Су Жуань вернулась домой совершенно измученной и легла спать рано. На следующий день целый день лил дождь, и ей не хотелось никуда выходить. Вспомнив виртуозную игру Хуа Вэйцзюня на цине, она велела принести инструмент, подаренный Его Величеством, и весь день упражнялась, перебирая струны.
Только к вечеру она вдруг вспомнила и пробормотала Ли Нянь:
— Старшая сестра удивительно сдержанна. Я думала, она непременно придет поговорить со мной.
Ли Нянь не поняла, о чём речь. Тогда Су Жуань тихонько рассказала ей, что произошло за обеденным столом. Ли Нянь слушала, разинув рот от изумления, а Су Жуань лишь улыбнулась:
— Ну и что? Я давно слышала, что знатные принцессы в столице держат при себе красивых юношей. Разве это не к лучшему? Пусть у старшей сестры будет хоть какое-то утешение — не будет же она всё время думать о всякой ерунде и ввязываться в новые неприятности.
— А вы… — осторожно начала Ли Нянь.
— Что я? — Су Жуань бросила на неё косой взгляд. — У меня и с одним-то головная боль не проходит, не то что заводить себе таких!
Ли Нянь тихонько хихикнула, но, заметив, что госпожа снова сердито на неё смотрит, поспешила сказать:
— Неизвестно, добрался ли уже господин до Восточной столицы?
— Да куда ему так быстро? Он всего девять дней в пути…
Не договорив, она увидела, как Ли Нянь снова улыбнулась. Су Жуань вдруг осознала, что сама отсчитывает дни с такой точностью, и, вспыхнув от досады, выгнала служанку из комнаты и повернулась к стене, чтобы заснуть.
Наутро, открыв глаза, она увидела, что сквозь окно льётся солнечный свет — дождь наконец прекратился.
Су Жуань встала и привела себя в порядок. Ли Нянь уже давно подкралась к ней и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Юноша, о котором вы говорили… вчера пришёл в соседнее поместье и до сих пор не ушёл.
Су Жуань: «…»
Она и представить не могла, что сестра окажется такой нетерпеливой. Завтракала она без аппетита и уже собиралась садиться в карету, чтобы поехать во дворец и рассказать всё младшей сестре, как вдруг донеслось докладное сообщение от привратника:
— Госпожа, некий господин Хуа Вэйцзюнь пришёл передать вам ноты.
Ли Нянь резко обернулась и уставилась прямо на Су Жуань.
Су Жуань: «…»
— Проси в зал и подай чай, — распорядилась она, когда слуга ушёл. Затем, заметив выражение лица Ли Нянь, пояснила: — Не то, о чём ты подумала. Просто передаёт ноты. И всё.
Ли Нянь глубоко вздохнула и с трудом выдавила фальшивую улыбку:
— Может, я пойду с вами? Провожу госпожу?
Су Жуань: «…»
Хуа Вэйцзюнь, как всегда, был одет скромно и опрятно. Увидев Су Жуань, он вежливо поклонился и протянул ей свиток с нотами.
Ли Нянь приняла его и внимательно осмотрела молодого человека: длинные брови, большие глаза, высокий нос — выглядел вполне благовоспитанно, совсем не похож на развратного повесу. Она немного успокоилась и передала свиток своей госпоже.
Су Жуань взяла ноты и, не отрывая взгляда, начала мысленно воспроизводить движения пальцев, будто уже играла. Хуа Вэйцзюнь заметил это и сказал:
— Если госпожа не занята, не желаете ли взять цин и попробовать сыграть? Если возникнут вопросы, я рядом — смогу пояснить.
Ноты записаны преимущественно словами, описывающими приёмы игры, номера струн и позиции звуков; просто глядя на них, мало что поймёшь — нужно играть. А если рядом будет мастер, который сразу укажет на ошибки, обучение пойдёт гораздо эффективнее. Су Жуань почти не колеблясь велела принести цин.
Так Хуа Вэйцзюнь остался и провёл с госпожой Сюй почти полдня, обучая её игре.
Су Жуань занималась с полной отдачей и заметила, что проголодалась, лишь когда уже наступил полдень. Она тут же остановилась и приказала подать лёгкие закуски.
— Простите, когда я играю, часто теряю счёт времени.
Хуа Вэйцзюнь улыбнулся:
— Вы, должно быть, любимая ученица всех учителей на свете.
— Нет, учителя любят таких, как вы — одарённых, которым достаточно одного намёка, чтобы всё понять.
Хуа Вэйцзюнь лишь покачал головой, ничего не ответив.
Су Жуань предложила ему чай и угощения и, желая завязать непринуждённую беседу, заговорила о загородной резиденции принцессы Юнцзя:
— Какое изящное сооружение! Особенно мне понравилась беседка под густой листвой винограда. Жаль, что сезон цветения уже прошёл — наверняка было бы необыкновенно красиво.
— Это легко устроить. Если госпоже нравится, можно построить такую же у вас во дворе.
— Хотела бы, но во дворе нет подходящего места. Да и даже если построить насильно, это будет смотреться чужеродно среди прочих построек. Разве что… — Су Жуань вдруг задумалась: она давно была недовольна обустройством своего сада. Не пора ли переделать его заново?
Она не договорила, но Хуа Вэйцзюнь уже понял:
— Госпожа хочет перестроить сад? Последние два года я немного изучал садовое искусство. Если не сочтёте за труд, позвольте мне осмотреть ваш сад и дать несколько советов.
Ли Нянь почувствовала неладное и поспешила посмотреть на госпожу, чтобы подать знак, но та даже не взглянула в её сторону и с удивлением спросила:
— Вы ещё и в садовом искусстве разбираетесь?
— Не осмелюсь сказать, что разбираюсь, но кое-что знаю. Мастер, спроектировавший резиденцию принцессы Юнцзя, — мой давний друг. Именно он познакомил меня с принцессой.
— Вот как! Не зря принцесса назвала вас всесторонне одарённым человеком.
Су Жуань слегка помолчала и добавила:
— Возможно, мой вопрос покажется бестактным, но вы ведь уже давно в столице? Почему не подаёте документы на экзамены?
Люди вроде Хуа Вэйцзюня, одарённые и амбициозные, приезжают в столицу, чтобы прославиться и завести связи среди знати — всё ради того, чтобы в итоге поступить на службу. Если уж имя прославлено, а за спиной стоит покровитель, сдать экзамены — не такая уж трудная задача.
Принцесса Юнцзя явно благоволила Хуа Вэйцзюню. Однако Су Жуань помнила, что та упоминала о желании рекомендовать его ко двору в качестве придворного музыканта. Но музыкант — это всего лишь музыкант. Пусть даже Его Величество и увлекается музыкой, он вряд ли допустит исполнителя до государственных дел. Для человека, стремящегося к карьере чиновника, это плохая перспектива.
Принцесса Юнцзя не из тех, кто действует опрометчиво, значит, причина, скорее всего, в самом Хуа Вэйцзюне.
Су Жуань так и думала, и её догадка подтвердилась:
— Признаюсь честно, я из купеческой семьи, а купцам запрещено сдавать экзамены.
Вот оно что. Императорский указ прямо запрещал торговцам участвовать в государственных экзаменах. Су Жуань вздохнула:
— Жаль. Такой талант пропадает.
Хуа Вэйцзюнь уже собирался что-то сказать, чтобы разрядить неловкую паузу, но госпожа Сюй опередила его:
— В таком случае не сочтите за труд осмотреть наш сад. Мне кажется, он слишком шаблонный и неестественный, но полностью перестраивать я не хочу — ведь через несколько месяцев я выхожу замуж.
Эти слова были сказаны с явным намерением дистанцироваться. Хуа Вэйцзюнь, ничуть не смутившись, спокойно согласился.
Ли Нянь окончательно успокоилась и вставила:
— Госпожа, сейчас на улице жара. Вы целое утро занимались музыкой и, верно, устали. Может, отдохнёте, а я провожу господина Хуа осмотреть сад?
— Хорошо, — согласилась Су Жуань. Ей и вправду не хотелось гулять под палящим солнцем. — Извините за невежливость, — сказала она Хуа Вэйцзюню и ушла отдыхать.
Ли Нянь вернулась примерно через полчаса и доложила:
— Этот господин Хуа действительно кое-что смыслит! Говорит чётко и по делу. Сказал, что ваше поместье раньше принадлежало герцогу Лян — роду, получившему титул ещё при основании династии. Там жило сразу несколько поколений одной семьи, так что и сад был устроен скромно. Потом герцогство отобрали, поместье несколько лет пустовало, а когда Его Величество пожаловал его вам, мастера, видимо, даже не трогали сад — отсюда и эта шаблонность.
— Значит, переделать сложно? Нужно расширять территорию?
Су Жуань была одна и не возражала против увеличения площади, но боялась, что не успеет завершить работы в срок.
— Вы же сказали, что скоро выходите замуж? Он не стал предлагать ничего трудоёмкого, а предложил лишь немного подкорректировать существующую планировку.
— Отлично. А где он сейчас?
— Ушёл. Сказал, что подумает над планом и скоро вернётся с ответом.
Су Жуань кивнула. Увидев, что ещё рано, она приказала готовить карету и отправилась во дворец к наложнице Су, чтобы рассказать ей о сестре и том юноше.
Наложница Су засмеялась, едва услышав половину рассказа:
— Я сразу поняла, что принцесса Юнцзя звала вас не просто так!
Когда Су Жуань сообщила, что юноша уже ночует в доме маркизы Дай, та задумалась и сказала:
— Похоже, вам тоже пора завести загородную резиденцию.
Су Жуань: «…»
— Всё-таки зять ещё жив, а дети могут случайно увидеть что-нибудь неподобающее. Поговори с ней, пусть заведёт отдельный дом.
Су Жуань согласилась, но тут же добавила:
— Только без меня! Это не моё дело!
Наложница Су рассмеялась:
— Знаю! Знаю, какие у тебя чувства к второму зятю! Кто, как не я, это знает?
— Фу! Какой ещё второй зять? — возмутилась Су Жуань. — Откуда ты вообще что-то знаешь?
— О, я многое знаю! Например, как ты накануне встречи не могла уснуть и всю ночь бормотала, о чём завтра скажешь ему…
Воспоминание о глупостях юности заставило Су Жуань вспыхнуть от смущения. Она бросилась к сестре, чтобы зажать ей рот, но та лишь хихикала и продолжала поддразнивать. Видя, что ничего не выйдет, Су Жуань встала и выбежала из павильона.
Наложница Су смотрела ей вслед и смеялась ещё громче, но в душе была уверена: вторая сестра точно не устроит подобного скандала.
Кто бы мог подумать, что уже через полмесяца Шао Юй, смущаясь и запинаясь, доложит:
— За пределами дворца ходят слухи, будто госпожа Сюй часто встречается с молодым человеком, который даже свободно входит и выходит из её дома…
— Ты ошибся? Разве речь не о маркизе Дай? — первой реакцией наложницы Су было недоверие.
— Э-э… О маркизе Дай и юноше по фамилии Чи в столице уже никто не говорит — это стало привычным делом.
Наложница Су всё ещё не верила. Подробно расспросив, она не выдержала:
— Быстро позови её сюда! Я сама спрошу.
Ничего не подозревающая Су Жуань только вошла в Летний павильон, как сестра бросилась к ней:
— Что происходит?!
— …Что происходит?
— Что за история с этим господином Хуа в твоём доме?
Су Жуань поняла, в чём дело, и рассмеялась:
— И ты поверила слухам? Это всё выдумки! Я наняла его переделать сад.
— Но разве его не принцесса Юнцзя тебе представила?
— Да! Но разве принцесса запретила мне нанимать его на работу?
Наложница Су не нашлась, что ответить.
— Я даже хотела представить его Его Величеству! Во Внутреннем дворце ведь нужны специалисты? Этот Хуа Вэйцзюнь очень талантлив, — Су Жуань усадила ошеломлённую сестру и продолжила: — Он близкий друг Хэ Сяожэня, того самого мастера, что проектировал резиденцию принцессы Юнцзя. Я слышала, Его Величество хотел пригласить Хэ Сяожэня для реконструкции Восточного дворца.
— Кажется, так и было, но тот мастер, кажется, из-за болезни вернулся домой.
— Да, Хэ Сяожэнь уже в прошлом году уехал — здоровье подвело. Хуа Вэйцзюнь, конечно, не унаследовал всего его мастерства, но многому научился. Представляешь? Я лишь велела Ли Нянь проводить его по саду один раз, а он уже через три дня нарисовал чертёж и предложил, как изменить планировку, не мешая будущей перестройке.
— Правда так хорошо?
— Я хотела дождаться, пока он закончит работу, и тогда представить результат Его Величеству и тебе. А ты, оказывается, поверила всяким сплетням!
Наложница Су смутилась:
— Ну… я слышала, что он молод, красив и играет на всех инструментах, да ещё и свободно ходит в твой дом…
— Так он же сад переделывает! Как я могу не пускать его в дом?
— Ладно, ладно, я виновата — не стоило верить слухам. Но теперь об этом уже все говорят. Может, стоит объясниться с семьёй Фу? И написать второму зятю?
— Зачем писать? Через несколько дней он сам вернётся — письмо всё равно не дойдёт.
— Значит, он тебе писал? — с хитрой улыбкой спросила наложница Су. — Уже встретил семью матушки Сюэ?
Су Жуань выпила чашку тёплой воды и кивнула:
— Самое позднее через шесть-семь дней они приедут, а может, и через четыре-пять.
Наложница Су успокоилась. Поговорив ещё немного, сёстры увидели, что пришёл Его Величество, и воспользовались моментом, чтобы упомянуть Хуа Вэйцзюня. Услышав, что тот занимается садом госпожи Сюй, император сказал, что оценит результат после завершения работ.
Вернувшись домой, Су Жуань передала это Хуа Вэйцзюню и пошутила:
— Теперь всё зависит от того, сумеете ли вы сделать мне достойный сад.
Хуа Вэйцзюнь был одновременно поражён и обрадован. Оправившись, он глубоко поклонился Су Жуань:
— Вэйцзюнь приложит все силы, чтобы оправдать доверие госпожи!
С тех пор он трудился ещё усерднее и даже поселился в пристройке для слуг при доме госпожи Сюй, чтобы не тратить время на дорогу.
Таким образом, Фу Яньчжи вернулся в столицу, едва успев устроить родителей и братьев, как ещё не успел смыть дорожную пыль, как Сун Чан сказал ему:
— Возможно, это неправда, но я обязан предупредить: принцесса Юнцзя познакомила сестёр госпожи Сюй с несколькими… юношами. Один из них, прекрасно играющий на музыкальных инструментах, якобы особенно сблизился с госпожой Сюй.
http://bllate.org/book/5633/551389
Готово:
