В детстве Жунвэнь лишь кивала, смутно улавливая смысл слов. Но повзрослев, она научилась чётко различать — что есть добро, а что — зло.
Если окружить её бесчисленными шпионами, неустанно пытаться держать под контролем и расчётливо извлекать выгоду — и если всё это можно назвать заботой, то принц Гун, несомненно, проявлял к ней великую доброту.
Жунвэнь устремила взгляд на принца Гуна, тихо усмехнулась и произнесла с неясной интонацией:
— Ваша светлость боится?
— Замолчи! — взревел принц Гун, на лбу у него вздулись жилы. — Если немедленно передашь мне все документы о ростовщичестве, дом принца Гуна по-прежнему признает в тебе старшую гегэ!
— Раз так, — медленно проговорила Жунвэнь, нарочито сделав паузу, и в её глазах мелькнула насмешка, — тем более я не отдам их.
— Ты… — Принц Гун указал на неё дрожащим пальцем, его лицо исказилось от ярости. Наконец, собравшись с силами, он процедил сквозь зубы: — Сначала ты арестовала няню Сунь, потом сознательно выделила крупную сумму Хайта, подстрекая его вступить в сговор с уездным вице-префектом Сунем, чтобы под именем дома принца Гуна выдавать ростовщические займы под проценты, превышающие даже «императорский долг» на целую долю! Неужели ты специально хочешь возвести меня над самим императором и спровоцировать Его Величество обвинить меня в преступлении?!
Ростовщичество существовало ещё с эпохи Тан и вплоть до наших дней, хотя называли его по-разному.
Если управлять им разумно, оно приносит пользу государству и народу; но если злоупотреблять — народ гибнет.
Поэтому ещё в «Шести кодексах Тан» было чётко установлено: «При закладных и долговых обязательствах процент не должен превышать пяти фэней; если долг превышает основную сумму более чем вдвое, это считается нарушением. Процент не может превышать пять фэней и не подлежит капитализации».
Позднее Минская династия не только полностью сохранила эти нормы, но и дополнительно ввела уголовную статью «незаконное получение процентов».
В нынешнюю эпоху император и все чиновники — от высших до низших, включая представителей восьми знамён и знатных господ — открыто или полутайно занимаются ростовщичеством, и объёмы этих операций огромны.
«Императорские долги», «чиновничьи долги», «военные долги» и частные ростовщические займы — разновидностей множество.
Поэтому император, стремясь упорядочить эту практику, поручил составить на основе прежних законов специальный раздел в «Своде законов Великой Цин: Домашнее право. Долги. Незаконное получение процентов», где чётко запрещалось частным лицам брать сверх установленной нормы.
Однако, хотя этот свод был составлен по личному указанию самого императора, Его Величество сам же относился к нему с презрением, поэтому проценты по «императорским долгам» не регулировались этими правилами.
Но зато император строго требовал соблюдения закона для «чиновничьих долгов», «военных долгов» и частных ростовщических займов. Нарушители безжалостно карались.
Вчера Жунвэнь услышала от господина Вэя, что Хайта тайно использовал деньги, выделенные из дворца принцессы, для выдачи ростовщических займов. Более того, в своём корыстолюбии он стал выдавать кредиты под проценты, почти равные «императорскому долгу», используя при этом имя дома принца Гуна. Тогда она сразу поняла: её шанс настал.
По её указанию господин Вэй применил небольшую хитрость и заставил Хайта повысить проценты до уровня, превышающего даже «императорский долг» на одну долю.
Что до того, почему Хайта использовал имя дома принца Гуна, а не дворца принцессы, то, вероятно, во-первых, потому, что её статус принцессы, отправляющейся в Монголию в качестве невесты по политическому браку, вскоре потеряет вес в столице и не сможет внушать страх так, как имя дома принца. А во-вторых, это просто в характере Хайты и его матери — они никогда не помнят, чьим рисом их кормят.
В такой ситуации крики и обвинения лишь опустят вас ниже. К тому же представители императорского рода и восьми знамён всегда дорожили своим достоинством — кому захочется выставлять напоказ слугам семейный позор?
Принц Гун, проживший на службе при дворе двадцать с лишним лет, хоть и был вспыльчив, но обладал достаточной самообладанием.
Прищурив глаза и пристально глядя на Жунвэнь, он резко бросил два слова:
— Условия?
Жунвэнь указала белым пальцем в сторону няни Сунь и спокойно ответила:
— Пусть ваша светлость сама разберётся со своими псами.
Её воспитывала сама императрица-вдова, и с детства все хвалили её за вежливость и благовоспитанность. Ей почти двадцать, но впервые в жизни она говорила так резко и язвительно.
— Эти ничтожества осмелились довести дом до такого состояния! Я лично их накажу! — зловеще пообещал принц Гун. — Но сначала передай мне все документы о ростовщичестве!
— В данный момент притворяться глупой — значит показывать себя глупой, — спокойно возразила Жунвэнь. — Ваша светлость прекрасно понимает, о чём я говорю. Дворец принцессы не так богат, как ваш дом, и мы не станем содержать предателей. Эти люди были посажены здесь по вашему приказу, и вам не составит труда с ними расправиться. У вас есть один день. Если к тому времени моё окружение не будет очищено, я отправлюсь во дворец и передам императору все документы о нарушениях закона домом принца Гуна.
— Негодяйка! Ты смеешь угрожать мне?! — Принц Гун со всей силы ударил кулаком по столу. Из-за давних инцидентов император всё меньше благоволил ему, и положение дома принца Гуна стремительно ухудшалось. Иначе зачем бы ему было идти на такие ухищрения?
Если теперь Жунвэнь передаст императору документы, доказывающие, что дом принца Гуна берёт проценты выше «императорского долга», Его Величество получит ещё одно основание заподозрить его в стремлении накапливать богатства ради мятежа.
Жунвэнь совершенно спокойно смотрела на бушующий гнев принца.
— Кроме того, вашей светлости лучше не пытаться решить проблему другими способами. Помимо этих пяти граждан, у Хайты много других должников. Вы не сможете всех их устранить.
Она прекрасно понимала, что принц Гун вполне способен устроить «дело без свидетелей».
— Эти люди — несчастные жертвы. Кто станет занимать под проценты выше «императорского долга», если не окажется в безвыходном положении? — добавила она, зная, что эти слова найдут отклик. — Пока у меня в руках есть документы, все ваши действия будут бесполезны и лишь создадут новые улики. Разве что ваша светлость решит избавиться и от меня.
Устранить принцессу, отправляющуюся в Монголию по политическому браку, — значит одновременно навлечь гнев императора и клана Хорчин. После этого дому принца Гуна не будет места под солнцем.
— Сегодня ты пришла на пир и нарочно привела сюда этих людей, чтобы устроить весь этот спектакль. Ты заранее рассчитала, что я ничего не смогу тебе сделать, — скрипел зубами принц Гун, сверля её взглядом. Жунвэнь оставалась невозмутимой.
Принц Гун плохо знал свою дочь. Увидев, что угрозы не действуют, он быстро сменил тактику. Подавив ярость, он принял вид заботливого отца и начал говорить мягко:
— Юйлуда, не забывай: у императора много детей, и его милость непостоянна. Сегодня он благоволит тебе, завтра — нет. Это обычное дело. Как только ты потеряешь расположение императора, клан Хорчин тоже перестанет тебя уважать. По сути, ты всего лишь пешка в игре двух сторон.
Но дом принца Гуна — совсем другое дело. У меня, кроме тебя, есть лишь две дочери низкого происхождения. Если ты захочешь, дом всегда будет твоей опорой. Разрыв с ним не принесёт тебе никакой пользы!
Принц Гун нарочно не назвал её официальное имя или титул, а использовал детское прозвище, данное ей в доме, чтобы сыграть на чувствах.
Лицо Жунвэнь словно дрогнуло. Она помолчала, затем мягко спросила:
— Говорят, имя Юйлуда дал мне ваша светлость?
— Да, ты мой первый ребёнок, — обрадовался принц Гун, решив, что она смягчилась, и внутренне презрительно фыркнул: «Все женщины одинаковы — легко поддаются чувствам». — В день твоего рождения…
— Что означает «Юйлуда»? — перебила она.
Принц Гун на мгновение замер, удивлённый, что она не знает значения своего собственного имени. Но тут же подумал, что это естественно: ведь она росла при императрице-вдове, говорившей только на монгольском, и её маньчжурский мог быть слабым.
Ведь даже пятый сын императора, выросший при той же императрице и ставший впоследствии сыном Ифэй, когда поступил в императорскую школу, едва мог связать два слова на маньчжурском и долгое время молчал, как рыба об лёд.
По сравнению с ним, Жунвэнь даже довольно неплохо владела маньчжурским.
— В те времена в императорской семье ещё не было моды давать имена по китайским иероглифам. Все носили маньчжурские имена. «Юйлуда» означает «бирюзовая птица».
Жунвэнь не упустила насмешливого блеска в его глазах.
Хотя она и росла при императрице, говорившей по-монгольски, на самом деле отлично владела маньчжурским, китайским и монгольским языками и прекрасно знала значение своего имени.
Этот вопрос был задан лишь потому, что ей показалось смешным.
— Ваша светлость считает, что я сейчас хоть чем-то похожа на это имя?
Бирюзовая птица — также известная как канарейка, белая ласточка или белая нефритовая птица.
Гордая, ценная и чистая.
А она — вся в грязи, которую невозможно смыть.
Улыбка принца Гуна застыла на лице.
Атмосфера в зале стала настолько напряжённой, что слуги боялись даже дышать.
— Теперь я вижу, что ты непреклонна и просто играешь со мной, — холодно сказал принц Гун. — Раз так, не вини меня, что я перестану быть вежливым.
Не успел он договорить, как в зал ворвались четверо или пятеро здоровенных мужчин и схватили Таочжи и Инсяо, крепко их обездвижив.
Девушки в ужасе закричали:
— Принцесса…
Жунвэнь вздрогнула.
— Воспитывать псов тоже имеет свои преимущества — они отлично передают сообщения, — самодовольно усмехнулся принц Гун, заметив, как изменилось лицо Жунвэнь. — Няня Сунь рассказывала, что ты очень дорожишь этими служанками, считаешь их сёстрами. Решил проверить — и не ошибся.
— Если это проверка, пусть ваши люди немедленно отпустят их, — ледяным тоном сказала Жунвэнь. — Они — девушки из верхних трёх знамён, а не простые служанки вашего дома, которых можно бить и унижать по прихоти.
Во всех императорских дворцах были служанки и евнухи, и в Цинской династии тоже.
Однако происхождение придворного персонала в Цин отличалось от предыдущих эпох.
Ранее, когда Китаем правила любая из мощных династий, страна была центром мира, и соседние государства — Япония, Корея, Аннам, Бирма, Сиам — ежегодно посылали в качестве дани своих слуг и служанок для службы при дворе.
Но после прихода к власти династии Цин иностранных слуг больше не принимали. Евнухами становились только местные китайцы.
Чтобы сохранить чистоту императорской крови, отбор служанок проводился особенно строго: брали только девушек из восьми знамён, китайских девушек не допускали.
Те, кто имел право лично обслуживать императрицу-вдову, императрицу, наложниц или принцесс, обязательно должны были происходить из числа «верхних трёх знамён».
Поскольку именно восемь знамён помогли завоевать Поднебесную, императорский дом щедро вознаграждал их потомков. Не только выдавал им ежемесячные пайки риса, но и обеспечивал высокий статус придворным девушкам из знамён, который был гораздо выше, чем у китайских евнухов.
Кроме того, сам император издал указ: запрещено избивать служанок без причины.
Жунвэнь была уверена: принц Гун не осмелится тронуть Таочжи и Инсяо.
И действительно, принц Гун не собирался причинять им вред и навлекать на себя неприятности.
Однако он медленно усмехнулся:
— Эти служанки отправятся с тобой в Монголию, верно? Мы всё-таки отец и дочь. После вашего отъезда я обязательно позабочусь об их семьях.
Лица Таочжи и Инсяо мгновенно побледнели.
Хотя они и происходили из «верхних трёх знамён», их семьи жили в нищете и едва сводили концы с концами на государственные пайки. Иначе бы их с самого начала не отправили служить нелюбимой старшей принцессе.
Принц Гун, хоть и утратил милость императора, всё ещё обладал достаточной властью, чтобы уничтожить несколько семей из числа знамёнцев — для него это было делом одного движения пальца.
— Ха… — Жунвэнь рассмеялась от возмущения.
Если она сегодня проигнорирует угрозу в адрес семей служанок, те, отправившись с ней в Монголию, навсегда сохранят к ней обиду и не станут служить ей всем сердцем.
— Не можете угрожать мне — сразу переходите к моим близким. Методы вашей светлости становятся всё…
Она с трудом сдержалась, чтобы не произнести последние два слова вслух. Но вдруг ей показалось, будто кто-то прочитал её мысли и произнёс их за неё.
— Подлыми.
Голос был чистым, холодным, как лёд.
Жунвэнь в изумлении обернулась к двери.
Там стоял Банди. За его спиной, словно железная башня, возвышался Уньци. Оба стояли против света, и их лиц не было видно.
Перед входом был порог, но Банди не позволил Уньци вкатить его походный сундук внутрь. Он лишь чуть приподнял подбородок, и его холодные серые глаза безэмоционально скользнули по залу, остановившись на Жунвэнь.
— Принцесса желает вернуться во дворец? — спросил он.
Жунвэнь на мгновение опешила, не понимая, что задумал Банди. Но всё же кивнула и направилась к выходу.
Ясно было, что сегодня с принцем Гуном договориться не удастся. Лучше уйти.
http://bllate.org/book/5634/551462
Готово:
