Жунвэнь не осмелилась добавить ни слова — боялась, что, если заговорит ещё, Очири тут же «бух-бух-бух» рухнет перед ней на колени и начнёт стучать лбом об пол.
После Очири вперёд вышли трое мужчин — все младшие братья Банди. Молодые, смелые, они держались куда вольнее и не столь чопорно, как Очири. Поклонились, преподнесли подарки — чётко, быстро, без лишних слов и навязчивых разговоров. Жунвэнь наконец перевела дух.
После церемонии знакомства князь Доло хотел задержать Жунвэнь ещё на несколько любезных слов, чтобы укрепить отношения. Однако, учитывая, что в зале собрались одни мужчины, а Жунвэнь — единственная девушка и притом новобрачная, он побоялся вызвать у неё неловкость и в итоге промолчал. Лишь перед её уходом он не переставал подавать Банди многозначительные знаки глазами, намекая, чтобы тот проводил её обратно в Золотые Ветви.
Банди остался неподвижен.
Жунвэнь, напротив, облегчённо вздохнула.
Ещё до свадьбы она наслушалась слухов о Банди. Хотя говорят, что слухам верить нельзя, всё же они заранее наложили на него в её сознании определённый отпечаток. Поэтому, увидев его впервые спящим во дворе Западного двора, она не только удивилась, но и почувствовала облегчение, даже лёгкую радость.
Однако сегодняшнее утро, путь от Золотых Ветвей до переднего зала и общение по дороге заставили её усомниться: быть может, слухи не так уж и далеки от истины. По крайней мере, правдой оказалось, что Банди немногословен, суров и не терпит близости женщин.
Их брак был заключён исключительно из расчёта, и для сохранения приличий им достаточно было лишь внешне соблюдать форму. В частной жизни же каждый имел право на комфорт и не обязан был мучить ни себя, ни другого. Банди не любил женщин, Жунвэнь не любила принуждения.
—
Вернувшись в Золотые Ветви, Жунвэнь сняла с головы тяжёлые золотые украшения в виде тысячелепестковой пионы и велела позвать главного управляющего и начальника стражи.
Главный управляющий, господин Вэй, был человеком из Ханьской знаменной армии, лет сорока пяти. Его длинное, невзрачное лицо и худощавое телосложение едва держали на себе четырёхчиновную чиновничью мантию.
Начальник стражи звался Тан Цзинсин. Он был ханьцем, настоящим выпускником военного экзамена. Ему было тридцать лет, фигура — крепкая и высокая, но лицо неожиданно мягкое и юное, будто ему и двадцати не было.
Поклонившись Жунвэнь, оба сообщили цель своего визита.
— Ваше высочество, десять тысяч лянов серебра из приданого, выделенных Внутренним ведомством, уже поступили в казну принцесского дома. Как вы желаете распорядиться средствами — открыть лавки или приобрести поместья?
Господин Вэй слегка поклонился и добавил:
— Если решите купить поместья, к счастью, у вас есть два управляющих из числа приданых. Когда вы отправитесь в Монголию, людей, пожалованных самим Его Величеством, можно будет использовать с полным доверием.
Предпочтения господина Вэя были очевидны.
Жунвэнь задумалась на мгновение и спросила:
— Есть ли у вас подходящие варианты, будь то лавки или земли? И если решение будет принято, на чём будут специализироваться эти заведения или поместья? Есть ли у вас каналы сбыта и поставок?
На её длинную серию вопросов господин Вэй всё больше растерялся и, избегая прямого ответа, лишь поклонился:
— Поскольку это имущество принцесского дома, ваше высочество может не беспокоиться о поставках и сбыте.
— Понятно, — мягко улыбнулась Жунвэнь, перебирая чётки на запястье. — Тогда скажите мне: сколько знатных родов и императорских родственников проживает в столице? Какие связи существуют между их домами?
— Это… — на лице господина Вэя проступило замешательство. — Я всего лишь скромный четырёхчиновный управляющий и не смею знать дел вельмож.
— Разумеется, — кивнула Жунвэнь с пониманием. — Родословная императорского дома настолько запутана, что даже чиновники из Ведомства родословных едва справляются с её ведением. Спрашивать об этом вас — слишком много требовать. Давайте задам вопрос, который входит в ваши прямые обязанности. Сколько лавок расположено на самой оживлённой улице столицы — улице Цяньмэнь? Чем они торгуют и кому на самом деле принадлежат?
— На улице Цяньмэнь… всего… всего… — запнулся господин Вэй, запинаясь и краснея. В конце концов, он опустился на колени и взмолился: — Простите, ваше высочество! Я не знаю!
— Ни одного ответа, — тихо рассмеялась Жунвэнь, всё так же мягко и спокойно. — И на что же вы тогда годитесь в качестве главного управляющего? Чтобы, прикрываясь именем принцесского дома, грабить купцов и наживаться нечестным путём? А потом из-за этих конфликтов втягивать нас в разборки с влиятельными особами, стоящими за торговцами?
Её слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Несмотря на то, что на дворе стояла поздняя весна, со лба господина Вэя катился пот. Его длинное лицо стало похоже на сапожный колодок.
В конце концов он рухнул на колени.
— Ваше высочество, прошу вас! Я никогда бы не посмел питать такие коварные замыслы!
— Люди носят маски, — с лёгкой усмешкой ответила Жунвэнь. — Что у вас на уме, я не угадаю. Но я вижу, что вы делаете.
Господин Вэй оказался не глуп — он тут же начал исправляться:
— Ваше высочество, я понял свою ошибку. Сейчас же вернусь и хорошенько изучу свои обязанности. Самое позднее послезавтра я представлю вам исчерпывающий отчёт.
Жунвэнь кивнула с лёгкой улыбкой и велела Таочжи вручить господину Вэю заранее приготовленный подарок.
«Сначала удар, потом пряник» — хоть и избитый приём, но чертовски действенный.
Когда господин Вэй ушёл, Жунвэнь перевела взгляд на Тан Цзинсина, всё это время молча стоявшего в углу.
Тот, видимо, понял, что разборка с управляющим была устроена назидательно и для него тоже, и теперь докладывал особенно скромно и кратко:
— Ваше высочество, поскольку вы сейчас проживаете во внутреннем дворе княжеского дома, нашей страже неудобно находиться рядом. Мы будем дежурить во внешнем дворе. Если вам что-то понадобится, просто пошлите слугу за нами.
Это была чистая правда, да и в доме князя Доло и так хватало стражников. Жунвэнь не нашла, к чему придраться, и, вручив Тан Цзинсину подарок, отпустила его.
—
Едва он скрылся за дверью, как Инсяо весело захихикала:
— Ваше высочество, как вы величественно одёрнули этого господина Вэя!
— Конечно, — Жунвэнь ничуть не скромничала и радостно улыбнулась. — Ведь ты же знаешь, у кого я училась.
— Да-да! Госпожа Ифэй — самая искусная в управлении хозяйством среди всех обитательниц дворца! — поддразнила Инсяо. — А вы всего полмесяца провели рядом с ней и уже так блестяще справляетесь! Если бы вы уделили этому чуть больше времени, господин Вэй, пожалуй, расплакался бы прямо здесь!
— Опять несёшь чепуху! — Таочжи вошла с новой чашкой чая и строго одёрнула Инсяо. — Ваше высочество — золотая ветвь, нефритовая листь, рождённая для счастья. Ей достаточно лишь поверхностно разбираться в таких делах, чтобы её не обманули. Всё остальное — забота подчинённых.
Инсяо надула губы:
— Люди разные, как можно всему доверять!
Таочжи укоризненно посмотрела на неё:
— Если госпожа должна сама заниматься каждой мелочью, то какая же она тогда госпожа?
— Но…
Девушки всё громче спорили, покраснев от возбуждения.
Жунвэнь не вмешивалась, а с удовольствием наблюдала за ними.
Вот теперь она по-настоящему ощутила прелесть замужества.
Раньше во дворце Шоукан они и кашлянуть громко не осмелились бы, не то что спорить в полный голос!
При этой мысли Жунвэнь ещё больше захотелось переехать в свой собственный дом — чтобы вкусить свободы и независимости.
Она вспомнила, что во время церемонии знакомства князь Доло упомянул: через пару дней семья князя покинет столицу по приказу императора, чтобы привести в порядок войска.
Разумеется, тяжело раненый Банди останется.
Жунвэнь решила: как только князь Доло и его свита уедут, она немедленно переедет в принцесский дом. Так она и почтит уважением отъезжающих, и избежит совместного проживания с Банди.
—
Определившись с датой переезда, Жунвэнь, разумеется, сообщила об этом князю Доло.
Услышав весточку, князь тут же потащил Очири во двор Западного крыла и, едва войдя, принялся отчитывать Банди:
— Опять точишь свой проклятый нож! Да разве ты так заботился о своих родителях?! Твоя жена уезжает, а ты хоть слово сказать не удосужился! Неужели надеешься, что этот нож родит тебе целый выводок детей?!
Банди сидел у окна, слегка опустив голову, подбородок упрятан в воротник. Он будто не слышал яростных криков старшего брата и спокойно протирал короткий клинок из чёрного сандала.
Солнечный свет, проникая в комнату, смягчал резкие черты его лица, и даже обычная суровость и воинственность будто растворялись в этом свете.
Такой вид, безусловно, был приятен глазу.
Но…
Очири, застыв с каменным лицом, толкнул брата и кивнул на Банди.
Князь Доло бросил мимолётный взгляд — и больше не смог отвести глаз. Могучий мужчина, привыкший к суровым битвам, вдруг почувствовал, как в носу защипало, и с трудом сдержал слёзы.
Он провёл рукой под носом и хриплым голосом прошептал:
— Брат… мне… мне кажется, он вернулся.
— Я тоже так вижу, — закрыл глаза Очири, дрожащими губами прошептав: — Далай, мой сын.
Два пожилых мужчины, неожиданно коснувшись самой сокровенной и болезненной раны в душе, растерялись, как дети.
Когда Банди наконец поднял глаза, они уже стояли рядом, не отрывая взгляда от его профиля, и слёзы текли по их щекам.
— …
Банди на мгновение замер, затем медленно вложил чёрный клинок в ножны.
Сталь блеснула холодным светом.
В отражении мелькнуло его лицо — без бороды, знакомое и в то же время чужое.
Тень скользнула по его глазам. Он спрятал нож в кожаный чехол, встал и подошёл к братьям. Положив руку каждому на плечо, он загородил их от света. Его чёткие черты лица теперь казались мрачными.
— Он не вернётся, — произнёс он всё так же сдержанно, но в голосе прозвучала глубокая, понятная лишь им боль. — Но я здесь. То, что он не успел прожить, проживу я. То, что он хотел сделать, сделаю я.
— Вздор! — рявкнул князь Доло, его усы, промокшие от слёз, дрожали при каждом слове. — Красиво говоришь! Он не успел жениться и завести детей — ты женился, и что с того? Всё равно один как перст! Живёшь в соседнем дворе с принцессой и ни слова не сказал ей! Если на тебя надеяться в вопросе наследника, лучше я сам своему отцу десяток наложниц пришлю!
Очири: «…»
Банди: «…»
В день отъезда князя Доло и его свиты небо с самого утра было хмурым, будто размазанная тушь.
Жунвэнь позавтракала и направилась к главным воротам княжеского дома проводить их.
Когда она прибыла, князя Доло, Очири и Банди ещё не было.
У ворот стояли лишь трое молодых людей из дома князя, обнявшись за плечи и о чём-то весело беседуя.
Увидев, что Жунвэнь пришла так рано, они сначала удивились, а потом замолчали и втроём поклонились ей.
— Не нужно церемониться, — мягко улыбнулась Жунвэнь.
Накануне князь Доло подробно представил ей этих троих: все они были сыновьями Очири и младшими братьями Банди.
Самый высокий, с красивым лицом, густыми бровями и орлиным взглядом, облачённый в багряный халат и излучающий зловещую, хищную ауру, был родным старшим братом Банди по матери.
Его звали Толи.
Толи по-китайски означает «орёл».
Двое других, почти одного роста, были младшими сыновьями от наложниц, тринадцати–четырнадцати лет от роду. Старшего звали Иньча, он был шестым сыном. Младшего звали Доржи, седьмым сыном.
С Жунвэнь заговорил, разумеется, самый старший из них — Толи.
— Не ожидал, что вы так рано прибудете, ваше высочество. Дядя и отец ещё во дворце. Сейчас же пошлю за ними, чтобы поторопились.
— Не стоит торопить их, — ответила Жунвэнь. — Раньше, во дворце, я слышала, что каждый камень и каждое дерево в этом доме были построены первым князем Доло ради принцессы Дуаньцзин. Я уже несколько дней живу здесь и обошла почти весь дом, кроме этих ворот. Сегодня редкая возможность — наконец увижу их воочию.
— Благодарю за понимание, ваше высочество, — сказал Толи, глядя на её пурпурный плащ с вышитыми сороками на ветвях сливы, развевающийся на северном ветру. — Однако сейчас ещё весенний холод, да и ветер сегодня особенно сильный. Прошу вас, укройтесь под навесом с западной стороны. Там находится рельефная стена с изображениями Фу, Лу, Шоу и Си — тоже наследие предков, достойное внимания.
Жунвэнь незаметно пошевелила уже остывшими пальцами, не стала отказываться и, поблагодарив Толи, направилась с горничными под западный навес.
Как и говорил Толи, там действительно стояла рельефная стена с изображениями Фу, Лу, Шоу и Си. Жунвэнь будто всерьёз изучала резьбу, но мысли её уже далеко унеслись.
—
Этот Толи, несмотря на свою зловещую, хищную внешность, оказался удивительно вежлив и тактичен в речах и поступках — настоящее несоответствие внешности и нрава.
http://bllate.org/book/5634/551452
Готово:
