За ширмой сердце Су Жуань наконец тяжело опустилось. Слёзы, которые она так долго сдерживала, одна за другой покатились по щекам.
Наложница Су была вне себя от гнева и изумления — не будь сестра в слезах, она бы немедленно выскочила и устроила Фу Яньчжи взбучку.
Сочувствуя, она достала шёлковый платок, чтобы вытереть ей слёзы, но Су Жуань лишь торопливо вытерлась рукавом и резко поднялась, решительно направившись к выходу.
Внешние покои были ярко освещены. Выйдя внезапно, Су Жуань на миг ослепла от света и не смогла разглядеть человека, стоявшего на коленях перед троном. Она и не стала приближаться, а, опершись на ширму, чётко спросила:
— Кто тебя пожалел?
Наложница Су поспешно встала вслед за ней, обеспокоенно поддержала сестру и бросила взгляд на Его Величество, надеясь на помощь.
Однако император лишь махнул рукой, давая понять, чтобы она молчала, и с явным интересом уставился на Фу Яньчжи, всё ещё стоявшего на коленях. Похоже, его ничуть не удивило, что Су Жуань вдруг вышла.
— В прошлом я поступил с тобой неправильно. Неужели нельзя считать, что я сейчас всё возвращаю?
Фу Яньчжи чуть пошевелился, но не поднял головы, продолжая смотреть лишь на пол перед собой:
— Не нужно.
Глаза Су Жуань привыкли к свету. Она увидела, что на нём больше нет чиновничьего одеяния — лишь простой белоснежный домашний халат. Так он казался особенно худощавым. Не удержавшись, она отстранила руку сестры и сделала два шага вперёд:
— А если я всё равно захочу вернуть?
Подойдя ближе, она ясно заметила, как от этих слов напряглись линии его плеч. Не зная, о чём он думает, она уже собиралась добавить ещё пару фраз, но он заговорил первым:
— Зачем? Разве не лучше остаться чужими, встречаясь, но не узнавая друг друга?
Фу Яньчжи медленно поднял голову и посмотрел на Су Жуань. Та не ожидала этого и, почувствовав, как слёзы снова предательски потекли, быстро отвернулась, прикрыв лицо рукавом.
Хотя их взгляды встретились лишь на миг, Фу Яньчжи показалось, что он увидел в её глазах разбитое сердце. Это сильно потрясло его. Он невольно задержал взгляд на её профиле, но затем, собрав всю волю, повернулся к императору и, кланяясь до земли, произнёс:
— Ваш слуга просит отпустить.
У Су Жуань тоже не осталось слов. Прикрыв лицо рукавом, она собралась вернуться за ширму.
Но тут Его Величество тяжко вздохнул и сказал:
— Как же вы устроили! Кажется, будто именно я разлучаю влюблённых. Ладно, раз уж между вами есть чувства, пусть будет так: я стану вашим сватом.
Су Жуань в изумлении опустила рукав. Император говорил совершенно серьёзно!
— Ваше Величество говорит всерьёз? — воскликнула наложница Су, не в силах сдержаться. Она ткнула пальцем в Фу Яньчжи: — Да он же сам не хочет! Отпустите его скорее в Линнань! У моей сестры разве мало женихов? Ей ли гоняться за ним?
Император рассмеялся:
— Тебе-то он не нужен, а вот твоей сестре — очень даже. Хватит стоять столбами. Поздно уже, я устал. Все расходятся. Поскорее обсудите дату свадьбы и доложите мне.
Су Жуань остолбенела. Фу Яньчжи тоже замер, словно вторая деревянная статуя.
Евнух Чэн Сыи, всё это время стоявший рядом, подошёл и помог Фу Яньчжи подняться:
— Поздравляю госпожу Сюй и молодого господина. Позвольте проводить вас.
Он сделал знак служанкам подойти к Су Жуань.
Так эти две «деревянные статуи» и были ошеломлённо выведены из дворца.
За городскими воротами уже действовал комендантский час. Лишь увидев семейную повозку, Су Жуань пришла в себя и хотела спросить, уехал ли Су Яоцин, как занавеска на коляске откинулась, и брат вышел наружу.
— Наконец-то! Как там дела? — Су Яоцин увидел Фу Яньчжи за спиной сестры и заметил их странное, но не тягостное выражение лиц.
— Пусть он тебе расскажет. Я домой, — ответила Су Жуань и, внезапно почувствовав страшную усталость, даже не обернувшись, оперлась на руку служанки и села в повозку.
Су Яоцин растерянно смотрел, как коляска уезжает, и только потом вспомнил:
— Но ведь… я же приехал на твоей повозке!
Стражники у ворот, услышав это, поспешили принести коня и предложить проводить главного переводчика обратно.
Су Яоцин спросил у Фу Яньчжи — тот тоже приехал верхом — и отказался от сопровождения, взяв лишь коня. Вдвоём они поскакали домой.
По дороге Фу Яньчжи, опустив начало, рассказал Су Яоцину лишь конец:
— Его Величество решил нас сватать. Велел обсудить дату свадьбы.
— То есть тебя не отправят в ссылку? — уточнил Су Яоцин.
— …Вы вообще слышали, что я сказал? — Фу Яньчжи не выдержал. Самому ему казалось всё это невероятным, а Су Яоцин вёл себя так, будто ничего особенного не произошло.
— Конечно, слышал. Свадьба. Мне давно следовало додуматься до этого. Как только ты женишься на Эрниан, Его Величество обязательно смилуется.
У Фу Яньчжи стало очень сложно на душе.
— Не переживай, — утешал его Су Яоцин. — На другого она бы никогда не пошла.
Он проводил Фу Яньчжи до района Юнлэ, открыл ворота квартала по императорскому указу и в завершение сказал:
— Иди, выспись как следует. Завтра поговорим. Я провожу тебя до сюда.
Фу Яньчжи спешился и глубоко поклонился:
— Благодарю вас за доброту, господин переводчик. Яньчжи…
— Скоро станем одной семьёй, — перебил его Су Яоцин. — Зачем такие формальности? Я поехал. Завтра после полудня приходи ко мне.
Он развернул коня и поскакал домой.
Фу Яньчжи в задумчивости вернулся домой. Домочадцы, узнав, что господина не отправят в ссылку, радовались и ликовали, но он не хотел ни с кем разговаривать. Умывшись, он прогнал всех и лёг на бамбуковую циновку, уставившись в потолок.
Многое оставалось непонятным.
Его Величество прямо сказал, что Су Жуань согласилась выйти за него лишь для того, чтобы спасти его от ссылки. Император вовсе не выглядел человеком, который хочет помочь им воссоединиться. Почему же, когда Фу Яньчжи сообщил, что Су Жуань уже отказалась, государь вдруг изменил решение и настоял на свадьбе?
И ещё — почему Су Жуань готова пожертвовать собственной жизнью ради его спасения? Ведь ссылка — не смертный приговор, срок ограничен. Пережив его, при поддержке влиятельных людей можно будет вернуться и снова занять должность — конечно, карьера уже не будет прежней.
Но стоит ли ради этого отдавать свою судьбу?
Фу Яньчжи вспомнил её взгляд, полный боли и печали. Неужели в её сердце всё ещё теплится хоть немного прежних чувств?
— Ха! Да не может быть! — Он перевернулся на другой бок и уставился на луну, висящую за окном. — Десять лет прошло. Какие чувства выдержат такое испытание временем? Да ведь это она первой изменила…
Под тем же серпом луны, в Доме Госпожи Сюй, расположенном в квартале Циньжэнь, Су Жуань тоже не могла уснуть и смотрела в окно.
— Неужели Его Величество не шутил?
Это был уже четвёртый раз, когда она задавала этот вопрос с момента возвращения домой.
Ли Нянь, мягко помахивая веером, чтобы освежить хозяйку, в четвёртый раз ответила:
— Государь не шутит. Разве не велел вам с… обсудить дату свадьбы?
Су Жуань недовольно буркнула:
— А если назначить свадьбу через три года?
Ли Нянь рассмеялась:
— Это вам с молодым господином решать.
— Каким молодым господином? О каком господине речь? — Су Жуань в гневе села на кровати. — Он сам сказал, что хочет быть со мной чужим! Кто вообще собирается за него выходить?
Чем дольше она думала об этом дома, тем злее становилась. Ей хотелось немедленно ворваться во дворец и отменить всё сказанное:
— Я ведь пришла его спасти, а он ещё и заставить меня умолять! Где тут справедливость?
— Молодой господин Сюэ действительно поступил неправильно, — поспешила успокоить Ли Нянь. (На этот раз она правильно добавила фамилию.) — Когда он придёт, вы как следует его отчитайте!
— Он придёт? Зачем ему приходить? Передай привратникам: если явится — не пускать! Пусть обо всём договаривается с моим братом!
— Хорошо-хорошо, запомню, — ответила Ли Нянь и добавила: — Как бы то ни было, вы не зря хлопотали во дворце. Главное, что молодой господин Сюэ избежал ссылки в Линнань. Вам теперь должно быть спокойнее на душе?
Это было правдой. Су Жуань вздохнула:
— Ты права. По крайней мере, я вернула ему долг. Пусть теперь делает что хочет. Но этот Линь Сиюй… — Она использовала её как орудие для устранения врага и ещё заставила сегодня потерять лицо при дворе. За это она обязательно отомстит.
Размышляя, как бы устроить Линю Сиюю крупную неприятность, Су Жуань наконец забыла о переговорах в Зале Ганьлу и постепенно погрузилась в сон.
Видимо, из-за перенапряжения день выдался слишком насыщенным, и во сне перед ней замелькали причудливые образы. Ей почудилось, будто она снова в старом доме в Хунчжоу. Охваченная тоской, она вдруг услышала, как кто-то позвал её сзади.
Обернувшись, она увидела белого юношу, идущего к ней с улыбкой. Он был прекрасен лицом, руки держал за спиной и сказал:
— А Жуань, протяни руку.
— Зачем? — услышала она свой голос.
— Хочу дать тебе кое-что.
Она протянула правую руку. Юноша улыбнулся и положил ей в ладонь какой-то предмет. Су Жуань взяла его и хотела рассмотреть поближе, но в тот же миг, как он отпустил, вещь разломилась пополам и с громким «бах!» упала на землю.
Су Жуань резко села, тяжело дыша. Служанки, услышав шум, вошли и помогли ей прийти в себя. Только тогда она поняла, что уже рассвело.
— Госпожа, вам приснился кошмар? — Чжу Лэй подала ей воду для полоскания рта.
Су Жуань кивнула, но ничего не рассказала. Служанки помогли ей умыться и одеться, после чего она без аппетита съела завтрак.
Едва убрали посуду, как вошла Ли Нянь:
— Госпожа, пришёл… молодой господин Фу.
— Разве я не сказала, чтобы он обращался к брату?
— Молодой господин Фу сказал, что хочет поговорить с вами лично. Если вы заняты, он подождёт. Похоже, готов сидеть в привратной весь день.
— Пусть ждёт!
Видя, что Су Жуань всё ещё в ярости, Ли Нянь не осмелилась уговаривать и передала приказ слугам у ворот. Затем она доложила хозяйке о текущих делах в доме.
Су Жуань несколько дней не ночевала дома, и за это время в привратной случилась неприятность — требовалось разобраться с несколькими ленивыми и нерадивыми слугами. Она решила заодно пересмотреть весь штат: негодных продать, а на их место купить новых. Вызвав управляющего и ключницу, она подробно изложила новые правила.
Отпустив управляющих, Су Жуань глубоко вздохнула, велела Люй Жуй заварить чай, а Чжу Лэй — нарезать сладкую дыню. Она только собралась расслабиться, как Ли Нянь снова появилась:
— Госпожа, пришёл евнух Шао. Говорит, что наложница Су передаёт вам и… молодому господину Фу поручение.
— Проси в гостиную, пусть подадут чай.
Хотя идея со свадьбой принадлежала Шао Юю, он не знал всей истории между ней и Фу Яньчжи, поэтому вины на нём не было. К тому же он был умён, занимал официальную должность, и Су Жуань хотела наладить с ним отношения, чтобы получать информацию о делах при дворе. Она поспешила встать и велела подать себе одежду.
Ли Нянь, однако, не ответила сразу и неловко сказала:
— Евнух Шао встретил молодого господина Фу у ворот, и они сейчас беседуют…
— То есть приглашать только его? — уточнила Су Жуань.
— …Он всё ещё там? — спросила она.
Ли Нянь лишь улыбнулась в ответ.
Су Жуань нахмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Пусть оба войдут. Наверное, речь о свадьбе.
Ли Нянь наконец ушла. Су Жуань была не в духе, но, когда уже собралась идти, вдруг засомневалась и подошла к зеркалу.
Там она вспомнила, что утром из лени не накрасила брови, не нанесла пудру и не подкрасила губы. Су Жуань поспешно умылась и нанесла макияж. Закончив, она почувствовала, что причёска слишком простая, и выбрала другие шпильки.
Когда она наконец отошла от зеркала, то через пару шагов снова засомневалась:
— Может, стоит переодеться?
Чжу Лэй и Люй Жуй не удержались и рассмеялись. Су Жуань слегка смутилась и разозлилась:
— Чего смеётесь? Это называется «проигрывать в делах, но не в облике»!
Ли Нянь как раз вошла и услышала последние слова. Она поспешила утешить:
— Наша госпожа и так красива, стоит лишь немного принарядиться. Откуда взяться проигрышу? Идёмте скорее, а то евнух Шао, наверное, уже заждался.
Су Жуань наконец согласилась и, опершись на руку Ли Нянь, вышла. Подойдя к гостиной, она увидела, что оба мужчины, завидев её во дворе, встали навстречу.
Фу Яньчжи всё ещё был в том же белом халате. Его высокая фигура, стоящая в зале, напомнила Су Жуань юношу из сна. Она невольно замедлила шаг.
Но как бы ни медлила, расстояние было небольшим. Су Жуань собралась с мыслями, на губах появилась учтивая улыбка, и, войдя в зал, она сначала обратилась к Шао Юю:
— Евнух Шао, извините за ожидание.
— Ни в коем случае! Я рад возможности немного отдохнуть в вашем доме! — Шао Юй тоже улыбался, выглядел совершенно спокойным.
Су Жуань поспешила предложить ему сесть и велела подать свежие фрукты. Взглянув на Фу Яньчжи, она лишь слегка кивнула:
— Прошу и вас садиться.
http://bllate.org/book/5633/551380
Готово:
