— Ты что, подглядывал за мной?
— …
— Но ошибся человеком.
— …
— Если бы я была там, ты непременно заметил бы меня сразу — невозможно было бы перепутать. А если меня не было, откуда вы вообще решили, что это «Фу Яньчжи»?
Су Жуань вздохнула с досадой:
— Тебе обязательно всё до конца выяснять? Меня туда сводила двоюродная сестра. Она ведь тоже тебя не знает, вот и перепутала.
— Если всё так просто, почему ты сразу не сказала? — спросил Фу Яньчжи.
Су Жуань моргнула и протянула ему хрустальную тарелку с арбузом:
— Ешь арбуз, ешь!
Фу Яньчжи не удержался и расхохотался:
— Ты хоть понимаешь, как виновато выглядишь?
Су Жуань, видя, как он весело смеётся, разозлилась ещё больше, поставила тарелку и, махнув рукой, выпалила:
— Это не моя вина! Сам же допрашивал! Ты всё угадал: мы с сестрой действительно ждали у ворот района Юнлэ, чтобы посмотреть на «Фу Яньчжи». Она сказала, что Фу Яньчжи едет верхом на белом коне, подаренном Его Величеством, — конь будто сам дух благородства!
«Район Юнлэ… Белый конь…» — пронеслось в голове Фу Яньчжи, но он не успел ухватить мысль, как Су Жуань продолжила:
— В тот день мы увидели, как в район въехал человек в алой одежде на белом коне. Я лица его не разглядела, но… это точно был не ты. Вот и получилось… Кто велел тебе давать коня другим?
— …
Фу Яньчжи ещё не вспомнил, кому одолжил коня, но уже спросил:
— А если бы я сам приехал туда верхом на нём, сидели бы мы сейчас здесь?
Су Жуань сбилась с мысли, растерялась и не нашлась, что ответить. В этот момент Фу Яньчжи вдруг вспомнил!
— Погоди! За последние месяцы я одолжил коня лишь однажды — и тому человеку был Чжао Пэйган! — медленно, с расстановкой произнёс он и тут же всплыло другое воспоминание: в тот самый день он ехал в коляске семьи Сун и прямо у ворот района Юнлэ поравнялся с экипажем госпожи Сюй. Так вот, значит, она тогда пришла посмотреть именно на него!
При этой мысли выражение его лица стало сложным и многозначительным. Су Жуань же ничего об этом не знала и, смущённо улыбаясь, снова подвинула к нему тарелку:
— Ешь арбуз.
И, прикусив губу, моргнула с невинным видом.
Фу Яньчжи вспомнил все их недавние встречи — явные и тайные — и сердце его смягчилось. Увидев её такое лицо, он окончательно разжалобился и взял кусочек арбуза.
Су Жуань, как только он доел, тут же подала ему чистую шёлковую салфетку и пояснила:
— Тогда Его Величество сказал, что найдёт мне в мужья одного из высокопоставленных чиновников в пурпурной одежде. Я вернулась домой и подумала: все эти в пурпуре — какие они старые! Не хочу, чтобы меня с порога называли бабушкой…
Фу Яньчжи чуть не поперхнулся. Су Жуань налила ему воды и продолжила:
— Тогда не было никого подходящего, а сестра упомянула господина Чжао, вот я и…
— Правда? Не потому ли ты согласилась на встречу, что в тот день он тебе понравился? — нарочно спросил Фу Яньчжи.
— Я же не видела его лица в тот день! — возмутилась Су Жуань.
— Но всё равно назначила встречу. Подумай-ка: в тот день, увидев меня, ты сразу убежала, а потом, через несколько дней, договорилась о свидании с тем, кого приняла за Фу Яньчжи — с Чжао Пэйганом… — Фу Яньчжи хотел просто подразнить её, но, проговаривая это вслух, вдруг почувствовал настоящую горечь и замолчал, бездумно проведя пальцем по струне цитры.
Струна зазвенела резко и звонко, словно задавая вопрос вместо него. Су Жуань почувствовала себя совершенно невиновной в этом деле и, не раздумывая, выпалила:
— Ну и что, что назначила? Ведь почти сразу после этого я увидела тебя!
Фу Яньчжи тут же обернулся к ней. Су Жуань зажала рот, притворяясь, будто не сболтнула лишнего.
Фу Яньчжи рассмеялся:
— Значит, ты пряталась от меня.
Су Жуань, заметив в его глазах довольство, спросила:
— А ты от кого прятался?
Фу Яньчжи спрятал салфетку в рукав, повернулся обратно к цитре и, мягко перебирая струны, протянул:
— Угадай.
Су Жуань не решалась угадывать и отпустила его. Он сыграл для неё всю пьесу «Времена года» — ту самую, которую они когда-то сочинили вместе. В ней было четыре части: весна, лето, осень и зима.
Тогда они наивно полагали, что будут проводить вместе все времена года: весной — гулять по лугам, летом — собирать лотосы под дождём, осенью — наслаждаться хризантемами с клешнями крабов в руках, зимой — искать сливы в снегу. Так, переходя от весны к зиме и снова к весне, год за годом, проживут целую жизнь.
Кто бы мог подумать, что между весной и летом окажется такой долгий разрыв — целых десять лет, прежде чем наконец соединиться вновь.
Когда Фу Яньчжи закончил играть, ему вдруг пришёл на ум прежний разговор, и он спросил:
— А если бы в тот день я начал играть именно с «весны», вышла бы ты тогда из бамбуковой рощи, чтобы увидеть меня?
— Наверное, да, — подумав, ответила Су Жуань. — Нужно же было лично убедиться, кто это на самом деле.
Фу Яньчжи улыбнулся, но Су Жуань тут же напомнила:
— Ты так и не сказал, зачем сам пошёл туда.
Фу Яньчжи снова ответил тем же:
— Угадай.
— Потому что хотел прийти и отругать меня! — заявила Су Жуань.
— … — Фу Яньчжи возмутился. — Когда это я тебя ругал?
— Во всяком случае, ничего хорошего ты не говорил! — фыркнула Су Жуань и направилась к бамбуковым циновкам.
Фу Яньчжи встал и последовал за ней:
— Честно говоря, и сам не знаю. Просто… не мог смириться.
Су Жуань смотрела, как он садится напротив неё, и слушала дальше:
— А увидев тебя, стал ещё менее смиренным.
Она невольно посмотрела ему в глаза. Их взгляды встретились. Он серьёзно произнёс:
— Особенно когда ты тут же назначила встречу с Чжао Пэйганом.
Су Жуань:
— …
Эта история, видимо, уже никогда не забудется!
Они так и перебирали старые обиды до самого полудня, но настроение у обоих было лёгким, даже немного радостным. Тем не менее, Су Жуань не стала его задерживать на обед и сказала:
— Надо всё же избегать сплетен.
Фу Яньчжи посмотрел в окно на ясное голубое небо и спросил:
— Так ты хочешь, чтобы я вышел под палящее солнце?
Су Жуань указала на плетёную шляпу у двери:
— Разве ты не подготовился?
— … — Фу Яньчжи встал. — Ладно, тогда я пойду. Увидимся послезавтра.
Су Жуань проводила его до двери и напомнила:
— Не забудь вечером снова помазать рану. Кстати, вы завтра едете в дом Фу — всё ли готово с подарками?
— Мать всё подготовила, — ответил Фу Яньчжи и, оглянувшись на неё, добавил с улыбкой: — Такие дела тебе стоит обсуждать попозже, месяцев через несколько.
Су Жуань покраснела от злости и, развернувшись, ушла внутрь, больше не провожая его.
Хорошее настроение Фу Яньчжи продлилось лишь до следующего утра.
Он встал рано, даже не позавтракав, отправился в квартал Гуанфу, чтобы позавтракать вместе с родителями и всей семьёй, а затем вместе поехать к дяде-деду.
Мать, госпожа Лу, увидев, как он устал от дороги, сказала:
— До свадьбы ещё несколько месяцев. В доме есть свободные комнаты — почему бы не перевезти сюда часть вещей и не пожить пока здесь? Так не придётся каждый день мотаться туда-сюда.
Фу Яньчжи ещё не успел ответить, как вошедший второй сын, Сюэ Лян, лениво бросил:
— Это как раз неуместно. Он ведь носит фамилию Фу, а мы — Сюэ…
Не договорив, он был прерван отцом, Сюэ Ши:
— Что ты там бормочешь?
Третий сын, Сюэ Ань, шедший следом за братом, потянул того за рукав, сначала почтительно поздоровался с родителями, а потом сгладил ситуацию:
— Я уже прибрал свою комнату. Пусть старший брат живёт со мной. Отец всё ругает меня за то, что не умею писать сочинения. Так пусть научит!
— Отлично, — улыбнулся Фу Яньчжи и согласился.
Госпожа Лу нахмурилась, взглянув на второго сына, но ничего не сказала и пригласила всех за стол.
Едва семья спокойно поела, как Сюэ Ши начал рассказывать, как следует вести себя при встрече со старшими родственниками в доме Фу. Вдруг Сюэ Лян бросил:
— У меня дела, я не поеду.
— Какие у тебя дела? — разгневанно спросил Сюэ Ши. — Похоже, у тебя с головой не в порядке! Дай-ка я тебя проучу!
Сюэ Ань потянул брата за рукав, но Сюэ Лян вырвался и вызывающе ответил:
— Отлично! Раз так, отец может меня ударить — тогда уж точно не поеду.
Сюэ Ши взмахнул рукой, собираясь дать сыну пощёчину, но Фу Яньчжи быстро встал между ними и умоляюще сказал:
— Отец, успокойтесь…
— Отец? — с насмешкой переспросил Сюэ Лян. — А осмелишься ли ты так назвать его, когда придёшь в дом Фу?
На этот раз Сюэ Ши не успел разозлиться — госпожа Лу встала и дала Сюэ Ляну пощёчину.
Она всегда была очень мягкой и терпеливой женщиной, поэтому все были поражены. Мужчины застыли в изумлении, и первым опомнился сам Сюэ Лян:
— Мама!
— Не зови меня так! — холодно сказала госпожа Лу. — Когда ты говорил эти мерзости, думал ли ты обо мне?
Сюэ Лян опешил. Госпожа Лу смотрела на его лицо — более похожее на отцовское и потому менее напоминающее старшего брата — и в глазах её быстро навернулись слёзы.
— Как так? Твой старший брат теперь носит фамилию Фу — и он перестал быть твоим братом? А я? Я родила его, я родила и тебя! Где моё место в твоих глазах?
— Мама, я не это имел в виду… — заторопился Сюэ Лян с объяснениями.
— А что же ты имел в виду? Только что говорил, что он — Фу, а мы — Сюэ; запрещал называть отца «отцом»… Может, теперь ты главный в доме?
Сюэ Ши, услышав дрожь в голосе жены, быстро встал, поддержал её и усадил, ласково уговаривая:
— Не волнуйся, я сам разберусь с этим негодяем.
Но Сюэ Лян не сдавался:
— Отец и мать прекрасно понимают, что я имел в виду! Почему вы сваливаете всю вину на меня? Это ведь он первым решил изменить фамилию и вернуться в род Фу! Он сам написал письмо, прося разрешения! — Он вытянул руку и прямо указал на Фу Яньчжи. — Именно он первым предал эту семью! Разве отец забыл ту боль?
Сюэ Ши выпрямился и окинул взглядом трёх сыновей: приёмного старшего, чьё лицо исказила боль — очевидно, слова младшего задели его за живое; младшего, полного гнева и обиды, с вызовом смотревшего на отца; и самого младшего, растерянно сидевшего рядом, не зная, что делать.
— А-Янь, иди сюда, — тихо сказал он и протянул руку приёмному сыну.
Фу Яньчжи поднял глаза. Взгляд отчима был полон сочувствия, и в его глазах мелькнуло чувство вины.
Сюэ Ши протянул руку ещё дальше, сжал его предплечье и поднял рядом с собой.
— Ты не ошибся. Когда твоя мать вышла за меня, мы сами велели тебе взять фамилию Сюэ, даже не посоветовавшись с родом Фу. И я знаю тебя: когда старший советник Фу предложил вернуться в род, ты наверняка хотел сначала спросить разрешения у меня и твоей матери. Но Хунчжоу и столица — две тысячи ли друг от друга, письма ходят медленно, туда и обратно ушло бы два месяца.
Фу Яньчжи сжал кулаки, пытаясь что-то сказать, но горло перехватило, и он не мог вымолвить ни слова.
— Да и ты ведь по крови — потомок рода Фу. Вернуть себе родовую фамилию — это справедливо и естественно, — продолжал Сюэ Ши и повернулся к всё ещё упрямому второму сыну. — Это не предательство!
Сюэ Лян открыл рот, чтобы возразить, но Сюэ Ши резко пнул его в плечо. Сюэ Лян, не ожидая удара, упал на спину.
Сюэ Ань испуганно вскочил, чтобы помочь, но отец холодно приказал:
— Не трогай его! Неблагодарный, неуважительный к родителям и братьям!
Фу Яньчжи, боясь, что отец ударит ещё, встал между ним и младшим братом и, опустившись на колени, умолял:
— Отец, прошу, успокойтесь. Это не вина второго брата, это моя вина…
— Нет, вина не ваша, — вдруг сказала госпожа Лу. — Вина моя. Если бы я не вышла замуж снова, не было бы сегодня всего этого.
Она медленно поднялась, лицо её стало холодным.
— Если второй сын не хочет ехать — пусть остаётся. В таком виде он там только помешает. Кто ещё не желает ехать — говорите сейчас, чтобы не тащить с собой кислые рожи.
Сюэ Лян, получив удар от отца, был в ярости и чувствовал себя глубоко обиженным. Но, услышав эти слова, по спине у него пробежал холодный пот. Только теперь он понял, почему мать спросила: «Где моё место в твоих глазах?» — ведь именно потому, что она первой вышла замуж за человека из рода Фу и родила «Фу Яньчжи»!
Он раньше не думал об этом и просто болтал о фамилиях Фу и Сюэ, не удивительно, что мать разозлилась.
Осознав всё, Сюэ Лян быстро вскочил и на коленях пополз к матери:
— Мама, не сердись! Я понял, что неправ. Больше так не скажу! Твои слова слишком суровы, я не заслужил такого… Прошу, возьми их обратно!
— Сказанное — не воробей, вылетит — не поймаешь. Как можно взять обратно? А твои мерзости что — не тяжелы? Их тоже можно взять назад?
Госпожа Лу покраснела от слёз, глубоко вздохнула и сказала:
— Не загораживай дорогу. Нам пора.
С этими словами она обошла Сюэ Ляна и ушла во внутренние покои.
Сюэ Ши, видя, что жена действительно рассердилась, знаками велел Сюэ Аню удержать брата, а сам пошёл за женой.
Фу Яньчжи обернулся и увидел, что Сюэ Лян в ужасе. Он уже собирался спросить, не больно ли тому в плечо, но Сюэ Лян заметил его взгляд, и на лице его вновь вспыхнул гнев. Он бросил на Фу Яньчжи ненавидящий взгляд и ушёл.
Сюэ Ань растерянно посмотрел на старшего брата, потом на уходящего второго — и не знал, за кем бежать.
http://bllate.org/book/5633/551393
Готово:
