Теперь, когда Линь Сиюй сверг Сун Цзинляна и стал при дворе непререкаемым авторитетом, кто, кроме Его Величества, ещё способен заставить его склонить голову? Да и подобные высокопоставленные чиновники обычно смотрят свысока на женщин. Яркое тому подтверждение — недавний инцидент с куклой злого колдовства, подброшенной в дом Су Жуань.
Су Линь надеется выторговать у Линь Сиюя какую-то выгоду? Это всё равно что просить у тигра шкуру.
Наложница Су ничего не знала об истинных причинах гнева старшей сестры и, увидев её раздражение, даже удивилась. Подумала, что дело в Юйнян, и мягко улыбнулась:
— Сестра, не злись. Мы с второй сестрой уже заступились за госпожу принца Нин перед Его Величеством. Он, по сути, и не поверил этим обвинениям.
— Но как они осмеливаются так пренебрегать порядком? Даже наследника клеветой покрывают!
Су Жуань взяла бокал, подошла к Су Линь, села рядом, чокнулась с ней и тихо прошептала ей на ухо:
— Сестра, ведь они уже оклеветали самого наследника. Чего теперь бояться принца?
Су Линь вздрогнула от ужаса, рука её дрогнула — и вино пролилось на платье.
Су Жуань тут же поставила бокал и потянула её переодеваться, заодно шепнув:
— Знай об этом и будь осторожна впредь. Нам не стоит постоянно становиться чужим орудием.
Су Линь всё ещё была в смятении и не уловила скрытого смысла слов младшей сестры. Она даже возразила:
— Не может быть! Свергнутый наследник давно утратил милость императора, а принц Нин — совсем другое дело. Разве он станет рисковать, зная, что Его Величество склоняется к принцу Нин?
— Всё это лишь склонность, а не окончательное решение. Пока не издан указ, Его Величество ещё не определился. А в такой момент очернить принца Нин, вызвать у императора неудовольствие и изменить его предпочтения — вполне реально.
— Но зачем им заниматься такой неблагодарной работой?
— Потому что они изначально сделали ставку не на того. Разве забыла, сестра? Министр Линь поддерживал принца Ин, — наконец Су Жуань назвала имя прямо. — И за последние два месяца он не раз критиковал старших принцев. Если вдруг принц Нин… Министр Линь должен думать и о собственном будущем.
Су Линь удивилась:
— Министр Линь поддерживал принца Ин?
Су Жуань лишь молча посмотрела на неё.
Если даже этого она не знала, как смела передавать информацию туда? Су Жуань не знала, с чего начать увещевания, и в итоге сказала лишь:
— Эти чиновники, прослужившие десятилетия, все до единого хитры и коварны. Нам стоит быть осмотрительнее и в трудных делах советоваться с нашим двоюродным братом и старшим братом.
Су Линь не придала этим словам значения. Она всегда считала своих братьев бесполезными, а Су Яосяо — всего лишь мелким чиновником, только что приехавшим в столицу. Какую помощь он может оказать? Но спорить с Су Жуань она не стала и просто кивнула, переоделась и вернулась за стол.
Пир во дворце продолжался до самой ночи. Су Жуань вернулась домой и сразу уснула. На следующее утро, когда она проснулась, её причесывала Ли Нянь.
— Ты так рано пришла? — удивилась Су Жуань.
Ли Нянь расчёсывала ей волосы, оставив рядом только Чжу Лэй.
— Разве нельзя мне хоть разок прислужить госпоже? — улыбнулась Ли Нянь.
— Не прикидывайся. Говори прямо, в чём дело.
Ли Нянь покрутила глазами и осторожно спросила:
— Госпожа вчера в районе Юнлэ… никого особенного не видела?
— Как это «никого»? В доме же слуги.
— Слуги… я имею в виду служанок. Не было ли среди них… особенной?
Су Жуань поняла:
— Ты имеешь в виду наложницу? Так бы и спросила! Зачем столько хитростей?
Ли Нянь засмеялась:
— Боялась, что госпоже будет неприятно.
— Мне-то что неприятного? Даже если бы и увидела… — Су Жуань запнулась и на самом деле почувствовала лёгкую горечь, но Ли Нянь смотрела на неё в зеркало, поэтому она упрямо договорила: — Это ведь естественно.
— Значит, не видели. Тогда, скорее всего, их и нет, — с облегчением выдохнула Ли Нянь. — Я велела Лю Цюаньлу расспросить у Ло Хая. Он сказал, что при прежней госпоже было две служанки, но после её кончины их всех распустили.
— Почему?
— Господин не хотел задерживать их молодость и выдал замуж. Сам же он целый год строго соблюдал траур.
Боясь, что Су Жуань расстроится, Ли Нянь пояснила:
— Ло Хай сказал, что между господином и прежней госпожой, госпожой Сунь, не было особой любви, но они уважали друг друга. А госпожа Сунь была необычной женщиной — с детства стремилась к даосскому пути и даже несколько лет жила в даосском храме.
Раньше, когда Су Жуань ещё не знала, что Фу Яньчжи — Сюэ Янь, она наводила справки о его первой жене, но интересовалась лишь её происхождением, а не личностью.
— Она жила в храме… чтобы молиться за родителей?
— Кажется, за мать. Но та всё равно умерла. Госпожа Сунь вернулась домой, но сохранила все привычки из храма и решила посвятить себя духовной практике. Позже, став хозяйкой дома, она начала принимать алхимические пилюли. Ло Хай говорит, что, вероятно, из-за этого у неё так и не родилось детей, и она рано умерла.
— Он вам многое рассказал.
Ли Нянь улыбнулась:
— Он надеется, что вы с господином будете жить в согласии и доживёте до старости. Поэтому, когда Лю Цюаньлу задал вопросы, он всё рассказал.
Лю Цюаньлу — муж Ли Нянь, бывший слуга семьи Су.
— При чём тут это? Мне ли лезть в чужие дела и выяснять, как жили до меня?
Ли Нянь поспешила объяснить:
— Дело не в этом. Ло Хай хотел сказать, что у господина тогда не было настоящего дома. Перед смертью госпожа Сунь сказала ему, что достигла полноты добродетели и должна вернуться туда, откуда пришла. Она просила отправить её гробницу в тот самый даосский храм и не хоронить в усыпальнице рода Фу.
Теперь всё стало ясно.
Су Жуань задумалась. Ли Нянь, увидев её выражение, больше не стала говорить и молча закончила прическу, украсив её пошатывающимися подвесками.
Едва она закончила, доложили:
— Господин Фу прибыл с двумя молодыми господами из рода Сюэ.
— А? Зачем он привёз и второго, и третьего?
Су Жуань вышла встречать гостей с удивлением, но Фу Яньчжи, увидев её, сразу сказал:
— Собирайся. Я повезу вас на Лэюйюань — погуляем на возвышенности.
Лэюйюань — самая высокая точка в городе. Каждый год в третий день третьего месяца и в девятый день девятого месяца здесь не протолкнуться от народа. Но сейчас лишь начало восьмого месяца, да и сегодня не выходной, поэтому туристов немного.
Су Жуань ехала в карете, а Фу Яньчжи с братьями скакали верхом. Добравшись до вершины, все сошли с коней и кареты.
Когда Су Жуань выходила из экипажа, небо было затянуто облаками, и солнце не палило, поэтому она не надела вуали.
Она шла совершенно открыто, но Сюэ Лян, казалось, смутился и спрятался за спину Фу Яньчжи.
Фу Яньчжи этого не заметил и указал Су Жуань на юго-запад:
— Отсюда видна Яньта.
Су Жуань посмотрела вдаль и увидела величественную квадратную пагоду, возвышающуюся над городом. Третий брат, Сюэ Ань, с любопытством спросил старшего:
— Брат, ты тоже оставил своё имя на Яньта?
— Да. Если не устанем, спустимся и посмотрим.
У подножия Яньта находился великолепный храм. С высоты были видны чередующиеся залы и павильоны, торжественные и строгие. Монахи и паломники сновали туда-сюда, и храм явно процветал.
Су Жуань разглядывала пагоду, как вдруг услышала за спиной недовольное ворчание Сюэ Ляна. Она обернулась и увидела, что тот, с самого начала недовольный, теперь просто развернулся и пошёл прочь, не обращая на них внимания.
Фу Яньчжи тоже услышал и, обернувшись, горько улыбнулся Су Жуань.
Сюэ Ань поспешил окликнуть:
— Второй брат, подожди! — и бросился за ним, пытаясь удержать.
Оба были примерно одного роста, но Сюэ Лян был крепче, поэтому Сюэ Ань еле справлялся.
Су Жуань быстро подошла и спросила с улыбкой:
— Второй брат, куда ты так спешишь? Ты хоть дорогу знаешь? Впереди сады нескольких принцев — туда без приглашения не ходят.
Сюэ Лян тут же замер.
Фу Яньчжи, идя рядом с Су Жуань, сказал:
— Впереди кленовая роща. Наверное, листья уже начали краснеть. Прогуляемся там.
Сюэ Лян молчал. Су Жуань улыбнулась:
— Ты же сам предложил нас повеселить. Значит, тебе и вести.
— Тогда сначала в рощу, а за ней — лужайка. Там и отдохнём.
Услышав это, Сюэ Лян сразу потянул Сюэ Аня вперёд. Фу Яньчжи не стал их останавливать, лишь велел Ло Хаю следовать за ними, чтобы те не заблудились.
— Второй брат, конечно, вырос, но всё ещё ребёнок, — сказала Су Жуань с улыбкой. — На лице у него прямо написано: «Я обижен, идите меня утешайте!»
Фу Яньчжи рассмеялся:
— После твоих слов я и сам так вижу, но не знаю, как его утешить. Третий брат говорит, что второй любит верховую езду и охоту, а последние два года ещё и боксом занимается. Я подумал — сначала покажу ему достопримечательности столицы, а потом, может, с Сун Чаном схожу на охоту.
— Да, чем чаще будете вместе, тем скорее всё наладится. Кстати, завтра моя старшая сестра устраивает пир в честь приезда брата Яосяо и его семьи. Она приглашает тебя и обоих братьев.
— Хорошо. А во сколько ты вчера вернулась?
— Примерно в начале часа Собаки, — Су Жуань, видя, что слуги далеко позади, тихо рассказала Фу Яньчжи о вчерашней аудиенции. — Принц Нин, кажется, сильно опьянел. Он обнял ноги Его Величества и долго плакал. Император растрогался и долго утешал его. В итоге двух маленьких принцев оставили во дворце на ночь.
— Похоже, Его Величество всё же хранит к принцу Нин отцовские чувства, — тихо сказал Фу Яньчжи.
Су Жуань кивнула:
— Наложница говорит, что принц Нин всегда был добрым и скромным, никогда не высовывался среди братьев, да и мать у него из незнатного рода.
В глазах сильного правителя сын, который тих и послушен, и у которого нет влиятельной поддержки, вызывает больше доверия и отцовской привязанности.
Фу Яньчжи вздохнул:
— Пусть лучше поскорее займёт Восточный дворец. Тогда всем станет спокойнее.
Су Жуань, в сущности, безразлично было, кто станет наследником. Она вступилась за госпожу принца Нин лишь потому, что Линь Сиюй снова использовал семью Су как орудие. Если не дать ему отпор, она не смогла бы с этим смириться.
— Да, я тоже так думаю. Главное — чтобы вопрос решился поскорее. Наложница всё время хвалит тебя перед Его Величеством, хочет, чтобы он поручил тебе важные дела. Но я её уговорила не торопиться — подождать, пока не определится наследник.
— Ты отлично всё понимаешь, — Фу Яньчжи посмотрел на Су Жуань с одобрительной улыбкой. — Если Его Величество призовёт меня до объявления наследника, министр Линь решит, что я замешан в этом деле, и сделает всё, чтобы помешать.
— Именно. Кстати, Его Величество спрашивал, чем ты занят. Я сказала, что готовишься к свадьбе.
Они шли и разговаривали, уже войдя в кленовую рощу. Фу Яньчжи, слушая Су Жуань, вдруг перевёл взгляд с крон на землю и сказал:
— Подожди меня.
Су Жуань остановилась. Он подбежал к клёну, у которого уже начали краснеть листья, нагнулся, что-то поднял и вернулся, держа руки за спиной.
— Ты теперь выглядишь не старше обиженного второго брата, — рассмеялась Су Жуань.
Фу Яньчжи не сбился с толку:
— Левая или правая?
Это была их старая игра. В юности, найдя что-то интересное или желанное для Су Жуань, он всегда бегал к ней с вопросом: в какой руке?
— Левая, — после видимого раздумья сказала Су Жуань.
Фу Яньчжи улыбнулся:
— Сначала покажу правую.
Он поднёс правую руку к Су Жуань — в ней лежал крупный кленовый лист, уже начавший краснеть.
Су Жуань взяла лист, восхищённо оценив его цвет, но засомневалась:
— Ты наверняка поменял руки!
— Ты мне никогда не веришь, — сказал Фу Яньчжи и поднёс к ней сжатый кулак левой руки. Медленно разжав пальцы, он показал ладонь.
На ней лежал янтарь — золотистый и прозрачный. Внутри него застыл маленький оранжевый жучок.
— Какая красота! — воскликнула Су Жуань и, взяв янтарь, стала рассматривать. — Только сколько же ты его держал в руке? Он уже тёплый.
Фу Яньчжи лишь улыбнулся в ответ. Су Жуань подняла янтарь к свету:
— Интересно, сколько лет этот жучок здесь заперт? Думаешь, это тоже можно назвать вечностью?
— Конечно. Настоящая вечность.
— Но такая вечность пусть остаётся для жучков, — сказала Су Жуань, не представляя, каково быть запечатанным навеки.
Она проговорила это вскользь, и Фу Яньчжи так же легко ответил:
— Жучок, возможно, тоже не захотел бы.
Су Жуань рассмеялась:
— Верно.
Она аккуратно убрала янтарь в кошель, а кленовый лист взяла за черенок и пошла дальше рядом с ним.
http://bllate.org/book/5633/551400
Готово:
