Су Лин махнула рукой:
— Какие формальности между своими? Садитесь, садитесь, садитесь.
Су Жуань подошла ближе, уловила запах вина и тут же поправила:
— Какие «свои»? Пока ещё не повенчались.
И тут же спросила:
— Ты где была? Пила?
— Ну и что, что не повенчались? Вы же только что обсуждали дату свадьбы, — Су Лин обняла сестру и прислонилась к ней, улыбаясь.
Су Жуань заметила, что сестра слегка пьяна, и незаметно подала знак Фу Яньчжи уйти. Тот понял и сказал Су Лин:
— Поздно уже, я пойду. Поговорите вы вдвоём.
Су Лин кивнула, проводила его взглядом, а затем усадила Су Жуань рядом и с улыбкой спросила:
— Неужто будущий зять заждался?
Су Жуань не ответила, а вместо этого спросила:
— Сестра, где ты была? Только вернулась?
— Да. Купила особнячок в соседнем квартале Аньи. Решила отметить — выпила пару чашек.
— Правда? Какой особняк? Брат Яосяо уже прибыл в столицу, знаешь? Им тоже нужно жильё найти.
Су Жуань, говоря это, велела подать мёдовый напиток для сестры.
— А, так мне и сказала Юйнян, поэтому я и пришла спросить у тебя. Они у первого брата?
— Да. Пока остановились в доме брата. Как только Его Величество назначит брату Яосяо должность, найдут себе постоянное жильё.
— Уже виделась с Его Величеством?
Су Жуань вкратце рассказала сестре о сегодняшнем дне:
— Кажется, Его Величество доволен братом.
Су Лин не стала развивать эту тему, а спросила другое:
— А что делает наложница Су? Говорят, госпожа принца Нин часто бывает в Летнем павильоне. Неужели решение уже принято?
Су Жуань, услышав вопрос о наложнице Су, испугалась, что сестра опять начнёт подозревать лишнее, и пояснила:
— Я изначально зашла туда из-за матушки Сюэ…
После этого она рассказала, как в Летнем павильоне встретила госпожу принца Нин с сыновьями:
— Наложница Су терпит её ради будущего. Если всё сложится удачно, Юйнян выйдет замуж за уездного князя Хэнъян, и тогда госпожа принца Нин непременно отблагодарит.
Су Лин тут же выпрямилась:
— Значит, всё решено — принц Нин?
— Этого я не скажу. Ты же знаешь, сестра: наложница Су никогда не вмешивается в такие дела.
Су Лин блеснула глазами и засмеялась:
— Даже если и так, она уж точно догадывается на восемьдесят процентов. В дворце сейчас её слово — закон. Раз она принимает госпожу принца Нин, значит, решение почти принято. В прошлый раз во дворце она специально указала мне на уездного князя Хэнъян — миловидный юноша.
Су Жуань поддразнила:
— Похоже, сестра уже приглядела себе зятя?
Су Лин засмеялась:
— Всё зависит от того, станет ли принц Нин наследником престола.
Если принц Нин станет наследником, то его старший сын, уездный князь Хэнъян, станет будущим императором. Подумав, что Юйнян может стать императрицей, Су Лин была бы довольна даже в том случае, если бы жених оказался уродом.
Су Жуань прекрасно понимала мысли сестры, но не стала их озвучивать. В это время принесли мёдовый напиток. Она взяла чашу и подала сестре, затем спросила:
— С кем ты пила? С Цзылинем?
Су Лин выпила полчаши, бросила взгляд на Су Жуань и, увидев, что та спокойна и не шутит над ней, ответила:
— Да. Если бы не он, зачем бы мне спешить с покупкой особняка?
— Какой особняк? Большой? Сколько стоил?
Су Жуань в последнее время интересовалась ценами на недвижимость, поэтому расспрашивала подробно.
Су Лин допила остатки и потерла лоб:
— Обычный двухдворовый домишко. Сколько стоил — не помню, всё обсуждал управляющий. Сейчас вино ударило в голову, болит. Пойду домой. Завтра утром жди меня — вместе пойдём.
Су Жуань согласилась и велела Ли Нянь проводить сестру.
Сама же, уставшая после целого дня хлопот во дворце и дома, вернулась в покои переодеться и отдохнуть.
— Госпожа, сегодня после полудня приходил господин Хуа, — доложила служанка Цинкуй, заметив, что хозяйка свободна. — Узнав, что вас нет, оставил горшок камелии.
— Камелия сейчас цветёт?
— Господин Хуа сказал, что если хорошо ухаживать, зацветёт к октябрю. Это сорт из Куэйцзи — цветы особенно алые и долго держатся.
— Он объяснил, как ухаживать?
Цинкуй ответила:
— Да, я всё записала.
Су Жуань без особого интереса сказала:
— Ладно, передаю тебе — ухаживай как следует.
Упоминание октября напомнило ей о предложении Фу Яньчжи пожениться пораньше, и она невольно пробормотала:
— Октябрь — это ведь тоже рано?
Цинкуй уже была у двери и, услышав эти слова, хотела ответить, но Чжу Лэй, массировавшая ноги госпоже, подала ей знак глазами — мол, это не твоё дело, молчи. Цинкуй тут же замолчала и вышла вон.
Чжу Лэй слышала разговор госпожи с господином Фу, но знала, что, в отличие от Ли Нянь, не должна вмешиваться в дела, касающиеся молодого господина. Поэтому молча продолжала массировать ноги хозяйке.
В комнате воцарилась тишина, пока не вернулась Ли Нянь.
— Госпожа, вы никогда не угадаете, что насчёт того особняка! — с порога воскликнула она.
Су Жуань удивилась:
— Что с ним?
— Тот особняк, что сегодня осматривала старшая госпожа, на самом деле не куплен — его подарили!
Ли Нянь опустилась на колени перед Су Жуань.
— Гуйнян рассказала мне с таким хвастовством!
— Неудивительно. Я спрашивала у неё, сколько стоил, а она сказала, что забыла. Мне тогда показалось странным: как можно забыть цену при такой крупной покупке?
Ли Нянь улыбнулась:
— И это ещё не всё! Угадайте, кто его подарил?
— Откуда мне знать? В столице много желающих заручиться нашей поддержкой.
Ли Нянь засмеялась:
— Знакомые люди! Те самые, что в прошлый раз прислали особняк, а вы отказались и вернули им!
Су Жуань удивилась:
— Дом герцога Цзиньго? Неужели у них больше нет других путей? Почему они привязались именно к нам? Скажи, ты не упомянула Гуйнян, что они обращались ко мне?
Ли Нянь покачала головой:
— Нет, я боялась, что старшая госпожа обидится.
— Ни в коем случае не говори! И предупреди всех, кто знает об этом, чтобы никто не проболтался в ту семью. Пусть хвастаются, как хотят, но сестра не должна узнать — иначе расстроится.
— Поняла, сейчас всё улажу.
Су Жуань кивнула и задумалась: герцог Цзиньго явно хочет вернуться ко двору, а сестра, чтобы добиться этого, наверняка обратится к наложнице Су. Тогда она послала человека в дом Шао Юя с поручением напомнить наложнице Су быть осторожной — не продавать себя за особняк.
Сама Су Жуань не хотела ввязываться в дела из-за одного дома, но и мешать сестре не собиралась — у каждой свои взгляды на жизнь, и лучше не вмешиваться в чужие дела.
Поэтому на следующее утро, встретив Су Лин, она больше не заговаривала об особняке.
На этот раз Су Лин привела с собой всех детей — кроме Юйнян, ещё и двух сыновей.
После получения титулов в столице Су Яоцин пригласил известного наставника, и Су Лин отправила сыновей учиться вместе с двоюродными братьями. Дети прекрасно знали дом дяди, но сегодня, когда не нужно было идти на уроки и появились новые товарищи для игр, они особенно радовались и торопили мать скорее отправляться в путь.
Мальчикам было десять и восемь лет — самый невыносимый возраст. Су Жуань не выдержала их шума и поспешила вместе с Су Лин выйти из дома и направиться к Су Яоцину.
Но, приехав туда, они обнаружили ещё больше детей и ещё больший шум. У Су Яоцина было два сына, почти ровесника сыновей Су Лин, а у Су Яосяо — трое мальчиков. Все они собрались вместе, и от их гама невозможно было услышать друг друга.
Госпожа Цуй тут же велела увести мальчишек в сад, оставив только девочек, и только тогда в доме стало спокойно.
— Боже мой! — Су Лин прижала ладонь ко лбу. — Не соберись мы вместе, и не узнала бы, сколько у нас мальчишек!
Госпожа Цуй улыбнулась:
— А муж всё сетует, что детей мало!
Су Жуань почувствовала неладное и бросила взгляд на невестку. Та улыбалась, ничего не выдавая, но рядом сидела госпожа У, жена Су Яосяо, и Су Жуань решила промолчать.
Однако Су Лин не стала молчать:
— Первый брат, наверное, хочет взять наложницу?
Только сказав это, она вспомнила о присутствии Юйнян и девочек и тут же добавила:
— Юйнян, пойди поиграй с сёстрами.
Госпожа Цуй отправила с девочками пожилую няню, а потом спокойно ответила:
— Да кто его знает? В прошлом месяце кто-то прислал двух красавиц. Я поспешила подготовить для них покои. Но, видно, они не пришлись брату по душе. Я хотела устроить пир в их честь и представить вам, госпожам, но муж отказался.
— Почему отказался? — не поверила Су Лин.
— Позови их сюда, посмотрим.
Улыбка на лице госпожи Цуй замерла. Су Жуань потянула сестру за рукав и сгладила ситуацию:
— Зачем их сейчас звать? Скоро гости придут.
Обычно Су Лин не уступила бы, но сегодня приезжали Сюэ, и это было важным событием для Су Жуань, поэтому она сдержалась:
— И правда, я растерялась. Но если красавицы присланы со стороны и не нравятся первому брату, почему бы не выбрать самим кого-нибудь подходящего? Для продолжения рода лучше взять проверенных и благородных девушек.
Госпожа Цуй уже оправилась и ответила:
— Я так и сказала. Уже послала людей искать. Как только новые девушки приедут, приглашу вас, госпож, взглянуть.
Су Лин, получив от наложницы Су разрешение на брак Юйнян, больше не заботилась о положении госпожи Цуй и с презрением фыркнула:
— Зачем смотреть, если они уже в доме?
— Я в это не вмешиваюсь, — поспешила вставить Су Жуань, боясь, что ссора усугубится. — Пусть невестка сама решает. В конце концов, это всего лишь наложницы — зачем нам с сестрой их видеть?
Госпожа Цуй именно этого и добивалась. Теперь, когда муж стал высокопоставленным чиновником, избежать наложниц было невозможно. Она сама происходила из скромной семьи и знала, что при заключении брака её род поступил не совсем честно. Поэтому боялась, что муж разлюбит её и угрожает положению её детей. Она заранее заговорила об этом, чтобы заручиться поддержкой своячениц и обрести уверенность.
Не ожидала она, что старшая свояченица, сама пострадавшая от наложниц, окажется непонимающей, но младшая оказалась доброй. Госпожа Цуй благодарно взглянула на Су Жуань и сказала:
— Я неправильно выразилась.
Затем лично заварила чай, чтобы загладить вину. Су Лин, наблюдая за всем этим, наконец поняла истинные намерения невестки и презрительно скривила губы.
Сидевшая рядом и молчавшая всё это время госпожа У мысленно решила: надо как можно скорее переехать из этого дома.
Так все четверо сидели, погружённые в собственные мысли, и пили чай, пока не прибыли Сюэ.
Когда слуга доложил об их приезде, Су Жуань вдруг осознала: из-за ссоры с невесткой и сестрой она совершенно забыла волноваться! Но теперь уже было не до тревог — она машинально повернулась к сестре:
— Сестра, волосы в порядке? Макияж не размазался?
Су Лин поняла, что сестра действительно нервничает, внимательно осмотрела её лицо и успокоила:
— Всё отлично — ни волосы, ни макияж не пострадали.
Госпожа Цуй встала:
— Пойду встречу гостей.
Она вышла из павильона для цветов, и Су Жуань с сестрой тоже поднялись. Су Лин аккуратно поправила платье младшей сестры и приободрила:
— Не бойся, ведь это не чужие.
Су Жуань сжала руку сестры. Су Лин почувствовала, что ладонь мокрая от пота, и поспешила вытереть её платком — боялась, что матушка Сюэ, входя, возьмёт сестру за руку и, почувствовав пот, подумает, будто та — взрослая женщина, а всё ещё робеет, как девчонка.
Едва она убрала платок, как в павильон вошла госпожа Цуй, поддерживая доброжелательную женщину средних лет.
Увидев сестёр, держащихся за руки, госпожа Лу сразу покраснела от волнения.
— Матушка Сюэ! — Су Лин потянула Су Жуань навстречу и с улыбкой сказала: — Столько лет не виделись, а вы всё так же прекрасны! Узнаёте меня? Я — Даниан.
Госпожа Лу сделала вид, что хочет кланяться, но Су Жуань тут же подала знак госпоже Цуй, и они вдвоём поддержали её:
— Матушка Сюэ, этого не нужно!
Су Лин тоже подхватила:
— Матушка Сюэ, не надо! Если бы наша мать была жива и увидела, как вы кланяетесь нам, она бы отхлестала меня с Эрниан до синяков!
Госпожа Лу засмеялась:
— Госпожа Дайго всё такая же живая и прямолинейная! Как же я могла не узнать вас? — Она повернулась к Су Жуань, чья рука всё ещё лежала на её руке, и ласково сказала: — И Ажань тоже совсем не изменилась.
Су Жуань сжалась от волнения, отступила на два шага и почтительно поклонилась госпоже Лу.
— Добрый ребёнок, вставай скорее.
Госпожа Лу хотела поднять её, но Су Лин опередила:
— Ей положено кланяться вам. Примите поклон.
Когда Су Жуань выпрямилась, Су Лин пригласила госпожу Лу присесть и представила ей госпожу У.
http://bllate.org/book/5633/551396
Готово:
