— Ловушка! Да ещё какая очевидная! Вэй Шаомин отправился в Дом Госпожи Сюй с портретом, чтобы самому себя рекомендовать, и приложил к нему куклу в качестве подарка — разве такое хоть сколько-нибудь правдоподобно? Да и кто поручится, что эту вещь не подменили, едва она переступила порог дома госпожи Сюй?
Сун Чан метался перед Фу Яньчжи, вне себя от гнева:
— Злой умысел! Просто чудовищный злой умысел!
— Вэй Шаомин уже признал, что куклу дал ему какой-то странствующий колдун, а у него дома нашли ещё трёх таких же, — напомнил Фу Яньчжи.
— Ну и что с того? Он глуп, но даже такой дурак не станет сам себе выкапывать могилу и сознательно подсовывать эту дрянь госпоже Сюй!
— Он уже сознался. Обсуждать это дальше бессмысленно. Кстати, зачем ты явился именно сейчас?
Сун Чан фыркнул:
— Сознался? Его просто вынудили признаться под пытками! Не думай, будто я не знаю: в доме Вэй уже несколько человек убиты! Проклятый Вэй Шаомин — слабак, но ведь не только сознался, так ещё и втянул Восточный дворец! А хуже всего, что кто-то этому верит! Какой связи может быть у ублюдочного сына дяди наложницы наследника с Восточным дворцом? Да он даже в дом госпожи Сюй отправился с портретом без ведома собственного отца!
Фу Яньчжи нахмурился:
— Погромче не надо! Ведь именно Его Величество больше всех в это поверил.
Сун Чан возмутился:
— Не кричать? Да это же явная ловушка! Если сейчас не заговорить, их заговор увенчается успехом!
— Ты подал мемориал?
Фу Яньчжи встревожился и схватил его за руку.
Сун Чан вдруг обмяк и опустился на циновку:
— Нет! Меня не пустили!
Фу Яньчжи немного успокоился и сел напротив него:
— Дело ещё не решено окончательно. Если сейчас подавать мемориал, можно лишь разгневать Его Величество. Линь Сиюй зорко следит за каждым шагом. Тебя самого накажут — это ещё полбеды, но вдруг втянешь в это своего деда…
— Думаешь, мой дедушка сейчас может остаться в стороне? — Сун Чан со злостью ударил кулаком по циновке. — Я пришёл по его поручению, чтобы передать тебе несколько слов.
Услышав это, Фу Яньчжи выпрямился:
— Что повелел министр Сун?
— Приказать тебе заболеть.
Фу Яньчжи опешил:
— Почему?
Лицо Сун Чана потемнело:
— Старшие полагают, что в этот раз… Если Его Величество действительно решит низложить наследника, ты ведь не захочешь писать указ об этом?
Фу Яньчжи промолчал. Сун Чан продолжил:
— Дедушка сказал, что он непременно будет бороться до конца, но в Совете всё же должен остаться кто-то, кто сможет говорить с императором лицом к лицу.
Фу Яньчжи всё ещё молчал. Сун Чан вздохнул:
— Лучше сохранить силы для будущего…
— Но если я сейчас отстранюсь от всего этого, останется ли гора прежней зелёной горой?
— Ты же сам мне это толковал — всё так чётко и разумно! А сам-то…
— Я не такой, как ты.
Сун Чан возразил:
— Чем же мы отличаемся?
— У тебя есть семья. Прежде чем действовать, ты обязан думать о жене и детях.
— …
Сун Чан никак не ожидал, что Фу Яньчжи сумеет загнать его в угол, сославшись на отсутствие семьи.
— Я уже однажды пошёл против совести. С тех пор мучаюсь раскаянием и не хочу повторять ошибку. Передай министру Сун, что Яньчжи, будучи на своём посту, вынужден отказаться от этого.
На самом деле Сун Чан тоже не одобрял требование деда, чтобы Фу Яньчжи устранился, и больше не стал уговаривать:
— Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного. Возвращайся. И в ближайшее время не приходи сюда — не дай повода говорить, будто министр Сун сговорился с другими.
Сун Чан не собирался уходить:
— Хватит мне врать! Пока не скажешь всё как есть, я никуда не двинусь! Ты только что упомянул «против совести» — когда это было? Я ведь ничего не знаю!
— Многое тебе неизвестно.
Сун Чан с сомнением предположил:
— Это как-то связано с госпожой Сюй?
— Нет.
— Кстати, как ты думаешь, причастна ли госпожа Сюй к этому делу?
Увидев решительность в ответе друга, Сун Чан наконец задал самый волнующий его вопрос.
Фу Яньчжи нахмурился:
— Откуда мне знать?
— Неужели она… в самом деле влюблена в этого легкомысленного повесу Хань Сы? Сейчас многие шепчутся, будто Хань Сы приходил к ней именно для тайного сговора…
Сун Чан не договорил — лицо друга стало мрачным, и он умолк.
Вообще, независимо от того, замешана госпожа Сюй в этом деле или нет, семья Су наверняка рада бы избавиться от наследника. Именно поэтому таким, как они, честным чиновникам, невозможно с ними сблизиться.
Если бы не этот случай, между Фу Яньчжи и госпожой Сюй, возможно, ещё осталась бы надежда восстановить прежние отношения… Увы.
Сун Чан не успел даже вздохнуть, как вбежал слуга:
— Господин, посланец из дворца! Приказывает немедленно явиться ко двору!
Фу Яньчжи и Сун Чан переглянулись — обоим стало не по себе. Сегодня Фу Яньчжи как раз должен был идти на ночную вахту и позже отправиться в канцелярию. Почему же его вызывают прямо сейчас? Неужели…
— Уходи через заднюю калитку, — быстро распорядился Фу Яньчжи, надевая чиновничий наряд и направляясь вслед за посланцем к Императорскому городу.
Примерно в то же время Су Жуань вернулась в Дом Госпожи Сюй. После тщательной проверки в доме сменили нескольких привратников, и стало гораздо спокойнее.
Су Жуань вызвала управляющего и расспросила подробности:
— То есть этот ларец принёс Вэй Шаомин, а наш слуга тайком спрятал куклу внутрь свёрнутого портрета?
— Да. Он взял взятку от Вэй Шаомина.
— Кто он такой?
Когда Су Жуань приехала из родного дома, с ней были лишь несколько личных служанок и две семьи приданых слуг, так что управлять огромным домом госпожи Сюй ей было не под силу. К счастью, император, даруя им резиденцию, также пожаловал немало слуг для обеих сестёр.
— Он из семьи осуждённого чиновника. Когда его родных казнили, ему было всего пять лет, поэтому его пощадили и обратили в государственного раба.
Су Жуань хотела расспросить подробнее, но в этот момент вошла Су Лин:
— Ты одна вернулась? Твой брат не проводил?
— Да ведь недалеко, зачем провожать? К тому же брат ещё в канцелярии.
— Я слышала, в столице из-за этого дела страшный шум. Надеюсь, твоего брата не затянуло?
— Мы с братом решили не высказываться — тогда его не затронет. Но, похоже, Его Величество уже принял решение.
Су Лин широко раскрыла глаза:
— Какое решение?
Су Жуань махнула рукой, и служанки вышли. Остались только сёстры.
— Разумеется, низложить наследника.
Су Лин облегчённо выдохнула:
— Отлично!
Но, увидев, что младшая сестра не только не радуется, но и хмурится, она спросила:
— Что случилось?
— Его Величество решил низложить наследника, а министр Сун наверняка станет возражать. Брат говорит, император давно недоволен министром Суном и, вероятно, сначала устранит его, а уж потом займётся наследником.
— И что с того? Какое нам до этого дело?
— Сестра, если и наследник, и министр Сун будут свергнуты, кто больше всех выиграет?
Су Лин задумалась, но не нашла ответа:
— Да плевать! Главное, что низложение наследника нам только на руку.
Су Жуань горько усмехнулась:
— Да, наверное, многие так думают. Но на самом деле главный выгодоприобретатель — министр Линь. Как только министр Сун уйдёт, некому будет сдерживать Линь Сиюя. А через некоторое время он поддержит нового наследника и станет непререкаемым авторитетом.
Су Лин хоть и не разбиралась в делах двора, но не была глупа:
— Ты хочешь сказать, что Линь Сиюй использует нашу семью как предлог для достижения своих целей?
— Именно так. Я только что выяснила: ларец с куклой действительно принёс Вэй Шаомин. Он подкупил одного из привратников, чтобы тот тайком спрятал куклу в портрет, чтобы никто не заметил.
Су Лин, прожившая в доме много лет и отлично знавшая все интриги, сразу всё поняла:
— Этот слуга на самом деле человек Линь Сиюя? Да уж ловко придумал! Этот Вэй и правда дурак — как можно передавать такую вещь через третье лицо? Кто теперь поверит в его невиновность?
— Да. Линь Сиюй всё просчитал. Как только мы увидим эту куклу и поймём, что дело касается семьи наложницы наследника, мы непременно доложим императору. А Его Величество, похоже, давно ждал повода, чтобы избавиться от наследника.
— Значит, он просто угодил императору?
Су Лин на мгновение задумалась:
— Хотя… он, наверное, ещё и императрице-гуйфэй угождает?
— Угодить? Сестра, Линь Сиюй использует нашу семью как пешку, чтобы уничтожить и наследника, и министра Сун!
— Какая же это пешка? — возразила Су Лин. — Восточный дворец и так был угрозой. Разом избавиться от него — разве плохо? Мы в этом деле ничего не теряем. Даже если Линь Сиюй станет единоличным правителем, разве он посмеет обидеть нашу семью? На мой взгляд, он куда лучше этих лицемерных чиновников. Пока наша сестра остаётся любимицей императора, он будет льстить нам, не так ли?
Су Жуань на мгновение растерялась и не нашлась, что ответить.
Увидев её замешательство, Су Лин почувствовала себя победительницей и приняла вид старшей сестры:
— Ты слишком много думаешь. Зачем? Мы — внешнее родство, наша власть держится исключительно на милости императора к нашей сестре. Даже если мы станем святыми, никто не поверит. А Жуань, жизнь коротка — наслаждайся ею, пока можешь.
Разговор зашёл в тупик. Су Жуань велела подать чай, вместе с сестрой немного посидела, вежливо отказалась от приглашения пообедать у неё и проводила Су Лин.
На самом деле Су Жуань не питала особых симпатий ни к одному из министров. Четыре года она прожила вдовой, редко выходя из дома, и почти ничего не знала о политической обстановке. О характерах обоих министров она слышала лишь слухи, поэтому ей было всё равно, кто останется у власти — её брату всё равно не суждено стать министром.
Она просто не хотела быть пешкой.
А министр Линь Сиюй именно так и поступил — использовал её и всю семью Су как инструмент для уничтожения наследника и министра Сун.
От этой мысли Су Жуань стало так досадно, что она даже ужинать не захотела — выпила лишь чашку холодной кашицы и собралась ложиться спать пораньше.
Но едва прогремел вечерний барабанный сигнал, как к ней ворвался Су Яоцин:
— Только что Его Величество низложил министра Суня до должности старшего помощника в уезде Юнчжоу и приказал составить указ о низложении наследника по обвинению в государственной измене… — Он сделал глубокий вдох. — Фу Яньчжи отказался повиноваться и утверждал, что наследник невиновен. Император в ярости — хочет лишить его должности и сослать на юг!
— Измена? — Если обвинить в этом, дело не ограничится низложением — наследника казнят. Неудивительно, что Фу Яньчжи отказался повиноваться.
Су Яоцин понял всё, что она не сказала вслух, и вздохнул:
— Дела императорской семьи нам не под силу решать. Но Фу Яньчжи… Я хочу лично просить Его Величество о помиловании.
— Разумеется, — без колебаний ответила Су Жуань. — Я переоденусь и пойду с тобой. Ты попросишь аудиенции у императора, а я встречусь с наложницей Су. Но помни, брат: мольба должна быть только о личном, без упоминания дела о наследнике.
Су Яоцин не совсем понял. Су Жуань, боясь, что он всё испортит, объяснила:
— У твоей просьбы должен быть личный повод, никак не связанный с делом о низложении наследника. Просто напомни о старой дружбе наших семей.
— Понял. Я скажу Его Величеству о дружбе между матушкой Сюэ и нашей матерью и попрошу пощадить Фу Яньчжи ради памяти о ней.
— И не забудь упомянуть господина Сюэ. Отец однажды занял у него чиновничий наряд, но случайно зацепил его и порвал. Матушка сшила новый и вернула, но он отказался брать, сказав, что порвано немного — можно зашить. Зато отцовский наряд был так изношен, что неприлично носить его перед начальством, и велел оставить новый отцу. Хотя это и мелочь, но показывает, насколько близки были наши семьи.
— Не знал об этом! — удивился Су Яоцин.
— Ты тогда учился в академии. Кто станет рассказывать тебе такие пустяки?
Воспоминания о тех днях, когда вся семья ждала, что он сдаст экзамены и станет цзиньши, заставили Су Яоцина замолчать.
Су Жуань поняла его чувства, похлопала брата по руке:
— Всё позади. Подожди меня немного.
Она быстро вернулась в покои, переоделась и привела себя в порядок, после чего вместе с братом вышла из дома и успела попасть во дворец до начала комендантского часа.
Су Жуань имела особое разрешение императора входить во дворец в любое время, поэтому беспрепятственно достигла покоев наложницы Су.
— Императора нет? — сразу спросила она у младшей сестры.
Наложница Су покачала головой:
— Сказал, что придет позже.
Она взяла сестру за руку и повела во внутренние покои:
— Ты уже слышала?
Су Жуань кивнула:
— Брат рассказал. Он пошёл просить аудиенции у Его Величества.
— Император сейчас в ярости. Надеюсь, брат не…
— Не волнуйся. — Су Жуань рассказала, как они с братом договорились. — Мы не вмешиваемся в политику — только личные просьбы.
Наложница Су облегчённо вздохнула:
— Хорошо. Но, боюсь, это не поможет.
Су Жуань по выражению лица сестры поняла, что дело плохо:
— Даже чтобы избежать ссылки — невозможно?
Наложница Су вздохнула и повернулась к Шао Юю:
— Расскажи госпоже Сюй, что случилось с господином Фу.
http://bllate.org/book/5633/551378
Готово:
