— Мой дедушка откуда-то узнал об этом и вызвал шестого дядю на строгий разговор! Сначала я даже подговорил отца заступиться за него, но отец лишь бросил на меня взгляд и спросил: «Ты хоть знаешь, за кого именно твой шестой дядя сватался к госпоже Сюйго?» Конечно, я не знал! А он говорит — за тебя!
Сун Чан, дойдя до этого места, хлопнул ладонью по столу:
— И ты всё равно пошёл на встречу! Признайся честно — не сошёл ли ты с ума?
Фу Яньчжи, не отрываясь от письма, даже головы не поднял:
— Кто бы спорил?
— Ты всё ещё не признаёшься… — начал было Сун Чан, но вдруг осёкся. — Что ты сказал?
Фу Яньчжи поднял глаза, и на лице его наконец появилась лёгкая улыбка:
— Мои родители едут в столицу.
— А? — Сун Чан совершенно не успел за таким резким поворотом. — Ну, поздравляю. Но какая связь между этими двумя делами?
Фу Яньчжи, перечитывая письмо от родителей, ответил с несвойственной ему мягкостью:
— Никакой.
Сун Чан молчал, чувствуя себя глупо.
Он весь вспотел от возбуждения, а главный герой ведёт себя так, будто его вовсе не касается эта история. Сун Чан наконец сник, уселся на бамбуковый циновочный коврик и выпил подряд две чашки чая.
Фу Яньчжи дочитал письмо, аккуратно сложил его, как было, и лишь тогда заметил, что Сун Чан сидит в углу и дуется. Он невольно усмехнулся и спросил:
— Господин не наказал шестого дядю?
— Сам знаешь ответ, — буркнул Сун Чан. — Шестой дядя — не я. Дедушка, в лучшем случае, отчитал его и велел поменьше общаться с министром иностранных дел.
— На самом деле министр иностранных дел — человек неплохой: мягкий, великодушный, равнодушный к славе и выгоде. Шестому дяде не так уж вредно с ним водиться.
— Откуда ты это знаешь? Ведь сейчас он гость в доме Линь Ифэна!
Фу Яньчжи нахмурился:
— Цзыгао, будь осторожнее в словах!
Сун Чан, чьё литературное имя — Цзыгао, немного обиделся, но всё же промолчал.
Дело в том, что «Линь Ифэн», о котором он упомянул, был на самом деле другим нынешним канцлером — Линь Сыюем. Ифэн — его литературное имя, и Сун Чану не подобало называть канцлера так фамильярно.
— В любом случае, тот, кто льстит возвышающимся и топчет падших, — не министр иностранных дел, — добавил Фу Яньчжи, видя недовольство друга.
Сун Чан удивился:
— Ты так уверен? Неужели ты раньше знал министра иностранных дел? Кстати, он ведь раньше жил в Хунчжоу, а ты, когда ехал в столицу, тоже прибыл из Хунчжоу…
— Память у тебя неплоха, — перебил его Фу Яньчжи.
Сун Чан улыбнулся:
— Это моё единственное достоинство.
И тут же, как молния, спросил:
— Значит, ты и госпожа Сюйго — тоже старые знакомые?
Фу Яньчжи немедленно произнёс:
— Проводите гостя!
Сун Чан вскочил:
— Так и есть! Неудивительно, что, зная всё это, ты всё равно пошёл на встречу! Неужели госпожа Сюйго и вправду так прекрасна, что не уступает наложнице Су? Даже ты, Фу Шэжэнь, не устоял перед её красотой…
— Ты уйдёшь сам или мне велеть слугам вывести тебя?
Сун Чан проигнорировал угрозу и, подойдя ближе, стал допытываться:
— Как прошла ваша встреча? Шестой дядя намекнул, что предложение о браке исходило от семьи Су. Но если подумать, это довольно странно. Ведь при дворе ходят слухи, что наложница Су хотела представить госпожу Сюйго…
— Жена ещё не знает, где живёт Ли Цюйнян из квартала Пинкан? — внезапно спросил Фу Яньчжи.
Сун Чан: «…Ты вообще человек?»
— Зависит от тебя, — невозмутимо ответил Фу Яньчжи, изящно подняв правую руку и слегка показав жестом.
Сун Чан сверкнул глазами:
— Прощай!
Фу Яньчжи вежливо кивнул:
— Не провожаю.
Сун Чан с раздражением махнул рукавом и ушёл. Фу Яньчжи позвал слугу, чтобы тот растёр чернила и нарезал бумагу для письма родителям. Но когда всё было готово, в голове его всё ещё звучали слова Сун Чана: «Если подумать, это довольно странно. Ведь при дворе ходят слухи, что наложница Су хотела представить госпожу Сюйго…»
Да, действительно странно. Когда Сун Тань впервые упомянул о сватовстве, он тоже почувствовал неладное и даже собирался спросить у Сун Чана, правда ли то, о чём он говорит.
При дворе тысячи красавиц, а император — один. Если наложница Су хочет представить своей одинокой и прекрасной сестре императора, чтобы укрепить собственное положение, в этом нет ничего удивительного — в нашей династии уже были подобные прецеденты.
Странно другое — поведение остальных членов семьи Су. Даже если Су Жуань сама не желает этого, наложница Су явно настаивает, и это явно выгодно для всего рода Су. Почему же Су Яоцин и Су Лин так торопятся устроить брак Су Жуань? Разве это не открытое неповиновение наложнице Су?
Наложница Су тоже чувствовала нечто подобное.
Не считая старшего брата Су Яоцина, который ничего не понимал, поведение старшей сестры на этот раз действительно удивило её.
— Раньше я всегда думала, что старшая сестра заботится лишь о своём муже и совсем не обращает на нас внимания. А теперь вижу, как она проявила заботу, — сказала наложница Су, помогая сестре укладывать волосы, после того как Су Жуань закончила рассказывать о прошлом.
— Она права. Ты тогда оставила Сюэ Яня и вышла за Чжан Минчжуна — обстоятельства заставили, иного выхода не было. Но сейчас у нас нет причин чего-то бояться. Раз вам с Сюэ Янем выпал шанс встретиться вновь, почему бы не поговорить откровенно и не возобновить прежнюю связь…
— Это лишь кармическая связь страданий. Лучше бы мне никогда больше его не видеть.
Су Жуань ответила с непоколебимой решимостью, и наложница Су была поражена:
— Как так? Неужели между вами произошло что-то ещё, что нельзя простить?
Не успела Су Жуань ответить, как у дверей появилась придворная дама:
— Ваше Величество, государь направляется в Летний павильон.
— Хорошо, — отозвалась наложница Су и, когда служанка ушла, пошутила, глядя на сестру в зеркало: — Неужели ты хочешь войти во дворец и остаться со мной?
Лицо Су Жуань и так было бледным, но после этих слов оно стало ещё мрачнее.
— Ачжэн, зачем ты так поступаешь? — наконец спросила она.
Трёх сестёр в семье Су называли по музыкальным инструментам. Настоящее имя наложницы Су — Су Чжэн, но дома её обычно звали Саньниан, и лишь мать с младшей сестрой иногда называли её «Ачжэн», когда говорили по душам.
Услышав давно забытое обращение, наложница Су положила подбородок на правое плечо сестры и, прижавшись к ней головой, сказала:
— Потому что государь — прекрасный человек.
Су Жуань осторожно спросила:
— Ты хочешь разделить его со мной, как в детстве делилась самыми лучшими вещами?
Наложница Су рассмеялась:
— Не только поэтому. На самом деле я сначала заметила, что государь смотрит на тебя иначе. На другую женщину я бы, конечно, ревновала и злилась, но раз это ты — мне даже приятно. Ты столько перенесла, тебе действительно нужен такой чуткий и понимающий человек, как государь…
Су Жуань смотрела в зеркало на глаза младшей сестры и перебила её:
— Мне это не нужно. Правда, Ачжэн! Ты уже дала мне всё, о чём я мечтала: власть и свободу. Нет ничего лучше этих двух вещей!
Наложница Су казалась растерянной. Су Жуань хотела объяснить подробнее, но в этот момент уже послышались голоса — государь прибыл. Ей оставалось лишь сказать самое главное:
— К тому же, разве можно допустить, чтобы кто-то другой спал рядом с государем? Все при дворе мечтают о его милости. Стоит тебе хоть на миг ослабить бдительность — и многие решат, что у них появился шанс!
— Пускай мечтают! — засмеялась наложница Су, выпрямляясь. — Старшая сестра, не волнуйся, я не глупа. Раз это ты — я согласна. Остальным же остаётся только мечтать!
Су Жуань хотела ещё раз подчеркнуть, что не желает этого, но наложница Су уже добавила:
— Но раз ты не хочешь, тогда ладно. Я пойду встречать государя, а ты спокойно приведи себя в порядок.
Она позвала служанку, чтобы та сделала причёску Су Жуань, и велела использовать новые заколки и шпильки, а сама направилась в главный зал.
Разговор с самой близкой младшей сестрой облегчил сердце наложницы Су, и её шаги стали особенно лёгкими. Улыбаясь, она вошла в зал, но, завидев старшую сестру Су Лин и государя, стоящих рядом у напольного парчового экрана, невольно замерла. Су Лин смотрела на государя с восхищением и обожанием.
Улыбка на лице наложницы Су сразу померкла.
Государь, заметив её вход, радостно помахал рукой:
— Почему ты пригласила тётю, а потом бросила её одну?
Наложница Су подошла и взяла его за руку:
— Я хотела сама сделать причёску младшей сестре, но мои навыки подкачали — никак не могла уложить волосы.
— Правда? — Государь посмотрел к двери. — Значит, младшая тётя тоже здесь?
Наложница Су внимательно следила за Су Лин. Кроме того взгляда, всё у неё было как обычно, но в этот самый момент на лице Су Лин промелькнуло лёгкое недовольство.
Младшая сестра была права: нельзя ни на миг терять бдительность, иначе каждая решит, что у неё есть шанс стать наложницей.
— Да! — весело сказала наложница Су, хотя в душе уже всё поняла. — Это я уговорила старшую сестру, и мы вместе буквально вытащили её из дома!
Государь удивился:
— Вытащили? Почему?
Наложница Су не ответила, а посмотрела на Су Лин, ожидая, что та скажет.
Су Лин встретила её взгляд и, словно между ними существовало особое понимание, улыбнулась:
— В последние дни младшая сестра была подавлена и боялась, что её состояние испортит вам настроение, поэтому не откликнулась на приглашение. Но вы решили, что ей вредно сидеть дома в унынии, и отправили людей со мной, чтобы мы привезли её во дворец.
Наложница Су сочла ответ уместным и тактичным — всё сказано, но ничего лишнего.
Однако государь спросил наложницу Су:
— Получается, я напрасно винил Саньниан? Только что она разговаривала с младшей тётей?
Теперь и у наложницы Су появилось неприятное чувство. Государь притворяется, будто не знает, но как он мог не знать, чем она занималась?
Когда государь прибыл в Летний павильон, а она не вышла встречать его, наверняка уже докладывали, где она и что делает. Наложница Су не верила, что слуги умолчали о присутствии младшей сестры.
Возможно, даже по дороге кто-то из тех, кто уловил намёк государя, заранее сообщил ему, что младшая сестра здесь.
При этой мысли ей стало ещё горше. Он притворяется, будто ничего не знает, лишь чтобы заставить её саму рассказать, почему младшая сестра не вышла кланяться!
— Да. Младшая сестра пришла без особой причёски, а мои руки неумелы. Услышав, что вы прибыли, я послала служанку помочь ей с волосами.
Причёски женщин были сложными, и на создание высокой причёски уходило немало времени. Государь улыбнулся:
— Теперь понятно. Но почему младшая тётя расстроена? Она сказала тебе?
Наложница Су, взяв его за руку, усадила государя на место и с улыбкой ответила:
— Сказала! — И игриво подмигнула ему. — Но я не могу рассказать вам.
— Почему? — спросил государь с улыбкой.
— Это наш сестринский секрет, — ответила наложница Су и, словно только вспомнив, обратилась к Су Лин: — Старшая сестра, садитесь же, зачем стоять?
Су Лин вернулась на своё место и указала на экран:
— Я любовалась этим экраном — он украшен жемчугом и панцирем черепахи…
— Нравится? — спросила наложница Су, взглянув на экран. — Мне он уже наскучил. Государь, можно ли подарить этот экран госпоже Дайго?
Государь улыбнулся:
— Это твоё, делай как хочешь.
— Тогда решено! Позже я велю упаковать и отправить в дом старшей сестры, — сказала наложница Су.
Су Лин поспешила встать и поблагодарить, и на её лице появилось искреннее восхищение — похоже, ей и вправду очень понравился экран.
Наложница Су, увидев, что Су Лин остаётся невозмутимой, а государь не проявляет к ней интереса, успокоилась и добавила:
— В сокровищнице ещё есть четырёхстворчатый экран из слюды — младшей сестре он понравится. Пусть упакуют и его, отправят в дом госпожи Сюйго.
Один из евнухов тут же подтвердил приказ. В этот момент служанка доложила:
— Госпожа Сюйго просит аудиенции.
— Просите скорее! — воскликнул государь, опередив наложницу Су. Та бросила на него быстрый взгляд, но государь смотрел на дверь, будто не заметил её.
Су Жуань вошла как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену, и в душе пожалела, что вообще сюда пришла.
Но раз уж вошла, назад пути не было. Она подошла и почтительно поклонилась государю и наложнице Су.
— Не нужно кланяться. Впредь, когда никого постороннего нет, не кланяйтесь, — сказал государь.
Он заметил, что Су Жуань просто собрала волосы в пучок, на голове почти нет украшений, а на ней простое, слегка поношенное домашнее платье. Ему показалось, что она выглядит особенно хрупкой и трогательной, и он поспешил сказать:
— Садитесь скорее. Слышал, вы были расстроены. Вам уже лучше?
Су Жуань, усаживаясь, бросила взгляд на Су Лин, и та едва заметно кивнула. Тогда Су Жуань сказала:
— Благодарю за заботу, государь. Благодаря словам наложницы мне уже гораздо легче.
Государь наконец посмотрел на наложницу Су, но не заметил её недовольства и даже улыбнулся:
— Правда? Я спросил у неё, почему младшая тётя расстроена, а она сказала, что это их сестринский секрет и не хочет мне рассказывать.
http://bllate.org/book/5633/551369
Готово:
