Трое уселись, разделившись на хозяев и гостей. Шао Юй первым нарушил молчание, весело улыбнувшись:
— Его Величество уже издал указ: ссылку господину отменяют, хотя снять с должности всё же придётся. Госпожа-гуйфэй полагает, что вам как раз стоит несколько месяцев отдохнуть и заодно заняться свадебными приготовлениями. После Нового года всё уладится само собой.
Фу Яньчжи склонил голову в знак благодарности:
— Благодарю милостивую гуйфэй и вас, евнух Шао.
— В этом нет заслуги гуйфэй, — мягко возразил Шао Юй, обращаясь к Су Жуань. — Если уж благодарить кого, то благодарите госпожу Сюйго.
— За что мне её благодарить? — Су Жуань не стала скрывать, что вчера в Зале Ганьлу произошло нечто такое, чего Шао Юй знать не мог, если бы она сама не сказала. — Возможно, он даже сердится, что я вмешиваюсь не в своё дело! Есть ли у гуйфэй ещё какие поручения?
Шао Юй бросил взгляд на Фу Яньчжи, который молча опустил глаза, и понял: эти двое ещё не успели поговорить наедине.
— Это я заговорился, — мягко сказал он. — Её величество передала: Его Величество желает, чтобы вы как можно скорее назначили день помолвки. Сам государь не сможет быть посредником, но попросит принца Чу отправиться к жениху от его имени. Кроме того, лучше всего сделать обручение в течение месяца; со свадьбой можно не торопиться.
Это означало лишь одно: нужно закрепить статус как можно быстрее, пока кто-нибудь не вмешается. Похоже, Его Величество действительно хочет ускорить их брак и даже просит принца Чу — единственного оставшегося в живых брата императора, пользующегося особым почётом — выступить в роли сватов. Этим самым он ясно дал понять, насколько серьёзно относится к этому союзу.
Су Жуань остро почувствовала, что теперь из этой ситуации не выйти — словно села на тигра и не знает, как слезть. Она не хотела отвечать, но услышала, как Фу Яньчжи спокойно согласился:
— Сейчас же отправлюсь к главе Двора иностранных дел и обсудим все детали.
— Ваша матушка ещё не прибыла в столицу. Не лучше ли обратиться к вашему дяде-деду, господину Фу?
Дядя-дед Фу Яньчжи, Фу Сычжун, занимал пост левого саньцишися третьего ранга и заведовал Академией Цзисянь. Обычно его и называли просто «саньциши Фу».
Раз Шао Юй так сказал, значит, и Его Величество, и гуйфэй ожидали именно этого. Фу Яньчжи ответил:
— Я ещё не успел доложить об этом старшим, но дядя-дед заранее дал мне понять: в вопросах брака решаю я сам. Как только договорюсь с главой Двора иностранных дел, сразу же сообщу ему.
Шао Юй одобрительно кивнул:
— Отлично.
Присутствие принца и чиновника третьего ранга хоть немного компенсировало нынешнее положение Фу Яньчжи — без должности и без чина.
Когда разговор закончился, подали фрукты. Су Жуань отослала служанок и, воспользовавшись паузой, спросила:
— Министр Линь уже знает об этом?
— Кто такой министр Линь? — Шао Юй усмехнулся многозначительно. — Как только вы с господином покинули дворец вчера вечером, он уже получил известие.
— Неужели министр Линь не вернулся домой прошлой ночью?
В городе действовал комендантский час. Если бы Линь Сиюй вернулся во владения, ворота квартала были бы заперты, и узнать новости из дворца было бы непросто.
Шао Юй кивнул:
— Как только господин отказался подчиниться указу, министр Линь немедленно предложил назначить Чжун Уцзи на пост среднего секретаря. Несколько секретарей всю ночь трудились над указом, и лишь к утру составили текст, который устроил министра.
Су Жуань невольно взглянула на Фу Яньчжи, но тот сохранял бесстрастное выражение лица, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Фу Яньчжи почувствовал её взгляд, слегка повернул голову, и их глаза встретились. Су Жуань тут же отвела взгляд и спросила Шао Юя:
— Так Его Величество уже издал указ?
— Когда я покидал дворец, ещё нет. Гуйфэй особо велела: пусть обе госпожи пока не приходят ко двору. Там сейчас сумятица — лучше переждать дома в тишине.
— Поняла. Передайте гуйфэй, что ей не стоит волноваться ни обо мне, ни о старшей сестре. Пусть бережёт себя.
Шао Юй согласился и тут же стал прощаться. Су Жуань не стала его удерживать, но вышла проводить лично.
Фу Яньчжи тоже хотел последовать за ними, но Су Жуань сказала:
— Останьтесь.
Он сразу понял: Су Жуань хочет поговорить с Шао Юем наедине. Поэтому остался в зале.
Дойдя до внутренних ворот, Су Жуань остановилась и поблагодарила:
— Вчера всё удалось благодаря вашему замыслу. Я уже велела приготовить скромный подарок — скоро доставят в вашу резиденцию.
— Госпожа слишком любезна. Всё это — мой долг. Вы ведь сестра гуйфэй, да ещё и так разумны, всегда заботитесь о ней. Для меня большая честь служить вам. Да и в деле с куклой… тогда я допустил промах. Давно хотел загладить вину.
Услышав искренние слова, Су Жуань осторожно намекнула:
— Какой там промах? Это просто коварный расчёт против невинных.
Шао Юй фыркнул:
— Именно так. Зато теперь сразу видно, кто есть кто.
Значит, и он недоволен Линь Сиюем! Су Жуань поддержала:
— Вы совершенно правы. Но они вот так запросто подсунули нам эту мерзость — я не могу этого стерпеть. У вас есть план, как ответить?
— Не торопитесь, госпожа. Он сейчас на гребне волны. Подождём, пока не упадёт.
— А нельзя ли его самим сбросить?
Су Жуань не собиралась ждать, пока Линь Сиюй сам ошибётся.
Шао Юй рассмеялся:
— Госпожа — настоящая героиня! Хотя… можно и не ждать. Но нужен подходящий момент.
— Например?
— Хотя наследник и низложен, Восточный дворец не может оставаться без хозяина, — Шао Юй понизил голос. — Говорят, министр Линь склоняется к принцу Ин.
— Принцу Ин? Ему же всего десять лет!
Как Линь Сиюй вообще мог задумать такое — поддерживать самого младшего сына Его Величества?
Шао Юй тихо добавил:
— Но в последнее время Его Величество особенно благоволит принцу Ин. Уже несколько раз вызывал его в Летний павильон и просил гуйфэй уделять ему внимание.
Су Жуань удивилась:
— Неужели государь хочет, чтобы гуйфэй взяла принца Ин на воспитание? Но ведь его родная мать жива!
— Да, поэтому гуйфэй и не очень стремится к близости с ним. Однако за пределами дворца об этом никто не знает.
Су Жуань задумалась:
— Он снова пытается убить двух зайцев одним выстрелом…
Линь Сиюй, конечно, думает, что, поддержав принца Ин, он угодит императору, привлечёт на свою сторону семью Су и получит заслугу перед будущим наследником. Хитёр, ничего не скажешь.
— Не волнуйтесь, госпожа, — уверенно произнёс Шао Юй. — Этих «зайцев» он не поймает.
Су Жуань заинтересовалась:
— Почему? Неужели государь уже выбрал преемника?
Шао Юй покачал головой:
— Чем больше он будет продвигать кого-то, тем меньше шансов, что Его Величество выберет именно его.
С этими словами он взглянул на небо:
— Не тревожьтесь, госпожа. Пора возвращаться во дворец.
Су Жуань ещё не до конца уловила смысл его слов, но поняла: дальше расспрашивать неуместно. Поспешно проводила Шао Юя и долго смотрела ему вслед.
Мысли о последней фразе Шао Юя не давали покоя. Она машинально направилась в свои покои, но служанка Чжу Лэй, заметив странность, напомнила:
— Госпожа, господин Фу всё ещё ждёт в зале.
— …
Су Жуань нахмурилась, развернулась и вернулась в приёмный зал. Фу Яньчжи стоял у окна. Она велела служанкам остаться снаружи и вошла одна.
— Я знаю, вы не хотите этого брака, — начала она прямо. — Не беспокойтесь, у меня тоже нет других намерений. Просто хочу вернуть вам всё, чем перед вами обязана.
Фу Яньчжи пристально посмотрел на неё:
— Чем вы мне обязаны? — тихо повторил он. — Прошу вас, объяснитесь яснее.
Су Жуань не поверила своим ушам:
— Вы же сами вчера сказали Его Величеству! Зачем притворяетесь? Хотите, чтобы я призналась во всём и покаялась перед вами?
Фу Яньчжи отвёл взгляд за окно и горько усмехнулся:
— Значит, это правда… вы отдали ему.
Лицо Су Жуань побледнело.
Оба молчали некоторое время. Наконец Фу Яньчжи сказал:
— Вы всё вернули. Старые обиды и долги — забыты навсегда.
Ради этих слов Су Жуань даже пожертвовала своим титулом госпожи Сюйго. Но когда он произнёс их вслух, в её сердце поднялись самые разные чувства — разочарование, тоска, обида… Она не находила слов и невольно вспомнила слова гуйфэй:
«Если он скажет тебе это, ты обрадуешься?»
«…Я бы предпочла, чтобы мы оба продолжали помнить обиду».
Фу Яньчжи стоял у окна, глядя на густую тень деревьев, и чувствовал необычайное спокойствие. Словно с плеч свалилась многолетняя ноша — и он стал легче.
Он подождал, но Су Жуань молчала. Тогда он задал следующий вопрос:
— Его Величество… изменил решение внезапно?
Су Жуань только что справилась с эмоциями, но при этих словах снова растерялась:
— Похоже на то.
Фу Яньчжи обернулся:
— Шао Юй не объяснил, почему государь передумал?
— Нет. — Она покачала головой. — Я не спрашивала. Теперь всё равно поздно что-то менять.
«Теперь всё равно»? Фу Яньчжи нахмурился:
— Его Величество редко меняет решения без веской причины. Лучше быстрее выяснить, что произошло.
Действительно. Ведь сначала государь назвал её предложение глупостью, а после встречи с Фу Яньчжи не выглядел так, будто собирается их женить. Почему же, когда между ними всё окончательно испортилось, он вдруг изменил решение и даже торопит с помолвкой?
— В следующий раз спрошу, — сказала Су Жуань, взглянув на небо. — Насчёт помолвки — договоритесь с моим братом. Мне нужно идти, больше не задерживайтесь.
Она говорила холодно. Фу Яньчжи удивился, подумал немного и начал объяснять:
— Вчера перед Его Величеством некоторые слова… на самом деле не были…
— Не были чем? Не отражали ваших истинных мыслей? — перебила она.
Он кивнул.
— Какие именно?
Фу Яньчжи промолчал.
— «Обида не проходит» — это правда? «Стать чужими, будто никогда не встречались» — тоже ваши истинные чувства?
Он не стал отрицать. Су Жуань рассмеялась:
— Вы прекрасно выразились. Если бы можно было, я тоже хотела бы, чтобы мы стали чужими. Но теперь нам, похоже, суждено быть мужем и женой, которые лишь внешне едины, а внутри — чужды друг другу. Так что, когда будете назначать свадьбу, постарайтесь выбрать как можно более отдалённую дату.
С этими словами она развернулась и вышла, не дав ему возможности ответить.
Хозяйка в плохом настроении — служанки невольно становились осторожнее. Поэтому, как только Су Лин вошла в комнату сестры, она сразу почувствовала неладное.
— Что случилось? Хмуришься так, что детишки перепугались! — весело спросила она, усаживаясь.
Су Жуань вздохнула:
— Сестра, меня обручили.
Су Лин:
— А? Тебя что?
— Обручили.
— С кем?
— …С Фу Яньчжи, — неохотно пробормотала Су Жуань.
Су Лин облегчённо выдохнула:
— Испугала меня! С таким лицом говоришь о помолвке — я уж подумала, что тебя сосватали за какого-нибудь старика! Фу Яньчжи — неплохой выбор. Но как так вышло? Всего несколько часов назад ничего подобного не было!
Су Жуань рассказала ей всё.
— Теперь отступать поздно. Сначала я думала: обручу́сь, а свадьбу буду тянуть год-два, а потом потихоньку расторгну помолвку. Но не ожидала, что государь пошлёт принца Чу в качестве свата…
Су Лин сначала была поражена, потом изумлена, но, дослушав до конца, не выдержала и расхохоталась:
— Сама виновата! Ха-ха-ха! Заслужила! Ха-ха-ха!
— …
Су Жуань откинулась на подушки и закрыла лицо рукавом, отказываясь что-либо говорить.
Су Лин хохотала до слёз, но наконец успокоилась:
— Ладно, хватит хмуриться. Всё равно ты сама выбрала. Фу Яньчжи — человек знакомый, хоть сейчас и без должности, но раз государь так за него заступился, явно намерен вновь использовать. Разве стоит сомневаться, что однажды он займёт высокое положение?
Су Жуань молчала.
— Хотя этот человек и вправду не знает, где добро. Когда он придёт, позови меня — я его проучу.
— Только что ушёл. Если поторопишься, можешь застать его у брата.
— Правда? Он уже пошёл договариваться о помолвке? — Су Лин задумалась. — Раньше он был всего лишь чиновником пятого ранга, жалованье скромное, семья Сюэ вряд ли поможет. Надеюсь, обручальные подарки не окажутся унизительно скромными.
Су Жуань об этом даже не думала:
— Да неважно. У нас и так всего хватает.
— Тебе-то неважно, а люди посмотрят и осудят. Надо предупредить брата… Лучше я сама схожу!
Она встала, но Су Жуань в испуге вскочила и остановила её:
— Сестра, куда так спешить? Сегодня речь только о помолвке — для этого достаточно пары гусей. Обручальные дары можно обсудить позже.
http://bllate.org/book/5633/551381
Готово:
