— Жених принцессы, простите меня, — сказала Жунвэнь, сжав окоченевшие пальцы и подавив ледяной холод, подступивший к самому сердцу. Она вышла вперёд и поклонилась Банди, держа осанку ровно и спокойно. — Из-за неосторожности моей служанки пострадала ваша драгоценная вещь. Я готова возместить ущерб…
— Вон! — перебил её Банди, не выказывая ни тени чувств.
Жунвэнь заметила, как его кулаки, лежавшие на коленях, сжались до хруста.
Она на мгновение замерла, но больше ничего не сказала. Молча опустила взгляд и вышла, за ней последовали Таочжи и Инсяо.
Всю дорогу до Золотых Ветвей царило молчание.
Лишь войдя в свои покои, Инсяо, наконец, пришла в себя и возмущённо заговорила:
— Как может жених принцессы так грубо обращаться с вами! Ведь это всего лишь «Сюэхай» — не такая уж и редкая орхидея!
— Замолчи, — неожиданно резко оборвала её не Таочжи, а сама Жунвэнь. — Всё случилось из-за твоей небрежности. Какое значение имеет, сколько стоит цветок? Всё, что дорого сердцу человека, — бесценно. Прежде чем требовать уважения от других, нужно самому быть достойным уважения. Мы ошиблись первыми — как можем ожидать вежливости в ответ?
По реакции Банди и Уньци было ясно: они придавали «Сюэхаю» огромное значение.
— Простите, госпожа… — прошептала Инсяо. За все годы, что она служила Жунвэнь, та ни разу не говорила с ней так холодно. Девушка растерялась, глаза её наполнились слезами. — Я лишь хотела защитить вас и… проговорилась без обиняков.
— Я понимаю твои намерения, — чуть смягчилась Жунвэнь. — Но запомни: правда и вина не зависят от положения в обществе. Искренность — не оправдание для необдуманных слов.
— Да, госпожа, — тихо ответила Инсяо и отошла в сторону, больше не издавая ни звука.
Таочжи косо взглянула на обиженную Инсяо, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Только подавая Жунвэнь чай, она осторожно заговорила:
— Госпожа, вы внимательно рассмотрели упавший «Сюэхай»?
— Нет, — ответила Жунвэнь. — Я тогда помогала Инсяо подняться и не обратила внимания на цветок.
Заметив бледность Таочжи, Жунвэнь почувствовала неладное и спросила:
— Что случилось?
— Когда я поднимала горшок, мне показалось… внутри, среди корней, мелькнуло что-то чёрное. Похоже на… — Таочжи сглотнула, голос её стал сухим. — На косу.
Услышав это, Жунвэнь почувствовала, как в голове вспыхнуло воспоминание. Рука её дрогнула, и половина чашки чая пролилась на рукав.
Таочжи бросилась проверить, не обожглась ли госпожа, но услышала лишь тихий шёпот:
— Неудивительно… ведь в той оранжерее больше половины — хризантемы.
Хризантемы… цветы поминовения.
Ночью Жунвэнь лежала на роскошной кровати с балдахином, не в силах уснуть.
Ей то и дело мерещились яркие белые хризантемы из оранжереи, то лицо Таочжи, исказившееся от ужаса.
И даже запах крови, который, казалось, она уловила в оранжерее, теперь уже не казался ей обманом чувств.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее подступала тошнота. Только перебирая в руках буддийские чётки и шепча очищающий мантра, ей удалось наконец уснуть.
Всю ночь ей снились тревожные сны. Проснувшись на рассвете, она увидела, как за окном пробивается первый свет.
Сегодня был назначен день переезда в принцессину резиденцию. Таочжи и Инсяо встали ни свет ни заря — видимо, их до сих пор пугало происшествие в оранжерее. Обе молчали, пока помогали Жунвэнь одеваться и завтракать.
Сама Жунвэнь выглядела уставшей и бледной. Она безучастно смотрела в окно на молодые побеги ивы, пока Инсяо командовала слугами, переносящими сундуки. Наконец, хрипловато произнесла:
— Пошли узнать, готов ли жених принцессы.
Несмотря ни на что, она дала обещание князю Доло — Банди должен был переехать вместе с ней и находиться под её опекой.
Лицо Таочжи на миг застыло, но, поколебавшись, она ушла выполнять поручение.
Вскоре она вернулась, шагая гораздо легче.
— Госпожа, жених принцессы сказал, что из-за травмы ноги не может сейчас переезжать. Он останется во дворце князя Доло.
Хотя Жунвэнь и ожидала такого ответа, она всё же незаметно выдохнула с облегчением.
Таочжи и Инсяо тоже явно повеселели. Они быстро закончили сборы и с нетерпением стали звать Жунвэнь — им не терпелось покинуть дворец князя Доло.
Принцессина резиденция раньше принадлежала принцессе Дуаньцзин. После её кончины император передал дом Жунвэнь, сделав его официальной резиденцией хошо-гунжу.
Женихом принцессы Дуаньцзин был Цитат — дед Банди и первый князь Доло.
Император, даруя дом, учёл эту связь: резиденция принцессы и дворец князя Доло стояли на одной улице, их главные ворота смотрели друг на друга под углом.
Так что «переезд» на деле означал переход через одну булыжную улицу.
Однако сегодня был первый день Жунвэнь в новом доме, и даже на таком коротком пути полагалось соблюсти весь церемониал, положенный принцессе, — дабы никто не посмел усомниться в её статусе.
Когда под звуки церемониальной музыки и поклоны сотен слуг Жунвэнь, наконец, переступила порог резиденции, уже был полдень.
За ней следовал господин Вэй — главный управляющий — вместе с двумя церемониймейстерами и несколькими мелкими чиновниками. Он охотно рассказывал:
— Наша резиденция обращена на юг, имеет прямоугольную форму и состоит из четырёх дворов. С севера на юг она немного вытянута, с востока на запад — чуть короче. Все постройки выполнены по образцу княжеского дома. Госпожа уже видела: пять главных ворот, выкрашенных в алый, и три вспомогательных — очень внушительно и величественно.
Жунвэнь рассеянно кивнула.
Господин Вэй почувствовал, что принцесса стала с ним холоднее, и на миг растерялся. Этим моментом тут же воспользовался Хай Дяньи, который громко перебил его и, не теряя времени, представился как сын няни Сунь. Затем он начал льстиво говорить:
— Наша принцесса с детства воспитывалась во дворце Шоукан и пользуется особым расположением императрицы-матери и Его Величества. Хотя вы и хошо-гунжу, но ко всему относятся так, будто вы — гунжу, рождённая императрицей. Что тут удивляться просторному дому? По-моему, совсем скоро вы получите ещё более высокий титул!
Жунвэнь приподняла бровь и посмотрела на него с лёгкой иронией.
Таочжи сразу поняла замысел госпожи и выступила вперёд, грозно сказав:
— Замолчи! С каких это пор мелкий чиновник седьмого ранга вмешивается в вопросы о повышении принцессы? Если твои слова услышит кто-то недоброжелательный, тебя обвинят в желании проклясть Его Величество! Ты хочешь умереть?
Маньчжурские правители, пришедшие с северных степей, изначально были далеки от строгих китайских обычаев. Но, завоевав Поднебесную, они усвоили конфуцианские нормы и ввели даже более жёсткие правила, чем у ханьцев.
Так, например, дочери императора делились чётко: рождённые императрицей становились гунжу, а рождённые наложницами или усыновлённые — хошо-гунжу. За всю историю династии не было ни одного случая, чтобы хошо-гунжу возвели в ранг гунжу без соответствующих оснований.
Подняться на ступень выше хошо-гунжу можно было лишь двумя путями: либо мать девушки становилась императрицей (что невозможно для усыновлённой), либо умирал нынешний император, и новый, взойдя на трон, жаловал сестре титул старшей принцессы.
После слов Таочжи Хай Дяньи, наконец, осознал, что наговорил. Он широко распахнул глаза, на лбу выступила испарина.
— Бах! — рухнул он на колени, тяжёлая туша его задрожала. — Простите, госпожа! Я вовсе не желал зла Его Величеству! Простите меня, ради моей матери простите!
— Раз ты понял свою ошибку, вставай, — сказала Таочжи, играя роль строгой служанки.
Жунвэнь же мягко добавила:
— Ты ведь сын няни Сунь. Как я могу наказывать тебя в первый же день переезда? Просто впредь будь осторожнее в словах.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Хай Дяньи поспешно поднялся и, вытирая пот рукавом, украдкой взглянул на лицо принцессы. Увидев её доброжелательную улыбку, он почти успокоился: «Да, мать права — принцесса действительно мягкосердечна. Отлично!»
Внутри он презрительно фыркнул и на миг бросил злобный взгляд на Таочжи.
Но это длилось лишь миг. Сразу же лицо Хай Дяньи снова расплылось в льстивой улыбке, и он с жаром заговорил:
— Госпожа, сегодня при переезде я не видел рядом с вами мою мать. Где няня Сунь?
Няня Сунь была тайно отстранена Жунвэнь.
Но игру нужно было довести до конца.
— А? — удивлённо спросила Жунвэнь. — Няня Сунь сказала, что у неё дома дела, и попросила полдня отпуска. Разве ты не знал?
Брови Хай Дяньи дрогнули. Он действительно не знал, где мать. Может, она в доме принца Гун…
Он вовремя спохватился, чтобы не выдать её, и поспешно выкрутился:
— Ах да! У моего деда с наступлением весны здоровье ухудшилось. Мать, наверное, поехала навестить его. Я вышел из дома рано и, видимо, не успел с ней встретиться.
— Понятно, — вежливо ответила Жунвэнь. — Ты сегодня так рано встал — это большая заслуга. Вчера господин Вэй рассказывал, как ты отлично потрудился при осмотре поместий под Гунбэем. Я всё ещё не решила, какие именно земли выбрать. Посоветуйся с господином Вэй и, если нужно, проконсультируйся со своим двоюродным братом — уездным начальником. Когда решите, доложите мне.
Таким образом, Жунвэнь передала в их руки десять тысяч лянов.
«Десять тысяч лянов…» — Хай Дяньи сглотнул, глаза его загорелись жадностью. «Принцесса из дворца — и такая наивная!» — обрадовался он и с готовностью принял поручение.
Господин Вэй, стоявший рядом, с тревогой наблюдал, как принцесса за три фразы передаёт власть Хай Дяньи. Он чувствовал, что его положение главного управляющего под угрозой. Он уже хотел что-то сказать, но Жунвэнь не дала ему шанса — развернулась и направилась во второй двор.
Второй двор назывался «Двор Шуньхуа» — здесь располагались личные покои принцессы.
Сюда посторонним мужчинам вход был запрещён без особого приглашения, поэтому господин Вэй остался за воротами.
Двор Шуньхуа был покрыт черепицей с гладким гребнем, в нём насчитывалось пять главных залов и по пять боковых с каждой стороны — просторно и светло. Всё внутреннее убранство несколько дней назад лично подготовила Таочжи, всё было устроено по вкусу и привычкам Жунвэнь.
У окна с резными алыми рамами стоял изящный столик из виноградной лозы, на нём — чаша с белыми пятнами и алыми прожилками. Неподалёку, у низкого дивана, в зелёной курильнице в форме льва тлел благовонный состав из ароматов «Цяньму» и «Шети» — всё было изысканно, но без излишней роскоши.
Жунвэнь обошла все комнаты и осталась довольна. Щедро похвалив слуг, она приказала выдать всем трёхмесячную премию.
Инсяо, всё ещё обиженная за вчерашний выговор, немного оживилась, услышав о премии. Отойдя в сторону, она с улыбкой поддразнила Жунвэнь:
— Вы только что пустили десять тысяч лянов на приманку, а теперь ещё и премию выдаёте! Не боитесь, что ночью будете ворочаться и жалеть о потраченных деньгах?
— Если за эти десять тысяч я избавлюсь от шпионов в своём окружении, это будет выгодная сделка. Отдаёшь — получаешь. О чём тут жалеть? Да и… — Жунвэнь игриво улыбнулась. — Ты, конечно, смотришь на деньги, как скупец, и сразу забываешь обиду.
— Госпожа! — воскликнула Инсяо, краснея от смущения.
Таочжи поддержала:
— А разве принцесса не права? Почему же ты ещё и стесняешься?
— Ах! Вы обе меня дразните! — закричала Инсяо и бросилась догонять Таочжи. Девушки засмеялись, шутя и толкаясь, и, наконец, забыли вчерашнюю тягостную атмосферу.
В огромном Дворе Шуньхуа, наконец, появилась живая атмосфера.
—
На третий день после переезда настал день «возвращения в родительский дом» — церемониального визита к отцу.
Жунвэнь разбудили ещё до рассвета. Проглотив несколько ложек завтрака, она позволила служанкам нанести макияж, уложить волосы и облачить в официальный костюм хошо-гунжу цвета благовонного шёлка с вышитыми драконами спереди и сзади.
Когда всё было готово, Таочжи бережно взяла из шкатулки золотую корону с павлинами, держащими в клювах рубины, и надела её на голову Жунвэнь.
Как только тяжёлая корона опустилась на голову, Жунвэнь почувствовала, будто шея её стала короче. Она поправила воротник и, опершись на руку Таочжи, вышла.
По дороге Таочжи сообщила:
— Жених принцессы уже ждёт вас в карете.
http://bllate.org/book/5634/551457
Готово:
