Местные чиновники, прибывшие в столицу по повелению императора, всегда вынуждены были ждать своей очереди на аудиенцию, и даже тогда никто не мог поручиться, удастся ли увидеть Его Величество — всё зависело от случая. Поэтому то, что Су Яосяо в первый же день прибытия в столицу был вызван ко двору, было несомненно добрым знамением. Су Жуань успокоилась и осталась рядом, поддерживая беседу.
Поскольку вызывали сразу двоих из рода Су, Его Величество не стал утруждать себя перемещением и приказал привести их прямо в Летний павильон.
Су Жуань сидела неподалёку и, увидев, как брат и двоюродный брат вошли один за другим, почувствовала, как у неё защипало в носу: черты лица двоюродного брата казались знакомыми, но виски его уже поседели, а лицо сильно постарело. Глаза её тут же наполнились слезами.
Су Яоцин и Су Яосяо вместе совершили поклон Его Величеству и императрице-гуйфэй. Император повелел садиться и, внимательно разглядев Су Яосяо, сказал:
— Я слышал от гуйфэй и госпожи Сюй, что ты уже в столице. Сёстрам не терпелось увидеть тебя, поэтому я и приказал привести тебя сюда — пусть семья соберётся.
Су Яосяо поблагодарил за милость, не осмеливаясь взглянуть на наложницу Су, но обменялся взглядом с Су Жуань и с лёгкой грустью произнёс:
— Как же быстро время летит… Обе мои сестрёнки уже такие взрослые.
Слёзы тут же хлынули из глаз Су Жуань. Она поспешно вытерла их шёлковым платком и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Да уж! Глядя на тебя сейчас, брат Яосяо, я словно вижу нашего отца.
Наложница Су услышала это и внимательно всмотрелась в Су Яосяо:
— Действительно похож.
— Видно, что вы из одного рода, — усмехнулся Император. — Хотя вы с братом, пожалуй, не очень похожи друг на друга.
Су Яоцин, белокожий и изящный, действительно сильно отличался от иссушенного жизненными трудностями Су Яосяо. Тот сам ответил:
— Я больше похож на родню со стороны матери.
— Ах, братец сейчас уже больше похож на нас, Су! — вмешалась наложница Су. — В детстве, когда он бывал у дяди, все принимали его за сына дяди!
Император рассмеялся:
— Как это «на вас, Су»? Разве твой брат не из рода Су?
— Ах, так ведь я просто так сказала! А вы, Ваше Величество, сразу цепляетесь!
Её кокетливая обида заставила Императора замолчать. Су Яосяо, увидев, как любима его двоюродная сестра, почувствовал облегчение и стал гораздо свободнее в общении, поддерживая с Императором светскую беседу.
Его Величество был доволен и задал несколько вопросов о делах в провинции. Су Яосяо отвечал взвешенно и тактично, чем окончательно расположил к себе государя. Тот даже оставил всю семью на обед.
После трапезы, заговорив о том, что Су Яосяо временно остановился в Резиденции главы Двора иностранных дел, Император спросил Чэн Сыи:
— Есть ли поблизости от резиденции подходящие дома?
Сердце Су Жуань мгновенно заколотилось — если Его Величество пожалует Су Яосяо особняк, значит, его чин будет не ниже третьего ранга!
Однако Чэн Сыи не дал немедленного ответа, сказав, что нужно проверить. Император не стал настаивать и, побеседовав ещё немного, отпустил их, велев Су Яосяо пока отдохнуть.
Су Жуань немного расстроилась. По дороге обратно в дом Су Яоцина она молчала, но едва переступила порог, как навстречу ей вышел Фу Яньчжи.
— Ты здесь? — удивилась она.
Фу Яньчжи улыбнулся:
— Я зашёл навестить господина Хунлу. Услышал, что Су Яосяо уже прибыл и вызван ко двору, и решил подождать.
Су Яосяо, уже знавший из письма Су Яоцина об их помолвке, усмехнулся:
— Не думал, что после расставания в Цанчжоу мы встретимся снова, и ты уже будешь нашим зятем, Цзымэй.
Су Жуань смутилась:
— Проходите, поговорим внутри.
Все прошли в передний зал. Су Жуань рассказала Фу Яньчжи о том, что происходило при дворе, и в завершение с досадой сказала:
— Жаль, что ничего не решилось.
— Ничего жаль. Если бы Его Величество сразу пожаловал особняк, Су Яосяо, скорее всего, получил бы лишь почётную, но бесполезную должность. Лучше подождать.
— Я с этим согласен, — поддержал Су Яосяо. — Я прибыл сюда с должности уездного начальника. Логично, что меня назначат на пост младшего советника пятого ранга.
Прямой скачок до третьего или даже младшего третьего ранга был бы признаком не заслуг, а милости, и если бы речь шла о реальной должности, а не почётном титуле, чиновники точно возмутились бы. Это навредило бы моей карьере.
Су Жуань немного подумала и поняла логику:
— Ты прав. Не стоит торопиться. Раз уж приехал в столицу служить, в карьере точно не застрянешь.
Затем Су Яосяо спросил Фу Яньчжи о его делах. После короткого обмена репликами он удивился:
— Как так получилось, что, обручившись с Эрниан, вы стали обращаться друг к другу так официально?
Фу Яньчжи лишь улыбнулся. Су Яосяо взглянул на Су Жуань — та опустила глаза и занялась чашкой чая. Он рассмеялся:
— Хотя свадьба ещё не состоялась, мы ведь давние знакомые. Не стоит быть так сдержанными. В нашей ветви рода я четвёртый среди братьев — зови меня четвёртым братом.
Они были двоюродными братьями и сёстрами — потомками одного прадеда, так что родство было не слишком далёким, но в их поколении уже не вели общей нумерации.
Фу Яньчжи без возражений кивнул:
— Четвёртый брат.
— Перед отъездом в столицу я получил письмо из родового поместья в Сычуани, — начал Су Яосяо. — Оно от старшего дяди…
— Зачем вообще о них упоминать? — перебил его Су Яоцин.
Старший дядя Су Яосяо был главой рода Су в Сычуани и одним из тех, кто тогда не пустил Су Чжисиня в семейную усыпальницу и требовал денег. Су Яоцин нахмурился, не желая ворошить прошлое.
— Ты всё ещё поддерживаешь связь с ними? — подняла глаза Су Жуань.
Су Яосяо смутился от резкого тона Су Яоцина и пояснил:
— Ну, всё-таки родня…
— Родня? — фыркнула Су Жуань. — А я помню, как после смерти дяди всё ваше имущество забрал родовой совет!
Иначе бы Су Яосяо не пришлось страдать в доме дяди Су Жуань.
Су Яосяо стало ещё неловчее, но, будучи опытным чиновником, он вздохнул:
— Всё это в прошлом. Теперь мы богаче их. Если мы отречёмся от рода, нас осудят…
— Осудят? Кто именно? — насмешливо спросила Су Жуань. — Пусть только попробует кто-нибудь сказать это в лицо! Легко судить, когда сам не страдал.
Су Яоцин нахмурился:
— Хватит спорить. Его Величество уже разрешил мне выделиться в отдельную ветвь рода — начиная с деда.
Эти слова поразили всех троих.
Су Жуань, сквозь удивление чувствуя радость, воскликнула:
— Когда это случилось? Я и не знала, что ты такую важную вещь тихо уладил!
— Когда я просил разрешения поехать на поминки, я и упомянул об этом. Его Величество сказал: «Что ж тут такого? В столице вы построите свой храм предков — начиная с деда. Это вас с ними не связывает».
Су Яосяо молчал.
Выходит, он теперь как раз и относился к «тем, с кем не связаны».
Услышав эту новость, Су Жуань почувствовала, будто небо прояснилось. Она больше не стала колоть двоюродного брата:
— Но ты ведь совсем не такой, как они. Отец всегда относился к тебе как к родному сыну.
Су Яосяо вздохнул:
— Я слышал… После смерти третьего дяди род с вами обошёлся несправедливо… Но в письме старший дядя пишет, что уже отправил двоих родственников в столицу. Считая дни, они должны прибыть через полмесяца или двадцать дней.
— Пусть приезжают, но в мой дом им вход заказан, — твёрдо заявил Су Яоцин.
Су Яосяо посмотрел на Су Жуань. Та вздохнула:
— Мы так давно не виделись, и мне правда не хочется ворошить эту грязь. Но раз уж заговорили, я прямо скажу, брат Яосяо. Когда отец умер, мать и брат вели гроб в родовую усыпальницу. Глава рода не пустил их, требуя денег на ремонт усыпальницы и храма предков.
— Но ведь у рода есть земли предков! Расходы всегда покрывались с них! — возмутился Су Яосяо.
— Именно! Не так давно дед даже добавил двадцать му земли в фонд предков. Но когда пришла очередь хоронить отца, они всё равно отказались! — с горечью сказала Су Жуань. — Мать была больна, умоляла их… Ничего не помогло. Брат целые сутки стоял на коленях у ворот главы рода. А теперь они просто так посылают людей? На каком основании?
Су Яосяо молчал.
Он и вправду ничего не знал. Род, конечно, не стал бы рассказывать ему о таких делах.
Фу Яньчжи, видя его смущение и боль на лицах Су Жуань и Су Яоцина, мягко сказал:
— Похоже, четвёртый брат ничего об этом не знал.
Су Яосяо кивнул и тяжело вздохнул:
— Такая близорукость, такое жестокое обращение с роднёй… Неудивительно, что Сычуаньский род с каждым годом слабеет. — Он положил руку на плечо Су Яоцина. — Прости меня, Хуанъян. Я и представить не мог…
— Это не твоя вина, — отмахнулся Су Яоцин. — Давай не будем об этом. — Он повернулся к Су Жуань. — Ты не зайдёшь поздороваться с четвёртой невесткой?
— Ой! — вспомнила Су Жуань и вскочила. — Я совсем забыла! Тогда вы поговорите.
Она поочерёдно посмотрела на двоюродного брата, брата и, наконец, на Фу Яньчжи. Тот смотрел на неё, и она, вспомнив события дня, тихо спросила:
— Ты не торопишься уходить?
Фу Яньчжи покачал головой и также тихо ответил:
— Я провожу тебя домой.
Су Яоцин и Су Яосяо усмехнулись. Су Жуань покраснела и, бросив на них взгляд, быстро вышла во внутренний двор, чтобы поприветствовать невесток.
Жена Су Яосяо, госпожа У, была его второй супругой — он женился на ней уже после того, как стал чиновником в столице. Су Жуань её раньше не видела, поэтому госпожа Цуй представила их друг другу.
Су Жуань нашла невестку спокойной и изящной — это сразу расположило её к ней. Разговор подтвердил её первое впечатление: госпожа У была воспитанной и умной. Познакомившись с детьми, Су Жуань вдруг поняла, чего не хватает:
— Сестра не пришла?
— Посылали за ней, но госпожа Су не в резиденции. Юйнян сказала, что, как только мать вернётся, тут же пришлёт её сюда.
— Сестра в последнее время очень занята. Я сама редко её вижу, — пояснила Су Жуань госпоже У.
Сёстры Су, обе носившие титул государственной госпожи, были чрезвычайно влиятельны, так что госпожа У, конечно, не осмелилась обижаться.
Три женщины ещё немного побеседовали. Увидев, что день клонится к вечеру, Су Жуань вспомнила, что Фу Яньчжи должен успеть вернуться домой до закрытия квартальных ворот:
— Сегодня четвёртая невестка только приехала, наверное, устала. Лучше отдохните. Завтра я приду вместе с сестрой — тогда и поговорим как следует.
Госпожа Цуй подхватила:
— Завтра как раз приедут родственники жениха. Они тоже только что прибыли в столицу.
Су Жуань простилась и вышла в передний зал, где её уже ждал Фу Яньчжи. Вместе они направились в Дом Госпожи Сюй.
— Сегодня во дворце я видела, как госпожа принца Нин привела двух маленьких сыновей к гуйфэй, — рассказала Су Жуань Фу Яньчжи, передавая все подробности и предположения наложницы Су. — В конце концов, ты оказался прав.
— Сейчас, после отстранения наследника, принц Нин — старший из принцев. По закону он имеет преимущество, и многие вельможи поддерживают его. Выбор Его Величества в его пользу — самое естественное решение.
Су Жуань кивнула:
— Госпожа принца Нин показалась мне доброй. Раз уж уездный князь Хэнъян — её родной сын, за Юйнян можно не переживать.
Видя, как она переживает за других, Фу Яньчжи невольно улыбнулся.
— Ты чего смеёшься? Думаешь, я слишком серьёзно к этому отношусь? — Су Жуань посмотрела на него. — Я рассказала твою идею гуйфэй, и она теперь ещё больше взволнована! Даже позволила детям шуметь у себя в покоях ради этого.
Фу Яньчжи поспешил сдержать улыбку:
— Тогда я, пожалуй, польщён.
Су Жуань косо глянула на него:
— Фу! — фыркнула она и спросила: — Как прошёл твой визит в дом Фу?
— Отлично, все были довольны, — ответил Фу Яньчжи, не желая упоминать о Сюэ Ляне. — Мать просит меня пока переехать жить в квартал Гуанфу.
— Это хорошо. Семья давно не виделась — пора воссоединиться. Да и тебе одному есть не очень весело.
Эти слова тронули Фу Яньчжи до глубины души. Он протянул руку через низкий столик и сжал пальцы Су Жуань:
— Давай скорее поженимся.
Су Жуань сначала растерялась, но, поняв смысл его слов, покраснела. Она уже собралась отказаться, но он тут же добавил:
— Создадим свой собственный дом. Хорошо?
Их взгляды встретились. Су Жуань ясно видела, как у него покраснели глаза, и в них читалась глубокая тоска. Она вдруг осознала: став Фу Яньчжи, он фактически потерял дом, в котором вырос. А род Фу, хоть и был его кровным, явно не мог дать ему ощущения настоящего дома.
Он, как и она, хоть и имел родных, всё равно оставался одиноким.
Слёзы навернулись у Су Жуань на глаза. Фу Яньчжи, решив, что она не хочет торопиться со свадьбой, поспешил сказать:
— Не плачь… Если не хочешь…
— Хочу, — прервала она его, всхлипывая. — Слушаюсь тебя.
Фу Яньчжи был вне себя от радости:
— Правда? Тогда я прямо сейчас скажу матери, чтобы завтра же…
Су Жуань, вырвавшись из трогательного момента, ущипнула его:
— Я имела в виду — можно немного поторопиться, но не сразу!
— Понимаю! Как насчёт сентября? К тому времени жара спадёт…
— До сентября всего ничего осталось! Где успеть всё подготовить?
— Тогда октябрь! Ни днём позже!
Су Жуань уже собиралась возразить, но тут дверь распахнулась, и раздался смех:
— Что это вы тут обсуждаете? Сентябрь, октябрь?
Су Жуань поспешно вырвала руку и вытерла глаза, поднимаясь навстречу вошедшей.
В зал, нарядно одетая, неторопливо вошла Су Лин и весело сказала:
— Зятёк здесь.
Су Жуань: «…»
— Госпожа Су, — Фу Яньчжи поклонился Су Лин.
http://bllate.org/book/5633/551395
Готово:
