Хотя на дворе уже стояла осень, в лесу опавших листьев было немного, а трава у обочины желтела лишь на самых кончиках — у самого корня она оставалась сочно-зелёной, и никакого осеннего уныния не чувствовалось. Погода держалась мягкая, ни холодная, ни жаркая. Над головой с протяжным криком пронеслась стая диких гусей, устремляясь на юг. Су Жуань и Фу Яньчжи шли рядом, и вдруг в её душе возникло ощущение покоя, какого она раньше никогда не испытывала.
Этот покой был настолько полным, что ей даже говорить не хотелось — боялась нарушить тишину. К её удивлению, Фу Яньчжи тоже молчал. Так они прошли некоторое время молча, пока впереди не донеслись весёлые голоса братьев Сюэ Ляна и Сюэ Аня.
— Всё-таки смеётся очень звонко, — сказала Су Жуань.
— А стоит мне появиться — сразу хмурится.
— Ничего страшного. Раньше ты тоже мрачнел, как только меня видел.
— …Было так?
Су Жуань повернулась к нему:
— Было? Ты ещё спрашиваешь «было»? Ты настолько хмурился, что лицо будто вытянулось до ниточки, а теперь спрашиваешь: «было»?
Фу Яньчжи потрогал пальцем нос и брови:
— Где тут ниточка?
Су Жуань бросила на него косой взгляд и отвернулась, решив больше не разговаривать.
— Куда ты ходила гулять после приезда в столицу? — спросил Фу Яньчжи, видя, как она подняла подбородок с видом «я с тобой не считаюсь», и с трудом сдержал улыбку.
— Всё время были дела, так что особо никуда не ходила. Была разок у озера Цюйцзян, побродила по западному рынку, а потом стало слишком жарко — совсем не подходящая погода для прогулок.
— Раньше все знаменитые места столицы я узнавал только от тебя, — сказал Фу Яньчжи, глядя на неё с тёплой улыбкой. — А теперь, оказывается, именно я покажу тебе их все один за другим.
Отец Су Жуань, Су Чжисинь, хоть и не сдал экзамены в столице, успел побывать во всех её достопримечательностях. Потом, переехав в Хунчжоу, он часто вспоминал столичную роскошь и снова и снова рассказывал детям об этих местах.
Со временем Су Лин устала слушать эти истории, Су Яоцин учился вдали от дома, и только Су Жуань всё ещё с интересом слушала, а потом пересказывала всё Фу Яньчжи.
Вспомнив об этом, Су Жуань вздохнула:
— Судьба человека — вещь непредсказуемая.
Фу Яньчжи подумал, что она говорит об их отношениях, и взял её руку, свисавшую вдоль тела.
— Судьба — понятие слишком туманное и неопределённое. Лучше не гадать, а просто шаг за шагом идти по жизни.
Его ладонь была тёплой и крепкой, но не сжимала её — просто держала, и от этого становилось спокойно.
Су Жуань перестала думать о прошлом и спросила:
— Ты часто бываешь здесь?
— Не так уж часто. Раз пять в год, наверное. В столице много пиршеств, а Цзыгао особенно любит такие прогулки. Пока он в городе, постоянно тянет меня с собой. Иногда мы устраиваем пирушки на Лэюйюане с коллегами.
— Говорят, инспектор Сунь очень ветрен, — вспомнила Су Жуань сплетни от Мэйнян. — Однажды его даже жена избила за связь с наложницами.
Фу Яньчжи улыбнулся:
— Да, такое было. Его супруга… можно сказать, весьма сильна духом и телом. Если она разозлится, Цзыгао остаётся только молить о пощаде.
— Тогда почему он всё ещё осмеливается общаться с ними?
— На самом деле супруга не запрещает ему выходить, просто не позволяет слишком увлекаться. Ведь он сын канцлера, а в квартале Пинкан бывал с детства.
Су Жуань кивнула:
— Понятно. А ты?
Фу Яньчжи посмотрел на неё:
— А я что?
— Ты ведь часто с ним вместе. Ты тоже ходишь в Пинкан?
Фу Яньчжи подумал и ответил осторожно:
— Иногда меня туда затащат, но я только пью вино и смотрю музыкальные выступления.
Су Жуань посмотрела на него и улыбнулась, но ничего не сказала.
Фу Яньчжи поспешил добавить:
— Правда.
— Правда или нет — прошлое, мне не под силу его изменить, — сказала Су Жуань, глядя на извилистую тропинку впереди. — А в будущем…
Фу Яньчжи не дал ей договорить и тут же поднял свободную правую руку, словно давая клятву:
— В будущем я туда ни ногой!
Су Жуань не удержалась и рассмеялась:
— Ты чего так волнуешься? Я хотела сказать: «будущее — оно само покажет».
Фу Яньчжи: «…»
Выйдя из кленового леса, они расстелили войлочный ковёр на лужайке с прекрасным видом. Су Жуань велела слугам выставить фрукты, привезённые из дома, и решила заварить чай сама.
— У поместья принца Чжэн есть отличный родник. Пойду наберу воды и разведу огонь для заварки, — предложил Фу Яньчжи.
— Хорошо, — согласилась Су Жуань и бросила взгляд на Сюэ Ляна, который сидел рядом, нарочито не глядя на них. — Пусть Эрлан пойдёт с тобой.
Сюэ Лян сделал вид, что не слышит. Тогда Сюэ Ань толкнул брата в руку, и Сюэ Лян неохотно буркнул:
— Пусть Санлань идёт!
Сюэ Ань: «…»
Фу Яньчжи не стал настаивать и улыбнулся:
— Ладно, Санлань, пойдём со мной.
Сюэ Ань кивнул, встал, взял котелок и пошёл вместе с ним.
Когда они ушли, остались только Сюэ Лян и Су Жуань. Тот тут же пожалел — следовало пойти с ними; лучше уж это, чем сидеть здесь, не зная, что сказать, и мучиться от неловкого молчания.
— Эрлан, не хочешь пить? — спросила Су Жуань, видя, как он сидит, уставившись в землю. — Может, выпьешь воды?
Сюэ Лян хотел сказать «нет», но горло пересохло. Поколебавшись, он кивнул.
Чжу Лэй, прислуживающая рядом, тихонько усмехнулась и налила ему воды.
Су Жуань наблюдала, как Сюэ Лян жадно выпил целый кубок, и сказала:
— Виноград свежесобранный, кисло-сладкий. Попробуй.
Сюэ Лян взглянул на блюдо: виноград был тёмно-фиолетовый, покрытый сахарной пудрой и каплями росы. Во рту сразу потекло, и он молча взял гроздь.
Су Жуань внимательно его разглядывала. Черты лица у Сюэ Ляна сильно изменились — он стал очень похож на господина Сюэ, но в глазах у него светилась дерзкая, бесстрашная решимость, будто бы он ничего не боялся на свете.
— Я не хочу с тобой разговаривать, — вдруг сказал Сюэ Лян.
Су Жуань:
— А?
Сюэ Лян:
— Так что не смотри на моё лицо.
Су Жуань: «…»
Она не удержалась и спросила с улыбкой:
— А почему не хочешь разговаривать?
— Просто не хочу.
— Должна же быть причина? Я ведь ничем тебе не провинилась.
Сюэ Лян наконец посмотрел на неё, оглянулся — Фу Яньчжи с братом ещё не возвращались — и сказал:
— Я не могу простить предательство.
Су Жуань сначала опешила, потом почувствовала неловкость, а затем поняла и даже рассмеялась:
— Кажется, никто и не просил тебя прощать.
Сюэ Лян онемел.
Су Жуань вздохнула:
— Ты так же думаешь о своём старшем брате?
— Это тебя не касается.
Сюэ Лян, не сумев ответить раньше, теперь умело применил её же тактику.
— Действительно, не моё дело, — улыбнулась Су Жуань. — Всё равно я не выйду замуж в вашу семью, не придётся мне видеть, как матушка и господин Сюэ страдают из-за ваших ссор, и как Санлань терзается, не зная, на чью сторону встать. Мне остаётся лишь убеждать твоего старшего брата не принимать это близко к сердцу.
Сюэ Лян: «…»
Су Жуань видела, как он злится, но не может возразить, и улыбнулась ещё шире:
— Ему, конечно, нелегко будет сразу забыть. Ведь вы — родные братья. Пусть даже не от одной матери, но он видел, как ты родился, учил тебя читать и писать, играл с тобой в детстве… Такие чувства не забываются.
Сюэ Лян, слушая её, невольно вспомнил прежние времена и почувствовал боль в груди.
— Но ничего, — продолжала Су Жуань, — если ты и дальше будешь упрямо не прощать его и не разговаривать, он со временем остынет.
Сюэ Лян: «…»
Су Жуань взяла гроздь винограда и позвала Люй Жуй, чтобы та очистила ягоды, а сама продолжила колоть Сюэ Ляну сердце:
— Братья — как руки и ноги, но ведь у человека не одна рука. Со временем привыкнешь. По-настоящему не могут привыкнуть и не пережить такого — только родители.
Сказав это, она принялась есть виноград и больше не обращала на Сюэ Ляна внимания.
Когда Фу Яньчжи и Сюэ Ань вернулись с родниковой водой и корзинкой лотосовых орешков, которую настоятельно вручили им управляющие поместья принца Чжэн, они увидели, как Су Жуань и Сюэ Лян сидят в полной тишине, каждый глядя в свою сторону, будто совершенно чужие люди.
— Почему ещё и лотосовые орешки? — Су Жуань первой встала и улыбнулась.
— Управляющий поместья знаком со мной. Сказал, что только что собрали, очень сладкие, велел попробовать.
Фу Яньчжи передал корзину Чжу Лэй, чтобы та очистила орешки, а сам засучил рукава и собрался развести огонь. В этот момент Сюэ Лян вдруг встал, взял веер из пальмовых листьев и сам начал разжигать чайник.
Сюэ Ань удивлённо посмотрел на Фу Яньчжи. Увидев, что старший брат так же озадачен, он перевёл взгляд на Су Жуань.
Су Жуань улыбнулась:
— Санлань, ты устал. Садись, ешь виноград.
Сюэ Ань послушно сел, отнёс котелок брату и, вытерев руки, стал есть виноград.
Фу Яньчжи сел рядом с младшим братом и вопросительно посмотрел на Су Жуань. Та не стала объяснять, а просто сунула ему сливу.
Он отложил вопросы и начал показывать Су Жуань и Сюэ Аню достопримечательности города, поясняя каждую. Когда Сюэ Лян заварил чай и все выпили по чашке, стало уже поздно. Они собрались в путь: сели в повозки и на коней, намереваясь вернуться домой, а Яньта оставить на следующий раз.
По дороге Су Жуань свернула на север, чтобы вернуться в квартал Циньжэнь. Фу Яньчжи велел братьям ехать вперёд:
— Я провожу её. Вернусь до ужина.
Сюэ Лян сделал вид, что не слышит, и продолжил ехать вперёд. Сюэ Ань улыбнулся и крикнул в ответ:
— Хорошо!
Фу Яньчжи проводил Су Жуань до дома. Она не дождалась его вопроса и сама рассказала, как разговаривала с Сюэ Ляном.
— …
Фу Яньчжи сначала растерялся, потом рассмеялся:
— У тебя всегда найдётся способ.
— Это разве способ? — усмехнулась Су Жуань. — Это просто ответный удар.
Наглец! Кто его просил говорить о прощении?
Фу Яньчжи поспешил сдержать смех и похвалил:
— Отличный ответный удар! Просто великолепный!
— На самом деле я говорила правду. Если он и дальше будет упрямиться, больше всех страдать будут не мы с тобой. Перед смертью моя мать больше всего боялась, что мы с сёстрами не сойдёмся и не сможем поддерживать друг друга.
Фу Яньчжи удивился:
— Разве вы с сёстрами не ладите?
При этих словах Су Жуань стало не по себе:
— С Мэйнян у нас всё хорошо, но со старшей сестрой… Я часто не понимаю, о чём она думает. Она не слушает моих советов. Сейчас только Мэйнян может хоть что-то ей сказать.
Фу Яньчжи вспомнил, как тётушка Дайго передала информацию Линь Сиюю, и сказал:
— У неё наверняка есть причины. Не спеши, подождём вестей от Цзыгао.
Им не пришлось долго ждать. За день до банкета, устраиваемого Су Жуань, пришли точные сведения.
— Похоже, дело связано с герцогом Цзиньго. Его только что назначили младшим управляющим Сынунской службы, и ходят слухи, что это лично рекомендовал министр Линь.
Су Жуань не поверила своим ушам:
— Герцог Цзиньго? Ради одного поместья?
Фу Яньчжи не понял:
— Какого поместья?
— Дом герцога Цзиньго подарил ей особняк! — Су Жуань была вне себя от злости. — Лучше бы я тогда взяла особняк в квартале Гуанфу — избежала бы всех этих неприятностей!
— А при чём тут Гуанфу?
Су Жуань, сдерживая гнев, рассказала всю историю:
— Я думала, она пойдёт к Мэйнян, а она…
Фу Яньчжи погладил её по спине, успокаивая:
— Не злись, не злись. Прошлое не воротишь, а злость только здоровью вредит.
Хотя он и говорил так, Су Жуань не могла быстро успокоиться.
— У неё столько сил на чужих, а на своих родных — ни капли! Брат Яосяо только получил должность старшего секретаря Министерства чинов, а для других — сразу младший управляющий четвёртого ранга! Как щедро!
— По-моему, с таким кругозором тётушке Дайго лучше и дальше заниматься только чужими делами, — заметил Фу Яньчжи.
Су Жуань: «…»
Хотя её сестра действительно была недалёкой, она всё же сердито взглянула на Фу Яньчжи.
Тот улыбнулся:
— К тому же брату Яосяо дали должность в Министерстве чинов — Его Величество явно намерен его продвигать. Ведь все назначения чиновников шестого ранга и ниже проходят через Бюро назначений, и эта должность куда важнее, чем в Сынунской службе.
Он наклонился ближе и тихо добавил:
— Через несколько лет он спокойно станет заместителем министра.
Су Жуань немного успокоилась и с любопытством спросила:
— А ты, когда вернёшься ко двору, на какую должность хочешь?
Фу Яньчжи тихо ответил:
— Конечно, на пост канцлера.
Су Жуань фыркнула и толкнула его:
— Я серьёзно спрашиваю!
— И я серьёзно отвечаю, — сказал Фу Яньчжи с искренним видом. — Кто из чиновников не мечтает стать канцлером?
— Я имею в виду сейчас.
Фу Яньчжи, увидев, что её гнев утих, перестал поддразнивать и ответил серьёзно:
— Конечно, хотел бы остаться младшим секретарём Императорской канцелярии, но, боюсь, не получится. Посмотрим, как решит Его Величество.
Су Жуань поняла, что это так, и отложила тему, спросив:
— Завтра на пирушке пригласить Цзыгао?
— Завтра же семейный ужин. Пригласим его в другой раз.
Су Жуань тоже посчитала, что завтра не время звать Сун Чана: ведь она и Фу Яньчжи ещё не женаты, да и кроме родных Су она пригласила только трёх братьев Фу.
http://bllate.org/book/5633/551401
Готово:
