Су Яоцин бережно вернул стопку бумаг на стол и придавил её пресс-папье, после чего кивнул в сторону двери:
— Пойдём в гостиную посидим.
Брат с сестрой вышли из кабинета. Су Яоцин велел слуге открыть окно для проветривания, но строго предупредил: следи, чтобы ветер ничего не унёс.
— А что братец только что читал? — спросила Су Жуань.
— Да так, старые записи, — ответил он и пояснил: — Цзымэй ведь забрал у тебя несколько свитков со статьями? Я их просмотрел и вдруг вспомнил, как в юности отец заставлял меня писать стихи и сочинения. Решил полистать старые черновики.
Су Жуань заметила в его улыбке лёгкую горечь и сказала:
— Те, чьи работы ты читал, пишут хуже тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Перед тем как отдать тебе, я сама бегло просмотрела.
— Но ведь ты же не читала моих сочинений.
— Читала! Отец показывал мне и даже хвалил: мол, у тебя дарование, и в будущем ты превзойдёшь его самого.
Су Яоцин не поверил:
— Ты меня разыгрываешь — хоть бы придумала что-нибудь правдоподобное. Отец такое сказать не мог. За всю жизнь он меня, наверное, и десяти раз не похвалил.
— Зачем мне тебя обманывать? — Су Жуань, видя, что он не верит, просто процитировала пару строк из его сочинения, которые запомнила, и спросила: — Я правильно помню? Особенно эти две строки он тогда несколько дней повторял!
К этому времени они уже дошли до гостиной. Су Яоцин собирался войти и сесть, но, услышав, как сестра безошибочно процитировала строки из его самого любимого сочинения, вдруг замер на месте.
Он и не подозревал, что такое происходило. Он никогда не показывал Су Жуань своих работ. Отец всегда находил в них множество недостатков и говорил, что писать надо лучше, поэтому Су Яоцин почти никому не давал читать свои сочинения.
Ему было стыдно.
Но он и представить не мог, что отец не только хвалил его за спиной, но ещё и показывал его статьи младшей сестре — настолько, что она даже запомнила его лучшие строки.
— Братец? Что с тобой? — Су Жуань, увидев, что он застыл с растерянным выражением лица, потянула его за рукав.
Су Яоцин очнулся и покачал головой:
— Ничего. Садись.
Когда они уселись друг против друга, он добавил:
— Видно, отец больше всех любит именно тебя — даже такие вещи тебе показывает.
— У меня в ушах звенит от твоей зависти! — рассмеялась Су Жуань. — Ладно, с сёстрами я, пожалуй, соглашусь — раз старшая сестра сейчас далеко, то да, отец, возможно, больше всего привязан ко мне. Но как я могу сравниться с тобой? Ты ведь единственный сын. В сердце отца ты, конечно, на первом месте. Просто он возлагает на тебя огромные надежды и боится, что избалует, поэтому и строг с тобой.
— Забота и любовь — это не одно и то же.
В отличие от сестёр, у которых были большие глаза, Су Яоцин пошёл в дядю — глаза у него были узкие, слегка раскосые, и когда он хмурился, взгляд казался мрачным.
— Я всегда мечтал о брате. Когда мать носила тебя, я постоянно разговаривал с её животом и звал тебя «второй брат», — вздохнул Су Яоцин и поднял глаза на Су Жуань. — А вышла вторая сестра.
На его лице до сих пор читалось сожаление. Су Жуань не знала, смеяться ей или плакать:
— Так выходит, я перед тобой виновата? Эх, и я бы хотела родиться мальчиком!
Су Яоцин улыбнулся:
— На самом деле всё равно. В этом мире никому не живётся легко.
Су Жуань хотела возразить, что всё же не совсем так, но вдруг вспомнила, как после неудач на службе отец возложил все надежды на старшего сына и стал к нему крайне суров.
Как и сказал Су Яоцин, отец почти никогда не хвалил его. Встречаясь, они говорили только об учёбе, и чаще всего разговор заканчивался руганью, а иногда и побоями.
В детстве Су Жуань, наслушавшись старшей сестры, думала, что брат сам виноват — мол, глупый и ленивый, поэтому и наказания заслуживает. Потому она и не уважала его как следует. Да и сам Су Яоцин не стремился общаться с сёстрами, так что между ними долгое время царила холодность, и настоящей привязанности не было.
Лишь когда ей исполнилось двенадцать–тринадцать лет, отец, увидев, что девочка сообразительна и быстро усваивает услышанное, начал звать её в кабинет — то дать почитать книги, то вместе разобрать какие-нибудь тексты.
Иногда, когда брат писал особенно удачное сочинение, отец показывал его Су Жуань и объяснял, почему именно оно хорошо. Тогда она впервые поняла: дело вовсе не в том, что брат глуп или бездарен, а в том, что отец боялся, как бы тот не возгордился, и потому нарочно был с ним строг.
— Значит, ты хотел брата, чтобы он помог тебе нести бремя семьи?
— Да. Вот такой я безвольный, — с горечью усмехнулся Су Яоцин.
— Это вовсе не безвольность! — возразила Су Жуань. — Кто вообще железный? Один в поле не воин, один дуб не устоит. Что может сделать человек в одиночку? Братец, считай меня своим братом — впредь будем делить все тяготы вместе.
Су Яоцин, у которого до этого было тяжёлое настроение, невольно рассмеялся:
— Что за глупости ты несёшь?
— Почему глупости? Ты, что ли, считаешь, что я неспособна быть тебе советчицей? — обиделась Су Жуань.
Су Яоцин махнул рукой:
— Ты же хотела что-то обсудить?
— Да, и это как раз связано с тем же. Я попросила Фу Яньчжи помочь подыскать тебе подходящих советников. Как тебе такая мысль?
Сама идея Су Яоцину не возражала, но он удивился:
— С чего это ты называешь его по имени?
Су Жуань запнулась:
— …Раньше я ведь тоже… ну… звала его Сюэ Янем.
Су Яоцин покачал головой:
— Раньше вы были детьми — ладно. Но сейчас вы уже почти обручены…
— Да я только с тобой так говорю! — Су Жуань не хотела углубляться в эту тему и поспешила перевести разговор: — Братец, у меня ещё одно дело есть.
Она передала ему совет Хуа Вэйцзюня и в заключение сказала:
— Я целый день об этом думала и решила, что он прав. Чтобы семья завоевала уважение и славу, нужно заниматься рекомендацией талантливых людей. Во-первых, это принесёт нашей семье доброе имя, во-вторых, расширит связи. А вдруг в будущем что-то случится — тогда найдутся и те, кто за нас заступится.
Су Яоцин нахмурился:
— В теории — да, но на практике очень трудно соблюсти меру.
— Никто не говорит, что надо начинать прямо сейчас. Будем обдумывать постепенно и действовать осторожно.
Только тогда Су Яоцин кивнул. Он посмотрел в окно — на улице уже начало темнеть — и сказал:
— Я ещё подумаю. Поздно уже, я провожу тебя домой.
Су Жуань не стала отказываться. Брат с сестрой вышли из дома, перешли через улицу и неспешно направились к Дому Госпожи Сюй.
По дороге Су Жуань оглядывалась по сторонам:
— Удивительно, сколько народу на улицах даже в такое время! В Хунчжоу, помню, чуть стемнеет — и на улицах ни души.
— Это же столица! Как можно сравнивать? Здесь даже на час позже в тавернах и закусочных полно народу.
— Братец бывал там? — удивилась Су Жуань.
— Пару дней назад с братом Яосяо ходили выпить.
— Выходит, брат Яосяо, живя у тебя, ещё и компанию тебе составляет! — засмеялась Су Жуань. — А как у них с жильём?
Су Яоцин ответил:
— Не так-то просто найти. То, что нравится, слишком дорого, а дешёвое не подходит. Я предложил дать им денег, но он отказался.
— Почему?
— Боится, что не сможет вернуть.
Су Жуань фыркнула:
— Какой же брат Яосяо забавный! А ведь подаренных наложниц он принял без возражений!
Су Яоцин резко остановился:
— Откуда ты знаешь?
— Я не только это знаю. Мне известно, что и Его Величество преподнёс тебе красавиц.
Су Яоцин молча пошёл дальше.
— Я не к тому это сказала, — пояснила Су Жуань. — Просто, как женщина, хочу сказать пару слов за твою супругу. Она вышла за тебя, заботится о свёкре и свекрови, родила детей — всё, что должна была. Я верю, что ты не из тех, кто легко меняет привязанности и забывает долг. Но вот боюсь, как бы супруга сама не начала сомневаться и не затаила обиду — это было бы очень плохо.
Су Яоцин помолчал. Дойдя до ворот её дома, он наконец сказал:
— Понял. Лучше меньше волнуйся обо всём этом и готовься к свадьбе.
Хотя он так и сказал, по лицу было видно, что слова сестры дошли до него. Су Жуань успокоилась и вернулась домой.
На следующий день у неё начались месячные, и она послала слугу предупредить Фу Яньчжи, а сама два дня отдохнула дома.
Обычно к третьему дню неприятные ощущения проходили, и на этот раз не стало исключением. Утром Су Жуань, заметив, что до Праздника середины осени осталось немного времени, отправила служанку к Су Лин спросить, не хотела бы та вместе совершить обряд поклонения Луне.
Су Лин как раз скучала и сама пришла обсудить, где бы им устроить праздничный ужин под луной.
— Сестра, почему ты в последнее время совсем не выходишь? — не удержалась Су Жуань.
Сначала Су Лин отнекивалась, но чем больше она увиливала, тем больше Су Жуань интересовалась. В конце концов Су Лин призналась:
— Цзылинь настаивает, чтобы я достала ему должность. Да у него и талантов-то — разве что на бумагу красиво писать! Какой из него чиновник?
— Но ведь он неплохо сочиняет? — возразила Су Жуань. — Разве в столице нет такой должности, как «придворный литератор», специально для таких, как он?
— И на неё ему не светит, — фыркнула Су Лин. — Жадный до последней крошки!
Су Жуань почувствовала, что дело серьёзнее, чем кажется:
— Что случилось?
— Купили особняк, и прошло всего несколько дней, как он привёл туда «двоюродных братьев». Ладно, подумала я. А потом появились ещё какие-то земляки, приехавшие сдавать экзамены. Я чуть со смеху не лопнула — решил, что мой дом — постоялый двор, что ли?
— …
— Я всех выгнала, а он устроил скандал! — Су Лин презрительно усмехнулась. — Скажи на милость! Раньше он казался мне хоть немного сообразительным, но стоило купить особняк — и человек будто оглох и ослеп! Мы ведь совсем недавно сошлись, а он уже требует должность! Да даже с твоим зятем, с которым мы живём уже пятнадцать лет, я не стала бы просить о таком, если бы не дети!
— Сестра, не злись. Раз этот человек не понимает своего места, просто избавься от него, — посоветовала Су Жуань.
Су Лин кивнула:
— Так и сделала. Теперь несколько дней отсижусь дома в тишине. Ты уже поправилась? Может, сходим во дворец, проведаем государыню?
Су Жуань уже собиралась согласиться, как вошла Ли Нянь и доложила:
— Госпожа, из дома министра Линя прислали приглашение. Через пять дней Великая госпожа отмечает день рождения и просит вас почтить своим присутствием. — Она повернулась к Су Лин: — Вас тоже пригласили, приглашение уже доставлено.
Су Жуань и Су Лин переглянулись. Не успели они ничего сказать, как Ли Нянь добавила:
— Пришёл господин.
— На этот раз министр Линь, похоже, хочет явно показать вам добрую волю, — сказал Фу Яньчжи, усаживаясь рядом с Су Жуань на одну подушку и согревая её прохладные ладони в своих руках. — После того как Его Величество устроил пир в честь объявления вашей помолвки, пригласив даже принца Нин и его супругу, а затем сослал того доносчика-чиновника, министр Линь, будучи человеком проницательным, наверняка понял: поворотный момент в делах — в руках государыни и тебя.
Когда Су Жуань сообщила, что Линь прислал приглашение, Су Лин первой отреагировала:
— Что ему теперь нужно? Опять хочет подстроить нам какую-нибудь гадость?
Су Жуань удивилась такому тону, но Су Лин тут же добавила:
— Ладно, пришёл твой жених — обсуди с ним, ехать или нет. Я буду ждать твоего решения.
И ушла.
Су Жуань никак не могла привыкнуть к такой перемене в сестре и сразу рассказала об этом Фу Яньчжи. Тот, однако, не уловил скрытого смысла и сразу заговорил о Линь Сиюе.
— Конечно, надо ехать. День рождения Великой госпожи — событие, на которое приглашают всех знатных особ столицы. Если семья Линь хочет наладить отношения, тебе стоит выслушать их.
Он слегка сжал пальцы Су Жуань и улыбнулся:
— Ты же не из тех, кого легко обмануть. Чего бояться?
— Да я и не боюсь. Просто не пойму, чего он хочет. Неужели решил сменить лагерь и поддержать принца Нин?
Фу Яньчжи покачал головой:
— Слишком поздно. Уже не получится. Думаю, он хочет убедить вас встать на его сторону, а через вас — повлиять на Его Величество.
Су Жуань усмехнулась:
— Настойчивый же наш министр Линь!
— Что поделать? С самого начала выбрал не того, теперь приходится упрямо идти до конца.
При этих словах Су Жуань не удержалась и с лукавой улыбкой поведала Фу Яньчжи:
— На самом деле мы сами его в это втянули. Евнух Шао заметил, что Линь хочет заслужить расположение Его Величества и государыни и поддержать принца Ин, поэтому специально распустил слух, будто государыня может усыновить принца Ин, и даже пару раз оставила его ночевать в Летнем павильоне. Наш проницательный министр Линь тут же бросился в стан принца Ин.
Фу Яньчжи рассмеялся:
— Так вы ещё и подтолкнули его!
http://bllate.org/book/5633/551404
Готово:
