Он старался передать без малейшего уклона сцену пира нескольких человек с уездным вице-префектом Сунем, кратко повторив их слова и поступки — разумеется, за исключением Хайты.
Господин Вэй, главный секретарь, с выражением лица, в котором смешались восхищение и заискивание, подробно пересказал всё, что натворил Хайта.
Учитывая, что Хайта был ленив, ненадёжен и привык изворачиваться, господину Вэю вовсе не требовалось приукрашивать — достаточно было говорить правду.
Однако даже правду, предназначенную для доноса, следовало подавать с умом.
Например, когда Хайта без колебаний принял приглашение уездного вице-префекта Суня на пир, господин Вэй с едва уловимой усмешкой похвалил его за прямоту и открытость. На самом деле он намекал, что Хайта избегает тяжёлой работы и не выносит лишений.
Или вот ещё: после третьего тоста Хайта разошёлся и начал хвастаться за столом, будто с детства дружил с великой принцессой, даже вытащил золотой замок с нефритовой вставкой, якобы подаренный принцессой в детстве. Господин Вэй с неловким выражением лица похвалил их «глубокую привязанность, как у молочных брата и сестры».
Подтекст был ясен: Хайта неуважительно относится к принцессе, превращая её в предмет для мужских похвальб за пьяным столом.
И так далее, во всём подобном.
Жунвэнь нарочно изображала полное доверие к Хайте, чтобы вытянуть из господина Вэя нужную информацию и понять, каков он на самом деле.
Господин Вэй оказался сообразительным — сэкономил ей немало времени и сил.
Жунвэнь терпеливо выслушивала, как он под видом похвалы втихомолку очернял Хайту, и лишь спустя полчаса, когда получила достаточно сведений, махнула рукой, давая понять, что он может уходить.
Таочжи, будучи внимательной и зная истинные отношения между Жунвэнь и няней Сунь, сразу всё поняла, увидев преднамеренное поведение своей госпожи.
Когда господин Вэй отошёл достаточно далеко, она с улыбкой спросила:
— Мать ради ребёнка становится сильной, а ребёнок, наоборот, всегда остаётся слабым местом матери. Госпожа придумала, как поступить? Намерены начать с Хайты?
— В каком-то смысле, — кивнула Жунвэнь. — Но раз уж терпела более десяти лет, не стоит спешить эти несколько дней. Посмотрим сначала, каковы методы господина Вэя.
— Как прикажет госпожа, — ответила на это Инсяо, её круглое личико сияло. — Сегодня прекрасный день: едва госпожа задремала, как тут же подоспела подушка. Не стоит сидеть взаперти. В Доме Многих Князей ведь есть знаменитая оранжерея? Говорят, там собраны цветы всех сортов, не хуже императорского сада, и цветут они великолепно. Госпожа так любит ухаживать за цветами — почему бы не заглянуть туда?
Слово «знаменитая» применительно к оранжерее Дома Многих Князей было не совсем точным, но имело своё основание.
После основания династии Цинь последователей разделили на восемь маньчжурских, восемь монгольских и восемь китайских знамён.
Самыми почётными, разумеется, считались маньчжурские знамёна, за ними шли монгольские, а китайские — последние.
Даже если взять лишь жалованье: маньчжурский князь получал в год десять тысяч лянов серебра, монгольский — всего две тысячи; маньчжурский цзюньвань — пять тысяч лянов, монгольский — тысячу двести.
Однако именно Дом Многих Князей, чей ежегодный доход составлял всего тысячу двести лянов, десять лет подряд щедро содержал в Пекине, где почти никто не жил, расточительную оранжерею, поглощавшую деньги, как вода.
Такие привычки быстро стали известны всему городу — разве не заслужили они славы?
Так что, когда жители столицы упоминали Дом Многих Князей, в душе неизменно думали одно: «Наверняка бедствуют».
Был ли Дом Многих Князей на самом деле беден или нет, Жунвэнь не знала, да и не особенно заботилась об этом — ведь сама когда-то прошла через нищету.
Раньше, во дворце, незамужняя и не получившая титула принцесса получала в год двести сорок лянов серебра помимо прочих пайков — угля, шёлковых тканей, украшений и прочего. То есть по двадцать лянов в месяц.
Один лян серебра равнялся тысяче монет.
Хороший рис стоил десять монет за цзинь, так что за один лян можно было купить сто цзиней зерна.
Двадцать лянов казались немалой суммой — в обычной семье на них можно было спокойно прожить целый год.
Но во дворце эти деньги были ничтожны.
Нужно было дарить подарки на праздники, на дни рождения и при получении титулов, а иногда и щедро одаривать слуг — двадцати лянов явно не хватало.
Принцы и принцессы, у которых ещё жила родная мать, могли рассчитывать на поддержку со стороны матери или родни. Но Жунвэнь была усыновлена из дома принца Гун и воспитывалась при императрице-вдове. Она не могла ожидать помощи от дома принца Гун, который и сам едва держался на плаву; скорее, ей стоило радоваться, что они не вымогали у неё деньги.
Что до императрицы-вдовы — во дворце Шоукан, помимо Жунвэнь, воспитывалось ещё немало внуков: пятый принц от наложницы И, вторая принцесса от наложницы Жун, четвёртая принцесса от наложницы Дэ и другие.
Как императрица могла всех поддерживать?
Жунвэнь не на кого было положиться, и каждый месяц она жила впроголодь. До замужества она почти не накопила никаких сбережений.
Теперь, получив титул хошо-гунжу, эквивалентный статусу наследного принца, она, казалось бы, значительно повысила своё положение и, соответственно, должна была получать гораздо больше.
Однако на деле титул хошо-гунжу давал лишь внешний блеск. Её доход был во много раз меньше, чем у наследного принца, получающего восемь тысяч лянов.
По законам Цинь, жалованье замужней принцессы делилось на два типа — для тех, кто оставался в столице, и для тех, кто следовал за мужем в его знамя.
Хошо-гунжу, живущая в Пекине, получала триста лянов в год; вышедшая замуж за монгола и отправившаяся в степь — тысячу лянов.
После выздоровления Банди Жунвэнь непременно должна была отправиться с ним в Хорчин, а значит, относилась ко второй категории и получала тысячу лянов в год.
Эта сумма почти сравнялась с жалованьем монгольского цзюньваня. Кроме того, при замужестве ей полагались приданое — посуда, золото, серебро, украшения, несколько прибыльных лавок, десять тысяч лянов серебром и участок земли под названием «Яньчжи», приносивший арендный доход.
Всё вместе казалось немалым богатством.
Однако, обдумав всё досконально, Жунвэнь пришла к выводу, что средств всё ещё недостаточно.
Причина проста: доходы велики, но расходы ещё больше.
Например, сотни слуг в её принцесском доме теперь должны были получать месячное жалованье от неё самой.
Кроме того, после замужества светские обязательства изменились. Раньше, если к концу месяца не хватало денег, она могла вышить что-нибудь в подарок — и никто не осудил бы её за это.
Теперь же, получив титул и выйдя замуж, она обязана была щедро тратиться, чтобы поддерживать достоинство хошо-гунжу и не дать повода для сплетен.
Ещё одна проблема — монгольские земли находились под строгим запретом на ввоз и вывоз. Торговцы приезжали редко, и товары были в дефиците.
Жунвэнь слышала от императрицы-вдовы, родом из степей Хорчина, что хороший чайный кирпич там стоил как золото.
Разумеется, в её положении не приходилось пить грубый чай, привезённый торговцами. Раз в три–пять месяцев из Пекина ей присылали всё необходимое.
Но в повседневной жизни всё равно приходилось покупать местные товары по «золотым» ценам.
И это лишь малая часть расходов — их было бесчисленное множество.
Оказавшись в степи, Жунвэнь окажется совершенно одна. Чем больше серебра у неё будет при себе, тем спокойнее она себя почувствует.
Иначе зачем бы ей, принцессе, так упорно спорить с господином Вэем из-за того, как распорядиться десятью тысячами лянов приданого?
Таочжи и Инсяо, много лет служившие Жунвэнь, привыкли к её спокойному, невозмутимому характеру. Теперь же, спустя всего несколько дней после свадьбы, они видели, как она уже озабочена будущим и продумывает всё до мелочей, — и в их душах смешались тревога и сочувствие.
Инсяо предложила прогуляться в оранжерею не столько ради цветов, сколько чтобы отвлечь госпожу и снять досаду, вызванную поведением госпожи Цзинь.
Жунвэнь, пальцем перелистывая тонкую тетрадку, оставленную господином Вэем, бросила взгляд на ещё не разобранные свадебные документы. Она прекрасно понимала заботу Инсяо.
Но ей сейчас важнее было обрести уверенность, чем развеяться.
— С оранжереей подождём. Сначала дочитаю это и постараюсь как можно скорее принять решение, — сказала Жунвэнь, не отвергая напрямую предложение Инсяо.
Инсяо знала характер своей госпожи — мягкий, но твёрдый, и всегда имеющий собственное мнение, — и не стала настаивать.
Лишь под вечер, заметив, что Жунвэнь, кажется, немного освободилась, она осторожно снова заговорила об оранжерее.
Жунвэнь сверяла счета уже полдня, и глаза её устали. Услышав предложение, она на мгновение задумалась и кивнула — прогулка не помешает.
Инсяо обрадовалась и тут же позвала служанку из Дома Многих Князей показать дорогу. Вчетвером они неспешно прошли через почти половину усадьбы и добрались до оранжереи на восточной стороне.
Дом Многих Князей был просторен, но прислуги в нём было немного. А сегодня князь Доло уехал в степь и увёл с собой многих слуг, так что в усадьбе стало ещё тише.
У оранжереи трудился лишь один мальчик лет тринадцати, сопя и пыхтя, переносил горшки с цветами внутрь.
Провожатая объяснила мальчику, кто такая Жунвэнь и зачем она пришла.
Мальчик, услышав это, замер в замешательстве и растерянности. Лишь через мгновение он опомнился, поставил горшок на землю и в ужасе бросился на колени.
Жунвэнь велела ему встать и мягко задала несколько вопросов. Узнала, что мальчик — внук старого садовника и сегодня помогает деду с тяжёлой работой.
Видя, как сильно он смущён и как покраснело его лицо, Жунвэнь быстро сменила тему и спросила, могут ли они войти в оранжерею.
Мальчик опешил, вдруг осознав, что загораживает дорогу, и поспешно отступил в сторону, прижимая горшок к груди.
Жунвэнь улыбнулась и вошла в оранжерею вместе с Таочжи и Инсяо.
— Ого… — Инсяо, едва переступив порог, восхищённо ахнула. — Правда не врёт! Взгляните, как цветы расцвели — не хуже императорского сада!
— Действительно, — согласилась Таочжи, невольно задержав дыхание. — Только запах здесь слишком резкий.
Аромат земли, перегной удобрений и сладковатый дух цветов — всё это смешалось в тяжёлый, душный запах, от которого становилось не по себе.
Жунвэнь тоже почувствовала неприятный запах, прикрыла рот и нос ладонью и бегло оглядела пышно цветущую оранжерею. Взгляд её задержался на горшке с хризантемой «Эрцяо» в углу.
«Эрцяо», или «Лоян Цзинь», обычно имеет фиолетово-розовые лепестки и считается одним из лучших сортов хризантем.
Во дворце ежегодно устраивали праздник хризантем на Чунъян, и цветоводы выращивали множество сортов. Жунвэнь видела «Эрцяо» и раньше, но никогда ещё не встречала такой бледной, почти однотонной разновидности.
Если бы она не присмотрелась, то приняла бы её за «Бай Мао Шицзы».
— Госпожа, вы уже долго стоите здесь. Вам нравится этот цветок? — Хотя именно Инсяо настояла на посещении оранжереи, сама она не особенно интересовалась цветами. Пройдясь по оранжерее и восхитившись пару раз, она быстро потеряла интерес и подошла поближе к Жунвэнь.
— Ведь князь Доло сегодня утром перед отъездом сказал, что госпожа может пользоваться всем в усадьбе по своему усмотрению. Может, заберём этот горшок с собой?
— Не стоит, — покачала головой Жунвэнь. — Хотя сейчас уже конец третьего месяца и весна на исходе, всё ещё дуют холодные ветры. Без теплицы этот цветок не проживёт и нескольких дней.
— Правда ведь, — воскликнула Инсяо. — Я не подумала об этом. Тогда, может, госпожа взглянет на ту пиньинь сосну? Её можно выносить из оранжереи.
Инсяо, как всегда, действовала порывисто. Не договорив, она уже собралась показать Жунвэнь сосну, но не заметила горшок с цветком «Сюэхай», стоявший справа, и сильно задела его ногой.
Инсяо пошатнулась и упала, увлекая за собой и горшок.
После громкого звона разбитой керамики стебель цветка переломился наполовину, а земля разлетелась по полу.
Этот неожиданный инцидент испугал Жунвэнь и Таочжи.
— Ты, ты… какая же ты неловкая! Не ушиблась? — Жунвэнь, стоявшая ближе всех, не обращая внимания на рассыпавшуюся землю, инстинктивно наклонилась, чтобы помочь подняться.
Таочжи тоже поспешила с другой стороны, убедилась, что Инсяо не ранена, и потянулась, чтобы поднять горшок.
Но чьи-то руки оказались быстрее.
— Не трудитесь, я сам! — рявкнул Уньци, внезапно появившийся в оранжерее. Он уже не был прежним добродушным и мягким — в его голосе звучала грубость.
Он быстро вставил стебель обратно в горшок, не обращая внимания на разбросанную землю, и, прижав горшок к груди, отступил к двери — прямо к повозке, где в тёмно-синем халате сидел Банди.
Жунвэнь проследила за растерянной и взволнованной фигурой Уньци и встретилась взглядом с Банди.
Тот слегка приподнял подбородок, лицо его оставалось таким же холодным и суровым, как лезвие меча. Но на этот раз Жунвэнь отчётливо увидела в его серых глазах жажду крови и убийственное намерение.
Вспомнив слухи о нём, Жунвэнь на мгновение похолодела. Ей показалось, что в душном воздухе оранжереи теперь чувствуется ещё и запах крови.
http://bllate.org/book/5634/551456
Готово:
