По обычаю, при церемонии «возвращения в родительский дом» принцесса обычно ехала во дворец в колеснице с красными колёсами, а её жених следовал верхом рядом.
Однако Банди повредил ногу и, разумеется, не мог сесть на коня.
После недавнего инцидента в оранжерее Жунвэнь всем сердцем не желала иметь с ним дела. Но новобрачные обязаны были вместе отправиться во дворец на церемонию «возвращения в родительский дом». Если бы они прибыли в отдельных экипажах, это вызвало бы пересуды.
Поэтому сегодня, как ни тягостно ей было, Жунвэнь всё же должна была ехать с Банди в одной колеснице.
У ворот принцесского дома уже давно дожидалась колесница с красными колёсами.
Маленькая служанка поспешно подбежала и откинула занавеску. Таочжи, Инсяо и ещё несколько служанок окружили Жунвэнь и помогли ей сесть в экипаж.
Подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Банди — в его серых глазах всё ещё витала холодная, зловещая ярость.
Видимо, до сих пор помнит об инциденте в оранжерее.
Принцесский дом находился в самом сердце столицы, окружённый резиденциями знати и высокопоставленных чиновников, где редко можно было увидеть прохожих.
Звук копыт по булыжной мостовой — «цок-цок-цок» — был, пожалуй, самым громким в это утро.
Жунвэнь держала в руках маленький керамический грелочный сосуд с узором из цветов и лепестков лотоса и безучастно смотрела на чёрный затылок Банди.
Когда она садилась в колесницу, заметила лишь его зловещую ауру, но не сразу увидела, что он занёс в экипаж свой походный сундук и поставил его прямо посреди кареты, загородив ей путь к длинной поперечной скамье с шёлковой обивкой.
Теперь они сидели так, будто были соседями по партам в школьном классе.
«…»
Внутреннее убранство карет знати того времени, помимо украшений и благовонных курильниц, обычно включало встроенный шкафчик для вещей и длинную поперечную скамью или небольшой диван для господ. Иногда, если хозяин был добр, для слуг могли поставить ещё два низких табурета.
Таким образом, намерение Банди было очевидно: он не хотел сидеть рядом с Жунвэнь, но и на табурет слуг садиться тоже не собирался.
Правда, когда он заносил сундук, он, похоже, не подумал, что это приведёт к столь неловкой рассадке.
Жунвэнь отчётливо заметила, как, едва она села позади него, его прямая спина ещё больше напряглась, и его аккуратно заплетённая косичка слегка дрогнула — он буквально излучал неловкость.
Неловкость заразительна. Увидев его состояние, Жунвэнь тоже почувствовала некоторое смущение.
Но уже в следующий миг он снова нахмурился, его черты лица стали ещё более суровыми, и вокруг него вновь поднялась зловещая аура — словно голодный волк.
Жунвэнь чуть сжала губы, чувствуя себя несколько растерянной. Однако именно это и развеяло неловкость между ними.
Оба закрыли глаза и больше не обращали друг на друга внимания.
Пока колесница внезапно не подскочила на ухабе.
Жунвэнь резко открыла глаза и одной рукой оперлась на скамью, чтобы удержать равновесие.
Ещё не успела она спросить, как снаружи раздался голос Инсяо, полный смущения:
— Принцесса, вчерашним днём наследный принц Цзяньциньского княжества Ярцзянъа устроил здесь скачки с группой молодых аристократов. Они так разъехались, что дорогу… изрядно испортили. Впереди, кажется, будет ещё хуже. Держитесь крепче.
Жунвэнь приподняла бровь. Неужели дороги в столице сделаны из тофу?
Хотя, если дело в Ярцзянъа, наследном принце Цзяньциньского княжества, то, пожалуй, и не удивительно. Ведь в детстве он не раз подговаривал старшего принца, который был на пять–шесть лет старше него, драться с наследным принцем, а сам прятался в сторонке и с восторгом наблюдал за дракой, радостно хлопая в ладоши.
— Хорошо, — отозвалась Жунвэнь, одной рукой держась за скамью и рассеянно перебирая пальцами вышитый узор. Её взгляд невольно упал вперёд, и она задумалась.
Перед следующим толчком Жунвэнь незаметно схватилась за ручку сундука Банди, чтобы тот не катился по колеснице от тряски.
Она старалась изо всех сил — почти не издавала ни звука.
Но правое ухо Банди всё же незаметно дёрнулось, и он невзначай бросил взгляд назад.
Его правая нога, уже вытянутая вперёд, незаметно вернулась обратно.
—
Колесница доехала до ворот дворца. Жунвэнь сошла и пересела в роскошные золотые паланкины, чтобы направиться во дворец Шоукан.
На этот раз Банди не стал садиться с ней в золотые паланкины, а занял обычные, ничем не примечательные четырёхместные носилки.
Дело в том, что его титул не давал ему права на такие почести.
Золотые паланкины полагались лишь принцессам высшего ранга — гулуна. Да и то не каждой: только тем, кому император лично даровал такое право.
Когда Жунвэнь увидела у ворот именно золотые паланкины, она даже уточнила у встречавшего её евнуха Лю Цзинчжуна.
Лю Цзинчжун улыбнулся и заверил её, что это проявление особой любви императора к дочери.
Жунвэнь тоже улыбнулась, но в душе почувствовала тревогу. С самого дня свадьбы император проявлял к ней чрезмерную заботу.
Слишком уж чрезмерную…
Это вызывало беспокойство.
—
Согласно придворному этикету, принцесса должна была явиться в Чыниньгун, чтобы совершить поклон, а её жених — совершить поклоны у ворот Чыниньгун, у ворот Цяньцин и у ворот Нэйъюймэнь.
Однако после кончины Великой Императрицы-вдовы Сяочжуань император приказал запечатать Чыниньгун в память о ней.
Поэтому сегодня церемония «возвращения в родительский дом» проходила во дворце Шоукан, где проживала императрица-мать.
Банди и Жунвэнь вместе совершили поклон у ворот дворца Шоукан, после чего разошлись в разные стороны.
Жунвэнь, окружённая группой наложниц и фавориток, вошла во внутренние покои, чтобы выразить благодарность императрице-матери и наложницам высокого ранга. Банди же под руководством Лю Цзинчжуна отправился из заднего двора во дворец Цяньцин и к воротам Нэйъюймэнь, чтобы совершить поклон императору.
Жунвэнь с детства жила бок о бок с императрицей-матерью, и теперь, не видевшись почти десять дней, та, едва принцесса закончила церемониальные поклоны, схватила её за руку и с волнением притянула к себе.
Императрица-мать была не из разговорчивых и говорила прямо:
— Я не стану спрашивать о еде и жилье — ты золотая ветвь императорского рода, никто не посмеет плохо с тобой обращаться. Я лишь спрошу: как к тебе относится жених?
Больше всего её тревожили именно супружеские отношения.
Всё потому, что в юности она сама много страдала от императора Шуньчжи.
Жунвэнь слышала от старой няни императрицы-матери, что много лет назад, когда в столице свирепствовала оспа, императрица-мать заразилась и чуть не умерла. Услышав об этом, император Шуньчжи не только не выразил сочувствия, но в гневе увёз Дунъэфэй из дворца, чтобы избежать заражения, оставив императрицу-мать одну. С тех пор она навсегда потеряла к нему доверие.
Жунвэнь не хотела тревожить императрицу-мать и весело ответила:
— Не беспокойтесь, бабушка. Жених прекрасен. Несколько дней назад я даже ходила в оранжерею Дома Многих Князей полюбоваться цветами. Кстати, Дом Многих Князей прислал вам один горшок цветов — хотите посмотреть?
— Дом Многих Князей — это ведь и есть жених. Как мило с вашей стороны, молодожёны, думать обо мне. Конечно, покажите!
На самом деле цветы прислал князь Доло перед отъездом, поручив Жунвэнь передать их от имени Банди в день церемонии.
Но Жунвэнь намеренно выразилась неясно, и императрица-мать невольно решила, что цветы выбрали и подарили вместе — значит, молодые живут в согласии.
Императрица-мать осталась очень довольна и одобрительно кивнула.
Два крепких евнуха внесли большой белый фарфоровый горшок и поставили его посреди зала.
Императрица-мать прищурилась и внимательно осмотрела распустившиеся безлистые бело-розовые цветы. Затем вдруг вскочила и, торопливо подойдя ближе, с недоверием спросила Жунвэнь:
— Это сухие ветки с цветами?
— Бабушка, вы отлично разбираетесь! — улыбнулась Жунвэнь. — Это сухие ветки с цветами с монгольских степей. Дом Многих Князей знал, как сильно вы скучаете по родным просторам, и специально прислал вам этот горшок, чтобы хоть немного утолить вашу тоску.
— Прекрасно, прекрасно! Вы оба такие заботливые.
Императрица-мать была полностью поглощена цветами. Ведь сухие ветки с цветами, хоть и морозоустойчивы и цветут круглый год, в монгольских степях — обычные дикие цветы. Но каждый год монгольские князья приезжали в столицу на зимнюю аудиенцию, когда степи уже были покрыты снегом, и цветы давно облетели. Никто не мог привезти их в таком пышном виде.
Чтобы подарить императрице-матери такой роскошный горшок, Дом Многих Князей, вероятно, начал готовить подарок ещё несколько месяцев назад.
А в её положении главное — не ценность дара, а искренность.
Глаза императрицы-матери наполнились слезами, и она с восхищением обошла горшок. Наложницы окружили её, стараясь утешить и выразить свою заботу.
Жунвэнь, видя, как все наперебой проявляют преданность, незаметно отошла в сторону, уступив место у императрицы-матери.
Подняв глаза, она увидела, что Ифэй тоже вышла из толпы.
Ифэй была уже за тридцать, но её красота и живость напоминали юную девушку семнадцати–восемнадцати лет. В ярком пурпурном наряде с вышитыми бабочками и цветами она выглядела особенно ослепительно.
Ифэй незаметно подмигнула Жунвэнь и направилась к выходу.
Жунвэнь подождала немного и последовала за ней.
Они встретились, как и раньше, в укромном месте у старого дерева и павильона.
Ифэй, увидев Жунвэнь, сразу сказала:
— Слуги, убиравшие это место, наверное, вчера ленились — подушка на скамье сырая, сидеть нельзя. Давай поговорим стоя.
— Госпожа Ифэй, — с улыбкой окликнула её Жунвэнь и подошла ближе. — Сегодня вы особенно прекрасны! Хотя, конечно, наряд не сравнится с самой хозяйкой!
— Не льсти, — Ифэй лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Сегодня у меня нет угощений для тебя, маленькой сладкоежки. Ладно, скоро императрица-мать начнёт тебя искать, поэтому скажу коротко.
Она стала серьёзной:
— Юйлудаи, ты заметила, что в последнее время император особенно добр к тебе?
Юйлудаи — детское маньчжурское имя Жунвэнь, означающее «бирюзовая птичка». Только Ифэй, которая с детства тайно заботилась о ней, называла её так.
— Да, — Жунвэнь вспомнила золотые паланкины и без колебаний кивнула. Между ней и Ифэй не было нужды скрывать что-то. — Госпожа Ифэй, вы что-то знаете?
— Нет, — ответила Ифэй, прищурившись. — Но дары без причины — либо от подлости, либо от коварства. По моему опыту, в этом обязательно кроется какой-то замысел императора.
Жунвэнь мысленно ахнула. Наверное, только Ифэй осмеливалась так отзываться об императоре при дворе.
Прежде чем Жунвэнь успела ответить, Ифэй продолжила:
— Уже столько времени, а император до сих пор не пришёл с женихом во дворец Шоукан. Ведь сегодня здесь должен быть семейный обед в честь твоего возвращения.
По обычаю, после того как император принимал поклон нового жениха, он должен был привести его во дворец Шоукан, чтобы вместе отпраздновать возвращение принцессы. Никогда раньше он не задерживался так надолго.
Жунвэнь предположила:
— Жених спас жизнь императору, и тот всегда высоко его ценил…
— Ты хочешь сказать, они так увлеклись разговором, что забыли о времени? — перебила её Ифэй с досадой. — Разве вокруг императора нет сотен слуг, которые напомнят ему о церемонии?
Она посмотрела на Жунвэнь с укором:
— Ты знаешь, что с императором что-то не так, но всё равно оправдываешь его! Ты считаешь его своим родным отцом, а он видит в тебе лишь принцессу для брака по расчёту. Проясни, наконец, ум! Не глупи при мне, а то накажу!
Ифэй говорила быстро и чётко:
— Слушай внимательно. В тот же день, когда князь Доло с отрядом покинул столицу, император тут же вызвал Банди ко двору. С тех пор я подозреваю, что между ними что-то замышляется.
Раньше я думала, что это мужские тайные политические дела, и не придавала значения. Но сегодня, увидев, как ты приехала во дворец Шоукан в золотых паланкинах — с такой демонстративной милостью, будто ты одна из великих принцесс времён Великой Императрицы-вдовы, — я поняла: замысел императора и Банди, вероятно, связан с тобой. Больше я ничего не скажу. Подумай сама!
Ифэй, не только в словах, но и в движениях отличавшаяся решительностью, уже через мгновение ушла на десятки шагов вперёд.
Жунвэнь опустила глаза и тихо произнесла:
— Госпожа Ифэй, спасибо.
Ифэй не остановилась и, возможно, даже не услышала.
Жунвэнь немного постояла, глядя на старое дерево, незаметно вздохнула и вернулась в главный зал дворца Шоукан.
Как раз вовремя: императрица-мать закончила любоваться цветами и искала её глазами.
Она снова потянула Жунвэнь к себе и долго разговаривала с ней, пока, наконец, император не появился с Банди.
Взгляд Жунвэнь незаметно скользнул по императору и Банди, а затем остановился на жёлтом зонте с девятью драконами, который держал евнух. Она моргнула, пряча проблеск печали.
Она верила словам Ифэй: между императором и Банди что-то замышлялось.
Иначе как объяснить, что сразу после отъезда князя Доло из столицы император тут же вызвал Банди ко двору?
Хотя изначально император и выдал её замуж за Банди именно потому, что ценил его реальную власть и способность мобилизовать отборные войска Хорчин для похода против Галдана.
http://bllate.org/book/5634/551458
Готово:
