— Теперь понял, к чему приводит безрассудство и жажда зрелищ? — воспользовался случаем Фу Яньчжи, чтобы отчитать его. — Что ты вообще думал, когда пригласил туда и их?
— … — Сун Чан помолчал, потом с трудом пробормотал: — Ну… веселее же в компании. Привычка.
Фу Яньчжи только руками развёл.
Сун Чан не был из тех, кто долго корит себя. Высказавшись, он тут же забыл о своей роли «виновника бед» и, заметив выражение лица друга, поддразнил:
— Зато тебе повезло! Не ожидал, что госпожа Сюй так решительно тебя выручит. Тебе уж точно стоит достойно отблагодарить её за такую преданность.
Но Фу Яньчжи лишь равнодушно ответил:
— Не всё так, как тебе кажется.
— А как же тогда?
— Во всяком случае, не так, как ты думаешь.
Сун Чан не поверил:
— Да где тут ошибиться? Она — настоящая госпожа Сюй, родная сестра императрицы-гуйфэй! Каких только женихов она не могла бы выбрать? А вместо этого пожертвовала даже собственным браком, лишь бы спасти тебя — чиновника, осмелившегося ослушаться Его Величества! Кто поверит, что между вами нет чувств?
Фу Яньчжи не хотел обсуждать с посторонними прошлое с Су Жуань и просто сказал:
— Ладно, думай, как хочешь.
— … Что значит «думай, как хочешь»? Я же…
— Хватит болтать! — перебил его Фу Яньчжи. — Я понял твою мысль, и сам ничего другого не имею в виду. Раз она пошла на такой шаг, я не могу остаться равнодушным. Да и свадьба уже назначена — разве стоит теперь копаться в прошлом?
Сун Чан остался доволен и хлопнул в ладоши:
— Вот именно!
В Доме Госпожи Сюй Су Яоцин с женой и Су Лин в это время уговаривали Су Жуань по тому же поводу.
— Он сам сказал, что всё прошлое остаётся в прошлом. О чём ещё переживать? Начинайте всё с чистого листа!
— Да разве так легко начать заново? — Су Жуань взглянула на старшую сестру. — И потом, он не то имел в виду, что ты говоришь.
Су Яоцин вставил:
— По-моему, именно это.
Су Лин тут же подхватила:
— Видишь? Не только я так считаю! Скажи-ка, братец, кроме даты свадьбы, о чём ещё говорили? Расскажи Эрниань.
Су Яоцин:
— Ещё говорили об отстранении наследника престола…
— Кто тебя об этом спрашивает? — перебила его Су Лин. — Речь о них двоих!
Су Жуань быстро вмешалась:
— Его Величество уже издал указ?
Су Яоцин кивнул:
— Завтра отправится в Великий Храм для совершения ритуала.
— И как поступят с наследником?
— Заключат под стражу. Министр Линь наедине сказал мне, что через год-два, скорее всего, отправят в ссылку.
— Зачем он тебе это говорит? — удивилась Су Жуань.
— Не знаю. Я и не ответил. Цзымэй считает, что министр Линь решил, будто нам непременно хочется узнать участь отстранённого наследника, и таким образом пытается заручиться нашей поддержкой.
Су Лин улыбнулась:
— Вот видишь! Ещё даже не вступила в дом мужа, а уже стала твоим советником. И после этого будешь утверждать, что она к тебе безразлична?
Су Жуань закрыла лицо рукой, но услышала, как Су Яоцин добавил:
— Цзымэй ещё посоветовал мне делать вид, будто ничего не замечаю. Мол, если несколько раз подряд не откликнуться, министр Линь перестанет меня беспокоить.
— Разве это хорошо? — Су Лин нахмурилась. — Мы ведь не враги ему. Зачем так поступать?
— Нет, Цзымэй прав. Министр Линь едва избавился от министра Сун и теперь единолично правит при дворе. Ему совершенно не нужны новые соперники. Если я буду делать вид, что мне всё равно, это именно то, чего он хочет.
— Неужели министр Линь настолько властолюбив? — возмутилась Су Лин. — Он ведь служит императору! Неужели мы должны перед ним заискивать?
Су Жуань посмотрела на брата:
— Он наверняка дал тебе и другие советы?
Су Яоцин улыбнулся и кивнул:
— Помните нашего двоюродного брата Яосяо? Того самого, что приехал с отцом в Хунчжоу?
Су Лин смутно припомнила:
— Ты имеешь в виду того, кто несколько лет жил у нас, а потом уехал в столицу? Из семьи одного из наших дядюшек?
— Именно. Цзымэй сказал мне, что Яосяо уже четыре года служит уездным начальником в округе под управлением губернатора Цанчжоу и показал отличные результаты. Самое время перевести его в столицу.
Су Лин, улыбаясь, посмотрела на Су Жуань:
— Вот человек, который всеми силами заботится о нашем роде! И ты всё ещё сомневаешься?
Су Жуань промолчала.
Ей действительно не приходило в голову, что в роду Су есть такой надёжный родственник.
— Как он вообще запомнил Яосяо? — удивилась она. — Мне тогда было лет двенадцать-тринадцать, когда наша семья переехала в Хунчжоу. Он ведь почти не общался с ним?
Сюэ Ши, отчим Фу Яньчжи, попал на службу к дяде Су Жуань по рекомендации. А близко они с Фу Яньчжи сошлись примерно в том же возрасте — двенадцать-тринадцать лет. Так что действительно, встреч с двоюродным братом Су Яосюэ у него было немного.
— Уже год прошёл. Сегодня, когда мы беседовали, Цзымэй сказал, что приехал в Хунчжоу в тринадцать лет. А Яосяо тогда ещё преподавал арифметику в уездной школе. Они немного общались, пока Цзымэй учился.
При этих словах Су Жуань тоже вспомнила.
Родители Су Яосюэ умерли рано, но он стремился к знаниям и отправился в столицу к старшему дяде Су. Но тот, даже родного сводного брата не признававший, тем более не собирался заботиться о судьбе неизвестного племянника. Юного Яосяо он заставлял выполнять работу слуги.
Когда Су Чжисинь, отец Су Жуань, приехал в столицу и заступился за мальчика, дядя в гневе выгнал Яосяо из дома. Хотя у самого Су Чжисиня карьера была неустоявшаяся, он всё равно взял под опеку сироту и в итоге увёз с собой в Хунчжоу.
Мать Су Жуань, госпожа Пэй, была доброй женщиной. Пожалев сироту, она договорилась с братом, чтобы Яосяо учился вместе с Су Яоцином в резиденции губернатора — дети семьи Пэй никогда не ходили в обычную уездную школу, для них всегда нанимали лучших наставников.
Яосяо усердно занимался, и спустя несколько лет, благодаря прочным знаниям, дядя Су Жуань устроил его помощником учителя арифметики в уездную школу. Это давало ему скромное жалованье и облегчало бремя для семьи Су.
— Всего лишь краткая встреча, а он помнит до сих пор… Видимо, действительно заботится о нашем роде, — тихо сказала Су Лин, покачивая шёлковым веером.
Су Жуань сделала вид, что не слышит, и спросила:
— Раз он служит уездным начальником, то наверняка уже узнал о возвышении нашей семьи и возведении сестры в сан гуйфэй? Не писал ли он тебе?
Лицо Су Яоцина стало неловким:
— После того как из Сычуани пришло множество писем от родственников, ты сказала не отвечать. Я и велел слугам не показывать мне подобные послания… Но сегодня Цзымэй напомнил мне об этом. Я уже приказал найти эти письма — они все сохранены.
Су Лин, не задумываясь, спросила:
— Те, кого Его Величество послал в Сычуань для строительства гробницы, скоро вернутся?
После официального возведения Су в сан гуйфэй весной Его Величество оказал милость роду Су: посмертно присвоил Су Чжисиню титул герцога Чжэнского, а госпоже Пэй — герцогини Чжэнской; в столице основал семейный храм предков и направил чиновников в Сычуань для перестройки гробницы в соответствии с герцогским статусом.
— Не так скоро. Его Величество велел мне вернуться в Сычуань следующей весной с детьми, когда гробница будет готова, чтобы возглавить поминальный ритуал.
Су Лин и Су Жуань были замужними дочерьми и не участвовали в жертвоприношениях предкам рода Су, поэтому лишь мимоходом поинтересовались.
Су Жуань вернулась к теме Су Яосюэ:
— Следующей весной — это слишком поздно. Найди время и доложи Его Величеству: напомни о связи между нашими семьями, а потом скажи, что я, выходя замуж в столице без близких родственников, хотела бы пригласить семью Яосяо в город, чтобы они помогли с приготовлениями к свадьбе.
— Лучше пусть об этом скажет гуйфэй, — Су Лин не очень доверяла брату.
Госпожа Цуй, жена Су Яоцина, всё это время молчала, но теперь вдруг заговорила:
— Перед приходом я как раз говорила с мужем: хотя нам и неважно, сколько составит выкуп, но боимся, что люди осудят и унизят молодого зятя. Может, лучше тайком отправить ему немного денег и тканей? Но он не согласился, сказав, что у рода Фу тоже есть предки, и если мы первыми заговорим об этом, то покажем, будто нам важна лишь внешняя репутация.
Су Лин закатила глаза к небу, но Су Жуань опередила её:
— Брат совершенно прав! Выкуп должен соответствовать возможностям жениха. Если сделать его чересчур роскошным, это вызовет пересуды. Да и все знают, что он недавно лишился должности — сейчас самое время проявлять сдержанность.
Су Яоцин счёл эти слова весьма разумными и запомнил их. Когда Фу Яньчжи пришёл просить руки, после завершения всех формальностей и ухода свахи с родственниками жениха, Су Яоцин нашёл момент и тихо передал ему эту мысль.
Фу Яньчжи выслушал и усмехнулся:
— Я и сам так считаю. Но мой дед по дяде не желает терять лицо рода Фу и взял это на себя. Если я стану возражать, он решит, будто я отрекаюсь от рода Фу и тяготею к роду Сюэ. Пришлось согласиться.
Су Яоцин похлопал его по плечу:
— Прими это как дар старшего.
Они коротко побеседовали, и когда увидели, что кареты князя Чу и Фу Сычжуна уже подъезжают к воротам квартала, Фу Яньчжи простился с Су Яоцином, вскочил на коня и последовал за ними обратно в дом Фу.
Су Яоцин вернулся и рассказал сёстрам слова Фу Яньчжи. Вопрос выкупа был исчерпан и больше не поднимался.
Но у Су Жуань оставался другой вопрос:
— Ты сказал ему, что после свадьбы я хочу жить в своём собственном доме?
— Э-э… Сегодня не успел, — ответил Су Яоцин и после паузы добавил: — Лучше поговори с ним сама. Ведь это ваше общее дело.
— Мы ещё не женаты и должны соблюдать приличия, — парировала Су Жуань.
Су Лин тут же разрушила её аргумент:
— Фу! Да вы же не в первый раз женитесь! Да и знакомы до невозможности — какие там приличия?
Су Жуань промолчала.
Су Яоцин впервые согласился со старшей сестрой:
— Именно! Где жить после свадьбы — не моё дело как шурина. Я отвечаю лишь за то, чтобы ты вышла замуж из моего дома.
Семейный храм рода Су находился именно в доме Су Яоцина, так что Су Жуань обязательно должна была выходить замуж оттуда.
Не найдя возражений, Су Жуань помолчала, а потом сказала:
— Ладно, сама поговорю. Но со свадьбой — слушай меня: назначь дату как можно позже, лучше всего — на следующий год, когда ты вернёшься из Сычуани.
— Ждать до следующего года? Вам обоим уже не дети! — Су Лин сразу же отвергла это. — Лучше уж сыграйте свадьбу до конца года, чтобы в следующем я могла понянчить племянника!
— Сестра! — Су Жуань потянула её за рукав.
На редкость быстро Су Яоцин подхватил:
— Самое позднее — конец года. Я уже дал обещание советнику Фу.
— Ты пообещал? — глаза Су Жуань расширились. — Разве я не говорила тебе…
— Сейчас ещё не июнь. Конец года — уже немалый срок. Да и советник Фу, старик почтенного возраста, взял меня за руку и сказал, что отец Цзымэя умер рано, и он единственный сын в роду. Ему уже под тридцать, а детей нет — действительно нельзя больше медлить. Что я мог ответить?
Су Жуань не смогла противостоять единому фронту брата и сестры и решила пожаловаться младшей сестре, когда та пригласит её во дворец.
— Кажется, для старшей сестры любая проблема — пустяк, и я просто капризничаю! Я же чётко объяснила ей всю ситуацию!
Императрица-гуйфэй лениво откинулась на подушки трона, выслушала жалобы второй сестры, затем приказала служанке:
— Подайте госпоже Сюй миску со льдом, пусть остынет.
И только потом сказала Су Жуань:
— Для неё это и правда пустяк. Она всегда строга к другим и снисходительна к себе. Разве ты забыла?
Су Жуань почувствовала неладное и внимательно посмотрела на младшую сестру. Действительно, на лице той появилось презрительное выражение.
— Что случилось?
— Она сама пришла ко мне вчера, — нахмурилась императрица-гуйфэй. — Как раз в это время пришёл принц Ин. Увидев его, она отвела меня в сторону и сказала: «Чужие дети никогда не станут родными. Лучше родить своего».
— …
Это легко сказать, но Его Величеству уже за пятьдесят, и до прихода Су Жуань во дворец несколько лет подряд не рождалось ни одного ребёнка. Разве всё зависит только от желания гуйфэй? Да и кто другой мог бы позволить себе такие слова, кроме Су Лин? Она ведь родная сестра императрицы-гуйфэй — неужели не боится больно ранить сердце младшей?
http://bllate.org/book/5633/551383
Готово:
