Юйнян с весёлой улыбкой последовала за Су Жуань домой, а спустя неполный час вернулась к матери, держа в руках шкатулку с драгоценностями.
— Тётушка сказала, что это вчера пожаловала наложница Су и велела мне выбрать, что понравится. Мне показалось, что я ещё слишком молода и многое из этого носить не могу, поэтому я взяла лишь две шпильки. Но тётушка сказала: «Сейчас не носишь — через пару лет сможешь. Пусть пока полежит у тебя».
Су Лин бросила взгляд — и замерла. Перед ней лежал целый гарнитур украшений с рубинами, ещё более яркий и роскошный, чем тот, что вчера красовался на голове наложницы Су.
— Тётушка ещё сказала, что эти рубины привезли из Западных земель, их редко можно достать…
Су Лин очнулась от оцепенения и больше не захотела смотреть.
— Тётушка права, — сказала она дочери, — это поистине редкое сокровище. Храни его бережно.
Но Юйнян возразила:
— Мне ведь всё равно не выходить из дому и не надеть их. Может, мама оставит себе?
Эта невинная фраза больно ударила Су Лин прямо в сердце. Всего лишь на днях младшая сестра подарила ей «надоевшую» ширму — и даже не забыла при этом включить в подарок часть для Эрниан. А теперь, получив по-настоящему драгоценные украшения, та даже не показала их старшей сестре, тайком отдав всё Эрниан.
Вот уж действительно чётко разграничила близких и дальних!
— Мама? — Юйнян заметила странное выражение лица матери и растерялась. — Тебе не нравится?
Су Лин глубоко вдохнула, подавляя рвущееся наружу недовольство, и с трудом улыбнулась:
— У мамы возраст уже не тот, чтобы носить такие вещи. Пусть лучше у тебя лежат — пригодятся потом в приданом…
Дойдя до этих слов, она посмотрела на свежее, юное личико дочери — и вдруг почувствовала озарение.
Юйнян ничего не знала о материнских мыслях и, смутившись от её слов, потупилась:
— Мама, что ты говоришь…
Су Лин мягко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, не буду. Скажи-ка, почему ты так быстро вернулась? Тётушка Мэй уже уехала?
— Да, тётушка сказала, что ей нужно поговорить с тётушкой Мэй, и велела мне прийти в другой раз. Мама, у тётушки, кажется, какие-то заботы?
— Ах, она… — Су Лин повернулась к окну и тихо, почти шёпотом произнесла: — Да просто замуж выйти захотела до безумия.
В доме Госпожи Сюй, за стеной, Су Жуань в тот же миг поддразнивала Мэйнян:
— Ты, наверное, тоже думаешь, что я с ума сошла от желания выйти замуж?
Мэйнян, смеясь, замахала руками:
— Что ты! Какое преступление — хотеть выйти замуж? Да и возраст у тебя такой, что пора поторопиться. Если всё пойдёт гладко, свадьбу сыграешь ещё до конца года, и до тридцати успеешь родить двоих детей!
Су Жуань сплюнула:
— Фу! Опять начинаешь! Только за разговор возьмёшься — и сразу без стыда! Видать, в детстве тебе мало доставалось!
Мэйнян принялась оправдываться:
— Да при чём тут стыд? Продолжение рода — самое серьёзное и важное дело! Посчитай сама: если свадьба в этом году, первый ребёнок родится не раньше конца следующего года…
— Да ты ещё говоришь!
Су Жуань обошла стол и принялась щекотать Мэйнян. Та, хохоча, умоляла:
— Прости, прости! Больше не скажу! Госпожа Сюй, помилуй служанку!
Су Жуань наконец отстала, поправила одежду и села прямо:
— Ладно. А других кандидатов у тебя нет?
Мэйнян поправила шпильку в причёске и улыбнулась:
— Конечно, есть! Только… боюсь, тебе не понравится.
— Почему? Говори.
— Потому что он — главный виновник нашей ошибки, — с досадливой улыбкой ответила Мэйнян. — После того как ты рассказала мне, как мы ошиблись, я спросила у мужа: как это кто-то осмелился ехать на белом коне господина Фу обратно в район Юнлэ? Муж тоже удивился и разузнал кое-что. Угадай, что?
— Да говори скорее, не томи! — Су Жуань, конечно, тоже хотела узнать правду после своего конфуза.
— Оказывается, внук канцлера Сун, девятый господин Сун, завершил инспекцию в провинции Хэбэй и вернулся в столицу с докладом. В свободное время он специально приехал, чтобы встретить господина Фу. А в тот самый день наш будущий кандидат, господин Чжао Пэйган, не имел собственной повозки и тоже жил в районе Юнлэ. Господин Фу одолжил ему коня на дорогу, а потом слуга должен был вернуть его домой.
Су Жуань слушала и всё больше путалась:
— Девятый господин Сун? Кажется, мой брат как раз просил сына канцлера Сун передать сообщение… Кажется, он служит младшим начальником в управлении императорского двора?
— Ага, но это другая ветвь семьи. Девятый господин Сун, если не ошибаюсь, зовут Сун Чан. Он — сын второго сына канцлера Сун. Раньше занимал должность секретаря в канцелярии, но как-то рассорился с канцлером Линь и был понижен до императорского цензора с отправкой в Хэбэй. Он очень дружен с господином Фу — помнишь, господин Фу сдавал экзамены, когда канцлер Сун был главным экзаменатором?
Конечно, помнила. Она даже рассказывала об этом Су Лин. Су Жуань немного обиделась:
— Тогда ты ошиблась. Виновник не господин Чжао, а именно этот цензор Сун!
Мэйнян задумалась и кивнула:
— И правда. Но у господина Сун уже есть жена — дочь знаменитого военачальника, настоящая тигрица!
— Ах, да кто спрашивает о его семье! Не будем о них. Лучше расскажи про господина Чжао.
— Хорошо, хорошо. Господин Чжао… по происхождению даже знатнее. Его предки — основатели династии, а семья поколениями служит на государственной службе. Дед умер на посту губернатора провинции Ючжоу, а отец сейчас тоже губернатор. Он пятый сын в семье, ему двадцать восемь лет. Первая жена умерла при родах почти год назад. Остались двое детей: дочь восьми лет и сын четырёх.
Заметив, что Су Жуань нахмурилась, Мэйнян пояснила:
— Я тоже сначала колебалась из-за этих детей и поэтому не стала предлагать его первым. Хотя, между прочим, он неплохо знаком с моим мужем.
Су Жуань действительно не горела желанием воспитывать чужих детей, особенно когда старшей уже восемь лет. Она спросила:
— А есть ещё кандидаты?
— Есть ещё один. По характеру — безупречен, детей только дочь от наложницы. Но… — Мэйнян стала осторожной, — не знаю, будет ли тебе это неприятно…
— Что именно? Говори прямо. Ты же обычно не такая робкая. Давай, не тяни.
К её удивлению, Мэйнян выпалила:
— Тогда прямо: этот человек — бывший муж принцессы Ичунь!
Су Жуань даже не задумалась:
— Нет!
Принцесса Ичунь — дочь самого императора. Хотя она уже умерла, но выйти замуж за зятя императора? Никогда! К тому же, если она не ошибается, муж принцессы Ичунь был ещё и племянником императора!
Автор добавляет:
Хорошо, сегодня двойное обновление!
Примечание: ранее забыли уточнить, что в этом тексте «канцлер» («сянгун») — почётное обращение к министру-председателю.
Мэйнян смущённо улыбнулась:
— В столице при сватовстве смотрят только на возраст, а не на родство. Например, младшая дочь принцессы Юнфэнь вышла замуж за принца Тунаня!
Принц Тунань — сын покойного старшего сына императора. Принцесса Юнфэнь — мать мужа принцессы Ичунь и сестра нынешнего императора. По родству её дочь и принцы — одного поколения. В императорской семье браки между дочерьми великих принцесс и внуками императора — обычное дело.
Но! Это касается только императорского дома.
— Этот вариант даже не обсуждается, — твёрдо сказала Су Жуань. — Попроси мужа и тебя ещё поискать. Я понимаю, подходящих женихов найти трудно: во-первых, вдовцы или развёдшиеся, во-вторых, подходящего возраста — их и так мало. А мне ещё нужно найти такого, кто сможет поддержать семью Су.
Она вздохнула и наконец открыла душу:
— Все мы знаем, какой мой брат. Я всё боюсь, что наше благополучие окажется недолгим и не дойдёт до следующих поколений. Конечно, нет вечного процветания, но я хочу, чтобы хотя бы два-три поколения после нас не знали нужды и унижений, как мы в детстве.
Мэйнян, хоть и не общалась с семьёй Су раньше, после их переезда в столицу слышала от мужа и братьев о Су Яоцине. Все говорили, что он прекрасный человек, но слишком мягкий, совсем не похож на чиновника. Кажется, он вообще не понимает, как нужно вести себя на службе, и общается с людьми только по личной симпатии. Сейчас в столице канцлеры Сун и Линь яростно соперничают, а он то ходит к сыну канцлера Сун, то на пир к канцлеру Линю — вроде бы дружит с обеими сторонами, а на деле ни к одной не принадлежит.
— Не волнуйся, ведь у вас есть наложница Су! — утешала Мэйнян.
— В дворце — да, а снаружи тоже нужны союзники! — возразила Су Жуань.
Она посмотрела в дверь. В это время дождь усилился: крупные капли, словно горох, барабанили по ступеням у входа, разлетаясь брызгами и сливаясь в ручьи. Она указала на потоки воды:
— Люди подобны воде. Чтобы создать течение, одной струйки недостаточно!
Мэйнян понимала эту истину, но всегда считала, что такие заботы — не женское дело. Однако теперь, зная, что Су Жуань некому поддержать, она почувствовала на себе тяжесть ответственности.
— Как же тебе трудно! Не волнуйся, я возьму это на себя и обязательно найду тебе надёжного и достойного жениха!
Су Жуань улыбнулась:
— Договорились! Жду хороших новостей от старшей сестры!
Мэйнян ещё немного посидела, дождалась, пока пройдёт ливень, и Су Жуань велела подать карету. Кроме того, она велела положить в экипаж щедрый подарок в знак благодарности за хлопоты.
Мэйнян и так хотела наладить отношения с Су Жуань и приобщиться к влиянию наложницы Су, а получив такой подарок, стала ещё усерднее искать подходящих женихов. Но в столице вдовцов или развёдшихся чиновников подходящего возраста оказалось крайне мало.
— Мужчины и женщины — не одно и то же, — говорила Мэйнян, быстро помахивая веером и не переводя дыхания. — Женщина после смерти мужа должна соблюдать траур три года, прежде чем снова выходить замуж. А мужчина? Если он не женится на новой в течение года после смерти жены, его уже считают верным! А те, кто разводится, обычно — люди с дурным характером, их и подавно брать нельзя.
Поэтому, сколько я ни спрашивала, подходящих оказалось всего несколько человек. Остальные либо не хотят больше брать законную жену, либо сами не подходят. Если не считать тех, кому за сорок или совсем молодых, ещё не женившихся.
После истории с господином Фу Су Жуань не хотела торопиться:
— Я поняла. Спасибо за труды. Дай мне немного подумать.
Мэйнян кивнула:
— Конечно, подумай, посмотри. Не стоит спешить — в таком положении уж точно не до компромиссов.
Су Жуань поблагодарила её и больше не возвращалась к теме. Они немного поболтали о домашних делах, Мэйнян осталась на обед, и Су Жуань велела отвезти её домой.
— Служанка заметила, что она хотела снова заговорить о господине Чжао, — сказала Чжу Лэй, помогая Су Жуань вернуться в покои. — Но раз вы не заговорили, она снова проглотила слова.
Су Жуань улыбнулась:
— Только ты такая проницательная.
Чжу Лэй весело засмеялась:
— Проницательная — потому что вы меня так учили! В прошлый раз она уже упоминала, что её муж знаком с господином Чжао, поэтому я думаю, что дело не так уж и плохо, просто она очень хочет, чтобы вы его встретили.
Су Жуань ткнула пальцем ей в лоб:
— Такие мысли держи при себе. Никаких намёков на лице!
Чжу Лэй, увидев серьёзность хозяйки, немедленно склонилась в поклоне:
— Да, госпожа.
Люй Жуй, шедшая сзади, дождалась, пока Чжу Лэй выпрямится, и осторожно спросила:
— Госпожа, вас смущают только дети от первой жены господина Чжао?
— Да.
— У меня, конечно, мало ума, но слышала, что таких детей, если они непослушные, можно просто отдать нянькам и не обращать на них внимания.
Су Жуань ответила:
— Ты ведь пришла ко мне из дома Чжанов и не знаешь нашей семейной истории. Отец Мэйнян — сын первой жены моего деда. Когда моя бабушка вышла замуж, она старалась изо всех сил и относилась к нему как к родному сыну. Но ничего не вышло — он так и остался чужим. Он помнил только родную мать и никогда не считал моего отца своим братом.
Люй Жуй поспешила извиниться. Су Жуань махнула рукой:
— Но и поступать так, как ты сказала, с детьми первой жены я тоже не смогу. Поэтому лучше, чтобы их вообще не было. Чжу Лэй, приготовь подарок — возьми хороших лекарственных трав. Завтра я навещу четвёртого дядю.
Четвёртый дядя Су Жуань, Су Чжиран, был самым близким родственником в роду Су.
После смерти отца Су Жуань её мать, госпожа Пэй, и старший брат Су Яоцин сопровождали гроб в Сычуань для погребения. Там местный клан Су учинил им неприятности и потребовал выкуп за право похоронить покойного в родовой усыпальнице.
Госпожа Пэй всегда была слаба здоровьем, а смерть мужа в расцвете лет подкосила её окончательно. В Сычуани она совсем занемогла, и давление со стороны рода окончательно свалило её с ног. Где уж ей было собирать деньги? Су Яоцин же был совершенно беспомощен в хозяйственных делах и мог только написать письмо Су Лин и Су Жуань с просьбой о помощи.
Сёстры уже были замужем и жили врозь. Су Жуань тогда находилась с мужем в Раочжоу. Получив весть, она продала часть приданого и выудила немного денег у Чжан Минчжуна, после чего отправила всё в Хунчжоу с просьбой к невестке, госпоже Цуй, переслать в Сычуань.
Как раз в это время Су Чжиран узнал о смерти брата и прибыл в Хунчжоу на похороны. Услышав об этом, он пришёл в ярость и написал письмо главе рода. Ему как раз предстоял перевод на службу в столицу, и род, уважая его положение, наконец разрешил похоронить отца Су Жуань в родовой усыпальнице.
http://bllate.org/book/5633/551371
Готово:
