галдан — злодей. Он отнял у племянника и трон, и невесту, потом напал на северных монголов из клана Халха, заставив их бежать и искать защиты у Цин. Поэтому хатуны Цэван-Алтана и Халхи, увидев хатун Галдана, сразу же сочли её заклятой врагиней.
— Ты не видела, сестрица! Когда объявили о прибытии хатун Галдана, те двое тут же вскочили и бросились на неё. Но…
Она сглотнула, явно вспоминая сцены ужаса:
— Но хатун Галдана оказалась ещё свирепее! Внезапно, без всякой подготовки, она одной против двух дала каждой пощёчине. Лишь потом служанки разняли их.
— А потом в зале воцарилась тишина. Ни Великая Императрица-вдова не стала их отчитывать за непочтительность, ни наложницы не стали сглаживать конфликт. Сестрица, как ты думаешь, почему?
— …
Почему? Да потому что хатун Галдана — фигура крайне деликатная и её намерения неясны. Пока император не выскажет своего мнения, с ней нельзя ни ссориться, ни проявлять дружелюбие.
Великая Императрица-вдова избегает неприятностей, а наложницы предпочитают осторожность.
Поэтому молчание — золото.
Что же касается политических вопросов и истинных замыслов Галдана, Жунвэнь не могла судить…
Ещё Великая Императрица-вдова при жизни установила у входа в Зал Цяньцин надпись: «Запрещено вмешиваться в дела правления». Это правило касалось не только наложниц, но и принцесс — никто не осмеливался передавать им политические новости.
Жунвэнь знала чуть больше второй принцессы лишь потому, что после помолвки с Банди ко двору прислали опытную няню, которая рассказывала ей об отношениях между Цин и монгольскими племенами — ведь принцесса, выходящая замуж за вождя, должна понимать политическую обстановку.
Однако та няня рассказывала в основном о племени Хорчин, с которым Жунвэнь должна была связать свою судьбу.
О Галдане же упомянули лишь вскользь.
Поэтому Жунвэнь не могла точно определить, что происходит сейчас.
Она лишь смутно чувствовала, что праздник Ваньшоу в этом году вряд ли будет весёлым.
Примерно через полчаса император прибыл во дворец Шоукан.
Он хотел тайно вызвать хатун Галдана и выяснить её намерения.
Но та решительно отказалась, встала и громко, но не слишком громко, заявила всем присутствующим:
— Я пришла ради великой Цинской империи.
Она была одета в ярко-красное, её красота поражала, но взгляд был холоден, а брови — полны высокомерия и насмешки. Она махнула рукой, и слуга поднёс императору письмо.
— Это послание нашего хана Цинской империи. Если ты подпишешь его и добровольно преклонишь колени перед нашим ханом, уступив ему трон, то всё твоё нынешнее величие останется при тебе. Хан не обидит тебя. Если же откажешься — Цин погибнет!
— Наглец! — взревел император. Такое заявление прямо на празднике Ваньшоу было не просто оскорблением, а открытым вызовом. Если он не накажет её, то потеряет лицо перед всем двором.
— Стража! Вывести её вон!
Хатун Галдана уводили стражники. Она не сопротивлялась, всё так же хладнокровно глядя вперёд.
Будто пришла сюда умирать.
—
Как и предполагала Жунвэнь, праздник Ваньшоу из-за этого инцидента действительно стал пресным, как вода.
Ни чиновники, ни члены императорского рода не осмеливались проявлять инициативу — все боялись случайно разгневать императора.
Даже церемония вручения подарков и поздравлений прошла без обычного оживления.
Когда супруги Жунвэнь и Банди подошли, чтобы поклониться и поздравить Великую Императрицу-вдову, Жунвэнь незаметно взглянула на императора, сидевшего рядом с ней.
Император, правивший много лет, давно научился скрывать эмоции. Жунвэнь ничего не смогла прочесть на его лице.
Однако, когда они уже завершили церемонию и собирались отойти, император, который с тех пор, как увела хатун Галдана, не произнёс ни слова, вдруг окликнул их.
Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда.
Сначала он похвалил их за изысканные подарки, а потом неожиданно сменил тему:
— Вы уже больше месяца живёте в столице. Князь Доло не раз посылал людей узнать, как вы поживаете. Теперь, когда рана жениха принцессы зажила, пора выбрать благоприятный день и возвращаться в удел — не стоит заставлять князя Доло волноваться.
Жунвэнь давно понимала, что этот день настанет, и была готова. Она спокойно и достойно поклонилась:
— Ваша дочь выберет день сразу после возвращения во дворец и сообщит об этом во двор.
— Хорошо, — кивнул император и бросил многозначительный взгляд на Банди, стоявшего рядом с Жунвэнь. Взгляд, понятный только им двоим.
Банди на миг замер, потом бесстрастно ответил:
— На самом деле, нет нужды ждать. Через несколько дней все монгольские князья, приехавшие на праздник, отправятся обратно. Мы можем вернуться вместе с ними.
— Отлично, — одобрил император и громко обратился ко всем собравшимся монгольским князьям и их супругам: — Принцесса Чуньси — жемчужина в моей короне. У меня много государственных дел, и я не могу лично проводить её в Хорчин. Поэтому прошу вас, уважаемые князья, сопроводить принцессу. Вам не придётся долго задерживаться — достаточно довести её до границы Хорчина.
Старшая принцесса после замужества явно пользовалась особым расположением императора.
Монгольские князья, хоть и удивились такому почёту, сочли это логичным.
Ведь на праздник приехали лишь по одному-двум представителю от каждого удела, а дела в уделах вели другие князья. Сопровождать принцессу немного в сторону не составит им большого труда, и все охотно согласились.
Из-за неожиданного распоряжения императора Жунвэнь на время стала центром внимания. Только через некоторое время ей удалось вырваться и отправиться в беседку за дворцом Шоукан.
Там её уже ждала наложница И.
Увидев Жунвэнь, она ловко вытащила из рукава мешочек и сунула ей в руки, при этом ворча:
— Ты совсем безголовая! Отдала мне почти все свои лавки и почти все деньги — как же ты теперь будешь жить? Вот, возьми обратно документы на лавки. А деньги… когда накоплю, верну.
— Матушка И, не надо так. Если бы не ваша забота, я, может, и не выжила бы. А теперь я уезжаю в Монголию и не знаю, увижу ли когда-нибудь Пекин снова. Пусть это будет мой дар вам заранее.
Жунвэнь пыталась отказаться:
— У меня остались кое-какие лавки и поместья. Этого достаточно. Да и доходы с земель под косметику тоже есть.
http://bllate.org/book/5634/551467
Готово:
