Су Жуань молча сидела рядом, слушая, как все обменивались приветствиями и вспоминали старые времена.
Чай выпили быстро, и госпожа Лу заговорила о вчерашнем визите в дом Фу:
— Перед отъездом младший советник Фу записал несколько благоприятных дат и попросил нас с мужем выбрать одну, чтобы составить письмо с просьбой о назначении свадьбы и окончательно определить день торжества.
Су Лин улыбнулась:
— Так это было его собственное желание? Я-то думала, что…
Су Жуань тут же потянула её за рукав, но госпожа Лу не обиделась и даже рассмеялась:
— Мы с мужем, конечно, тоже хотим, чтобы Жуань и Да-лан как можно скорее сыграли свадьбу. Сам Да-лан и подавно этого желает.
Это была радостная новость, да и госпожа Лу говорила так открыто, что все присутствующие — кроме Су Жуань — засмеялись.
— Какие даты выбрал младший советник Фу? — первой спросила Су Лин.
— Он записал их, но бумага не у меня. Я подумала, что в любом случае нужно спросить мнение Жуань, — сказала госпожа Лу и ласково посмотрела на Су Жуань. — Как тебе, Жуань: середина октября или конец месяца?
«…Уже решили на октябрь???»
Су Жуань, хоть и дала импульсивное обещание Фу Яньчжи выйти замуж пораньше, на самом деле совсем не собиралась делать это так скоро. По её первоначальному плану, свадьба должна была состояться не раньше чем через год, так что «пораньше» в её понимании означало примерно через полгода.
— Свадьба в октябре действительно немного поспешна, — заметила госпожа Лу, видя, что Су Жуань колеблется. — Но ноябрь — нечётный месяц, да и благоприятных дней в нём нет. А если откладывать дальше, придётся ждать до конца декабря.
Су Жуань всё ещё не решалась согласиться.
Завтра уже первый день восьмого месяца. Если назначить свадьбу на конец октября, остаётся всего два с лишним месяца! Она ещё не разрешила внутреннего смятения, сам Фу Яньчжи признал, что обида всё ещё жива — разве хороша такая спешка?
Су Лин, видя её замешательство, не выдержала:
— Это дело решать матушке Сюэ и нашему старшему брату. Эрниан пусть спокойно готовится к свадьбе.
Госпожа Лу прекрасно понимала причину колебаний Су Жуань и боялась, что чрезмерное давление даст обратный эффект, поэтому поспешила смягчить ситуацию:
— Мы ведь не обязаны решать всё сегодня. Пусть Жуань вместе с главой Управления иностранных дел спокойно выберет подходящий день, а потом уже окончательно назначим дату.
Госпожа Цуй, заметив сомнения Су Жуань и увидев, что госпожа Лу отступила, тут же взяла на себя роль хозяйки:
— Верно! Теперь, когда матушка Сюэ приехала в столицу, у нас будет время всё обсудить.
И тут же велела позвать детей, чтобы те поклонились гостям.
Детей привели, госпожа Лу обошла их всех, задавая вопросы и раздавая подарки на память. Благодаря этой суете тему свадьбы удалось благополучно обойти.
Потом подали угощение. За столом говорили лишь о том, какие места в столице интересны для прогулок, и больше не упоминали о помолвке Су Жуань и Фу Яньчжи.
После обеда госпожа Цуй, заметив хорошую погоду, предложила прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. Госпожа Лу, как гостья, последовала её примеру. Тогда Су Лин подтолкнула Су Жуань к госпоже Лу и с улыбкой сказала:
— Пусть Эрниан сопровождает матушку Сюэ, — а сама взяла под руку невестку У и добавила: — А мы с сестрой поговорим по душам.
Госпожа Лу как раз хотела поговорить с Су Жуань наедине, поэтому с улыбкой взяла её за руку. Су Жуань не оставалось ничего, кроме как подать ей руку и выйти в сад.
— Жуань, ты колебалась из-за того, что сделал Чжан Минчжун?
Пройдя немного и обменявшись несколькими незначительными фразами, госпожа Лу прямо перешла к делу.
Услышав эти слова, Су Жуань почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда и неловкости, и инстинктивно отпустила руку госпожи Лу.
Но та придержала её ладонь и мягко сказала:
— Я спрашиваю не для того, чтобы упрекать тебя. Жуань, прошло уже десять лет — разве ты думаешь, что матушка Сюэ такая мелочная?
— Матушка Сюэ… — голос Су Жуань дрожал, горло сжалось, пальцы похолодели. — Вы правда… совсем не вините меня?
— Конечно, тогда я злилась. Когда твоя мать сама пришла ко мне извиняться, мне было и обидно, и больно. Но я тебя понимаю, — сказала госпожа Лу, крепко сжав её пальцы. — Будь я на твоём месте, я бы тоже не осмелилась противостоять Чжан Минчжуну.
Су Жуань с трудом верила своим ушам и наконец подняла глаза, чтобы взглянуть в глаза матушке Сюэ.
— Стремление избежать вреда — естественное свойство человека. Ты уже была помолвлена с Чжан Минчжуном. Если бы ты тогда вступилась за Яньчжи и поссорилась с ним, даже если бы всё закончилось свадьбой, этот эпизод навсегда остался бы занозой в его сердце. Мужчины, поверь, не так уж щедры душой.
Взгляд госпожи Лу был полон сочувствия:
— Я, как женщина, знаю, как это трудно. Даже я сама, чтобы не вызывать подозрений у господина Сюэ, почти никогда не упоминаю при нём отца Яньчжи.
То, что Су Жуань годами прятала в глубине души, считая это стыдным и недостойным, теперь было с такой добротой и пониманием произнесено вслух. Она не сдержалась и заплакала.
— Плачь, если хочется. Не сдерживай слёз, — сказала госпожа Лу, видя, как Су Жуань пытается вытереть слёзы платком и сдержать рыдания. Она ласково похлопала её по спине. — Я говорила то же самое Яньчжи: чем больше вы будете молчать об этом, пряча в себе, тем сильнее это станет преградой между вами.
Су Жуань больше не могла сдерживаться. Прикрыв лицо платком, она обняла госпожу Лу и заплакала беззвучно, но горько.
В этот момент Су Лин с двумя другими женщинами шли по садовой дорожке и увидели эту сцену. Все трое удивились. Госпожа Лу незаметно махнула им рукой, чтобы не подходили. Су Лин, знавшая историю Су Жуань, догадалась, что, вероятно, между ними произошло примирение, и потянула за собой невестку и сноху по другой тропинке.
Су Жуань уже не была той растерянной и беззащитной девушкой десятилетней давности. Поплакав немного, она пришла в себя, вытерла слёзы и, смущённо глядя на госпожу Лу, сказала:
— Я такая беспомощная…
— Ты не беспомощная, ты слишком сильная духом, — ответила госпожа Лу, вынимая свой платок, чтобы дочиста вытереть следы слёз на глазах Су Жуань. — Ты вся в свою мать: не только в поведении и отношении к людям, но и в чрезмерной требовательности к себе. Вы обе стремитесь к совершенству, и стоит вам допустить малейшую ошибку, как вы сами же начинаете себя мучить, даже если другие вас и не осуждают.
— Но, дитя моё, кто в жизни не ошибается? Главное — исправить ошибку. Ты тогда была совсем юной девушкой, многое было не в твоей власти. Если уж злиться, то я злюсь на Чжан Минчжуна за его грубость и нахальство, но никак не на тебя.
Слёзы снова потекли по щекам Су Жуань. Госпожа Лу аккуратно вытерла их и продолжила утешать:
— К тому же его уже нет в живых. Прошлое давно должно было рассеяться, как дым. Возможно, между тобой и Яньчжи и вправду есть связь, завязанная ещё в прошлой жизни — разорвать её не удаётся.
Она улыбнулась:
— Ты ведь не знаешь, как вчера этот глупый мальчишка, Яньчжи, вернулся домой весь в восторге и умолял меня обязательно выбрать октябрьскую дату, сказав, что ты уже согласилась. Я, конечно, сомневалась, но в душе тоже надеялась, что вы поженитесь как можно скорее, чтобы загладить эти десять лет разлуки. Поэтому и осмелилась заговорить об этом.
Су Жуань смутилась:
— Я действительно пообещала ему… выйти замуж пораньше, но…
— Я понимаю. Ты всё ещё тревожишься из-за того случая и не знаешь, что ждёт вас впереди, — сказала госпожа Лу, видя, что Су Жуань перестала плакать, и потянула её за руку, чтобы идти дальше. — Но посмотри: дорога такая длинная, кто может заглянуть в будущее и знать, что там? Только пройдя её шаг за шагом, можно узнать, как всё сложится.
Су Жуань проследила за направлением её взгляда и почувствовала, как в душе зарождается новое понимание.
— Не думай, будто я, стоя здесь, говорю тебе пустые слова, — сказала госпожа Лу и тихо вздохнула. — В молодости и я сделала ошибку.
Су Жуань с удивлением посмотрела на неё. Госпожа Лу тоже повернулась к ней и с лёгкой усмешкой спросила:
— Не веришь? На самом деле никто в моей семье не одобрял моего замужества с отцом Яньчжи.
— Почему? — Су Жуань и вправду ничего об этом не слышала.
— Мой отец считал его красивым, но пустым и ненадёжным. Но он был так необычайно красив… — улыбка госпожи Лу постепенно сменилась ностальгией. — В первый же раз, когда я его увидела, я потеряла голову.
Су Жуань вспомнила о родословной семьи Фу, которую ей удалось разузнать, и сказала:
— Я слышала… — Она вдруг запнулась, не зная, как правильно назвать Фу Яньчжи, и после паузы с трудом продолжила: — …что дед Яньчжи был губернатором Цзичжоу.
— Верно. Но когда я познакомилась с его отцом, дед уже вышел в отставку.
Отец Фу Яньчжи был единственным сыном своего отца, рождённым в зрелом возрасте, и, разумеется, его чрезмерно баловали с детства. Когда ему исполнилось семнадцать–восемнадцать, семья отправила его в столицу, чтобы дядя Фу Сычжун помог ему устроиться на службу.
Однако отец Фу Яньчжи никогда не любил учиться и был типичным человеком с большими амбициями, но без реальных способностей. В столице он не только не добился успеха, но и нажил себе врагов среди влиятельных лиц. Фу Сычжуну ничего не оставалось, кроме как поскорее отправить его обратно в Цзичжоу.
— Он почувствовал себя опозоренным и не захотел возвращаться домой, поэтому начал путешествовать. Так он оказался в моём родном Бяньчжоу. Губернатор Бяньчжоу был старым другом деда Яньчжи, и отец Яньчжи отправился к нему с визитом. В тот момент мой отец служил советником при губернаторе, и именно тогда мы и встретились.
Отец Фу Яньчжи был поражён моей красотой не меньше, чем я его, и настоял на браке. Его семья, в конце концов, сдалась, и мы поженились.
— Только выйдя замуж, я узнала, что в его доме уже были наложницы, — горько усмехнулась госпожа Лу. — В общем, у него были все пороки, присущие избалованным молодым господам. Если бы не родился Яньчжи, я, возможно, не дождалась бы его смерти и давно бы развелась с ним.
Су Жуань и вправду не знала, что у матушки Сюэ была такая история. Она поспешила сказать:
— Хорошо, что вы встретили господина Сюэ.
Госпожа Лу кивнула:
— Да, хорошо, что встретила. Поэтому смотри: даже если ты ошиблась на одном повороте, впереди всё равно может ждать «хорошо, что…».
Су Жуань не сдержала улыбки:
— Матушка Сюэ, вы так умеете говорить! Недаром мама всегда прислушивалась только к вашим советам.
— А ты будешь слушать? — с улыбкой спросила госпожа Лу.
Су Жуань сделала реверанс:
— Жуань внимает каждому вашему слову.
Госпожа Лу поддержала её:
— Я так много наговорила, а ты не только не устала слушать, но и хочешь ещё. — Она обняла Су Жуань за плечи. — Жаль, что я уже проговорилась до жажды. Давай отложим разговор до того дня, когда ты переступишь порог нашего дома и подашь мне чашку чая!
Су Жуань почувствовала смущение, но в то же время захотелось улыбнуться.
В этот момент Су Лин с двумя другими женщинами уже обошли сад и вышли на ту же дорожку. Су Жуань подняла глаза, посмотрела на них и наконец приняла решение. Тихо сказала:
— Тогда… назначим конец октября.
Госпожа Лу обрадовалась:
— Правда? Точно решила?
Су Жуань серьёзно кивнула. В её душе вдруг воцарилась ясность.
В этот день все гости и хозяева отлично провели время. Когда пришло время прощаться, Су Жуань проводила госпожу Лу и заодно поклонилась Сюэ Ши, но заметила, что в гости пришли не все.
— Почему не пришёл Эрлан? — спросила она.
— Ему немного нездоровится, вероятно, подхватил жар в дороге, поэтому я не стала его будить, — ответила госпожа Лу.
Су Жуань не усомнилась и даже спросила, вызвали ли врача. Госпожа Лу ответила так убедительно, что Су Жуань ничего не заподозрила. Лишь на следующий день Фу Яньчжи сам пришёл к ней и рассказал правду.
— Он до сих пор на меня обижен.
Су Жуань не знала всей сложности ситуации с переменой фамилии и возвращением в род, поэтому, увидев, что Фу Яньчжи выглядит подавленным, утешила его:
— Я думаю, именно потому, что Эрлан ближе всех к тебе — ведь в детстве он всегда за тобой ходил, — он и не может с этим смириться.
Фу Яньчжи, услышав это, почувствовал ещё большую боль:
— Да… Я поступил неправильно. Мне не следовало торопиться. Нужно было сначала обсудить всё с семьёй.
Су Жуань возразила:
— Да что ты говоришь! Как можно было обсудить всё, находясь за две тысячи ли? Да и возвращение в род, внесение в родословную — дело настолько важное, что ты, как младший, вряд ли мог бы повлиять на решение. Вспомни, разве мы сами смогли бы избавиться от родни в Сычуани без поддержки Его Величества?
Фу Яньчжи удивился:
— Ты считаешь, что я не виноват?
— Если уж говорить о вине, то я не думаю, что ты сделал что-то дурное, — сказала Су Жуань, наливая ему чашку воды и подавая её. — Но я понимаю, что ты сам винишь себя.
Фу Яньчжи смотрел на неё, хотел спросить: «А ты сама всё это время винила себя?» — но слова застряли в горле.
Су Жуань уже продолжала:
— Ничего страшного. Теперь они в столице, у тебя будет масса возможностей всё исправить. С Эрланом просто нужно больше ласки и терпения. Ведь вы — родные братья, вас ничто не разлучит.
Фу Яньчжи, вдохновлённый её словами, наконец сказал:
— А со мной… тебе тоже нужно будет немного поухаживать.
Су Жуань: «???»
Это было совсем не похоже на слова Фу Яньчжи. Хотя если бы время повернулось вспять на десять лет, тот юноша по имени Сюэ Янь вполне мог бы так дерзко поддразнить её.
Су Жуань посмотрела на зрелого мужчину перед собой, в глазах которого всё ещё мерцали отголоски юношеской дерзости, и с грустью сказала:
— Ты правда очень изменился.
Фу Яньчжи: «???»
Он выглядел совершенно ошеломлённым и растерянным, будто спрашивал: «И это всё, что ты мне ответишь?» Су Жуань не сдержала смеха:
— Ладно, давай так: скажи, как именно тебя ухаживать?
http://bllate.org/book/5633/551397
Готово:
