— Пустяки, одна лишь формальность, — мягко подбодрила Жунвэнь. — Говорят, жених принцессы серьёзно ранен, и я очень тревожусь. Давайте скорее зайдём внутрь.
Если он спит — тем лучше. А то вдруг Банди проснётся, и ей придётся лицом к лицу расспрашивать его о здоровье. Одна мысль об этом вызывала неловкость!
Уньци пригласил войти лёгким движением руки, и Жунвэнь без колебаний переступила порог внутренних покоев.
Слова Инсяо окончательно погасили в ней последний проблеск тайного ожидания, связанного с женихом принцессы.
Поэтому шаги Жунвэнь к ложу были совершенно лишены застенчивости новобрачной — напротив, в них чувствовалась решимость человека, идущего на подвиг ради высшей цели.
Внутренние покои были невелики и обставлены просто: несколько привычных столов, стульев, комодов и шкафов. Самым примечательным предметом была кровать — чересчур широкая и массивная.
Взгляд Жунвэнь упал на ложе. По изгибу одеяла можно было разглядеть, что лежащий мужчина высок и строен. Голова и ноги скрывались за полупрозрачными занавесками, так что лица не было видно.
Жунвэнь сделала ещё один шаг вперёд — и перед ней внезапно предстало лицо больного юноши: чистое, свежее, с плотно сомкнутыми веками.
Совсем не похоже на того грубого бородача, о котором говорила Инсяо! Перед ней был человек с чёткими чертами лица, густыми бровями, высоким носом и глубокими, почти резкими, но прекрасными чертами — будто живописец, выводя его портрет, сделал последний, самый смелый мазок тушью.
Даже сейчас, в безмолвном покое, он выглядел исключительно мужественно и внушительно.
Это…
Шаг Жунвэнь и выражение её лица одновременно замерли. Она внимательно оглядела лицо мужчины, затем повернулась к Инсяо.
Губы Инсяо дрожали, на лице читалось недоверие.
Она всегда была прямолинейна и не умела скрывать чувства. Нахмурившись, она воскликнула, обращаясь к Уньци:
— На свадебной церемонии я видела жениха принцессы — он точно не выглядел так!
Уньци мгновенно понял намёк. Этот могучий, коренастый воин опустил голову, как послушный пёс, и добродушно объяснил:
— Не гневайтесь, госпожа. У нас нет такой дерзости, чтобы подменить жениха принцессы. Взгляните внимательнее — он просто побрился.
Затем Уньци почесал затылок и, будто между прочим, добавил:
— Наверное, догадался, что принцесса придёт проведать его, и испугался, что ему будет стыдно перед вами.
Жунвэнь невольно снова взглянула на лежащего.
Уньци незаметно наблюдал за её реакцией и с облегчением подумал, что теперь сможет доложить князю и старому тайцзи: всё идёт как надо.
Ведь в таких делах главное — внешность.
Разве есть любовь без первого впечатления?
—
Вернувшись в Золотые Ветви, Инсяо больше не смогла сдерживаться. Она схватила навстречу выбежавшую Таочжи и начала болтать без умолку о том, как жених принцессы «сменил голову».
Таочжи, увидев её раскованное поведение, поняла, что дело с няней Сунь улажено, и успокоилась. Теперь у неё хватило терпения выслушать болтовню подруги.
Однако Инсяо явно преувеличивала красоту жениха.
Таочжи ей не поверила и с сомнением спросила:
— Ну неужели он красивее Первого принца?
Первый принц Иньчжи славился своей благородной внешностью — об этом знали все во дворце. Многие служанки мечтали хоть раз заслужить его внимание.
— Да! — возмутилась Инсяо. — Если не веришь, спроси саму принцессу!
Таочжи посмотрела на Жунвэнь.
Жунвэнь вспомнила то выразительное, запоминающееся лицо. Такие резкие и мужественные черты должны сочетаться с глазами какой-то особенной глубины.
Пальцы невольно перебирали бусины чёток. Две старшие служанки с надеждой ждали её «приговора».
Жунвэнь задумалась на мгновение и ответила строго:
— Да, он красив. Но ведь он не станет бриться каждый день.
Жемчужина, покрытая пылью, ничем не отличается от простого камня.
И правда.
Если даже на свадьбе, в такой важный день, он не потрудился привести себя в порядок, разве можно ожидать от него особой щепетильности в обычной жизни?
Настроение девушек сразу упало. Они переглянулись и разошлись по своим делам.
Инсяо принялась распоряжаться подачей ужина, а Таочжи тихо доложила Жунвэнь о судьбе няни Сунь.
— После вашего ухода я лично сторожила её в восточной пристройке. Сначала она ворчала и перебирала старые обиды. Потом охрипла и поняла, что даже чаю для горла ей не дадут. Видимо, осознала, что принцесса решила наказать её всерьёз, и успокоилась.
Таочжи осторожно спросила:
— Принцесса уже решила, как с ней поступить?
Жунвэнь смотрела на пару алых свечей с изображением фениксов, горящих на столе, и равнодушно ответила:
— Сегодня великий день для империи Цин и Кэрэциньского улуса. Не стоит гневаться. Пока просто держите её под замком. Она не из тех, кто сидит сложа руки. Наверняка попытается передать сообщение наружу. Это даст нам повод проверить окружение и избавиться от всех, чьи сердца обращены не ко мне. Таких нельзя брать с собой в Кэрэчин.
Согласно уставу империи Цин, при выходе замуж за пределы двора хошо-гунжу получала в приданое парадные одежды, корону, чётки, украшения для волос, ожерелья, постельные принадлежности, посуду, а также золото, серебро, шёлк и ткани.
Кроме того, к ней прикрепляли одного начальника канцелярии четвёртого ранга с пером и знаком, который ведал всеми внешними делами принцесского дома. Ему помогали два церемониймейстера — шестого и седьмого рангов.
Для охраны назначались четыре телохранителя второго ранга и четыре — третьего.
Внутреннее управление возлагалось на главную няню и няню-мамку. Чаще всего должность главной няни исполняла именно кормилица.
Также полагалось десять служанок: две первостепенные, четыре второстепенные и четыре третьестепенные, которые заботились о повседневных нуждах принцессы.
Ещё два управляющих поместьями и десять семей крепостных служили в качестве прислуги.
Принцессам, выходящим замуж за пределы империи, дополнительно придавали несколько актёров и фокусников для развлечения.
Всего это составляло почти сотню человек, отобранных Управлением императорского двора.
Ещё до свадьбы няня Сунь, пользуясь своим двойным статусом кормилицы и главной няни, не раз тайно навещала Управление императорского двора, подкупая людей. Её целью было полностью захватить власть в доме принцессы.
Жунвэнь всё это замечала. Но тогда, находясь ещё во дворце, она не стала возражать — ведь даже сама Гуйфэй, которая занималась свадебными приготовлениями, не нашла ничего предосудительного в действиях няни Сунь. А Жунвэнь, лишённая поддержки и по натуре спокойная, не желала ввязываться в ссоры.
Но сегодняшний поступок няни Сунь коснулся её самой болезненной струны.
—
Ещё когда ей было лет десять, и до помолвки было далеко, прозорливая Великая Императрица-вдова уже предвидела её судьбу и предостерегла:
— Рождённая в императорском роду, ты пользуешься дарами Поднебесной, а значит, обязана отплатить народу. Мир на землях монголов — покой империи Цин и благоденствие всех живущих.
Ограниченная этикетом и законами, принцесса империи Цин не могла сражаться на полях сражений и не имела права давать советы в зале советов. Единственная возможность отплатить народу — выйти замуж за монгола.
Тогда Жунвэнь была ещё ребёнком и не особенно стремилась к великим идеалам. Ей страшилась безлюдная степь, и она хотела сказать, что на самом деле не является дочерью императора.
Это бремя ей не по силам, и она не хочет его нести.
Но слова застряли в горле — она не могла их произнести.
В два года её удочерили в императорскую семью.
Причина была в том, что большинство детей императора умирали в младенчестве. Шаманка провела обряд и объявила, что девочка обладает счастливой судьбой и может защитить наследников от бед. Император, отчаявшись, решил попробовать — и принял её во дворец.
Хотя решение императора было продиктовано личной выгодой, оно спасло ей жизнь.
Иначе она, как и две её родные сестры из дома принца Гун, давно бы обратилась в прах и пыль.
Раз она приняла спасительную милость императора, получила имя дочери и пользовалась богатствами, собранными со всего народа, то, нравится ей это или нет, её судьба навеки связана с благополучием империи и величием династии Цин.
—
К тому же, дружба между империей Цин и монголами изначально строилась на брачных союзах — достаточно вспомнить, сколько императриц вышло из рода Борджигин.
Теперь же, по соображениям политики, император перестал брать в гарем монгольских наложниц. Значит, приходилось чаще отправлять дочерей империи в монгольские улусы, чтобы укреплять связи.
Поэтому ежегодно множество девушек из императорского рода выходили замуж за монголов.
Если бы Жунвэнь не попала во дворец в детстве, а осталась бы старшей незаконнорождённой дочерью в доме принца Гун, её, скорее всего, всё равно отправили бы в степь.
Судьба в любом случае вела к одному и тому же исходу — и даже жаловаться было не на что.
Раз путь определён, Жунвэнь не любила тревожиться понапрасну.
Более того, она даже находила в этом утешение: быть удочерённой дочерью императора и хошо-гунжу куда лучше, чем быть незаконнорождённой дочерью князя. Получается, она даже выиграла! Видимо, слова шаманки о том, что она рождена под счастливой звездой, действительно имели основания.
Как минимум, благодаря титулу хошо-гунжу, она всю жизнь будет жить в почёте и достатке в Кэрэчине, если только будет вести себя прилично.
Не говоря уже о великих идеалах, ради собственного будущего Жунвэнь не могла позволить няне Сунь продолжать своеволие.
Болезнь, прицепившаяся к телу, нужно удалить как можно скорее. Иначе она проникнет в кости, и тогда избавиться от неё можно будет лишь через мучительную операцию.
Этот день выдался для Жунвэнь изнурительным. Как только она позволила себе расслабиться, сон навалился с невероятной силой.
После ужина она сразу легла спать.
Очнулась ото сна в тишине.
Лишь лучик утреннего света весело пронзил занавес с вышитыми детьми и цветами и упал на алый шёлк одеяла, украшенного узором сплетённых лотосов.
Всё, созданное во дворцовых мастерских, отличалось изысканной тонкостью. Под солнечными лучами узоры казались живыми.
Сплетённые стебли, лотосы на одном корне — символ вечного единения.
Только в этот момент Жунвэнь по-настоящему поверила, что вышла замуж.
Чувство было странным.
Но она не могла понять, откуда берётся эта странность.
Когда Инсяо вошла с медным тазом, Жунвэнь так и не придумала ответа. Она махнула рукой — пусть служанки занимаются туалетом.
Пока Жунвэнь наносила косметику, Таочжи сообщила, что сегодня утром начальник канцелярии и командир охраны уже прибыли в резиденцию князя, чтобы по обычаю представиться новой госпоже.
— Мне нужно сначала пройти церемонию знакомства в переднем зале. Попроси их немного подождать.
На второй день после свадьбы принцессе империи Цин, в отличие от простолюдинок, не нужно кланяться свекрам и подавать им чай. Однако базовая церемония знакомства всё же положена.
Только проходит она наоборот: принцесса восседает на возвышении, а родители и братья жениха поочерёдно преклоняют перед ней колени.
— Я уже распорядилась, — кивнула Таочжи, но лицо её оставалось серьёзным, и в глазах читалась неуверенность.
Жунвэнь отложила в сторону заколку в форме свитка «Цинь шу» и спросила:
— Что случилось? Почему такая загадочная?
Инсяо, нетерпеливая от природы, не дождалась ответа Таочжи и выпалила:
— Да ничего особенного! Просто начальник канцелярии не знает, как поступить с той испытательницей Фу Сюэ, и привёз её сегодня сюда, чтобы принцесса сама решила.
Обычно испытательница становилась наложницей жениха принцессы, хотя иногда принцесса могла взять её в служанки — но такое случалось крайне редко.
Эта Фу Сюэ, хоть и носила титул испытательницы, в ночь испытания была возвращена во дворец, даже не увидев жениха. Её положение было крайне неловким.
Начальник канцелярии не осмеливался сам присвоить ей статус наложницы. Ещё меньше он хотел решать за принцессу, брать ли Фу Сюэ в служанки.
Поэтому привёз девушку сюда — вполне логичный шаг.
Однако делать это на второй день после свадьбы…
С одной стороны, можно сказать, что он осторожен. С другой — глуп и не знает места.
Таочжи, с её тонкими чертами лица и чрезвычайно чуткой натурой, конечно, была недовольна.
— Не злись и не хмурься, — улыбнулась Жунвэнь и слегка потянула Таочжи за рукав. — А то служанки подумают, что у меня за ночь появилась новая главная няня — и испугаются.
— Хи-хи! — не сдержалась круглолицая служанка, которая укладывала Жунвэнь причёску. Её звонкий смех оживил комнату, подавленную красным цветом свадебного убранства.
Таочжи невольно приподняла уголки губ — хмуриться дальше было невозможно.
Шутки шутками, но Жунвэнь всерьёз задумалась, как лучше всего устроить бедняжку Фу Сюэ. Ведь судьба девушки и вправду была незавидной.
Однако все планы оказались бессильны перед реальностью.
Когда Жунвэнь направлялась в передний зал с группой служанок, едва ступив на крытую галерею, из противоположной комнаты выскочила стройная фигура. Слуги не успели её остановить, и девушка упала на колени прямо перед Жунвэнь.
Инсяо встала перед принцессой и громко крикнула:
— Кто осмелился так себя вести!
— Служанка Фу Сюэ кланяется принцессе, — тихо произнесла девушка.
Жунвэнь с высоты своего положения внимательно оглядела Фу Сюэ.
http://bllate.org/book/5634/551450
Готово:
