Су Жуань уже получила донесение, что он прибыл. Встретив Фу Яньчжи, она ничем не выдала своих чувств и лишь спросила:
— Мазь помогла? Как лицо?
Фу Яньчжи снял с головы соломенную шляпу, отложил её в сторону и подошёл ближе.
— Посмотри сама, — улыбнулся он.
Су Жуань не стеснялась. Подняв глаза, она внимательно осмотрела его лицо и увидела, что покраснение уже не такое яркое, как вчера.
— Значит, мазь всё-таки действует. Утром мазался?
— Помазался. Заходил в квартал Гуанфу. Матушка тоже сказала, что стало гораздо лучше, и добавила, что ты очень заботливая.
Су Жуань заметила, как у него глаза смеются — совсем не так, как обычно с тех пор, как они вновь встретились: сурово и отстранённо. Очевидно, воссоединение семьи в столице сделало его гораздо светлее. Она тоже улыбнулась:
— Да что там заботливая… Матушка Сюэ гораздо внимательнее меня. Как они отдохнули? Второй и третий молодые господа гоняли с тобой на конях — не обгорели на солнце? Может, послать лекаря?
При этих словах Фу Яньчжи слегка помрачнел:
— С ними всё в порядке. У них кожа толстая.
Су Жуань не удержалась и рассмеялась:
— Главное, чтобы здоровы были. А… когда брату лучше всего навестить господина Сюэ и матушку Сюэ?
— Отец считает, что им следует первыми посетить главу Департамента иностранных дел — всё-таки речь идёт о сватовстве. — Фу Яньчжи опустил голову и улыбнулся, в его голосе звучала нежность. — Я уже по пути отправил гонца с письмом. Назначил послезавтра, как раз выходной день.
— Мы же младшие. По правилам именно брат должен сначала нанести визит господину Сюэ и матушке Сюэ.
— Мы же не чужие. Не стоит церемониться. — Фу Яньчжи огляделся. — Или ты не собираешься приглашать меня сесть?
Су Жуань только сейчас осознала, что они всё это время стояли. Смущённо попросила его присесть на бамбуковый циновочный коврик и велела Люй Жуй заварить чай.
— Кстати, завтра они планируют навестить моего дядюшку-дедушку. Отец смог перевестись в столицу именно благодаря его хлопотам.
— Это вполне уместно, — кивнула Су Жуань. — Кстати, я всё забывала спросить: на какую должность назначен господин Сюэ в столице?
— В Департаменте подачи прошений при Государственном совете.
— Тогда действительно стоит поблагодарить уважаемого старца.
Должность подачи прошений хоть и не высокого ранга, но обладает значительной властью — её представители могут отклонять даже императорские указы.
Фу Яньчжи, однако, заметил:
— При министре Лине отцу будет нелегко.
Упоминание министра Линя напомнило Су Жуань кое-что:
— Ты угадал. С тех пор как ты уехал больше месяца назад, там всё в смятении, и до сих пор не решено, кто станет наследником престола.
— Престолонаследие — основа государства. Его не решают в один день, — ответил Фу Яньчжи.
В этот момент Люй Жуй подала чай. Она разлила его по чашкам и, по знаку Су Жуань, вышла за дверь, ожидая в тени галереи.
Су Жуань дождалась, пока Фу Яньчжи допьёт чашку, и спросила:
— А как матушка Сюэ относится к этой свадьбе?
Фу Яньчжи удивился её вопросу и взглянул на неё. Подбирая слова, он замялся, но Су Жуань тут же добавила:
— Говори мне правду, не скрывай. Мне нужно знать, как себя вести при встрече с матушкой Сюэ.
— Тебе не нужно ничего специально делать.
Су Жуань продолжала смотреть на него — явно недовольная таким ответом.
Фу Яньчжи помолчал, вспомнив наставления матери, и, наконец, серьёзно произнёс:
— Она немного тревожится.
Этого Су Жуань ожидала. На её месте любая женщина волновалась бы.
— Ещё что-нибудь?
Фу Яньчжи покачал головой:
— Ты же знаешь её характер. Главное для неё — чтобы мы оба смогли… оставить прошлое позади и жить в согласии. Тогда она будет счастлива.
«Оставить прошлое позади…» — Су Жуань горько усмехнулась. — Похоже, матушка Сюэ тоже не верит твоим словам.
— …Напротив, — возразил Фу Яньчжи, — она считает, что это наше общее дело и оба должны искренне простить друг друга.
Они оба сознательно обошли стороной конкретные события. Видимо, «забыть всё» — это лишь пустые слова.
Воцарилось молчание. Фу Яньчжи задумался и, наконец, передал Су Жуань точные слова матери:
— Матушка надеется, что мы не будем притворяться, будто прошлого не было.
Да, какой смысл делать вид, что прошлого не существует? Оно живёт в их сердцах до сих пор. Если и дальше избегать разговоров об этом, как можно будет жить вместе?
— Кстати… Мы столько времени не виделись, а я так и не спросила: как ты прожил эти десять лет? Хорошо ли тебе было?
Возможно, слова матушки Сюэ или недавняя фраза Хуа Вэйцзюня пронзили броню, которую Су Жуань так долго носила, и она наконец задала этот давно назревший вопрос.
Фу Яньчжи на мгновение замер. Хорошо ли ему было все эти долгие годы? Он не знал, как ответить.
Прошло много времени, прежде чем он сумел выразить всё, что накопилось внутри, двумя простыми словами:
— Неплохо.
Су Жуань следила за переменой в его лице, и её глаза невольно наполнились слезами.
— Было ли тебе радостно?
— Иногда, — ответил Фу Яньчжи, помолчал и добавил: — Разве в жизни бывает иначе? Разве радость не сосредоточена в основном в юности? Чем старше становишься, тем реже бываешь по-настоящему счастлив.
Да, наверное, большая часть счастья приходится именно на юные годы. С возрастом радость становится всё более редким даром.
Су Жуань погрузилась в грустные размышления, но тут он спросил:
— А ты? Хорошо ли тебе было? Было ли тебе радостно?
Су Жуань не успела ответить — слёзы сами потекли по щекам. Она быстро отвернулась и прикрыла лицо рукавом:
— Не очень… и… не радостно.
Последние три слова прозвучали тихо, с дрожью в голосе. Фу Яньчжи сжал сердце. Он обошёл низенький столик и опустился на колени рядом с ней, протянув ей шёлковый платок.
Су Жуань молча вытерла слёзы и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Шучу. На самом деле всё хорошо.
— Матушка писала, что Чжан Минчжун относился к тебе неплохо, — подхватил Фу Яньчжи.
Как только это имя прозвучало, между ними вновь встало то самое событие. Су Жуань долго готовилась к этому разговору, продумывала каждое слово, но теперь не могла вымолвить ни звука.
Первым нарушил молчание Фу Яньчжи:
— А Жуань, не мучай себя.
Это давно забытое обращение заставило её вздрогнуть. Она повернулась к нему и встретилась взглядом с его глубокими, полными заботы глазами. Слёзы хлынули вновь.
Фу Яньчжи вздохнул, взял из её рук смятый платок и начал аккуратно вытирать ей слёзы:
— Не спеши. Всё впереди. Главное — не обманывать самих себя и не позволять этой ране гнить.
Су Жуань заплакала ещё сильнее. Фу Яньчжи уже не справлялся с платками, поэтому просто обнял её за плечи и прижал к себе. Она позволила себе вдоволь поплакать — и свой платок, и его платок оказались мокрыми, да и его грудь промокла насквозь.
— Позвать слуг, чтобы принесли воды умыться? — спросил Фу Яньчжи, когда она наконец перестала плакать.
Су Жуань покачала головой:
— Подожду немного.
Её глаза и нос покраснели, и она выглядела особенно трогательно. Фу Яньчжи улыбнулся:
— Если подождёшь ещё, глаза совсем распухнут.
Су Жуань сердито на него взглянула.
В её взгляде была та самая ласковая досада, что бывала в юности. Фу Яньчжи не удержался — взял её руку, лежавшую на коленях, и нежно сказал:
— А Жуань, я не стану утверждать, будто совсем забыл прошлое и мне всё равно. Но стоит вспомнить, что ты для меня сделала на этот раз — и вся обида исчезает.
— Я ведь почти ничего не сделала, — прошептала Су Жуань, глядя на их сплетённые руки. Его ладонь была широкой, почти полностью закрывала её руку, и слегка покраснела, вероятно, от верховой езды.
Фу Яньчжи крепче сжал её мягкую ладонь и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты что, намекаешь, что можешь сделать ещё больше?
Су Жуань почувствовала, что разговор пошёл не туда, и быстро подняла глаза, предупреждающе глянув на него:
— Что ещё делать? Ты и так еле вырвался живым, всё благодаря тому, что Его Величество передумал. Впредь тебе нельзя… — Она осеклась, вдруг осознав, что они ещё не обручены, и ей, пожалуй, не стоит так властно говорить с ним.
Фу Яньчжи улыбнулся:
— Нельзя что?
Су Жуань сердито дёрнула руку, но он не отпустил её и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Не бойся. Раньше — раньше, а теперь, раз ты рядом, я больше не посмею.
Тёплое дыхание щекотало ухо. Лицо Су Жуань вспыхнуло, и она уже собиралась оттолкнуть его, но он сам отстранился.
— Ладно, послушайся меня: не думай слишком много и не торопи события. Будем двигаться медленно, хорошо?
Су Жуань посмотрела в его искренние глаза и, наконец, кивнула:
— Хорошо.
Фу Яньчжи радостно улыбнулся и снова обнял её.
Объятия взрослого мужчины были крепкими и надёжными. Су Жуань прижала голову к его плечу и почувствовала, как впервые за долгое время в душе воцарилась покойная уверенность. Все сомнения и тревоги словно испарились.
Она незаметно подняла руку и приложила ладонь к его груди, чтобы почувствовать биение сердца и убедиться, что всё это не сон.
Фу Яньчжи почувствовал это и прикрыл её руку своей, прижав сильнее. Сердцебиение под её ладонью стало ещё чётче и энергичнее.
Ей стало неловко: лицо и уши горели, а его объятия казались слишком горячими, почти не давали дышать. Она глубоко вдохнула —
и в нос ударил запах лекарственной мази. Су Жуань замерла, взглянула на его профиль и вдруг поняла. Не сдержавшись, она рассмеялась.
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Она вытащила руку, выпрямилась и снова засмеялась.
— Над чем смеёшься? — спросил Фу Яньчжи, отпуская её и улыбаясь.
Су Жуань указала на его лицо:
— А нос-то у тебя в порядке?
Фу Яньчжи сначала не понял, но потом сообразил, что она имеет в виду запах мази, и, дотронувшись до носа, самоиронично ответил:
— Не знаю, в порядке ли он, но запаха мази я уже почти не чувствую.
Су Жуань прикрыла лицо и ещё немного посмеялась, потом велела подать воды и умылась.
Фу Яньчжи встал, уступая место, и, обернувшись, заметил цитру. Подошёл к ней, сел за инструмент и рассеянно провёл пальцами по струнам:
— Ты играла? Почему я не услышал музыки, когда пришёл?
Су Жуань как раз закатывала рукава. Услышав вопрос, она на миг потемнела лицом:
— Меня прервали.
— Тот господин Хуа? — Фу Яньчжи не поднял глаз, продолжая перебирать струны. — Я встретил его по дороге.
— Да, — коротко ответила Су Жуань и опустила голову, умываясь. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и звуками цитры.
Фу Яньчжи не заметил перемены в её настроении и заиграл «Феникса, ищущего самку».
Су Жуань слушала, умываясь, и ей стало одновременно и смешно, и грустно. Когда она вытерлась и нанесла немного крема, обернулась и сказала:
— Ты до сих пор помнишь эту мелодию?
Он сразу понял, о чём она, прижал струны, чтобы звук затих, и снова начал играть.
На этот раз музыка зазвучала веселее — будто наступила весна, птицы и насекомые запели, а ручьи зажурчали, пробиваясь сквозь тающий лёд.
Су Жуань слушала и невольно улыбалась.
— В тот день ты начинала не с самого начала, поэтому я сначала не узнал, — сказала она, глядя на Фу Яньчжи.
Он кивнул:
— В тот раз я начал с «Осени». — Помолчал и изменил мелодию. — Это лучше соответствовало моему настроению тогда.
Су Жуань замерла, вспомнив день их встречи: она не знала, кто он, а он уже знал, что это она.
— Я до сих пор не понимаю… Почему ты тогда пришёл?
Фу Яньчжи перестал играть и поднял на неё глаза:
— А я до сих пор не понимаю: ты тогда перепутала людей?
— …Ой! Об этом нельзя говорить!
Увидев, как она плотно сжала губы, явно жалея о сказанном, Фу Яньчжи не удержался от смеха:
— Ты ведь не знала, что я сменил имя, верно?
Су Жуань молчала.
— Глава Департамента иностранных дел не сказал тебе?
При этом воспоминании Су Жуань разозлилась:
— Он всегда такой странный! Никогда не говорит прямо!
Фу Яньчжи заинтересовался ещё больше:
— Так что же случилось? Расскажи всё с самого начала.
Су Жуань молча покачала головой — не хотела рассказывать.
— Если не скажешь, я сам начну гадать. — Фу Яньчжи нашёл это забавным и начал рассуждать, опираясь на характер брата и сестры: — Глава Департамента не мог решать за тебя, значит, выбор «Фу Яньчжи» был твоим собственным.
Су Жуань перебила его:
— Тебе не жарко? Я позову их…
— Не жарко, — невозмутимо ответил Фу Яньчжи и продолжил: — Кто-то посоветовал тебе Фу Яньчжи, верно? Но ты же не могла просто так, не взглянув, поручить посреднику вести переговоры о браке…
— Мне жарко! — перебила Су Жуань и громко позвала слуг, требуя фруктов и сладостей, чтобы занять их и не дать Фу Яньчжи продолжить.
Фу Яньчжи с улыбкой наблюдал за её суетой. Когда всё было подано и больше нечего было делать, он спокойно произнёс:
— Похоже, я угадал.
http://bllate.org/book/5633/551392
Готово:
