Наложница Су заметила, что вторая сестра тоже нахмурилась, и сама вдруг рассмеялась:
— Если бы дело было только в этом, ещё можно было бы смириться. Мне-то дети всё равно не нравятся. Но она! Передо мной — одно лицо, а как только появляется Его Величество — сразу другое! Ты ведь не слышала, как она расхваливает принца Ина — будто он её родной сын! Да ещё и начала с ним обсуждать воспитание детей! А когда заговорила о Чжэньнян, так даже расплакалась!
Чжэньнян была старшей дочерью Су Лин. Ещё в начале прошлого года она вышла замуж и, разумеется, не могла приехать вместе с ними в столицу. Когда Чжэньнян выходила замуж, наложница Су ещё не вошла во дворец. После смерти их дяди семья Пэй пошла на убыль, и жених подыскался самый заурядный.
— Старшая сестра, видно, недовольна семьёй Чжэньнян? — вздохнула Су Жуань.
— Да куда там! Говорит, Чжэньнян прислала письмо, в котором жалуется, что муж плохо с ней обращается, и просит Его Величество заступиться, чтобы забрать её в столицу. Разве не смешно? Такое пустяковое дело — семья Пэй сама справится, зачем тревожить Его Величество?
Наложница Су всё больше разгорячалась, и голос её становился громче:
— И ведь ни слова мне заранее не сказала! Как будто я для неё ничто!
Су Жуань поспешно поднялась и подошла к ней, лёгкими движениями погладила по спине, хотела утешить, но не знала, с чего начать: ведь и старшая сестра никогда не упоминала ей о Чжэньнян.
Наложница Су немного успокоилась и холодно усмехнулась:
— Есть одна вещь… боюсь, ты, сестра, мне не поверишь. Но раз она уже поступила так, то и говорить нечего. Думаешь, почему она так настаивала, чтобы ты скорее выходила замуж? Неужели правда заботится о тебе?
Сердце Су Жуань ёкнуло. Её взгляд встретился со взглядом наложницы Су, и та продолжила:
— Нет. Просто завидует. Его Величество не удостаивает её и взгляда, а тебя — всячески жалует. Она, должно быть, давно изводится от зависти!
Когда Су Жуань входила во дворец, в душе у неё было полгоря; покидая его, горе это разрослось вдвое и стало уже целым бедствием.
Между тремя сёстрами действительно существовали особые отношения, скрытые от посторонних глаз, и причина тому — разница в возрасте.
Старшая сестра Су Лин была на четырнадцать лет старше младшей Су Чжэн. Когда Су Чжэн ещё не умела ни говорить, ни ходить, Су Лин уже вышла замуж, и они почти не общались — неудивительно, что близости между ними не возникло.
Что до Су Жуань, то между ней и Су Лин стоял Су Яоцин, и разница в возрасте составляла целых семь лет, так что и им трудно было играть вместе. Особенно Су Лин любила шумные сборища и веселье, в юности редко сидела дома, предпочитая чаще бывать у дяди и играть с двоюродными сёстрами.
А Су Жуань в детстве была увлечена игрой на инструменте жуаньсянь, не любила выходить на улицу и часто запиралась в своей комнате, оттачивая мастерство. За это Су Лин даже подсмеивалась над ней, называла глупышкой. У Су Жуань, хоть она и была молода, характер уже имелся, и потому она не стремилась сближаться со старшей сестрой.
Однако людские отношения редко поддаются простым законам. Разница в возрасте создала пропасть между ними и старшей сестрой, но именно эта же разница сделала Су Жуань и Су Чжэн особенно близкими.
Когда госпожа Пэй родила Су Чжэн, ей уже перевалило за тридцать. Не успев как следует оправиться после родов, она занялась подготовкой свадьбы Су Лин и в итоге серьёзно заболела. Здоровье её с каждым годом ухудшалось. Су Жуань с детства была разумной и, жалея мать, добровольно помогала ухаживать за младшей сестрой — они спали и вставали вместе, и даже когда Су Жуань отправлялась гулять со Сюэ Янем, всегда брала с собой Су Чжэн.
Поэтому в глазах Су Чжэн Су Жуань была одновременно и матерью, и сестрой. Всё, что имелось у Су Чжэн, она без колебаний отдавала Су Жуань.
Со Су Лин было совсем иначе.
Хотя, возможно, Су Лин думала иначе. Су Жуань довольно хорошо знала свою старшую сестру: та всегда считала, что может предать весь свет, но мир не должен предать её даже на йоту.
— Я даже представить могу, как она рассуждает: «Разве не одна и та же родная сестра? Я — старшая, так почему же милость государыни достаётся только тебе, а не мне?» — горько усмехнулась Су Жуань, обращаясь к Ли Нянь. — Но разве это какая-то награда?
Ли Нянь задумалась и осторожно предположила:
— Может, она недовольна Пэй Цзыминем? Служанки из того дома говорят, будто госпожа уже некоторое время отказывается делить с ним ложе.
— Правда? Почему ты раньше не сказала?
— У вас, госпожа, и так много забот, — ответила Ли Нянь. — Я подумала, это не так важно, и не доложила.
Су Жуань вздохнула:
— Мои тревоги рядом с этим — пустяки. Но даже если она недовольна мужем, зачем же лезть к Его Величеству за расположением? Неужели не боится, что, если всё всплывёт, государыня с ней порвёт?
— Порвутся — не порвутся, а сёстры всё равно остаются сёстрами. Неужели государыня из-за этого отзовёт у неё титул Госпожи Сюй?
Действительно, не отзовёт. Наложница Су не способна на такое. Да и лицом бы не вышла, да и без согласия Его Величества титул не отберёшь.
Выходит, Су Лин всё просчитала. Как бы ни поступил Его Величество, ей ничего не грозит. Если Он не поддержит её затею, дело не состоится, наложница Су разозлится, максимум — поссорятся сестры, но никаких реальных последствий не будет. А если Он поддержит — тогда уж точно встанет на её сторону.
— Мне просто нечего сказать, — с унынием произнесла Су Жуань, осознав всё это. — Отчего ей так мало?
Ли Нянь не нашлась, что ответить.
Су Жуань ещё не успела прийти в себя, как под вечер к ней явилась Су Лин и сказала:
— Твой зять собирается вернуться в Хунчжоу. На твою свадьбу позвать ли старшего двоюродного брата с семьёй?
Су Жуань, всё ещё не оправившись от досады, парировала:
— А ты не боишься, что они привезут с собой тётю и та, раз приехав, уже не уедет?
— Меня? — фыркнула Су Лин. — Да и приедут-то они ради твоей свадьбы, значит, будут жить у старшего брата. В моём доме места для них нет.
— Лучше не надо. Тётя в годах, вдруг по дороге что случится — грех будет на мне. Я подготовлю подарки, пусть зять передаст их, когда поедет. Но, — Су Жуань нарочно сделала вид, что не знает, — зачем вдруг зять едет в Хунчжоу?
Лицо Су Лин мгновенно исказилось от гнева:
— Забрать Чжэньнян. Я тогда сама хотела взять её с собой, но тётя заявила, что «выданная замуж дочь — что пролитая вода», и нельзя без причины возвращаться в родительский дом. Сама Чжэньнян тоже не захотела уезжать. Я подумала, зять человек тихий и надёжный, оставила её, попросила тётю присмотреть. Ведь бабушка родная, дяди рядом, да и мы в столице можем заступиться — кто посмеет её обидеть?
— Что же? Неужели в самом деле посмели?
Су Лин кивнула:
— Недавно пришло письмо. Чжэньнян с большим трудом забеременела, берегла себя, а зять тем временем ушёл в бордель, да ещё и подрался там, получил побои. Чжэньнян, конечно, сделала ему замечание, а он в ответ обвинил её: мол, вы в столице живёте в роскоши, а нас не поднимаете, вот я и не могу устроиться на службу, душа болит — и пошёл развлекаться. Послушай, разве это слова человека?
Обычно Су Жуань немедленно разделила бы гнев сестры и стала бы ругать зятя, но сейчас её интересовало другое:
— Если так, почему ты раньше не сказала?
— У тебя и так своих забот хватает, зачем тебе мои?
— Хотя бы совет дать могла, — сказала Су Жуань и спросила: — А если она беременна, согласится ли муж её отпустить?
Глаза Су Лин наполнились слезами:
— Ребёнка нет.
Су Жуань вздрогнула:
— Как это?
Слезы потекли по щекам Су Лин:
— Ты же знаешь характер Чжэньнян — самая кроткая. Муж и свекровь начали её попрекать, и она замкнулась в себе. Когда бабушка приехала проведать, она хотела пожаловаться, а та сама набросилась с упрёками: мол, всё из-за того, что я не помогаю Пэй Цзыминю получить должность, поэтому и осмелились обижать Чжэньнян…
— Тётя, как всегда, остаётся верна себе! — Су Жуань с досадой хлопнула ладонью по столику.
Су Лин вытирала слёзы:
— Если даже родная бабушка так себя ведёт, что уж говорить о мужниной семье? Так или иначе, Чжэньнян потеряла ребёнка. Получив письмо, я готова была сама мчаться обратно…
Су Жуань, услышав это, уже не могла сердиться на Су Лин. Обняв сестру, она утешала её, а потом спросила:
— Но сможет ли зять справиться с этим?
— Я попросила Его Величество: как вернётся, назначит его помощником начальника отдела в Министерстве общественных работ. Он теперь так торопится, что мигом домчится.
— Но разве ты не говорила, что не хочешь хлопотать ему о должности?
— Что делать? Он всё же отец детей. Юйнян скоро пора выдавать замуж, и тогда будут смотреть не только на меня, но и на отцовский чин.
Су Жуань поняла, почему Су Лин поступает так.
Дети подрастают. Как бы ни был непутёв Пэй Цзыминь, Су Лин не может развестись с ним: во-первых, он всё же двоюродный брат по линии дяди, а дядя в своё время оказал семье Су великую услугу. Если семья Су, достигнув благополучия, тут же отрежется от рода Пэй, это будет выглядеть как неблагодарность. Во-вторых, дети носят фамилию Пэй, и если родители в их возрасте разведутся, при сватовстве это станет поводом для пересудов — хорошей партии не найти.
Понимая всё это, Су Жуань всё равно не могла одобрить поступок сестры. Эти трудности можно было обсудить всей семьёй — братьями и сёстрами. При нынешнем положении семьи Су, хоть и не всё решается легко, но уж свадьбы детей точно можно устроить достойно.
Что до неё самой — если уж так ненавидит Пэй Цзыминя, закрой дверь и живи отдельно! Зачем выбирать путь, который всех ставит в неловкое положение, и лезть за милостью к Его Величеству? По сути, ей мало власти, получаемой через сестру — она хочет сама протянуть руку и взять её.
— В душе старшая сестра всегда презирала тётю, — сказала Су Жуань Ли Нянь после ухода Су Лин, — а сама всё больше становится похожа на неё.
Ли Нянь, видя, как расстроена хозяйка, а утешить не умея, сказала:
— Между родными чаще всего приходится жить в полумраке, госпожа, не стоит принимать всё так близко к сердцу. Кстати, после вашего возвращения из дворца заходил господин Фу.
Су Жуань сразу оживилась:
— Зачем он приходил?
Ли Нянь улыбнулась:
— Ничего особенного — принёс вам тутовые ягоды, сказал, сам собрал.
Она тут же повысила голос и позвала Чжу Лэй, которая стояла у двери, чтобы подала вымытые ягоды.
Су Жуань сначала не поверила:
— Принёс тутовые ягоды?
— Да. Вы же так их любите. Вот и запомнил господин, — с лукавой улыбкой ответила Ли Нянь.
В этот момент Чжу Лэй вошла с белой фарфоровой чашей, доверху наполненной спелыми тутовыми ягодами — красными и фиолетовыми. От одного вида слюнки потекли.
Су Жуань взяла одну ягоду, положила в рот — кисло-сладкая, как раз по вкусу. Съела сразу полчаши и сказала:
— Пошли кого-нибудь в район Юнлэ, пусть передадут господину Фу: если будет свободен, пусть завтра зайдёт, мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо! — особенно бодро отозвалась Ли Нянь и, словно боясь, что хозяйка передумает, тут же убежала.
Су Жуань улыбнулась и покачала головой.
На самом деле ей и правда нужно было поговорить с Фу Яньчжи.
— В прошлый раз ты спрашивал, почему Его Величество вдруг передумал?
На следующее утро Фу Яньчжи пришёл, как и договаривались. Су Жуань пригласила его в малый павильон для цветов и сразу перешла к делу.
Жара стояла нещадная, и Фу Яньчжи, находясь в отставке и не будучи обязан надевать парадную форму, надел поверх белой рубахи лёгкий полукафтан из голубой шёлковой ткани. Су Жуань никогда не видела, чтобы кто-то так одевался, и невольно задержала на нём взгляд.
Фу Яньчжи заметил её удивление и улыбнулся:
— Это варварский покрой, но чертовски прохладно.
— Ага, — подумала Су Жуань. Хорошо выглядящему человеку даже странная одежда идёт. Она отвела глаза и продолжила: — Вчера я была вызвана к государыне и спросила у неё.
Фу Яньчжи молчал, ожидая продолжения.
— Она сказала, что именно твой решительный отказ и заставил Его Величество изменить решение.
Во владениях Госпожи Сюй, хоть и не было такого огромного пруда с лотосами, как в даосском храме Цяньцюй, всё же провели живую воду и выкопали небольшой водоём, где плавали разнообразные рыбы. Малый павильон для цветов, где Су Жуань принимала Фу Яньчжи, стоял прямо у кромки воды.
Су Жуань сидела у северной стороны павильона, в руках у неё была миска со жмыхом, оставшимся после приготовления тофу. Она склонилась к перилам и сыпала жмых в воду, приманивая рыб.
— Его Величество сказал, что ты человек, способный довести начатое до конца и остающийся верным себе.
Изначально Его Величество хотел обязательно сослать Фу Яньчжи в ссылку: во-первых, разгневался на его дерзость — сравнил государя с поздним Хань У-ди, а во-вторых, под влиянием Линь Сиюя решил, что Фу Яньчжи намеренно ослушался приказа, лишь бы прослыть смельчаком, осмелившимся противоречить императору.
Но Су Жуань заступилась за него и даже предложила брак. Однако Фу Яньчжи, уже получивший славу «смелого советчика», вместо того чтобы с радостью согласиться, решительно отказался. Это заставило Его Величество по-новому взглянуть на него.
— Его Величество сказал, что Фу Яньчжи, вероятно, не хотел втягивать тебя в беду.
Так вчера рассказала Су Жуань наложница Су:
— В тот момент, когда сам едва держался на плаву, он всё равно думал о тебе. Очевидно, он не из тех, кто ищет славы и выгоды. А учитывая вашу прежнюю связь, то, что даже в такой ситуации вы оба думали друг о друге, а не о себе, поистине достойно восхищения. Поэтому Его Величество и решил вас помирить.
Су Жуань скептически отнеслась к этим словам. Наложница Су сразу поняла, о чём та думает, и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Не веришь? В этот момент Его Величество смотрел на Фу Яньчжи как на соперника — видел точнее всех!
Су Жуань мягко отстранила сестру:
— Не болтай глупостей!
http://bllate.org/book/5633/551384
Готово:
