Су Жуань нахмурилась, помедлила мгновение, затем встала и сделала пару шагов к Фу Яньчжи. Опустившись на низенький стульчик у столика перед ним, она тихо спросила:
— А как дальше быть Су-семье?
— Брак по расчёту. Разве младшая дочь госпожи Дайго не в самом расцвете лет?
— Ты имеешь в виду… Восточный дворец?
Фу Яньчжи кивнул.
— Старший сын принца Нин, уездный князь Хэнъян, в этом году ему четырнадцать. Им тоже будет выгодно породниться с госпожой Дайго.
— Правда? — Су Жуань до этого момента даже не думала о такой возможности, и, увидев, как Фу Яньчжи снова подтвердил кивком, её лицо исказилось сложным выражением.
Фу Яньчжи заметил странность и спросил:
— Что-то не так? Неужели госпожа Дайго уже обручила младшую дочь?
Су Жуань покачала головой:
— Нет, не обручала. Просто… — Она замялась. Желания старшей сестры были столь неприличны, что о них не стоило и заикаться, да и помимо того, в этом деле замешаны личные намерения Его Величества по отношению к ней самой. Не желая вдаваться в подробности с Фу Яньчжи, она нашла другое объяснение: — Мне кажется, разница в поколениях слишком велика.
— Это не беда. В императорском роду на это не смотрят — главное, чтобы возраст подходил. Я просто упомянул это вскользь. Кто в итоге займет Восточный дворец — решать всё равно Его Величеству. А пока милость императрицы-гуйфэй держится, Су-семье рано думать о запасных путях.
Это верно. Его Величество прекрасно сохранился, и, по меньшей мере, несколько лет можно не тревожиться об этом.
Однако, раз Фу Яньчжи заговорил об этом, Су Жуань невольно задумалась о возможности брака Юйнян с наследником престола. Девочка была не похожа на Су Лин — скорее напоминала саму Су Жуань в юности, поэтому та особенно её любила…
— Выпей воды.
Су Жуань очнулась. Фу Яньчжи протягивал ей чашу, вытянув руку через весь столик. Она поспешно потянулась за ней, забыв, что только что держала в руках жмых сои и не вытерла пальцы. Её кончики пальцев скользнули по его суставам и оставили там немного соевого жмыха.
— … — Су Жуань поспешно поставила чашу и вытащила шёлковый платок, чтобы вытереть ему руку.
Фу Яньчжи рассмеялся, взял платок и сказал:
— Я сам. Пей воду — ведь мы уже так долго разговариваем.
Су Жуань смутилась, быстро вытерла руки о край своего пэйцзы и допила воду. Когда она подняла глаза, чтобы что-то сказать, Фу Яньчжи уже сидел прямо, а её платок исчез.
— …
Она невольно заглянула под столик. Фу Яньчжи спросил:
— Что ищешь?
— … А мой платок? — Су Жуань указала пальцем на губы, давая понять, что хочет вытереть рот.
Фу Яньчжи вынул из рукава простой белый платок и протянул его.
Су Жуань: «… Это не мой».
— Тот испачкался, — сказал Фу Яньчжи, держа платок в вытянутой руке. — Этот чистый, я им не пользовался.
«Даже если ты им не пользовался — это всё равно твой! Как я могу вытирать рот твоим платком?» — Су Жуань округлила глаза, стараясь выразить своё недовольство.
Её выражение лица было в точности таким же, как десять лет назад, когда она притворялась сердитой. Фу Яньчжи смотрел на неё и не мог сдержать улыбки — его брови и глаза мягко расправились.
Увидев, как он так тепло улыбнулся, Су Жуань тоже не выдержала, взяла белый платок и слегка прижала его к губам.
Взгляд Фу Яньчжи невольно приковался к её алым губам, и сердце предательски ёкнуло. Он поспешно опустил глаза и налил воду себе и ей.
В этот момент снаружи доложила Чжу Лэй:
— Госпожа, господин! Снаружи передали: Ло Хай нашёл того маклера и уже ждёт в квартале Гуанфу.
— Прикажи подать экипаж и скажи Ли Нянь с управляющим, чтобы шли со мной, — распорядилась Су Жуань.
Чжу Лэй ушла выполнять приказ. Люй Жуй принесла головной убор и помогла Су Жуань надеть его. У неё в руках остался чужой платок, и, не зная, куда его деть, она в конце концов спрятала его в рукав.
Фу Яньчжи, стоявший у двери, всё это отлично видел и не смог удержать лёгкой улыбки.
Поскольку Ли Нянь уже всё подготовила, экипаж подали быстро. Су Жуань вышла и села в карету. Фу Яньчжи приехал верхом, поэтому снова сел на коня и сопровождал её по обе стороны пути до квартала Гуанфу.
Квартал Гуанфу находился к западу от района Юнлэ, совсем недалеко, так что они добрались туда быстро. Дом стоял в северо-западной части квартала, недалеко от восточных ворот. Су Жуань вышла из кареты и осмотрелась — дом действительно оказался хорош.
Аккуратный трёхдворный особняк, со всем необходимым: конюшня, кухня… Во дворе даже небольшой огородик был.
— Не стану скрывать, — заговорил маклер, — раньше здесь жил помощник министра четвёртого ранга! Если бы не внезапная смерть старшего родственника и необходимость возвращаться на родину для соблюдения траура, дом бы не освободился.
Ло Хай прервал его:
— Хватит, хватит! Ты это уже в прошлый раз рассказывал. Мы и так знаем, что старик умер не здесь. Но скажи честно — нельзя ли снизить арендную плату?
Разумеется, маклер не собирался идти навстречу. Су Жуань улыбнулась и велела своему управляющему вести переговоры, а сама повернулась к Фу Яньчжи:
— Давай возьмём этот дом. Он отлично подходит — нужно лишь заменить обстановку, почти ничего ремонтировать не придётся.
Фу Яньчжи покачал головой:
— Отец приехал в столицу лишь на должность советника пятого ранга. Даже если бы меня не лишили звания, наших жалований вдвоём едва хватило бы на аренду такого дома…
— Сколько денег дал тебе господин Сюэ? — спросила Су Жуань, не дожидаясь ответа и продолжая: — Используй эти деньги. Если не хватит — я добавлю. Когда они приедут, просто скажи им сумму — и всё.
Фу Яньчжи: «… Он столько лет служил на местах — думаешь, его легко обмануть? Да и как ты можешь платить за меня?»
— Почему не могу?
Су Жуань направилась вглубь дома, Фу Яньчжи последовал за ней. Не дав ему заговорить, она тихо произнесла:
— К тому же на самом деле это деньги Его Величества.
Фу Яньчжи на мгновение опешил, но тут же понял: она имела в виду, что всё, что есть у Су-семьи, — от милости императора. Он не удержался и рассмеялся.
— Считай, что Его Величество дарует это тебе. Кстати, в прошлый раз мой старший брат ходатайствовал за тебя, упомянул матушку Сюэ, и Его Величество, хоть и не смягчился насчёт твоего наказания, но пообещал наградить матушку Сюэ. Надо напомнить об этом императрице-гуйфэй — как только матушка Сюэ приедет в столицу, обещание должно быть исполнено.
Фу Яньчжи: «Но…»
— Никаких „но“! Ты избежал ссылки благодаря мне, так что давай без лишних церемоний — что положено, то и бери! — твёрдо сказала Су Жуань.
Фу Яньчжи снова улыбнулся:
— Да, благодаря тебе.
Его тихий голос, прозвучавший прямо в ухо, вызвал у Су Жуань смутное чувство неловкости. Она поспешно окликнула Ли Нянь:
— Бумажные окна старые. У нас в доме ещё остались те прозрачные и светлые шёлковые занавески? Как только договоритесь об аренде, узнайте размеры окон и замените всю бумагу на шёлк.
Ли Нянь кивнула. Су Жуань прошла внутрь и внимательно осмотрела обстановку:
— Мебель сгодится. Нужно лишь привезти занавески, гардины и балдахины — и всё будет готово.
Фу Яньчжи не вмешивался — стоял рядом и смотрел, как она хлопочет, будто хозяйка дома. В его сердце росла тревожная, но радостная теплота.
Авторская заметка: Честно признаюсь, этот отрывок я писала до часу ночи и просто не выдержала. Третьей главы сегодня не будет — как только проснусь, сразу напишу! Целую!
Благодаря Су Жуань дом в тот же день внесли в залог и сдали в аренду.
Ей как раз хотелось заняться чем-нибудь, чтобы не думать о неразрешимых противоречиях с сёстрами, поэтому она взяла на себя обустройство дома и с головой ушла в хлопоты.
Су Лин проводила Пэй Цзыминя и пошла к Су Жуань. Та как раз открыла семейную сокровищницу и отбирала базовые занавески и циновки для нового дома. Узнав причину, Су Лин сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала и насмешливо бросила:
— Какая же ты лицемерка!
— Я делаю это ради матушки Сюэ.
Когда семья Сюэ прибыла в Хунчжоу, Су Лин уже вышла замуж и была занята борьбой со свекровью и невестками — ей было не до дел родного дома. Поэтому она не поверила:
— Ладно, пусть будет так. Но зачем тебе лично этим заниматься? Пусть Ли Нянь управится. Пойдём-ка лучше во дворец.
— Во дворец? — Су Жуань нахмурилась. — Госпожа сказала, что в эти дни во дворце неспокойно и велела нам реже туда ходить.
— Правда? Когда она это сказала? Я ничего не слышала.
— Давно уже сказала.
Су Жуань отвернулась и обратилась к Люй Жуй:
— Когда они приедут, на улице ещё будет жарко. Повесьте на ворота бамбуковые занавески. И сад во дворе совсем запущен — найдите садовника, пусть приведёт всё в порядок, а если не получится — пересадите новые цветы.
Служанки разошлись выполнять поручения. Су Лин не ожидала, что младшая сестра просто проигнорирует её, и, опешив, только через мгновение сообразила, что произошло. Она холодно усмехнулась:
— Нам велели реже ходить во дворец… или мне?
На это Су Жуань не могла ответить — да и не хотела. Она сделала вид, что не слышала, и продолжила отдавать распоряжения слугам.
Су Лин разозлилась ещё больше, развернулась и ушла, гневно хлопнув рукавом. Вернувшись домой, она тут же велела подавать экипаж и, сдерживая злость, отправилась во дворец.
Су Жуань не стала бы так с ней разговаривать без причины, поэтому Су Лин догадалась, что младшая сестра что-то услышала от императрицы-гуйфэй. Всю дорогу она размышляла, как бы уговорить сестру простить её и не допустить настоящего разрыва. Но, войдя во дворец, она так и не увидела императрицу.
— Его Величество увёз госпожу в заповедник покататься верхом. Сегодня, возможно, ночуют во Внутреннем восточном дворце и не вернутся сюда, — сообщил дежурный евнух.
Су Лин пришлось вернуться ни с чем.
Потом два дня подряд лил дождь, и выходить было невозможно. Дворец молчал. Су Жуань, казалось, совсем забыла обо всём. Су Лин, сдерживая обиду, больше не ходила в дом Су Жуань.
Су Жуань была рада спокойствию. Закончив обустройство дома для семьи Фу, она заодно перепланировала и своё собственное поместье — решила выделить отдельный двор за воротами хуафэнь, где Фу Яньчжи сможет останавливаться, когда придёт.
— Но это же целый двор, — удивилась Ли Нянь. — Вы даже спальню для господина оставили?
— А что в этом такого? — возразила Су Жуань. — Неужели хочешь, чтобы он каждый раз возвращался спать в район Юнлэ?
Ли Нянь: «…»
Она уже совсем не понимала свою госпожу. Если та так усердно помогает семье Сюэ обустроиться, разве не из-за Фу Яньчжи? Но тогда почему она готовит отдельную спальню, будто собирается жить с мужем порознь после свадьбы?
Су Жуань заметила её недоумение, но объяснять не стала:
— Делай, как я сказала.
Ли Нянь покорно ушла выполнять приказ.
Так, хлопоча и распоряжаясь, она добралась до двадцать шестого числа шестого месяца. Су Жуань рано утром оделась и отправилась в дом Су Яоцина — ждать сватов от семьи Фу.
Су Лин с Юйнян пришли нарочно с опозданием, но, едва переступив порог главного зала, услышали весёлые голоса — внутри собралось немало людей, и все оживлённо беседовали.
Госпожа Цуй вышла встречать их и с улыбкой сказала:
— Старшая сестра пришла! Четвёртая тётушка только что приехала и спрашивала о тебе. — Она взяла Юйнян за руку и похвалила девочку.
— Четвёртая тётушка здесь? — удивилась Су Лин. — Разве четвёртый дядя не болен?
Её слова прозвучали так, будто гостья приехала не вовремя. Госпожа Цуй смутилась и тихо ответила:
— Четвёртая тётушка сказала, что дяде нужно лишь спокойствие. Сегодня же важный день для второй сестры — она не могла не прийти.
Су Лин фыркнула и первой вошла в зал. Увидев, что Су Жуань сидит рядом с четвёртой тётушкой, а справа от той свободно место, она подошла и села, вежливо поздоровавшись.
Мэйнян сидела ниже Су Жуань, но, увидев, что Су Лин заняла место госпожи Цуй, поспешно сдвинулась в сторону.
Госпожа Цуй не села, лишь подтолкнула Юйнян к Су Жуань, чтобы та села рядом, а сама вышла распорядиться домашними делами.
Тем временем Су Лин говорила с четвёртой тётушкой:
— Как четвёртый дядя? Я хотела навестить его, но боялась, что он не захочет нас видеть…
После низложения наследника четвёртый дядя действительно серьёзно заболел. Су Жуань и Су Яоцин навещали его. Когда Су Лин спросили, она ответила, что не желает видеть его хмурое лицо и отказалась идти. А теперь говорила так, будто всё наоборот. Су Жуань невольно нахмурилась.
— У него старая болезнь, смотреть не на что — пусть лежит и отдыхает, — сухо ответила четвёртая тётушка и тут же повернулась к Су Жуань: — Значит, Мэйнян — ваша сваха?
Су Жуань и Мэйнян переглянулись и улыбнулись:
— Да, в эти дни Мэйнян много хлопотала ради меня. — Поэтому Су Жуань пригласила жену двоюродного брата Мэйнян — чтобы в доме Фу не подумали, будто у Су-семьи мало родни, и чтобы показать старшей ветви: если они будут вести себя доброжелательно и помогать, то и Су Жуань не откажет им в поддержке.
Раз Су Жуань сама пригласила гостью, та, разумеется, оказывала ей особое внимание. Су Лин видела, как все окружают Су Жуань, и злилась всё больше. Но сегодня главной была именно Су Жуань, так что ей оставалось лишь выйти и дуться, пока не прибыли сваты от семьи Фу — тогда она вернулась в зал.
Свадебные дары от семьи Фу были практичными: кроме обязательных предметов, среди них оказалась коробка чая Цзысунь — самого знаменитого чая в мире, чрезвычайно дорогого.
http://bllate.org/book/5633/551386
Готово:
