Заколка, вставленная прямо на месте, оказалась из нефрита цвета бараньего жира с резьбой в виде сплетённых ветвей. Её блеск был мягким и тёплым, резьба — изысканной и тонкой. Она явно не была новоделом, скорее напоминала семейную реликвию, бережно хранимую много лет.
Все свадебные дары в целом выглядели достойно: ни убого, ни чересчур роскошно. Их общая стоимость в точности соответствовала тому, что мог позволить себе род Фу, — можно сказать, всё было устроено безупречно.
Су Жуань мало знала о семье Фу, но женщины, пришедшие в этот день с обменом свадебных даров, вели себя скромно и говорили тактично, отчего у неё к ним прибавилось расположения.
На церемонии обмена дарами жених и невеста не имели возможности встретиться, но с этого момента помолвка окончательно вступила в силу.
Через день Фу Яньчжи отправился в Дом Госпожи Сюй, чтобы попрощаться с Су Жуань.
— Я доберусь до Восточной столицы как раз к тому времени, когда они сойдут с корабля.
— Ага, — ответила Су Жуань, ей особо нечего было сказать. Помолчав немного, она всё же добавила: — По дороге обратно пришли весточку.
Фу Яньчжи кивнул и продолжил:
— Мой дядя-дедушка сообщил, что при дворе начали обсуждать вопрос о назначении наследника. Министр Линь действительно выдвинул принца Ин.
Су Жуань улыбнулась:
— Вчера я ходила к наложнице Су. За последние полмесяца она уже три или четыре раза оставляла принца Ин ночевать у себя. Теперь во дворце все шепчутся, будто она хочет взять его под опеку.
— Это её собственная затея?
Су Жуань кивнула с улыбкой:
— Это идея евнуха Шао. На самом деле Его Величество просто любит принца Ин за то, что тот ещё мал и очень живой.
— Главное, чтобы у Его Величества не было таких намерений, — заметил Фу Яньчжи.
— Даже если бы они и были хоть чуть-чуть, после выходки министра Линя их точно не осталось бы.
Фу Яньчжи посмотрел на неё, ожидая пояснений.
Су Жуань объяснила:
— Это тоже от евнуха Шао услышала. Чем больше министр Линь пытается доминировать, тем пристальнее Его Величество начинает его рассматривать. Поэтому, кого бы ни выдвинул министр Линь, Его Величество никогда не выберет именно его.
Услышав эту тонкую игру императорской подозрительности, Фу Яньчжи почувствовал сложные эмоции — ведь в своё время Его Величество так же относился и к министру Суну, когда тот был у власти.
Но Су Жуань продолжила:
— Ты сейчас как раз вовремя уезжаешь из столицы. Когда вернёшься, возможно, Восточный дворец уже обретёт нового хозяина, и Его Величество вспомнит о тебе.
— Боюсь, ещё несколько месяцев будет неспокойно, — сказал Фу Яньчжи. Он не верил, что император так быстро назначит нового наследника, но поскольку он сам находился в отставке, а семья Су предпочитала держаться в стороне и не вмешиваться в эти дела, это даже облегчало ему душу.
Поэтому на следующий день он спокойно покинул столицу, чтобы отправиться в Восточную столицу за родителями.
После его отъезда наступил июль, и погода постепенно стала прохладнее. Волна волнений вокруг низложения наследника престола улеглась, и знатные семьи, долго сдерживавшиеся, одна за другой стали устраивать пиршества и развлечения.
Двор не стал исключением. Его Величество недавно построил новый дворец Пэнлай во Внутреннем восточном парке и специально пригласил членов императорской семьи на торжественный банкет. Наложница Су давно не общалась с младшей сестрой Су Лин, но именно сейчас решила заговорить с ней по душам.
— Вторая сестра мне рассказала, как тебе нелегко: муж ничего не говорит, да ещё и дети есть. Мать всегда должна думать о детях. Но ведь я — их родная тётя! Разве нельзя было поделиться со мной?
Щёки Су Лин горели.
— Я просто…
Наложница Су не дала ей договорить:
— Сегодня я дам тебе слово: насчёт свадьбы Юйнян у меня уже есть планы.
Она взяла сестру за руку и указала в сад, где несколько юношей играли в чжуцзюй.
— Видишь? Все они — принцы и внучата императора. Разве тебе трудно выбрать хорошего зятя?
Лицо Су Лин озарила радость, но наложница Су ещё не закончила. Она повернула сестру за плечи в другую сторону, к беседке, где собрались несколько юных девушек и весело переговаривались.
— А будущих невесток для твоих сыновей ты можешь выбрать прямо из числа принцесс. Так чего же ты тревожишься?
Глаза Су Лин наполнились слезами. Она схватила руку наложницы Су и, всхлипывая, прошептала:
— Я была глупа.
В этот момент Су Жуань вошла в сад, держа за руку принцессу Юнцзя, и, увидев эту сцену, весело спросила:
— О чём такие секреты?
— Не скажу тебе, — засмеялась наложница Су, поворачиваясь к ним. — Как вы вдвоём оказались вместе?
Принцесса Юнцзя, одетая в даосскую робу, почтительно поклонилась наложнице Су и ответила:
— Я пришла извиниться перед Госпожой Сюй. В прошлый раз, когда вы приехали в даосский храм Цяньцюй, слуги мои вели себя неуместно и раскрыли ваши личные дела. Я узнала об этом лишь по возвращении.
Из всех дочерей императора принцесса Юнцзя пользовалась особым расположением именно благодаря своей чуткости и такту.
Наложнице Су понравилось, как она умеет говорить, и она улыбнулась:
— Да что там за важность! Без этого дела ваша помолвка, может, и не состоялась бы!
— Ошибка остаётся ошибкой, извинения необходимы, — настаивала принцесса Юнцзя. — Я как раз просила Госпожу Сюй заглянуть ко мне в загородную резиденцию через пару дней, чтобы я могла устроить небольшой приём. — Она посмотрела на Су Лин. — Надеюсь, Госпожа Дайго удостоит своим присутствием?
Су Лин почти не общалась с императорскими дочерьми и была приятно удивлена таким вниманием. Она тут же с готовностью согласилась.
Ни она, ни Су Жуань не ожидали, что пиршество принцессы Юнцзя окажется совсем не таким, как те, на которые они привыкли ходить. Поэтому, когда через два дня они прибыли в загородную резиденцию принцессы и заняли места за столом, их поразило, увидев среди гостей четырёх-пятерых молодых, красивых мужчин.
Автор примечает: Фу Яньчжи: «А?! Я только спокойно уехал, и вот это?!»
Су Жуань: «Я тоже… не ожидала…»
Су Жуань знала, что принцесса Юнцзя широко общается и любит встречаться с талантливыми учёными, но не представляла, что «общается» она именно так!
Заметив смущение сестёр, принцесса Юнцзя приняла совершенно естественный вид и начала представлять им своих гостей.
Она недавно побывала на церемонии в горах Тайхуа, совместив поездку с прогулками, и всего за месяц, проведённый вдали от столицы, здесь произошли большие перемены.
Принцесса Юнцзя была старшей дочерью императора, а низложенный наследник — старшим сыном. Хотя они были рождены от разных матерей, в детстве часто играли вместе и потому чувствовали друг к другу большую привязанность, чем к остальным братьям.
Кто бы мог подумать, что отец-император так внезапно низложит его?
В то время как императорская семья молчала, опасаясь прогневить Его Величество, род Су процветал и ничуть не стеснялся. Более того, Госпожа Сюй даже защитила Фу Яньчжи, который открыто противостоял императору и министру Линю.
Ещё больше впечатлило принцессу Юнцзя то, что сам Его Величество лично сватал Госпожу Сюй за Фу Яньчжи, поручив князю Чу выступить от своего имени — это было высшей честью для рода Су.
Принцесса Юнцзя поняла: род Су как внешняя родня будет процветать ещё долго. Она немедленно приказала людям тщательно выяснить вкусы сестёр Су и даже вызвала слуг из даосского храма Цяньцюй, чтобы лично расспросить, что происходило в день визита Госпожи Сюй.
После всех этих расспросов она пришла к выводу: Госпожа Сюй предпочитает мужчин с изящной внешностью и благородными манерами.
Фу Яньчжи как раз такой тип. Хотя ходили слухи, что они старые знакомые, принцесса Юнцзя считала: даже если бы не было прежней связи, Госпожа Сюй всё равно не вышла бы за него замуж, будь он не так прекрасен, как прежде.
У принцессы Юнцзя как раз было двое юношей с изысканной внешностью, умеющих сочинять стихи и играть на инструментах, обоим ещё не исполнилось двадцати — значительно моложе Фу Яньчжи.
Кроме того, она узнала, что обе сестры Су отлично владеют музыкой и любят танцы, поэтому пригласила ещё двух мастеров игры на музыкальных инструментах.
После представления сёстры Су всё ещё выглядели немного скованно, но не собирались уходить в гневе, и принцесса Юнцзя дала знак четырём юношам занять места за столом.
Как только человек получает власть — будь то мужчина или женщина — он неизбежно начинает наслаждаться жизнью. Особенно Госпожа Сюй, которая уже четыре года вдова, и Госпожа Дайго, чей брак далеко не идеален: её муж, едва приехав в столицу, стал завсегдатаем квартала Пинкан.
Так почему же мужчины у власти могут наслаждаться жизнью, а женщины в центре этой власти должны хранить верность до конца дней? Принцесса Юнцзя была уверена: обеим дамам сегодняшний вечер придётся по вкусу.
Однако она предполагала, что сёстры Су, возможно, никогда раньше не участвовали в подобных развлечениях, поэтому особенно продумала рассадку гостей.
— Каждый год в праздник Шансы мне больше всего нравится «плавающий бокал по извилистой воде». Жаль, что Цюйцзян далеко, и ездить туда неудобно. Поэтому, строя эту резиденцию, я специально заказала сделать вот такой извилистый ручей — теперь в любой момент можно позвать друзей и устроить пирушку.
Су Жуань слушала принцессу, глядя на журчащий рядом ручей.
Принцесса Юнцзя действительно умела наслаждаться жизнью. Ручей был неглубоким — едва доходил до щиколоток, — течение медленное, но за несколько шагов делал три больших изгиба, образуя треугольник, в вершинах которого удобно расположились Су Жуань, Су Лин и сама принцесса.
Так между ними оставалось достаточно пространства, чтобы разместить сопровождающих мужчин, но при этом все могли свободно общаться.
Су Лин увидела, как по обе стороны от неё сели два юноши, и сначала смутилась. Но потом заметила, что рядом с принцессой Юнцзя уселся юноша в синем, который взял опахало и начал мягко обмахивать её. От этого Су Лин подумала, что, может, она слишком удивляется и кажется несведущей?
— Раз вы хотите играть в «плавающий бокал», — с притворной смелостью сказала она, — мне лучше было не приходить. С детства не люблю читать книги. Стихи и поэмы? Даже переписывать их — голова болит!
Принцесса Юнцзя засмеялась:
— Какая вы прямолинейная! Мне как раз такие нравятся. Больше всего терпеть не могу тех, кто делает вид, будто знает. Не умеете сочинять — не беда! Я слышала, что в вашем роду все мастера музыки. Если бокал доплывёт до вас, подарите нам немного музыки?
Су Лин замахала руками:
— Музыку пусть играет Эрниан, я не смогу. Придётся мне просто выпить штрафную чашу.
— Одной чаши мало! — не уступила принцесса. — Три чаши!
Су Лин уже хотела согласиться, но юноша справа от неё смело вмешался:
— Неужели первая гостья должна платить такой большой штраф, Ваше Высочество?
Принцесса Юнцзя с интересом посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Не смею спорить. Цзылинь осмелится написать стих вместо Госпожи Дайго.
Су Лин обернулась к юноше, и тот, увидев её взгляд, после ответа принцессе подмигнул ей и улыбнулся.
У него и так были выразительные глаза, а после этого жеста в них появилось ещё больше обаяния. Су Лин невольно улыбнулась в ответ, почувствовав радость.
Принцесса Юнцзя всё прекрасно заметила и спросила Су Жуань:
— Замена несправедлива, как вам кажется, Госпожа Сюй?
Су Жуань тоже видела, как сестра и юноша переглянулись. Она не была педантом и считала, что после такого супруга, как Пэй Цзыминь, сестре вполне можно найти утешение — по крайней мере, это лучше, чем пытаться привлечь внимание самого императора.
— Раз он сам вызвался и только один раз, — с улыбкой сказала она, — пусть будет так, Ваше Высочество.
— Хорошо, разрешаю, — легко согласилась принцесса. — Но ради справедливости, кому-то ведь нужно написать стих и за Госпожу Сюй?
Юноша слева от Су Жуань тут же отозвался:
— Цяо Син готов попробовать.
Принцесса Юнцзя посмотрела на Су Жуань. Та бросила взгляд на мужчину справа, который выглядел постарше и не возражал, и кивнула:
— Благодарю.
— Отлично, договорились, — подняла бокал принцесса. — Позвольте мне выпить за вас, госпожи, за то, что вы пришли. Мы теперь одна семья, надеюсь, будем часто видеться.
Она осушила бокал одним глотком. Су Жуань и Су Лин последовали её примеру. Затем юноша рядом с принцессой взял специальный лёгкий бокал, наполнил его вином и передал ей.
Принцесса Юнцзя вытянула руку и аккуратно опустила бокал в воду. Тот поплыл по течению, прошёл мимо Цзылина и Су Лин, плавно обогнул изгиб и остановился прямо у Су Жуань.
Все зааплодировали. Су Жуань с досадой подняла бокал, но прежде чем она успела что-то сказать, принцесса опередила её:
— Первый раз нельзя заменять! Выберите любой инструмент — у меня есть всё!
Раз уж принцесса так настаивала, Су Жуань не могла отказаться и выбрала свой любимый инструмент — жуаньсянь. Она исполнила отрывок из древнего произведения «Байсюэ».
Это знаменитая мелодия, знакомая каждому, кто понимает в музыке, но мастерство Су Жуань было настолько велико, что её исполнение тронуло сердца слушателей, а движения — завораживали. Когда музыка смолкла, принцесса Юнцзя не удержалась:
— Просто восторг! Слух и зрение наслаждаются одновременно! Слухи не врут!
http://bllate.org/book/5633/551387
Готово:
