— Сходи к нему и не забудь строго наказать слугам, — сказал Фу Яньчжи, похлопав младшего брата по руке.
Сюэ Ань кивнул и добавил:
— Старший брат, не злись. Второй брат ведь не со зла…
— Я знаю. Я не злюсь. Иди скорее — скоро нам выходить.
Боясь опоздать и ещё больше рассердить родителей, Сюэ Ань поспешил вслед за братом.
Когда в зале остался один Фу Яньчжи, он тихо вздохнул, и на лице его проступила грусть и одиночество.
На самом деле он давно был готов к такому повороту.
Дело с переменой фамилии и возвращением в родовой дом тогда решалось в спешке: едва он отправил письмо, как из рода пришёл ответ — всё готово, даже день открытия храма предков выбран. Дядя-дедушка также настаивал: чем скорее вернёшься к родной фамилии, тем раньше сможешь познакомиться со знатными особами столицы.
Фу Яньчжи тогда кипел от обиды и мечтал сдать экзамены с первого раза. Он убеждал себя, что родители непременно одобрят, и раз уж род уже всё подготовил, а дядя-дедушка так настаивает, то не стоит ждать ответа.
Именно это и была та «противная совести поступка», о которой он упоминал Суну Чану. Из-за этого Фу Яньчжи сожалел целых десять лет.
Открытие храма предков и возвращение к родной фамилии — событие столь важное, что скрыть его невозможно. Приёмный отец всегда относился к нему как к родному сыну, и Фу Яньчжи прекрасно понимал: тот непременно огорчится. Он также предполагал, что два младших брата вряд ли поймут его, да и мать, вероятно, будет неловко чувствовать себя.
Однако после того как он привёз всю семью из Восточной столицы, кроме второго брата Сюэ Ляна, который упрямо отказывался с ним разговаривать, Фу Яньчжи не ощутил ни от кого отчуждения. Радость воссоединения заставила его поверить, будто то давнее событие давно стёрлось временем.
Медленно выйдя из главного зала, Фу Яньчжи остановился под галереей и, глядя на пышную зелень во дворе, горько усмехнулся.
Как будто всё так просто забывается? Любая обида оставляет шрам. Если он сам до сих пор не может забыть позора, нанесённого Чжаном Минчжуном, то с какой стати его семья должна простить его предательство?
— Сынок?
Голос матери за спиной вывел его из задумчивости. Фу Яньчжи поспешно натянул улыбку и обернулся:
— Мама.
Госпожа Лу сменила одежду: теперь на ней был короткий изумрудный жакет, алый длинный сарафан и белая накидка с узором ландышей. Лицо её было припудрено — следов слёз не осталось. Она была похожа на сына примерно на сорок–пятьдесят процентов: хоть и с возрастом у неё появились морщинки у глаз, красота её не угасла, и сейчас она с улыбкой смотрела на Фу Яньчжи.
— Ты очень похож на своего отца. Я имею в виду родного отца, — сказала госпожа Лу, подходя к сыну и нежно проводя пальцем по его бровям и переносице. — Особенно брови и переносица — точь-в-точь как у него.
Фу Яньчжи молча смотрел на мать, ожидая продолжения.
— Но глаза у тебя — мои, — улыбка госпожи Лу стала чуть шире, но тут же она вздохнула. — Это моя вина. Мне давно следовало рассказать тебе о твоём родном отце и чаще упоминать о роде Фу.
Фу Яньчжи хотел возразить, но госпожа Лу не дала ему слова сказать:
— Я говорю искренне. Раньше я не любила рассказывать тебе о роде Фу из-за собственной слабости — боялась расстроить приёмного отца. Он всегда относился к тебе как к родному сыну, и я думала: зачем поднимать эту тему? Ты ведь был всего трёх лет, когда твой родной отец умер, и ничего не помнишь. Да и от рода Фу мы никогда не получали никакой помощи.
— Но ты всё равно остаёшься потомком рода Фу. Возвращение к родной фамилии — это законно и правильно, и я, уж тем более, не имела права мешать этому, не говоря уже о других.
Однако помимо закона есть ещё и человеческие чувства. Фу Яньчжи тихо спросил:
— Но я всё же ранил сердце отца.
— Это дело между вами двоими — вам и решать, — с улыбкой госпожа Лу положила руку на плечо сына. — Я хочу сказать одно: в этом деле ты не виноват. Ты — мой сын и одновременно потомок рода Фу, и в этом нет противоречия. К тому же чувства — чувствами, а разум — разумом. И уж точно не второму брату, этому негодяю, судить тебя.
— Ты совершенно права, матушка! — раздался голос Сюэ Ши, выходившего из зала. Он положил руку на другое плечо Фу Яньчжи. — Не принимай близко к сердцу слова второго брата. Пойдём, пора выходить.
Пока семья Сюэ отправилась в гости к роду Фу, в столицу наконец прибыл двоюродный брат Су Жуань из Чанчжоу — Су Яосяо со своей семьёй.
Су Жуань узнала об этом прямо во дворце. Утром она вспомнила, что Его Величество ещё не исполнил обещанное — не вручил награду матушке Сюэ, — и послала человека уточнить, свободна ли императрица-гуйфэй.
Императрица-гуйфэй быстро прислала за ней. Су Жуань направилась в Летний павильон, но ещё до входа услышала детский смех и удивилась.
Шао Юй, встречавший её у дверей, шагнул вперёд и тихо сказал:
— Госпожа принца Нин пришла с двумя маленькими господчиками кланяться Её Величеству. Здесь также принц Ин.
— …Неужели теперь в моде дарить детей гуйфэй?
Су Жуань скрыла удивление и, надев приветливую улыбку, вошла в павильон. Действительно, принц Ин играл с двумя малышами лет трёх–четырёх. Императрица-гуйфэй полулежала на ложе, а рядом стояла молодая благородная дама. Увидев Су Жуань, та сделала пару шагов навстречу и поклонилась.
Когда они встретились взглядами, Су Жуань вспомнила, что уже видела эту госпожу принца Нин — на одном из дворцовых пиров все царские невестки присутствовали, но тогда было так много людей, и все подходили к ним с сёстрами, что она просто не запомнила лица.
— Не надо так кланяться, вы меня смутите, — сказала Су Жуань, поддерживая госпожу принца Нин. — Это мне следует кланяться вам.
Госпожа принца Нин поспешно ответила:
— Не смею! Вы — старшая, вам положено принимать поклоны младших.
Императрица-гуйфэй лениво произнесла:
— Ладно, ладно, все свои, нечего столько церемоний. Сестра, садись рядом со мной, а ты, Саньнян, тоже садись.
Принц Нин — третий по счёту среди сыновей императора, поэтому императрица-гуйфэй называла его супругу «Саньнян» как старшая родственница. Та явно была польщена и, улыбаясь до ушей, сначала помогла Су Жуань сесть, а затем устроилась сама и велела детям кланяться госпоже Сюйго.
Трёх–четырёхлетние малыши в самом разгаре игривого возраста, да ещё такие пухленькие и симпатичные — Су Жуань подозвала их поближе и ласково задала пару вопросов.
Дети оказались сообразительными: понимали, что их спрашивают, и отвечали вполне внятно. Су Жуань не удержалась и погладила каждого по головке:
— Какие умнички! Жаль, у меня с собой нет подарков для встречи. Может, Её Величество сначала одолжит?
— Какая же ты, сестра! — с улыбкой упрекнула её императрица-гуйфэй. — Встречаешь наших детей, а сама не даришь подарков, ещё и у меня просишь?
Су Жуань засмеялась:
— В долг! Обязательно верну!
Госпожа принца Нин поспешила сказать, что не надо, но императрица-гуйфэй вздохнула:
— Ладно, одолжу. Возвращать не надо — считай, что я заранее дарю подарок племяннику…
Су Жуань тут же фыркнула — ведь свадьбы ещё и в помине нет, откуда племянник?!
Придворные императрицы-гуйфэй были все как на подбор — сразу же подали поднос с двумя золотыми цепочками и нефритовыми подвесками.
Су Жуань сама надела украшения детям и похвалила их. После этого госпожа принца Нин с детьми попрощалась и ушла. Принц Ин, до этого стоявший в стороне и чувствовавший себя неловко, тоже последовал за ними. Императрица-гуйфэй велела проводить его, и в павильоне наконец воцарилась тишина.
— Какой шум! — пожаловалась императрица-гуйфэй, садясь прямо. — Хорошо, что ты пришла, иначе они бы не ушли.
— Если не хочешь видеть их, в следующий раз просто не принимай.
Императрица-гуйфэй встала и, взяв Су Жуань под руку, повела её во внутренние покои, шепча на ухо:
— Ведь это второй зять предложил нам породниться с Восточным дворцом?
Су Жуань насторожилась и, убедившись, что вокруг никого нет, тоже наклонилась к сестре:
— Что? Его Величество уже принял решение?
Императрица-гуйфэй покачала головой:
— Я не спрашивала, но, похоже, дело к тому… — Она подняла три пальца. — Сегодня пришли двое маленьких, и того, у кого большие глаза, Его Величество особенно любит. Даже хочет взять к себе на воспитание.
— К тебе? — тихо уточнила Су Жуань.
— Он ещё не сказал, вероятно, не хочет, чтобы кто-то угадал его намерения. Пока вопрос наследования не решён, вряд ли заговорит об этом.
Су Жуань вспомнила мальчика и улыбнулась:
— Да, он и вправду милый. Такой маленький… Не родной сын госпоже принца Нин?
— Нет, её родной — уездный князь Хэнъян. А мать этого ребёнка — дальняя двоюродная сестра принцессы, да ещё и на десять лет младше Хэнъяна, так что проблем нет. Она воспитывает его как родного.
Сёстры болтали о принцах и внуках, пока не вошли во внутренние покои. Там Су Жуань наконец заговорила о семье Сюэ:
— Его Величество ведь лично обещал брату.
Императрица-гуйфэй косо взглянула на неё:
— Ещё не вышла замуж, а уже так переживаешь!
— …Это совсем другое! Даже если бы я не выходила за него, я всё равно волновалась бы — ради старой дружбы наших семей!
— Ладно, ладно. Матушка Сюэ — добрая женщина, я напомню Его Величеству. А ты зачем сегодня во дворец пришла? Не пошла навестить их?
— Они сегодня в роду Фу, завтра пойдут к брату, тогда и увижусь.
Императрица-гуйфэй улыбнулась:
— Значит, официально знакомятся с будущими родственниками. Ты ведь давно не видела матушку Сюэ? Перед тем как я приехала в столицу, я ещё встречалась с ней. Слышала, что вскоре после моего отъезда господин Сюэ тоже перевели.
Говоря это, она утратила улыбку и на лице её появилась грусть:
— Если бы я не уехала, и матушка Сюэ была рядом, возможно, мать…
Су Жуань поспешно сжала её руку:
— Не в этом дело. Мать в конце концов страдала от множества болезней. Лучше уйти раньше — это освобождение.
Хотя она так говорила, в душе тоже было тяжело, и сёстры некоторое время молча сидели друг против друга.
В этот момент вошёл Шао Юй и доложил:
— Поздравляю Её Величество и госпожу Сюйго! Глава Двора иностранных дел передал весть: «Брат Яосяо прибыл в столицу».
Су Жуань обрадовалась:
— Правда? Уже? Где он?
— Его уже доставили в резиденцию главы Двора иностранных дел.
Императрица-гуйфэй улыбнулась:
— Отличная новость.
— Прошу передать евнуху Шао, что я скоро выйду из дворца и отправлюсь в дом брата, чтобы повидаться.
Шао Юй кивнул и посмотрел на императрицу-гуйфэй. Та сказала:
— Сходи прямо в дом моего брата, передай им, что я сочувствую их усталости после дороги, и возьми с собой немного еды.
Когда Шао Юй ушёл, она спросила Су Жуань:
— Где они будут жить?
— Пока в доме брата. После встречи с Его Величеством решат — снимут или купят дом, времени полно.
Су Жуань вспомнила кое-что и добавила:
— Кстати, угадай, чей дом я сняла для семьи Сюэ?
— Чей? Я знаю?
Су Жуань засмеялась:
— Знаешь. Это дом семьи принцессы Иань, супруги герцога Цзиньго. Несколько дней назад на пиру у старшей принцессы Синьань принцесса Иань специально отвела меня в сторону и рассказала об этом. Потом даже прислала мне документы на дом.
Принцесса Иань — дочь Его Величества, но среди множества дочерей она не особенно выделялась, и даже императрица-гуйфэй почти не помнила её:
— Дом герцога Цзиньго… Никогда не слышала.
— После смерти старого герцога Цзиньго семья ушла в траур и только недавно вышла из него. Видимо, хотят вернуться ко двору. Я не хочу в это вмешиваться, велела вернуть документы.
— Тогда всё ясно. Они не пожалели средств — такой дом недёшево стоит?
— Очень дорого. Поэтому я и не хочу в это вмешиваться.
— Ну и ладно. Если понадобится купить, денег хватит.
Едва она это сказала, как донеслось доклад:
— Его Величество направляется сюда!
Императрица-гуйфэй удивилась:
— Разве он не на совещании? Почему так быстро вернулся?
Она поспешила вместе с Су Жуань выйти навстречу. Его Величество вошёл широким шагом, нахмуренный и явно недовольный, но, увидев двух женщин, спешащих к нему, сразу смягчился и улыбнулся:
— Тётушка тоже здесь.
Су Жуань поклонилась:
— Как раз собиралась уходить.
— Как только увидела меня — сразу уходить? — Его Величество потрогал лицо и пошутил: — Неужели я такой ужасный на вид?
Это была явная шутка, но императрица-гуйфэй не осмелилась отвечать как обычно — по выражению лица императора было ясно, что он рассержен на министров, и сейчас лучше говорить мягко.
— Какие слова, Ваше Величество! — с улыбкой императрица-гуйфэй взяла его под руку. — Просто ваше грозное величие напугало мою сестру.
— Я разгневан? — Его Величество не признавался. — Тётушка, рассудите: когда я был разгневан?
Су Жуань уловила взгляд сестры и ответила:
— Когда вы входили, казалось, будто вы несёте с собой гнев небес. Но дело не в этом — я и так уже собиралась уходить. — Она рассказала о прибытии Су Яосяо. — Мы не виделись много лет, и я волнуюсь.
— Чего волноваться? — Его Величество, услышав, что его сравнили с «грозным величием», мгновенно забыл о недовольстве, вызванном вопросом наследования. — Я помню это дело. Ваш двоюродный брат показал себя в уезде Цинчи. Раз он прибыл в столицу, позовите его сюда, я хочу с ним встретиться.
С этими словами он окликнул Чэн Сыи:
— Прикажи главе Двора иностранных дел и уездному начальнику Цинчи явиться ко мне.
http://bllate.org/book/5633/551394
Готово:
