— Однако того указа я даже не успела коснуться, как ты его у меня отняла. Ты, девчонка, вылезшая из моего чрева, отняла у меня всю надежду и ещё свысока поучала, мол, это наказание за мои грехи. За что? За что мне всю жизнь ползать перед тобой на брюхе!
Слуг, прислуживавших в малом зале, госпожа Жунвэнь ещё раньше отправила прочь, оставив лишь Таочжи и Инсяо.
Таочжи и Инсяо сначала были потрясены этими дерзкими, почти что изменническими словами госпожи Цзинь. Но, быстро опомнившись, не раздумывая бросились зажимать ей рот.
Жунвэнь невозмутимо махнула рукой, давая понять, что в этом нет нужды.
Госпожа Цзинь за эти годы накопила столько злобы и ненависти, что, однажды начав, уже не могла остановиться. Увидев, что её никто не прерывает, она снова принялась бранить Жунвэнь, путая слова от ярости.
Наконец, с ядовитой злобой прошипела:
— Хо-хо! Великая принцесса, принцесса Хэшо Чуньси! Скажи-ка, почему я тогда, родив тебя, не утопила тебя в ночном горшке?
От этих слов Таочжи и Инсяо чуть не подкосились ноги от страха.
Жунвэнь же по-прежнему спокойно сидела на возвышении, невозмутимая, как всегда.
Лишь под алыми рукавами её пальцы, перебиравшие буддийские бусы, побелели от напряжения.
Выпустив пар, госпожа Цзинь рухнула на табурет и тяжело задышала, хрипло откашливаясь. Вэньшубао, прижавшись к её ногам, громко рыдал.
Жунвэнь холодно наблюдала за этим спектаклем, едва заметно вздохнула и поднялась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнула госпожа Цзинь, уже не скрываясь. Маска кроткой и покорной женщины окончательно спала с неё. — Собственная плоть и кровь — и такая жестокая! Я прекрасно знаю, какая ты на самом деле. Сегодня я пришла не затем, чтобы ты, помня родительскую милость, помогла мне. Я пришла, чтобы предложить тебе сделку.
Иначе зачем бы она так безрассудно выкрикивала всё, что накопилось? Она знала: то, что у неё есть, обязательно заинтересует Жунвэнь.
Жунвэнь нахмурилась, не желая больше слушать. Но вдруг что-то вспомнила, замерла и осторожно спросила:
— Няня Сунь?
— Хо! Да ты не так глупа, как кажешься, — съязвила госпожа Цзинь. — Не стану ходить вокруг да около. Если ты поможешь мне прижать Мань Духу, чтобы он не высовывался, я добуду для тебя из кабинета князя список всех шпионов, которых он подсунул тебе через няню Сунь.
Жунвэнь слегка приподняла бровь, но не ответила.
Госпожа Цзинь решила, что та притворяется, и съязвила:
— За эти годы ты лучше меня знаешь, как князь и госпожа Чэнь боятся, что ты, золотая птица, вылетевшая из их гнезда, забудешь, откуда ты родом. Чтобы привязать тебя к дому, они через няню Сунь тайком и явно подсадили к тебе столько глаз и ушей, что не сосчитать.
Она говорила уверенно:
— Эти люди — как занозы в твоей спине. Через несколько дней ты уезжаешь в Хорчин. Думаю, ты сейчас как раз жаждешь избавиться от них.
Надо признать, госпожа Цзинь, сумев выжить в заднем дворе дома принца Гун даже после полного позора и даже получив в воспитание сына от самого князя, действительно обладала немалой хитростью.
Каждое её слово попадало прямо в цель.
Действительно, сейчас для Жунвэнь главной задачей было очистить своё окружение.
Однако…
Жунвэнь поправила рукава и спокойно взглянула на госпожу Цзинь, уверенно державшую в руках козырную карту:
— Ты права. Но эта сделка тебе не по силам.
— Почему? — взвизгнула госпожа Цзинь. — Ты злишься за мои слова?
— Я никогда не возлагала на тебя никаких надежд, так с чего бы мне злиться? — спокойно ответила Жунвэнь. — Просто наши пути не совпадают.
После ухода госпожи Цзинь Жунвэнь вернулась в Золотые Ветви и молча опустилась в кресло с розовой лакированной спинкой.
Таочжи и Инсяо переглянулись, не зная, как её утешить.
Пока служанки растерянно стояли, из внешнего двора пришло сообщение: господин Вэй, старший управляющий принцессы, просит аудиенции.
— Ну наконец-то! — надулась Инсяо. — В тот день он клятвенно обещал принцессе дать удовлетворительный ответ в течение трёх дней. А сегодня уже четвёртый! Да ещё и явился в такое неподходящее время — неужели думает, что принцесса будет его дожидаться? Видно, неискренен и не умеет читать обстановку.
— После дворца у тебя, видно, совсем развязался язык, раз за тобой больше не следят наставницы из дворца Шоукан, — укоризненно сказала Таочжи. — Это же старший управляющий четвёртого ранга! Даже если он в чём-то провинился, докладывать об этом должна сама принцесса, а не ты, простая служанка, которая без приказа хозяйки осуждает старшего. Это самовольство и нарушение этикета.
Инсяо, по натуре вспыльчивая и нетерпеливая, особенно не любила такие поучения. К тому же она переживала за Жунвэнь и потому резко отвернулась:
— Знаю, знаю, ты ведь из дворца Цынин, так и тянет наставлять всех по уставу. Вечно твердишь о правилах и порядке — не устаёшь ли? Ладно, эти речи оставь для младших служанок. А я пойду доложу принцессе, что явился тот самый господин Вэй, который не сдержал обещания.
С этими словами она стремглав бросилась в покои, оставив Таочжи одну под навесом.
Таочжи поспешила за ней, но услышала, как Инсяо весело и игриво подмигнула Жунвэнь:
— Принцесса, пришёл тот самый господин Вэй, которого вы в прошлый раз так напугали, что он чуть штаны не обмочил! Принять его?
— Не надо, — лениво ответила Жунвэнь, подперев подбородок ладонью. — Пусть уж лучше ты своим язычком кормишь весь дом принцессы.
— Так тому и быть! — засмеялась Инсяо и, притворившись скупой торговкой, хитро прищурилась. — Если вдруг мне придётся содержать весь дом принцессы, первым делом куплю на рынке десятка два глупых служанок и всех отправлю к Таочжи. Она ведь так любит поучать — пусть учится вдоволь, чтобы не донимала меня!
— Кхм! — Таочжи покраснела и слегка кашлянула, но не смогла сдержать улыбки и фыркнула.
— Ну разве не здорово получилось? — самодовольно заявила Инсяо. — Гляди, как нашу Таочжи развеселило!
— Хватит дурачиться, — с улыбкой сказала Жунвэнь, приложив ладонь ко лбу. Её лицо стало заметно мягче. — Со мной всё в порядке. Позови господина Вэя.
Господин Вэй простоял на пронизывающем северном ветру целых полчаса, прежде чем получил приглашение войти.
Он знал, что опоздал на полдня сверх обещанного срока, и сердце его тревожно колотилось. Он подумал, что принцесса недовольна и нарочно заставляет его ждать.
Едва переступив порог, он сразу же упал на колени. После приветствия, не дожидаясь подробных расспросов, начал торопливо докладывать о проделанной работе:
— Первый день я потратил на изучение лавок на улице Цяньмэнь и их доходов. Оставшиеся два дня провёл вместе с двумя помощниками, объехав все десять с лишним поместий, записанных в реестре. Проверил плодородие земель, подходящие культуры, леса, фруктовые деревья, арендаторов и прочее. После сравнения выбрал три поместья и две лавки для рассмотрения принцессой.
С этими словами он поспешно вынул из-за пазухи тщательно составленную тетрадь и подал Жунвэнь.
Жунвэнь бегло пролистала её.
Нельзя сказать, что речи госпожи Цзинь не задели её — сейчас слова на бумаге проходили мимо сознания, не оставляя следа.
Жунвэнь закрыла тетрадь и спросила:
— Почему опоздал на полдня?
Её лицо было слишком спокойным, голос — мягким и размеренным, так что на первый взгляд она казалась доброй хозяйкой. В обычном богатом доме таких легко обманывают ленивые слуги.
Но господин Вэй уже однажды испытал на себе её железную хватку и знал: судить по внешности нельзя. Он не осмелился скрывать правду и честно ответил:
— Вчера днём мы осматривали поместья за городом Гунбэй и планировали вернуться до заката. Но задержались, и боялись попасть под ночной запрет, ведь нас могли схватить патрульные и высечь, опозорив тем самым дом принцессы. Поэтому заночевали в Гунбэе и лишь с утра, как только сняли запрет, поспешили сюда доложить.
Закон о ночном запрете в «Цинском уложении» был заимствован из «Минского уложения».
Во времена Минь столицу делили на внутренний и внешний город по линии ворот Чжэнъянмэнь.
Город Гунбэй соответствовал внешнему городу Ваньпину времён Минь и находился совсем недалеко от внутреннего города, но правила ночного запрета там были гораздо мягче.
Во времена Минь внешние районы Ваньпиня и Дасиня были излюбленным местом ночных развлечений для горожан.
Но в нынешнюю эпоху всё обстояло иначе.
Когда маньчжуры только вошли в Пекин, в столице свирепствовала оспа.
Маньчжуры, жившие ранее за Великой стеной, редко болели оспой и почти не имели иммунитета, поэтому заражались гораздо легче ханьцев.
Поэтому многие считали, что оспа занесена ханьцами.
От этой болезни умерли жёны герцога Додо и принца Аджигэ, а также множество других представителей императорского рода.
Регент Доргон был глубоко опечален смертью своего младшего брата Додо и издал строгий указ: всех заболевших ханьцев, вне зависимости от того, где они жили — во внутреннем или внешнем городе, — следует выслать за двадцать ли от столицы.
Многие горожане не хотели покидать родные места и умирать в деревне, поэтому скрывались во внешнем городе, где и умирали, оставляя заразные трупы.
Вскоре внешний город, особенно район Гунбэя, стал настоящим рассадником оспы.
Там лежали повсюду трупы, и люди обходили это место стороной — никаких развлечений, как во времена Минь.
После восшествия на престол нынешнего императора много сил было приложено к борьбе с оспой: в Тайском госпитале создали отделение оспы, ввели должность «чиновника по проверке оспы», начали применять метод «вдыхания оспенной вакцины» и прочее.
В итоге меры дали результат: хотя оспу полностью и не искоренили, в последние годы в столице уже никто не дрожит при одном упоминании этого слова.
Район Гунбэя, пострадавший от оспы больше всех, постепенно начал оживать.
Сегодня Гунбэй уже не тот «рай» времён Минь, поэтому Жунвэнь не сомневалась, что господин Вэй и его спутники не задержались ради удовольствий.
Однако она всё же спросила:
— Из-за чего именно вы задержались?
— Когда мы уже собирались возвращаться, нас встретил заместитель уездного начальника Гунбэя, господин Сунь. Один из помощников, Хай Дяньи, приходится ему двоюродным братом, и тот устроил пир в их честь.
Господин Вэй, боясь, что принцесса заподозрит его в нерадивости, поспешно пояснил:
— Я сначала не хотел задерживаться, но Хай Дяньи уговорил: мол, можно заодно подробно расспросить господина Суня о поместьях за Гунбэем. Мне показалось разумным, и я согласился.
Жунвэнь выслушала и не стала упрекать. Наоборот, с лёгким интересом спросила:
— Этот Хай Дяньи — сын няни Сунь?
Она сначала не обратила внимания, кто такой Хай Дяньи, но, услышав фамилию уездного чиновника, вдруг вспомнила.
Кажется, ей говорили, что у няни Сунь есть сын по имени Хай Та — бездельник и повеса.
Если няня Сунь так часто бегала в Управление внутренних дел при дворе, то вполне могла устроить своего бездарного сына на должность помощника седьмого ранга в дом принцессы. Ведь эти посты — чисто номинальные, и принцесса сама решает, кого брать на службу, без строгого отбора.
— Именно так, — ответил господин Вэй. Он знал няню Сунь — ту, что растила Жунвэнь с младенчества, — и, заметив интерес принцессы к Хай Та, осторожно спросил: — Принцесса желает видеть Хай Дяньи? Вчера он ещё говорил, что, мол, «молочный брат и сестра», очень скучает по принцессе.
«Молочный брат и сестра», «скучает»… Жунвэнь чуть заметно приподняла бровь.
Как она помнила, никогда в жизни не видела этого Хай Та.
— Не надо, — сказала она, поглаживая тетрадь. В уголках губ мелькнула лёгкая усмешка. — Завтра переезжаем в дом принцессы — ещё успеем повидаться. Лучше расскажи, господин Вэй, что вы вчера узнали от этого господина Суня. Раз он двоюродный брат Хай Дяньи, я ему верю.
Услышав эти слова, господин Вэй похолодел внутри.
Великая принцесса явно доверяет няне Сунь и её сыну.
Скоро его место старшего управляющего четвёртого ранга займёт этот болтун Хай Та.
Надо что-то придумать! Ведь на его жалованье кормится целая семья…
Господин Вэй прищурился, и его длинное лицо стало ещё длиннее.
Он был не глуп — иначе не занял бы эту должность, не имея влиятельных покровителей.
Поэтому, рассказывая далее о вчерашнем пире с господином Сунем, он говорил очень искусно.
http://bllate.org/book/5634/551455
Готово:
