— Благодарю… благодарю вас, принцесса. Прошу вас, принцесса, занимайте верхнее место, — тихо ответил средних лет мужчина в багряной одежде, опустив брови и потупив взор. Он робко указал рукой в сторону почетного места, словно боясь даже взглянуть на неё.
Убранство малого зала строго следовало маньчжуро-ханьским обычаям: вся мебель и декор расставлялись симметрично относительно центральной оси, образуя очертания иероглифа «дверь». Вдоль стен стояли парные столы и стулья, над ними висели резные таблички с надписями и настенные панно.
На верхнем длинном столе по обе стороны располагались два кресла-тайши — места, предназначенные исключительно для самых почтённых членов семьи и высоких гостей.
В этот момент чёрнобородый князь Доло уже устроился в правом кресле, а левое оставалось пустым.
По своему статусу Жунвэнь вполне могла занять левое кресло напротив князя Доло.
Однако она поступила иначе. Под пристальными взглядами собравшихся она спокойно и с достоинством поклонилась князю Доло как младшая родственница, после чего плавно развернулась и уселась на первое красное круглое кресло, расположенное ниже по правую руку от него.
При этом она не забыла улыбнуться мужчине, который её встречал, и мягко сказала:
— Прошу всех присаживаться и поговорить.
Мужчина замахал руками, отказываясь сесть.
Если бы принцесса заняла верхнее кресло, они могли бы устроиться ниже по рангу. Но теперь, когда принцесса неожиданно выбрала место ниже, как они осмелились бы сидеть наравне с ней?
Жунвэнь будто не заметила его замешательства и снова ласково пригласила сесть.
Возможно, её искренняя улыбка и доброжелательные манеры подействовали: мужчина, явно не отличавшийся решительностью, после долгих колебаний начал сомневаться.
— Садиться?! Да вы что, хромые?! Неужели не знаете, что такое порядок?! — внезапно громко рявкнул до сих пор молчавший князь Доло, хлопнув ладонью по столу. Горячее дыхание взъерошило его густые усы и бороду, превратив его в огромную красную луковицу, только что вытащенную из земли.
— Что это значит, принцесса? Мы пришли к вам с повинной головой из-за недостойной свадебной церемонии, а вы нарочно занимаете нижнее место и ведёте себя так, будто вас обидели! Хотите ли вы этим обвинить род клэрчэнь в неуважении к императорскому дому?
— Конечно нет, — спокойно ответила Жунвэнь, ничуть не смутившись упрёком. Улыбка осталась на лице, но глаза невольно скользнули по бороде князя.
Князь Доло, похоже, заметил её взгляд. Как именно он его истолковал, неизвестно, но вдруг вскочил с места, быстро прошёл в центр зала и, с недоверием глядя на принцессу, сердито выпалил:
— Ха! Не «конечно нет»! Думаю, нам лучше стоять, разговаривая с принцессой. А то вдруг ещё выскочит какая-нибудь старая карга и начнёт нас, степняков, обвинять в дикости и неуважении к императорскому дому!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Мужчина, встречавший принцессу, тайком дёрнул князя за рукав, призывая сохранять спокойствие и думать о главном, но тот резко отмахнулся.
Жунвэнь всё это заметила и невольно усмехнулась про себя.
Этот князь Доло, несмотря на грозную внешность, вёл себя как обиженный ребёнок — прямолинейно и даже немного наивно. По сравнению с изощрёнными придворными интригами, его вспыльчивость и прямота казались освежающими и забавными.
Тем не менее Жунвэнь не позволила себе расслабиться. Она встала и, почтительно склонившись перед князем Доло, сказала серьёзным тоном:
— Ваше сиятельство, не гневайтесь. Я заняла нижнее место вовсе не для того, чтобы вас подставить. Я просто соблюдаю правило «хозяин справа, гость слева». Раз я вышла замуж за клэрчэнь, то теперь я — одна из вас, и мне не подобает сидеть на левом гостевом месте.
Кроме того, вы — старший, а я — младшая. Совершенно естественно, что я сижу ниже вас. Даже если об этом доложат Его Величеству, он лишь похвалит нас за гармонию и уважение между поколениями. А кто осмелится болтать лишнее — тому я первой не прощу!
Жунвэнь чётко и размеренно изложила заранее подготовленную речь.
— Я понимаю, что ваше беспокойство вызвано выходками няни Сунь. Слуга не знает меры и чуть не испортила многолетнюю дружбу между Великой Цин и клэрчэнь. Всё это — моя вина, я плохо следила за прислугой. Поэтому я специально принесла богатые подарки, чтобы загладить вину. Прошу вас, не держите зла.
Услышав такие тактичные и искренние слова, князь Доло постепенно начал понимать.
Выходит, принцесса сознательно использовала выбор места, чтобы продемонстрировать свою позицию и намерения: дело с няней Сунь — всего лишь недоразумение, которое ни в коем случае не должно повредить отношениям между двумя государствами.
Умница.
Князь Доло прищурился, внимательно разглядывая Жунвэнь.
Он видел немало императорских дочерей, но эта первая принцесса не отличалась особой красотой. Однако, вероятно, из-за многолетнего общения с императрицей-вдовой и занятий буддийской практикой, в её облике чувствовалась необычная спокойная мягкость. Особенно выразительными были её большие, чистые глаза — словно у лани в лесу.
Судя по внешности, она не из тех, кто строит козни.
Князь Доло уже сделал вывод, но внешне оставался невозмутимым и громко произнёс:
— Мы, степняки, не любим спорить о том, кто прав, кто виноват. У нас всё решается в седле, со стрелой в руке или на кулачном бою. Принцесса, вы слишком быстро изменили своё отношение. Кто знает, не подмешали ли в ваше молоко яд? Если вы хотите, чтобы мы, рискуя судьбой всего рода, поверили вам, покажите хоть какую-то искренность!
Под «искренностью», разумеется, подразумевалась судьба виновницы — няни Сунь.
— Разумеется, — легко улыбнулась Жунвэнь, не колеблясь. — Паровая пытка, сдирание кожи, расчёсывание плоти… Ваше сиятельство, какое наказание для няни Сунь покажется вам наиболее справедливым?
— Кхе-кхе! — Князь Доло чуть не поперхнулся собственной слюной.
Он знал, кто такая няня Сунь — кормилица принцессы. Даже в его грубой натуре хватало ума, чтобы не казнить её в день свадьбы. Пролитая кровь в такой день — верный путь к вражде.
На самом деле он уже почти поверил словам принцессы. Просто хотел её немного напугать и проучить эту старую каргу.
Но кто бы мог подумать, что эта будто бы кроткая принцесса, воспитанная в буддийском духе, окажется такой безжалостной! Теперь он сам оказался в неловком положении.
Князь Доло нахмурился, прошёлся по залу и вдруг хлопнул себя по животу:
— Цык! Принцесса, вы действительно достойная ученица императрицы-вдовы!
— А ваше сиятельство — достойный князь, — мягко ответила Жунвэнь, встречая его пристальный взгляд с открытой улыбкой. Она не стала оправдываться дополнительно, лишь искренне добавила: — Обстоятельства вынудили меня поступить так. Прошу понять. Если в будущем вам понадобится моя помощь — не стесняйтесь обратиться.
Князь Доло громко рассмеялся:
— Хорошо!
Умные люди понимают друг друга с полуслова.
Дело было окончательно закрыто.
Жунвэнь взглянула на уже совсем стемневшее небо и, простившись с придворными служанками, грациозно удалилась.
— Абага (дядя), о чём вы с принцессой толковали? Только что обсуждали, как казнить ту старуху, а в следующий момент уже улыбались и всё забыли? — не выдержал самый младший и самый живой из присутствующих, Доржи, как только принцесса скрылась из виду.
— Глупец! Не видишь даже такой простой уловки, как «уступка ради победы»? Некогда мне с тобой возиться. Спроси у своего третьего брата!
Если бы она действительно была жестокой, то даже под маской благочестия не стала бы носить на запястье мрачные буддийские чётки в день свадьбы. Разве не любит каждая девушка яркие драгоценности?
Это можно было объяснить парой слов.
Но князь Доло был вспыльчив и не хотел тратить время на объяснения детям. Он махнул рукой, как будто отгоняя мух:
— Вон все отсюда! Мне нужно поговорить с вашим абу (отцом). И запомните: кто осмелится подслушивать, того я ухо оторву!
Молодые люди растерянно вышли из зала.
В малом зале остались только князь Доло и тот самый мужчина в багряной одежде, который встречал принцессу.
Им оказался младший брат князя Доло, Очири, отец Банди.
— Брат, как тебе принцесса?
— Спокойная, умная, знает меру, — ответил Очири, совсем не похожий теперь на робкого человека. Он постучал пальцем по столу, и его благородное лицо, освещённое мерцающим светом свечей, приобрело мрачное выражение. — Но такие умники редко бывают беззаботными. Аха (старший брат), я боюсь, что пятый не сумеет скрыть своих дел от неё… ведь принцесса будет спать с ним в одной постели.
Банди был пятым сыном в семье.
— Хо! Ты думаешь, пятый всё ещё тот болтливый мальчишка? — фыркнул князь Доло. — За эти годы он научился у тебя одному: притворяться простаком, чтобы ловить рыбу в мутной воде. Даже сам император попался на его удочку. Я оставил тебя не из-за пятого, а из-за принцессы… Скажи, достойна ли она лучшего сына клэрчэнь?
Братья были близки, и Очири сразу понял, к чему клонит старший:
— Аха, вы всерьёз хотите свести пятого с принцессой?
— Почему нет? Она пришла сюда законной женой. Кто может возразить? — князь Доло развалился в кресле, но слова его оказались неожиданно взвешенными. — Принцесса спокойна, уравновешена, знает, когда нужно уступить, а когда — настоять на своём. Такая жена как раз подходит нашему пятому, который весь — пороховая бочка. Но главное — её статус принцессы, вышедшей замуж по договору. Пятый — человек с чувством. Если он к ней привяжется, то ради неё задумается, что можно делать, а чего — ни в коем случае… Эти мысли уже стоили жизни двум нашим сыновьям. Пятый не должен повторить их судьбу.
Очири был тронут словами брата и, помолчав, тяжело произнёс:
— Вы правы. Но если принцесса будет верна Великой Цин, отправив её к пятому, мы сами введём род клэрчэнь в ловушку.
Князь Доло закрыл глаза, резко сорвал с груди украшение из золотых пластин и кораллов и хлопнул оставшуюся часть на стол:
— Орёл или решка? Сыграем, — громко сказал князь Доло.
Коралловые бусины весело подпрыгивали, рассыпаясь по полу.
Жунвэнь с детства жила между строгими дворцами Цинин и Шоукан, поэтому не любила выставлять напоказ свои действия, стремясь лишь к безупречности и осмотрительности.
Выйдя из малого зала, она немного подумала и решила заглянуть к своему «тяжело раненому» жениху. В любом случае, внешние приличия нужно соблюдать.
Двор, где выздоравливал Банди, находился сразу за западной стеной двора «Золотые Ветви» и имел куда более прямолинейное название.
Под светом красных фонарей чёрная деревянная табличка с надписью «Западный двор» висела над входом. Надписи были исполнены с размахом и силой, будто мазки кисти воина, метящего на тысячу врагов.
Жунвэнь удивилась и специально остановилась, чтобы рассмотреть поближе.
Неужели в резиденции князя есть кто-то, так хорошо владеющий китайской каллиграфией?
Ведь после завоевания Китая Великой Цин монгольским племенам было строго запрещено изучать китайские науки.
Ранняя весна в столице уже окутала всё тёмной, пронизывающей прохладой.
Инсяо, надув губы, выдохнула облачко пара и поправила расстегнувшийся воротник плаща принцессы:
— Если вы передумали идти к жениху, давайте вернёмся. На улице так холодно, не стоит рисковать здоровьем.
Жунвэнь улыбнулась. Она лишь немного задержалась, а служанка уже решила, что принцесса не хочет идти. Видимо, новый жених действительно не пользовался популярностью.
— На свадьбе я была под фатой и ничего не видела, — тихо спросила Жунвэнь, — но ты, наверное, успела взглянуть. Он очень страшный? Как гневный Вайрочана? Скажи честно, а то я боюсь, вдруг закричу от испуга — это будет неловко.
Инсяо покачала головой.
Жунвэнь облегчённо вздохнула.
Но не успела она перевести дух, как услышала:
— У него вся морда в чёрной бороде, растёт аж до сюда! Если бы не нос для дыхания и глаза для зрения, борода бы уже до висков доросла. Кто его знает, как он выглядит на самом деле.
Чтобы было понятнее, Инсяо показала пальцем от кончика носа до скулы.
— …
Жунвэнь вспомнила князя Доло с его пышной, луковичной бородой и решила, что все мужчины в этом роду, вероятно, похожи друг на друга. Она моргнула своими круглыми глазами и покорно последовала за слугой в покои Банди.
Едва переступив порог, она была окутана смесью запахов лекарств и крови — резкой, тошнотворной вонью, от которой закружилась голова.
Жунвэнь незаметно задержала дыхание, внутренне удивляясь: неужели он и правда повредил ногу?
— Принцесса, тайцзи принял лекарство и уже спит. Он не может лично вас встретить. Прошу простить его, — пояснил на ломаном маньчжурском языке Уньци, крепкий, смуглый слуга Банди.
http://bllate.org/book/5634/551449
Готово:
