Улыбка Су Лин ещё больше озарила её лицо:
— С ним-то всё в порядке. По возрасту, внешности, происхождению и должности он идеально подходит твоей второй сестре. Поэтому, как только она об этом заговорила, я попросила твоего старшего брата передать его семье наше желание породниться, договориться о встрече и познакомить его с Эрниан. Но едва твой брат услышал имя Фу Яньчжи, как сильно удивился и принялся снова и снова спрашивать Эрниан, точно ли она хочет встретиться именно с этим человеком.
Наложница Су заинтересовалась и, взяв сестру за руку, спросила:
— Неужели мы его знаем? Но я не припомню, чтобы раньше общались с кем-то из рода Фу.
— Раньше он не носил фамилию Фу. Ты ведь в детстве постоянно ходила за Эрниан — помнишь того юношу, который часто к ней приходил?
— Конечно помню! Сюэ Янь!
Наложница Су мгновенно всё поняла:
— Неужели этот Фу Яньчжи и есть Сюэ Янь?
Су Лин радостно хлопнула в ладоши:
— Именно он!
Наложница Су раскрыла рот от изумления, глаза её округлились, и она прикрыла лицо рукой:
— Правда он? Вторая сестра уже виделась с ним?
Её реакция была чересчур шокированной — очевидно, она знала нечто такое, чего не ведали ни Су Лин, ни Су Яоцин.
— Конечно, виделась! Иначе откуда бы мы узнали, что он — Сюэ Янь? Только вот Эрниан пошла на встречу и почти сразу вернулась. С того самого дня она заперлась дома и никого не принимает. Я спрашивала, в чём дело, но она молчит. А твой брат знает лишь то, что Фу Яньчжи — это Сюэ Янь… и даже не сказал об этом Эрниан. Больше он ничего не знает.
Наложница Су промолчала.
— Хотя за эти два дня я сама кое-что обдумала, — продолжила Су Лин, заметив, что наложница всё ещё в оцепенении, — неужели они в юности тайно обручились?
Наложница Су тут же пришла в себя и решительно возразила:
— Этого не могло быть! Да, в те времена они были очень близки, можно сказать, любили друг друга, но тайно обручиться — такого Эрниан никогда бы не сделала!
— Ты ведь тогда была совсем маленькой? Может, тебе просто неизвестны некоторые подробности?
— Старшая сестра, похоже, забыла: в те два года здоровье матери ухудшилось, и я жила вместе с Эрниан. Она никогда ничего от меня не скрывала.
В этих словах явно чувствовалась разница в степени близости, и Су Лин на мгновение замялась, прежде чем спросить:
— Значит, ты знаешь, почему Эрниан так себя ведёт?
— Вероятно, ей стыдно и досадно, — вздохнула наложница Су, и цветущее лицо её омрачилось. — А Сюэ Янь? Что он сказал после встречи с Эрниан?
— Твой брат пришёл туда, когда Эрниан уже ушла, а Сюэ Янь к тому времени тоже исчез и ничего не оставил. Мне кажется, у них в детстве были чувства, но судьба не позволила им стать мужем и женой. Теперь же они случайно встретились в столице, оба овдовели… Если бы им удалось возобновить прежнюю связь, разве это не стало бы прекрасной историей?
Наложница Су удивилась:
— Сюэ Янь был женат?
— Да, его первая жена умерла больше года назад.
— Тогда, действительно, это знак судьбы, — прошептала наложница Су. — Просто для Эрниан, ничего не знавшей, эта встреча оказалась крайне неловкой.
— Неловкость со временем пройдёт. Я боюсь лишь, что упрямство Эрниан заставит её упустить такой редкий шанс.
Наложница Су задумалась и согласилась:
— Тогда, старшая сестра, пожалуйста, съезди домой и привези её ко мне во дворец. Я сама поговорю с ней.
Су Лин рассмеялась:
— Госпожа боится, что других посланцев Эрниан просто не пустит?
Наложница Су вздохнула:
— Если бы я могла выйти из дворца, сама бы поехала за ней.
Су Лин хитро блеснула глазами, похлопала наложницу по руке и сказала:
— Хорошо, жди. Я сейчас её привезу.
Лицо наложницы Су снова озарила улыбка. Она тут же отправила с Су Лин свою доверенную служанку.
Так и получилось, что Су Жуань, лежавшая дома до боли в пояснице, была без предупреждения «доставлена» в Летний павильон.
— Старшая сестра, ты устала, — весело встретила её наложница Су и крепко схватила за руку. — Садись, попей чаю, а я пока помогу второй сестре привести себя в порядок!
Не дав Су Жуань опомниться, она потянула её в боковой зал и усадила перед зеркалом, тут же распустив ей волосы.
— … — Су Жуань беспомощно посмотрела на своё отражение. — Что старшая сестра тебе наговорила?
— Угадай.
— Да уж, гадать не надо, — проворчала Су Жуань. — Она надо мной посмеялась?
Боковой зал находился далеко от главного помещения, где пила чай Су Лин, поэтому наложница Су без стеснения ответила:
— Конечно! Но, признаться, это и правда смешно. Как ты могла назначить встречу, даже не взглянув как следует?
Су Жуань стала ещё угрюмее:
— Кто сказал, что я не смотрела? Просто ошиблась!
— Фу! — Наложница Су, опираясь на плечо сестры, залилась смехом. — Как это вообще можно перепутать? Неужели кто-то выдавал себя за него?
— Откуда мне знать? — Су Жуань, убедившись, что вокруг нет посторонних, заговорила свободнее. — Мэйнян слишком ненадёжна в делах.
Наложница Су насмеялась вдоволь, выпрямилась и, взяв в руки гребень, начала расчёсывать сестре волосы:
— А Сюэ Янь-гэ теперь всё ещё красавец?
— Какой там красавец! Морщинистый, седой, выглядит как старик!
Наложница Су, конечно, не поверила, но подыграла:
— Вот оно что! Неудивительно, что ты сразу убежала — испугалась!
Она говорила с преувеличенным удивлением и явной насмешкой. Увидев в зеркале её хитрую ухмылку, Су Жуань не выдержала и щекотнула младшую сестру под рёбра.
Наложница Су хихикнула и отскочила:
— Опять обижаешь меня, старшая сестра! Разве я не права?
Су Жуань не ответила, вырвала у неё гребень и стала причесываться сама.
— Сестра, — наложница Су вернулась и села рядом, — о чём вы говорили на встрече? Как он сейчас?
Су Жуань равнодушно отмахнулась:
— Ни о чём.
— Не верю.
— …
— Сестрааа… — протянула наложница Су, обнимая её за плечи и покачивая. — Расскажи мне.
Эти движения напомнили Су Жуань их детство, когда младшая сестра так же просила её о чём-нибудь. Как и раньше, Су Жуань не смогла устоять:
— Я пришла на место встречи, увидела его — и будто окаменела. Что я могла сказать?
Наложница Су обняла сестру за руку и, склонив голову, посмотрела на неё:
— А он? Он ведь знал, что это ты. И всё же пришёл на встречу, назначенную ради брака… Значит, он…
— Ничего это не значит, — перебила Су Жуань. — Просто он, должно быть, был в шоке. Хотел лично убедиться, насколько я «бесстыдна».
Наложница Су изумилась:
— С чего ты это взяла?
Су Жуань опустила голову и тихо вздохнула:
— Помнишь нашу помолвку с Чжан Минчжуном? Когда всё уже почти решилось, но формального обмена сватовскими письмами ещё не было, Сюэ Янь пришёл ко мне.
— Помню. Но после встречи с ним ты заперлась в комнате и даже меня выгнала. Так и не рассказала, о чём вы говорили.
Су Жуань долго молчала. В зале слышалось лишь их дыхание.
— Потому что я не хочу об этом вспоминать, — наконец прошептала она. — Я надеялась, что, если хорошо высплюсь, всё забуду.
Наложница Су поняла, что сестра искренне расстроена, и поспешила сказать:
— Не хочешь — не рассказывай…
Но Су Жуань прервала её:
— Только вот забыть не получается.
— Тогда, когда он узнал, что я выхожу замуж за Чжан Минчжуна, он пришёл и сказал, что уговорил родителей и скоро отправляется в столицу сдавать экзамены на цзиньши. Попросил подождать его два года. Если за это время он сдаст экзамены и получит чин, то вернётся и официально попросит моей руки. А если не сдаст — больше не побеспокоит меня и будет молиться за моё счастье в знатном браке.
Наложница Су крепче обняла сестру за руку и слушала, как та продолжала:
— В тот день он спросил меня: «Разве ты забыла, что тогда ответила мне?» Как будто я могла забыть!
Су Жуань горько усмехнулась:
— Я отлично помню!
Пятнадцатилетняя девушка Су Жуань ответила тогда с холодной решимостью:
— Я не могу ждать. И не хочу. Я могу выйти замуж с почестями прямо сейчас.
Авторская заметка:
Я хотела сегодня выложить две главы, чтобы компенсировать вчерашний пропуск, но потратила все деньги на покупки…
(Подойдёт ли такое оправдание? Ха-ха! На самом деле после включения отопления моя проблема с сухостью глаз снова обострилась…
Девушка закончила, плотнее запахнула плащ и собралась уходить. Но семнадцатилетний юноша не сдавался и шагнул вперёд:
— Значит, тебе нужно только могущество и власть? А всё это время между нами — что это было?
Девушка не обернулась и не ответила.
— Даже о том, что ты помолвлена с другим, я узнал от своей матери! Что я для тебя значу? Просто игрушка, которую можно вызвать и прогнать по первому желанию?
Она по-прежнему не оборачивалась, но наконец прервала его:
— Разве ты сам не знаешь? Иначе зачем пришёл и сразу стал просить подождать, пока ты сдашь экзамены?
Сердце юноши окончательно остыло.
Да, он знал. Давно знал, что эта девочка, с которой он рос бок о бок, никогда не выйдет замуж за простолюдина без чина и знатного рода.
Он потерял отца в раннем возрасте, у него не было влиятельного клана, защищающего его спину. Поэтому последние годы он усердно учился и тренировался, стремясь как можно скорее сдать экзамены, занять должность и достойно просить её руки.
Он думал, что между ними есть негласное понимание. Но оказалось, что она не может или, вернее, не хочет ждать именно его.
Но если с самого начала она ждала кого-то вроде Чжан Минчжуна, то что тогда он для неё? Временная забава?
— К тому же, — добавила девушка, — настоящий мужчина должен стремиться к великим свершениям, чтобы весь мир преклонялся перед ним, а не думать, какое место он занимает в чьём-то сердце. Тебе не стыдно? Мне за тебя стыдно!
С этими словами она исчезла в утреннем тумане.
Юноша хотел броситься за ней, но вдруг почувствовал, что задыхается, и резко проснулся. Перед ним была знакомая, раздражающая физиономия.
— Наконец-то очнулся, — весело ухмыльнулся Сун Чан, убирая руку, которой зажимал нос друга. — О чём таком снилось, что брови на переносице свёл в узел? Говорю тебе, если будешь так дальше, на лбу появится такая же складка, как у моего деда!
Фу Яньчжи сначала пнул его ногой, а потом медленно сел и потер лицо:
— Кто тебя впустил?
Сун Чан по-прежнему улыбался, не ответил и вместо этого спросил:
— Ты вчера дежурил ночью в императорском дворце?
Из-за плохого сна, тягостного сна и этого нахала, разбудившего его, настроение Фу Яньчжи было ужасным. Он коротко бросил:
— Сам знаешь! — и добавил ещё один пинок.
— Цзэ, вдовец — вот у кого характер! — Сун Чан ловко увернулся. — В стране полный покой, ночное дежурство во дворце — всё равно что спать мёртвым сном. Зачем тебе дома досыпать? Неужели ночью какие-то тревоги не дают уснуть?
Фу Яньчжи глубоко вдохнул, сдерживая желание прикончить этого человека на месте, и спросил:
— Тебе что-то нужно?
Сун Чан не сомневался: если он скажет «нет», друг немедленно вышвырнет его на улицу и запретит когда-либо переступать порог его дома. Поэтому он честно ответил:
— Да!
Фу Яньчжи поднял на него взгляд, выражая одними глазами: «Тогда говори скорее».
— Скажи-ка, — Сун Чан уселся прямо перед ним, будто собирался вести допрос, — куда ты делся в свой выходной?
Фу Яньчжи отвёл взгляд и громко позвал слуг, чтобы помогли ему встать и переодеться.
— Эй-эй-эй! Ты ещё не ответил! — воскликнул Сун Чан, но, увидев входящую служанку с тазом воды, вынужден был выйти из спальни и подождать в кабинете друга. Ждать пришлось почти полчаса.
Сун Чан и так был нетерпеливым, а после такой затянувшейся паузы и вовсе забыл обо всём осторожном подходе. Он схватил друга за руку:
— Ты разве не встречался с госпожой Сюйго?
Фу Яньчжи отстранил его:
— Какое тебе до этого дело?
— … — Сун Чан последовал за ним к письменному столу. — Я же говорил тебе в прошлый раз: Его Величество интересуется госпожой Сюйго!
Фу Яньчжи сел за стол и, распечатывая письмо от родных, спросил:
— И что с того?
Сун Чан на секунду засомневался — не ошибся ли он, услышав слухи:
— Разве не мой дядя Шесть, получив поручение от министра иностранных дел, устраивал вам свидание? Вы же встречались из-за этого!
Шестой дядя Сун Чана, Сун Тань, занимал пост младшего начальника управления императорского двора. Он был таким же открытым и общительным, как и племянник, и легко находил общий язык со всеми. Однако даже в семье Сун не ожидали, что Сун Тань сумеет подружиться с Су Яоцином, старшим братом наложницы Су и новым столичным чиновником, и даже станет посредником в сватовстве к госпоже Сюйго!
http://bllate.org/book/5633/551368
Готово:
