Фу Яньчжи всё ещё не хотел уходить, но уличный барабан гремел вновь и вновь, торопя и не давая собраться с мыслями.
— Жаль, что наши дома не в одном квартале.
За пределами квартала действовал комендантский час, но внутри можно было свободно передвигаться — тогда бы он мог уйти, когда захочет… Внезапно глаза Фу Яньчжи загорелись:
— Сегодня я не поеду домой.
Су Жуань: «???»
Увидев её широко раскрытые от изумления глаза, Фу Яньчжи поспешил пояснить:
— Я имею в виду, что переночую у главы Двора иностранных дел. Хороший повод побеседовать до поздней ночи с ним и Четвёртым братом при свечах.
«…»
У них-то жёны и дети под боком! Ты уверен, что они так мечтают о твоих ночных беседах?
Однако Фу Яньчжи был в полном восторге от своей идеи. Он немедленно послал слугу верхом в квартал Гуанфу известить родителей, а Ло Хаю велел зайти в резиденцию Су Яоцина и предупредить. Сам же он просто остался в Доме Госпожи Сюй и никуда не собирался.
Правда, долго задержаться ему не удалось. Едва он успел поговорить с Су Жуань, взяв её за руку, как прислали служанку: Су Яоцин уже распорядился накрыть пир и ждёт его к столу.
— Самодовольный глупец, — рассмеялась Су Жуань до слёз.
Фу Яньчжи лишь безнадёжно вздохнул и сказал передавшей послание служанке:
— Передай, что сейчас выйду.
Когда служанка ушла и в зале остались только они вдвоём, он обнял Су Жуань и крепко поцеловал её в губы.
— Завтра сам приду, — прошептал он ей на ухо, крепко прижимая к себе.
Щёки Су Жуань покраснели. Она едва заметно кивнула.
Фу Яньчжи вновь поцеловал её — сердце горело — но всё же с трудом отпустил.
Су Жуань проводила его взглядом, убедилась, что на лице нет следов поцелуев, и уже собиралась идти в свои покои, как донёсся доклад слуги:
— Господин Хуа просит аудиенции.
Последние дни она почти не бывала дома и не встречалась с Хуа Вэйцзюнем, но сегодня чувствовала себя особенно уставшей и сказала:
— Передай, что я устала. Спроси, срочно ли дело. Если нет — пусть придёт завтра утром.
Служанка вышла, вскоре вернулась и доложила:
— Господин Хуа говорит, что не срочно. Просит госпожу отдохнуть, он сам прибудет завтра утром.
Су Жуань и лёгла спать пораньше.
На следующий день усталость прошла, но тело будто налилось свинцом, а поясница ныла. Она заподозрила, что скоро начнутся месячные, надела простое домашнее платье и решила весь день провести дома.
После завтрака Хуа Вэйцзюнь, как и обещал, явился с просьбой о встрече.
Су Жуань помнила, что Фу Яньчжи может нагрянуть в любую минуту, и чтобы избежать недоразумений, велела проводить Хуа Вэйцзюня в передний зал. Сама же набросила длинную шаль и пошла к нему.
Хуа Вэйцзюнь на этот раз пришёл не по делам ремонта сада.
— У меня есть несколько друзей, собирающихся сдавать экзамены на степень цзиньши. Узнав, что я строю для вас сад, попросили передать вам свои сочинения для синцзюань.
«…»
Вчера она только спрашивала Фу Яньчжи, когда он поведёт братьев Сюэ Ляна и Сюэ Аня на синцзюань, а сегодня уже кто-то несёт сочинения ей?
Заметив удивление госпожи Сюй, Хуа Вэйцзюнь спросил:
— Я слишком дерзок? Или у вас есть опасения?
Не дожидаясь ответа, он пояснил:
— Все эти юноши приехали в столицу в этом году. Происходят из благополучных семей, честны и порядочны…
— Нет, просто не ожидала, что ко мне станут нести сочинения на синцзюань, — улыбнулась Су Жуань. — Ты ведь не чужой, скажу прямо: мы с сёстрами с детства не любили учиться и тем более писать статьи. Свободное время предпочитали проводить за игрой на цине. Так что не берусь судить, хороши ли эти работы или нет.
— Если госпожа пожелает найти тех, кто сможет их оценить, разве это будет трудно? Всё зависит лишь от вашего желания сделать первый шаг.
— Даже если найдутся эксперты, которые оценят работы, у меня нет связей с заместителем министра ритуалов. Как я могу помочь?
— Вы ещё мало времени провели в столице, — серьёзно произнёс Хуа Вэйцзюнь. Лишь теперь уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Знаете ли вы, что такое создание авторитета?
Су Жуань смутно уловила, к чему он клонит, и выпрямилась:
— Расскажите подробнее.
— Шан Ян, желая провести реформы, перенёс бревно, чтобы доказать свою честность; Люй Бувэй, стремясь прославить «Люйши чуньцю», вывесил полный текст у городских ворот, пообещав тысячу золотых за каждое исправленное слово. Оба случая — образцы создания авторитета.
Хуа Вэйцзюнь говорил уверенно и чётко:
— При вашем нынешнем положении вовсе не нужно специально искать связи. Авторитет уже на вашей стороне. Достаточно чуть пошевелить пальцем — и вся столичная знать сама потянется к вам.
Су Жуань поняла:
— Вы предлагаете мне последовать примеру принцессы Юнцзя — устраивать пиры для знати и давать талантливым юношам шанс проявить себя?
— Нет. Принцесса Юнцзя на самом деле не создаёт авторитета. Хотя её поведение иногда выходит за рамки приличий, она чётко соблюдает границу, не вмешиваясь в дела чиновников.
Да, вокруг принцессы Юнцзя и так собрались уже признанные знаменитости, которым не нужна её поддержка. Да и вообще, она никогда никого не рекомендовала на должности — например, Хуа Вэйцзюня она хотела лишь определить придворным музыкантом.
— Но ведь и я не могу вмешиваться! — наконец осознала Су Жуань истинный замысел Хуа Вэйцзюня. — У вас храбрости не занимать! Даже принцесса этого не осмеливается, а вы меня подстрекаете!
Хуа Вэйцзюнь склонил голову:
— Госпожа оказала мне великую милость, и я давно ищу способ отблагодарить вас. Но у вас есть всё, и я никак не мог придумать, чем воздать. Пока мои друзья не обратились ко мне с этой просьбой. Тогда я понял: больше всего вам не хватает надёжных людей.
— Каких людей? Мне что, нужны помощники?
— Осужу свою дерзость, — продолжал Хуа Вэйцзюнь, — но за это время я понял: больше всего вас волнует слава рода Су. Верно?
Су Жуань промолчала.
— Если я ошибаюсь, считайте всё сказанное мной пустыми словами. Если же прав — позвольте продолжить.
— Сейчас в правительстве служат лишь ваш старший брат и один двоюродный брат. Это всё равно что строить дом, имея лишь две балки. Да, над вами есть покровительство императрицы-гуйфэй, но фундамент нужно укреплять, стены — возводить, иначе здание не простоит долго.
— Вы — родная сестра главы Двора иностранных дел и старшая сестра императрицы-гуйфэй, обладаете умом и решимостью. Кому, как не вам, заняться укреплением основ?
Он предлагал роду Су создавать собственную фракцию, формировать партию. Сердце Су Жуань заколотилось.
— Но если дом станет слишком большим и заметным, разве это не навлечёт беду?
— Дом нельзя построить за один день. Вы можете двигаться медленно, лишь бы не застать вас неготовыми, когда настанет буря, — Хуа Вэйцзюнь сделал паузу. — Я осмелился сказать всё это, лишь желая помочь вам предусмотреть опасность заранее. Если мои слова показались дерзкими — прошу простить.
Су Жуань не стала его винить, но и не дала согласия:
— Оставьте сочинения. Отнесу их брату, пусть взглянет.
Хуа Вэйцзюнь поблагодарил и вышел, направившись в сад усадьбы.
Как раз в этот момент вошёл Фу Яньчжи и увидел его спину. Подойдя к Су Жуань, он спросил:
— Как продвигается ремонт сада?
Су Жуань опешила:
— А? О, он приходил не по этому делу.
Она указала на лежащие на столе бумаги:
— Принёс сочинения на синцзюань. Раз уж пришёл наш цветок императорского двора, помоги оценить.
Фу Яньчжи усмехнулся, взял листы и пробежал глазами:
— Цветисто, но пусто. Метрика точна, но скучна. Эта хоть интересная…
— Ладно, ладно, хватит, — перебила Су Жуань, увидев, что он всерьёз увлёкся чтением. — Отнеси их брату, пусть сам разбирается.
— Так ты хочешь, чтобы глава Двора иностранных дел…
— Пусть сначала посмотрят. Если найдут достойные работы, почему бы не пригласить авторов на беседу? Ещё одна просьба к тебе…
— Между нами не надо таких слов, как «просьба», — улыбнулся Фу Яньчжи.
— Хорошо, тогда поручение. В доме брата сейчас несколько советников, но они совершенно бесполезны. Брат и сам не слишком решителен, а они ещё и ждут от него указаний. Посмотри, нет ли у тебя подходящих людей, которых можно порекомендовать.
— Признаюсь, я давно об этом думал. Но мне казалось, что глава Двора иностранных дел, хоть и кажется мягким, на самом деле имеет собственное мнение и не любит, когда другие решают за него.
— Это зависит от дела и человека, — рассмеялась Су Жуань. — С детства его подавляла старшая сестра, поэтому он особенно негативно относится, когда кто-то принимает решения за него, не посоветовавшись. Но тебе не стоит волноваться — я сама с ним поговорю. Он сегодня в ямыне?
Фу Яньчжи ночевал в резиденции главы Двора иностранных дел, а утром заехал домой в квартал Гуанфу, поэтому пришёл позже.
— Да, оставил мне записку: вернётся до полудня и ждёт меня на чай.
— Отлично. Бери эти сочинения и иди. Насчёт советников — займись этим, а я позже поговорю с ним.
Фу Яньчжи согласился. Они ещё немного поболтали, пока не пришёл Су Яоцин и не прислал слугу звать Фу Яньчжи. Тот взял сочинения, принесённые Хуа Вэйцзюнем, и отправился к нему.
Су Жуань провела в переднем зале полдня и устала. Вернувшись в свои покои, она вздремнула после обеда.
Проснувшись, перекусила и, не желая заниматься ничем серьёзным, решила заняться шитьём.
Су Лин, узнав, что сестра дома, пришла поболтать и с изумлением увидела, как та держит ножницы, собираясь кроить ткань.
— Вот это да! Наша Эрниан собралась шить одежду!
— …Разве сестра думает, что я не умею?
Су Жуань несколько раз приложила мерку, но так и не решилась резать и передала всё Чжу Лэй:
— Сделай выкройку по этим меркам, а дальше я сама.
— Для мужа шьёшь?
— Нет, для свёкра и свекрови.
Новая невестка всегда должна была сшить одежды или обувь для свёкра и свекрови. Су Лин кивнула:
— Вижу, всё изменилось. Помню, в доме Чжана ты сама ничего не шила.
Тогда Су Жуань действительно плохо владела иглой и злилась на Чжан Минчжуна, поэтому всю работу переложила на служанок.
Но объяснять это не захотела и перевела разговор:
— Муж уже вернулся? Прислал письмо?
— Пару дней назад прислал: забрал Чжэньнян домой. Как только она окрепнет, сразу двинутся на север.
Су Лин нахмурилась, вспоминая старшую дочь:
— Боюсь, дорога её измотает.
— Если отправятся пораньше и по воде — легче будет. Чжэньнян не страдает морской болезнью?
— Раньше не замечали, но такой долгий путь… Ах, дитя уезжает — мать тревожится.
Су Жуань погладила сестру по руке:
— Главное, что приедет.
Сёстры ещё немного поговорили о домашних делах, потом разговор зашёл о Су Яоцине. Су Лин, хитро улыбаясь, сообщила:
— Помнишь, твоя невестка говорила, что брат не любит подаренных красавиц?
Су Жуань кивнула. Су Лин продолжила:
— Так она сама выбрала двух девушек из приличных семей. Не знаю, нарочно ли, но обе — самой заурядной внешности. И знаешь, что сделал брат? Одну из них подарил двоюродному брату.
Су Жуань: «…»
Бедная двоюродная невестка! Кого она обидела?
— Эта госпожа Цуй всё лукавит! Неужели не понимает, кто теперь её муж? Его Величество никого не желает видеть, кроме Су Яоцина! Сколько людей мечтает задобрить его золотом, колесницами и красавицами!
Су Жуань почувствовала неладное:
— К тебе кто-то обращался по этому поводу? Только не вмешивайся! Брат хоть и молчалив, но сам знает, чего хочет.
— Мне и в голову не приходит! — фыркнула Су Лин. — Я всем сказала: кто захочет задобрить Су Яоцина — даже не пытайтесь через меня. Иначе он отвергнет всё, что вы ему предложите.
Брат и сестра были почти ровесниками, с детства между ними было немало трений, поэтому Су Жуань лишь тихонько усмехнулась и промолчала.
Но Су Лин неожиданно добавила:
— Хотя я невзначай рассказала об этом Его Величеству как забавную историю. И два дня назад он пожаловал брату четырёх наложниц.
Су Жуань: «…»
Выслушав от сестры целую кучу разных новостей, Су Жуань не смогла усидеть на месте. После ужина, прогуливаясь для пищеварения, она зашла в резиденцию Су Яоцина.
Ей сказали, что брат в кабинете, и она направилась туда. Но едва переступив порог, её ударил затхлый запах плесени.
— Брат, что ты там делаешь? — Су Жуань прикрыла нос платком и остановилась у двери.
Су Яоцин сидел на бамбуковом циновке, рядом стоял открытый деревянный сундук, доверху набитый старыми свитками. Обложки уже выцвели. В руках он держал стопку бумаг. Увидев сестру, удивился:
— Ты как раз в это время?
— Есть о чём поговорить.
http://bllate.org/book/5633/551403
Готово:
