Су Жуань с интересом наблюдала, как двое мужчин перебрасываются репликами, и вдруг поняла: только рядом с Сун Чаном Фу Яньчжи по-настоящему раскован — говорит всё, что думает, без тени прежней осмотрительности и сдержанности.
— Любопытно, — сказала она, — давно вы знакомы с инспектором Суном? С тех пор, как он приехал в столицу?
— Почти что так, — ответил Сун Чан, бросив взгляд на Фу Яньчжи.
Но тот возразил:
— Позже. После того как я вернул себе родовое имя, дядя-дедушка привёл меня к господину Суну…
— Точно, точно! — вставил Сун Чан. — Когда я с ним познакомился, его уже звали Фу Яньчжи. Хотя, честно говоря, в первый раз он мне показался довольно противным.
Фу Яньчжи промолчал.
— Почему? — удивилась Су Жуань.
— Да потому что слишком красив! И лицо такое надутое, будто все ему должны!
Су Жуань сначала улыбнулась первой фразе, но после второй улыбка исчезла.
Фу Яньчжи, прекрасно понимая, куда клонит собеседник, подхватил:
— А ты сам чем лучше? Вечно ухмыляешься — прямо типичный легкомысленный повеса.
Сун Чан тоже замолчал.
— Но вы всё равно стали друзьями, — снова рассмеялась Су Жуань. — Видимо, внешность обманчива.
Сун Чан ведь не имел в виду ничего злого — просто озвучил первое, что пришло в голову, — и тут же добавил:
— Да, потом мы сблизились. Оказалось, что Цзымэй на самом деле человек очень искренний и добродушный, хоть и внешне холоден. Ой, опять проболтался! Госпожа Сюй, конечно, знает его лучше меня.
Су Жуань уловила намёк и взглянула на Фу Яньчжи. Тот пояснил:
— Раньше глава управления гостеприимства обращался к его шестому дяде.
Теперь Су Жуань вспомнила: её старший брат как-то сошёлся в дружбе с младшим начальником в управлении императорского двора Сун Танем и даже поручил ему ходатайствовать перед Фу Яньчжи насчёт свадьбы. Раз дело шло через семью Сунов, неудивительно, что Сун Чан так говорит.
— Точно! Я и забыл! — воскликнул Сун Чан. — Цзымэй, а ведь ты до сих пор не отблагодарил моего шестого дядю за сватовство!
Фу Яньчжи ещё не успел ответить, как к двери подошёл слуга:
— Господин, из Дома Госпожи Сюй пришли люди. Просят принять.
— Пусть войдут.
Су Жуань обернулась и увидела Ли Нянь:
— Что случилось?
— Госпожа, вас вызывает императрица-гуйфэй! Евнух Шао лично пришёл и ждёт вас во дворце!
Су Жуань сначала опешила, но тут же догадалась: вероятно, это связано с делом принца Нин. Она коротко сообщила об этом Фу Яньчжи и отправилась домой, чтобы встретиться с Шао Юем.
Едва она появилась, как Шао Юй сразу сказал:
— На самом деле Его Величество велел императрице-гуйфэй вызвать вас.
— Его Величество? По какому поводу? — удивилась Су Жуань.
— Сегодня Его Величество беседовал с консультантом Фу и узнал, что ваша свадьба назначена на конец октября. Это его удивило, — ответил Шао Юй и понизил голос: — Его Величество и так был не в духе.
— Из-за нападок министра Линя на принца Нин? — также тихо спросила Су Жуань.
Шао Юй кивнул, но больше ничего не стал говорить, лишь спросил:
— Госпожа, не желаете ли переодеться?
Су Жуань взглянула на своё платье — ярко-жёлтое и персиковое, такие сочные цвета, что сама не поняла, как их надела. Поспешно сменив наряд на более тёмный, она вместе с Шао Юем направилась во дворец.
На этот раз её сразу провели в павильон Пэнлай во Внутреннем дворце. Его Величество и императрица-гуйфэй как раз любовались музыкальным представлением.
Увидев Су Жуань, Его Величество подшутил:
— Пришла невеста?
Су Жуань поклонилась и парировала:
— Ваше Величество имеет в виду кого?
Императрица-гуйфэй велела сестре сесть рядом и фыркнула:
— Не обращай на него внимания. С тех пор как услышал, что вы поженитесь в конце октября, ходит такой, будто дочку замуж отдаёт.
Су Жуань не выдержала и тихонько хихикнула.
Его Величество притворно рассердился:
— Вижу, ты совсем распустилась и позволяешь себе всё!
Императрица-гуйфэй гордо вскинула голову, обнажив изящную шею:
— Так ведь это вы сами меня балуете.
Теперь Су Жуань уже не стеснялась и открыто засмеялась, прикрыв ладонью половину лица.
Его Величество лишь вздохнул:
— Видимо, сам виноват. Хотя… когда я выдавал дочерей замуж, такого чувства не испытывал.
Он произнёс это совершенно открыто, и Су Жуань не знала, что ответить. К счастью, императрица-гуйфэй вступилась:
— Как можно сравнивать? Ваши дочери — принцессы, кто посмеет их обидеть?
— А разве Фу Яньчжи посмеет обидеть твою сестру?
Императрица-гуйфэй ответила:
— Конечно нет. Даже если бы вы вновь назначили его на должность, он бы и пальцем её не тронул.
Его Величество косо взглянул на свою многословную наложницу, но промолчал.
— Да и не в том дело, — продолжала императрица-гуйфэй. — Принцессам устраивают такие помпезные свадьбы! А моя сестра, хоть и Госпожа Сюй, всё равно не сравнится.
«Сначала должность не дали, теперь за церемонию борется», — подумал Его Величество и обратился к Су Жуань:
— Посмотри на Саньню. Обходитными путями выпрашивает для вас милости. До твоего прихода она уже требовала у меня долг вернуть.
— Какой долг? — улыбнулась Су Жуань.
Императрица-гуйфэй возмутилась:
— Да я-то здесь ни при чём! Это сестра сначала ко мне с долгами пришла!
— Вы имеете в виду матушку Сюэ? — догадалась Су Жуань. — Но ведь это действительно долг Его Величества!
Его Величество промолчал.
Императрица-гуйфэй весело засмеялась:
— Верно! Его Величество сам обещал, так что не вините нас!
Его Величество махнул рукой, велел прекратить музыку и оставить лишь приближённых слуг.
Затем спросил:
— Чем занят Фу Яньчжи?
— Обустраивает наш новый дом, — ответила Су Жуань.
Его Величество кивнул и продолжил:
— Саньня сказала, что в прошлый раз ты виделась с женой принца Нин и двумя маленькими господчиками?
— Да. Дети очень милые. Ах да, забыла вернуть императрице подарки, которые вы передали через меня!
Су Жуань нарочно упомянула детей, надеясь, что Его Величество, тронутый их невинностью, смягчится к матери.
— Ладно, ладно, не надо возвращать, — сказала императрица-гуйфэй, а затем с иронией добавила: — Сестра ещё не знает? Некий советник подал прошение, будто жена принца Нин общается с даосскими монахинями. Мне просто смешно стало! По их логике, раз ты ходишь в храм Цяньцюй, то и ты тоже общаешься с монахинями!
— …Что имеется в виду? Принцесса Юнцзя?
Принцесса Юнцзя получила от Его Величества даосское имя «Юйцин». Услышав это, императрица-гуйфэй презрительно фыркнула:
— Они бы ещё посмели!
Его Величество молчал. Су Жуань не прочитала ничего на его лице и осторожно заметила:
— Но почему вдруг советники начали клеветать именно на жену принца Нин? Ведь она всего лишь благородная дама — разве стоит из-за неё подавать прошение Его Величеству?
— Именно! Совсем не своё дело! — поддержала императрица-гуйфэй. — Жена принца Нин всегда так скромна и вежлива! Даже со мной, сестрой Госпожи Сюй, она настаивала на том, чтобы соблюдать этикет младшей. Как она вообще могла осмелиться варить какие-то тайные снадобья?
— Тайные снадобья? Какие снадобья? У неё же двое детей!
Су Жуань сделала вид, что крайне удивлена.
— Вот именно! — подхватила императрица-гуйфэй. — Его Величество из-за этого сильно разгневался.
— Такие нелепые советники… как они вообще получили должности? — вздохнула Су Жуань и мягко увещевала Его Величество: — Не гневайтесь на них, государь. Свои люди — свои и секреты.
Его Величество сначала насторожился из-за слухов о снадобьях, особенно учитывая знатное происхождение жены принца Нин, и заподозрил, не замешана ли в этом её родня. Но, услышав доверительную беседу сестёр, он успокоился.
Действительно, хотя жена принца Нин и из знатного рода, её отец и дед уже умерли, а братья ничем не примечательны. Неужели они осмелились бы на такое?
— Ладно, хватит об этом, — сказал он. — Свадьба второй тёти — радостное событие. Чэн Сыи, позови главу управления гостеприимства и Су Яосяо. Устроим пир в честь помолвки.
Чэн Сыи уже собрался выполнять приказ, но Его Величество добавил:
— Пусть принц Нин с женой приведут своих шестого и седьмого сыновей.
Императрица-гуйфэй вставила:
— Ваше Величество, вы кого-то забыли?
Его Величество удивился:
— Кого ещё?
Императрица-гуйфэй покачала головой:
— Да нашу старшую тётю, Госпожу Дайго!
— Ах, верно! — вспомнил он. — Как я мог забыть первую тётю? Быстро позовите!
Когда слуга ушёл, Его Величество спросил:
— Кстати, редко вижу первую тётю во дворце. Вторая тётя, вы не знаете, чем она занята?
При упоминании старшей сестры Су Жуань почувствовала внутренний дискомфорт, но, не имея доказательств своих подозрений, ответила как обычно:
— Она недавно купила загородный дом и, наверное, сейчас его обустраивает.
Императрица-гуйфэй, услышав это, позже увела сестру переодеваться и спросила:
— Неужели наша старшая сестра влюблена в того юношу? Давно не навещала меня. И в прошлый раз, когда ты просила Шао Юя передать мне кое-что, она даже не подняла тему.
— Я тоже редко её вижу. Но она передавала, что послезавтра устраивает приём в честь брата Яосяо и его семьи.
Императрица-гуйфэй не придала этому значения — решила, что старшая сестра просто увлечена юношей и поэтому реже встречается с ними. Она сменила тему:
— А ты сегодня где была? Почему Шао Юю так долго тебя ждать пришлось?
Су Жуань смутилась. Императрица-гуйфэй, увидев это, хитро улыбнулась:
— Поняла! Была с будущим мужем?
Она обняла сестру за руку и придвинулась ближе, чтобы разглядеть её.
— Что смотришь?
— На тебя! Сестра, сегодня ты совсем другая!
— В чём другая?
— Во всём! Прямо сияешь от счастья! И глаза такие блестящие, будто в застоявшемся пруду вдруг забурлила живая вода.
Су Жуань стало неловко:
— Не говори глупостей.
— Кто глупости говорит? Посмотри в зеркало! Всё равно со мной споришь. А скажи-ка, почему вдруг согласилась выходить замуж уже в октябре? Разве не хотела отложить до следующего года?
— Матушка Сюэ серьёзно со мной поговорила, — тихо вздохнула Су Жуань. — Она настоящая добрая душа.
Императрица-гуйфэй не стала расспрашивать подробнее, лишь улыбнулась:
— Главное, что всё уладилось. Не волнуйся, я обязательно выпрошу у Его Величества должность для твоего жениха до свадьбы.
Су Жуань поспешила остановить её:
— Не стоит настаивать. Если Его Величество молчит, значит, у него есть причины. К тому же… — она приблизилась к сестре и понизила голос, — Восточный дворец ещё не определён, а они уже до жены принца Нин докопались. Что уж говорить о других? Лучше пусть пока дома остаётся.
Императрица-гуйфэй задумалась:
— Хорошо, тогда я сама посмотрю, как настроен Его Величество.
На этот раз Линь Сиюй действовал открыто и без стеснения.
Принц Нин с женой сильно испугались и как раз обсуждали, не явиться ли им во дворец, чтобы объясниться, как пришёл посланец с указом: Его Величество устраивает пир в честь помолвки Госпожи Сюй и приглашает их с шестым и седьмым сыновьями. Супруги обрадовались и поспешили во дворец.
В павильоне Пэнлай Его Величество играл в чубо с главой управления гостеприимства. Императрица-гуйфэй и Госпожа Сюй сидели рядом с ними, наблюдали за игрой и вели непринуждённую беседу. Атмосфера была на редкость дружелюбной.
Последние тревоги принца Нина и его жены полностью рассеялись.
Вскоре прибыл и Су Яосяо, только Су Лин задерживалась — её не оказалось дома.
Его Величество решил не ждать и начал пир, велев принцу Нину выпить за него за Су Яоцина и его брата.
Тем временем императрица-гуйфэй успокаивала жену принца Нин:
— Не волнуйтесь. Сегодня некоторые советники позволили себе лишнее. Мы с Госпожой Сюй уже объяснили Его Величеству, что вы ни в чём не виноваты.
Жена принца Нин была бесконечно благодарна и почтительно выпила за сестёр, а также поздравила Су Жуань.
Они выпили несколько чашек, когда наконец появилась Су Лин. Императрица-гуйфэй, уже немного подвыпив, поддразнила её:
— Старшая сестра, кто тебя задержал? Почему так поздно?
— Никто. Я была в загородном доме, следила за ремонтом, — объяснила Су Лин.
Императрица-гуйфэй не отставала и заставила сестру выпить три штрафные чаши, прежде чем позволила сесть за стол.
Су Лин удивилась, увидев жену принца Нин, и, дождавшись, когда та вышла переодеться, сказала:
— Сегодня у Его Величества прекрасное настроение — даже пригласил принца Нина с женой.
Императрица-гуйфэй хотела отделаться общими фразами, но Су Жуань опередила её и подробно рассказала, что произошло. При этом она не сводила глаз со старшей сестры. Та сначала выглядела потрясённой, потом разгневанной и сквозь зубы процедила:
— Наглецы!
Эта реакция почти полностью подтвердила подозрения Су Жуань: Су Лин и вправду передала информацию Линь Сиюю, но не знала истинной цели его расспросов.
Их старшая сестра всё ещё считала Линь Сиюя обычным чиновником, полагая, что, раз их семья возвысилась благодаря императрице-гуйфэй, даже министр должен перед ними заискивать. Она не понимала, что министр, будучи вторым лицом в государстве после самого императора, может фактически решать судьбу трона.
Иначе зачем было Его Величеству ждать отставки Сун Цзинляна, чтобы сменить наследника?
http://bllate.org/book/5633/551399
Готово:
