Хотя слова эти и прозвучали грубо, при ближайшем рассмотрении в них оказалась чистая правда. Не только Су Жуань расхохоталась и немного успокоилась — даже невестка, госпожа Цуй, улыбнулась:
— Всё верно.
Один лишь Су Яоцин смотрел на происходящее с выражением полной безнадёжности, но, подавленный авторитетом старшей сестры, не осмеливался возразить.
— Иди скорее, он уже ждёт, — поторопил он наконец. — Остальное обсудим после твоего возвращения.
Су Жуань глубоко вздохнула, велела Су Лин проверить макияж и, взяв с собой двух служанок, последовала за провожатым мальчиком сквозь бамбуковую рощу.
Это была роща фиолетового бамбука: высокие стебли, густая листва, отчего под кронами царила прохладная тень. По дороге Су Жуань ощущала лёгкий аромат цветов, и её сердце постепенно успокаивалось.
Внезапно из-за бамбуковых зарослей донёсся звук нескольких перебранных струн — будто кто-то настраивал инструмент. Любопытствуя, она тихо спросила мальчика:
— Откуда эта музыка?
— Наверняка играет господин Фу. Когда я сопровождал молодого господина обратно, видел, как ученик господина Фу расставлял цинь.
Услышав это, Су Жуань невольно приподняла уголки губ: «Видимо, господин Фу тоже пришёл подготовленным».
Пройдя ещё шагов десять и уже различая свисающие с навеса плющевые лозы, она услышала, как музыка наконец сложилась в мелодию — медленную, протяжную и далёкую.
Начало показалось ей знакомым, но вспомнить название не удавалось. Она шла дальше, прислушиваясь и мысленно комментируя: «Исполнение технически безупречно, но исполнитель, кажется, взволнован: этот отрывок слишком напряжён, а предыдущий — чересчур расслаблен… Подожди-ка, эта мелодия?..»
Сердце её заколотилось: «Невозможно! Кто ещё может играть эту пьесу? Я ошиблась, наверняка ошиблась…» — пыталась она убедить себя, но, выйдя из бамбуковой рощи и увидев фигуру музыканта под навесом, все сомнения исчезли.
Даже в профиль было ясно: это не тот человек, которого она встретила в районе Юнлэ. Напротив, он удивительно напоминал того, кого она так старалась забыть — сходство достигало семи-восьми десятых.
Она резко остановилась, не желая делать ни шагу дальше.
Под навесом сидел человек в узких одеждах цвета зелёного бамбука; его волосы были чёрны, как тушь, лицо — бело, словно нефрит. Он сосредоточенно перебирал струны циня.
Его движения были плавными и уверенными, звуки становились всё более гармоничными, но Су Жуань уже ничего не слышала — сердце колотилось, как барабан.
— Раз вы пришли на встречу, почему же, госпожа, вдруг замерли на месте?
Он даже не повернул головы, взгляд оставался прикован к инструменту, но эти спокойные слова словно окатили Су Жуань ледяной водой, мгновенно остудив её пульс и заставив спрятать все чувства глубоко внутри.
Медленно она направилась к навесу. Чертами лица он становился всё отчётливее, и вскоре образ полностью совпал с тем, что хранился в её памяти: прежняя красота, но теперь с чёткими чертами, приобретёнными с годами. Такой серьёзный и холодный — почти пугающий.
Когда Су Жуань уже собралась снова остановиться или даже развернуться и убежать, он вдруг встал и, повернувшись к ней, поклонился:
— Фу Яньчжи кланяется госпоже Сюйго.
Фу Яньчжи?.. Наконец она вспомнила это имя и поняла: «Это Фу Яньчжи! Но как он может быть Фу Яньчжи?!»
Пока она растерянно стояла, не зная, что делать, Фу Яньчжи выпрямился и поднял на неё глаза.
Их взгляды встретились — и десять лет пронеслись в одно мгновение.
Она поспешно отвела глаза, пытаясь сохранить хладнокровие и просто сказать: «Как поживаете?», но горло сжалось, и ни звука не вышло.
— Вам не жарко под солнцем? — внезапно спросил он.
Су Жуань вздрогнула — она и вправду всё ещё стояла на солнцепёке. Хотя навес был небольшим, всего на одну комнату, и хорошо продувался со всех сторон, ей казалось, что внутри нет для неё места.
Заметив, как она бросает взгляд на навес, но не решается войти, Фу Яньчжи холодно произнёс:
— Госпожа Сюйго, неужели вы хотите вести разговор прямо здесь?
Его голос и выражение лица явно похолодели, но Су Жуань уже не обращала внимания на это — «разговор»?! Да ведь она пришла именно для того, чтобы обсудить повторный брак с господином Фу, чиновником канцелярии! А теперь… какой уж тут разговор?
Однако и просто уйти, не сказав ни слова, тоже было неловко и невежливо. Колеблясь, она пробормотала:
— Всё в порядке… сегодня не так уж и жарко.
Брови Фу Яньчжи приподнялись. Она задаёт два вопроса — а отвечает лишь на один, да ещё и на самый незначительный. Значит, она пригласила его лишь затем, чтобы поиздеваться?
На его прекрасном, как нефрит, лице застыл ледяной холод.
— Недавно ваш брат сказал мне, — начал он, — что госпожа Сюйго искренне желает возобновить прежние отношения и вступить со мной в брак, поэтому и просила его организовать эту встречу. Мне трудно было поверить, и я решил лично уточнить: действительно ли вы этого хотите?
Су Жуань молчала.
«Что за чушь несёт мой брат?! — метались в ней мысли. — Я хотела обсудить брак с господином Фу, чиновником канцелярии, но никогда не думала восстанавливать какие-то „прежние отношения“ с этим человеком!»
Но ведь перед ней и был тот самый господин Фу, чиновник канцелярии… Отрицать было невозможно. Что же делать?
— Значит, это правда — вы не имели в виду ничего серьёзного, — заключил Фу Яньчжи, заметив, как меняется её выражение лица. Они стояли всего в трёх-пяти шагах друг от друга.
Если бы Су Жуань промолчала, Су Яоцин оказался бы лжецом. Поэтому она вынуждена была ответить:
— Это я попросила брата пригласить вас на встречу…
— А насчёт брака?
— …Да, — с трудом выдавила она, — это… тоже верно.
Говоря это, она опустила глаза на цинь рядом с ним.
Фу Яньчжи и так был выше Су Жуань, а стоя на каменных плитах под навесом, смотрел на неё сверху вниз.
Сегодня она явно старалась: причёска — модный «узел надежды», украшенный золотыми и нефритовыми подвесками; брови аккуратно подведены, на лбу — наклейка в виде гибискуса; щёки румяные, губы плотно сжаты — явный признак волнения.
Лицо её, по сравнению с прошлым, стало стройнее — щёчки утратили детскую пухлость, приобретя изящество живописной красавицы. Но фигура, напротив, осталась пышной, а талия по-прежнему была тонкой, как можно обхватить одной ладонью.
А ведь тогда она решительно ушла от него.
— Тогда позвольте спросить, — заговорил он, — десять лет назад, когда я узнал, что вы собираетесь обручиться с Чжан Минчжуном, я всё равно унижал себя, умоляя вас подождать меня два года. Как вы тогда ответили мне? Неужели забыли?
С того самого момента, как она узнала в нём Фу Яньчжи, её сердце, замиравшее в горле, наконец рухнуло в пропасть.
— Простите, — с трудом вымолвила она. — Это моя ошибка… я побеспокоила вас.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Фу Яньчжи не ожидал такого поворота. Сначала он опешил, а когда очнулся, Су Жуань уже почти достигла бамбуковой рощи. Он хотел окликнуть её, но, не успев издать звука, увидел, как она запнулась и едва не упала — если бы служанки не подхватили её вовремя.
Тогда он передумал звать её обратно. Он сам раскрыл старую рану — зачем теперь стоять перед ней, оба в крови?
***
Су Жуань, едва войдя в бамбуковую рощу, побежала и, добежав до павильона, где ждали брат с сёстрами, уже задыхалась и обливалась потом.
Служанки и Су Лин встревоженно окружили её:
— Почему ты бежишь?
— Что случилось?
— Садись, успокойся, расскажи!
Опершись на руки Су Лин и госпожи Цуй, она села, сделала несколько глотков воды, которую подала ей невестка, и наконец пришла в себя. Повернувшись к брату, она требовательно спросила:
— Ты ведь знал, что Фу Яньчжи — это Сюэ Янь?!
— Кто? — первой вмешалась Су Лин. — Какой Сюэ Янь?
Одновременно Су Яоцин удивился:
— А разве ты не знала?
Су Жуань почувствовала, как гнев подступает к горлу, но не может вырваться наружу — лицо её покраснело от злости:
— Откуда мне знать?! Я же даже не видела его лица!
— Но… ты же говорила, что вместе с Мэйнян ходила к нему! — недоумевал Су Яоцин. — Я спрашивал тебя несколько раз, и ты настаивала, что хочешь его увидеть. Я не мог же запрещать тебе…
Су Жуань не знала, что и сказать — объяснить было нечем.
Тут Су Лин вдруг вспомнила:
— Сюэ… Неужели это тот самый красивый мальчик, который в детстве часто играл с Жуань? Его мать была близкой подругой нашей матери, верно?
Су Жуань молчала, вытирала пот и молча пила воду.
— Да, это он, — ответила вместо мужа госпожа Цуй.
— Но как он стал чиновником и даже сменил фамилию? — удивилась Су Лин.
Су Жуань тоже этого не понимала и посмотрела на брата.
Су Яоцин пояснил:
— Вы что, совсем забыли? Отец Сюэ Яня не был ему родным.
Су Жуань вдруг всё поняла. Она вспомнила, как говорила сестре, что отец Фу Яньчжи умер рано, и мысленно ругнула себя за глупость — следовало бы расспросить подробнее.
— Правда? — Су Лин была старше Су Жуань на семь лет и уже вышла замуж, когда те двое дружили, поэтому мало что помнила. — Сюэ Янь — сын госпожи Сюэ от первого брака?
— Да, — подтвердил Су Яоцин. — Когда Сюэ Янь приехал в столицу сдавать экзамены, он пошёл представиться роду Фу. Глава рода, господин Фу, увидел в нём большой потенциал и велел вернуться в род, восстановив настоящее имя. Поскольку в его поколении все имена оканчиваются на „чжи“, к его имени „Янь“ добавили „чжи“, и он стал Фу Яньчжи.
Су Лин вздохнула:
— Вот оно что… А я-то думала, всё просто. Но даже если это Сюэ Янь — разве плохо? Старые чувства вновь пробудились — разве не прекрасно?
Она недоумевала, глядя на Су Жуань:
— Почему ты убежала?
— Неужели ты… увидела его и сразу вернулась? — спросил Су Яоцин.
Су Жуань не хотела ничего объяснять:
— Дело закрыто. Спасибо вам, брат и невестка, за хлопоты. Раз уж ты здесь, сестра, прогуляйся немного. Я устала — поеду домой.
Не дожидаясь их уговоров, она села в карету и уехала.
Су Жуань два-три дня провела в унынии: запершись в комнате, она никуда не выходила. Даже когда Су Лин приехала навестить её и выяснить, что случилось, та не проронила ни слова.
Когда терпение Су Лин начало иссякать и она уже решила больше не вмешиваться, во дворец прислали гонца от наложницы Су — звать сестёр на беседу.
— Ты иди, сестра, — сказала Су Жуань, услышав о прибытии посланца, и сразу спряталась в спальню, — скажи Её Величеству, что я простудилась на днях и выйду, как только совсем выздоровею.
Су Лин сердито покосилась на неё:
— От первого числа не уйдёшь, от пятнадцатого не скроешься! Даже если с Фу Яньчжи ничего не выйдет, тебе надо думать, что делать дальше! Разве ты думаешь, что, спрятавшись дома, всё само собой уладится?
Су Жуань повернулась к стене и глухо ответила:
— Дай мне ещё два дня… всего два!
Су Лин подошла и шлёпнула сестру по плечу, немного успокоившись, вышла встречать гонца.
Попросив его немного подождать, она вернулась во дворец, заново привела себя в порядок, переоделась в новое платье и отправилась во дворец.
Наложница Су ждала её в Летнем павильоне, предназначенном для отдыха от жары.
Когда Су Лин вошла, наложница Су полулежала на ложе и играла в «шванлу» с горничной. На голове у неё была великолепная причёска «золотой слиток», украшенная сверкающими новыми заколками. При каждом движении руки на её округлом запястье звенели белые нефритовые браслеты. Вся она сияла, словно фея с картины — прекрасная и величественная.
— Наконец-то пришла! Заставила ждать, — с лёгким упрёком сказала наложница Су, увидев сестру, и тут же посмотрела за её спину. — Почему одна? А вторая сестра?
— Ах, её на днях мы с Мэйнян потащили гулять в Цюйцзян, и она простудилась. Сейчас лежит дома.
Наложница Су удивилась:
— Как это Мэйнян повела её гулять? Ведь она же терпеть не может выходить из дома! Да и в такую жару… С Жуань всё в порядке?
Су Лин села рядом с ней и, взглянув на доску, где наложница Су почти выигрывала, сказала:
— Давайте сыграем вдвоём. Пусть служанки уйдут — поговорим спокойно.
Наложница Су кивнула и отослала всех, оставив лишь двух доверенных горничных.
— Неужели вторая сестра рассердилась и не хочет меня видеть? — первой заговорила она.
— Где там! — рассмеялась Су Лин. — Вы же лучшие подруги. Она бы никогда не стала злиться на тебя. Просто сейчас у неё другие проблемы.
— Какие проблемы? И зачем вы в такую жару поехали в Цюйцзян?
— Это даже смешно, — начала Су Лин, сначала посмеявшись, а потом рассказывая с самого начала. — Помнишь, мы говорили о том, чтобы Жуань снова вышла замуж? Так вот, Мэйнян порекомендовала ей одного человека — господина Фу Яньчжи, чиновника канцелярии. Ты слышала о нём?
http://bllate.org/book/5633/551367
Готово:
