— Императрица Лю была законной супругой государя с самого начала их брака, а в итоге её отвергли и низложили. Уж точно не пример для подражания, — покачала головой Су Лин. — Ладно, если вам так кажется — делайте, как хотите. Ну-ка, рассказывай: раз ты позвала брата, значит, уже что-то задумала?
— Да. Вчера я с Мэйнян ходила смотреть жениха. Жаль, лицом не повезло взглянуть — только фигуру разглядела.
— Как так? Специально пошли, а всё равно не увидели?
Су Жуань подробно пересказала вчерашнее происшествие и добавила:
— Но Мэйнян говорит, будто этот господин Фу — знаменитый красавец, так что за внешность можно не волноваться.
Су Лин косо взглянула на младшую сестру:
— Ты всё ещё как маленькая девица — только и смотришь, красив ли мужчина! А от красоты толку-то? Скажи-ка лучше: каково его происхождение? Чиновник средней канцелярии… какого ранга? Сколько лет? Был ли женат?
Су Жуань стала отвечать по порядку:
— Род Фу хоть и не считается древним знатным, но прадед господина Фу при императоре Тайцзуне был канцлером больше года, пока не скончался от болезни. Император Тайцзун даже посмертно пожаловал ему титул «Кайфу Итунсаньсы» и должность губернатора Ичжоу. Дед занимал пост губернатора Цзичжоу, а вот отец рано умер, поэтому господин Фу поступил на службу лишь благодаря поддержке своего дяди по отцовской линии — Фу Сычжуна. Сестра, ты слышала о нём?
— Нет, — честно ответила Су Лин. — Ты ещё не вышла замуж, а уже всю родословную вызубрила?
Су Жуань шутливо толкнула её:
— Так ведь ты сама спросила о происхождении! Хочешь слушать или нет?
— Слушаю, давай скорее. Какой чин у этого Фу Сычжуна? Жив ли он?
Су Жуань вздохнула:
— Жив, и не просто жив — он близкий друг министра Сун, который был главным экзаменатором на том же выпуске, где сдавал господин Фу Яньчжи. Сейчас Фу Сычжун заведует Институтом собрания достойных и руководит составлением государственной истории. Государь часто призывает его ко двору.
Происхождение звучало вполне приемлемо, и Су Лин одобрительно кивнула:
— Что ж, сойдёт. Всё-таки семьи поистине знатные вряд ли захотят породниться с нами.
Это была правда: семейство Су, хоть и стало недавно императорскими родственниками, всё ещё не имело прочных корней.
Су Жуань подробно объяснила старшей сестре ранг и обязанности чиновника средней канцелярии, а затем перешла к возрасту и семейному положению:
— Ему двадцать семь лет. Он был женат один раз, но супруга, кажется, умерла в прошлом году в первом месяце.
— Из какого рода была его первая жена? Остались ли дети?
— Нет, — ответила Су Жуань с лёгким упрёком. — Разве я похожа на ту, кто согласится быть мачехой?
Су Лин улыбнулась и постучала пальцем по лбу сестры:
— Знаешь, вы с ним словно созданы друг для друга. Прошлый брак — не помеха, нам-то нечего бояться.
Сёстры долго обсуждали детали. В разговор вмешалась наложница Су, прислав служанку проверить состояние Су Жуань и передать ей цитру. Та изобразила слабость и попросила Су Лин принять гостью, что та и сделала, умело отправив посланницу восвояси.
Когда служанка ушла, Су Жуань задумалась: стоит ли говорить со старшей сестрой об этом деле? После смерти мужа она многое повидала в людских отношениях и понимала, каковы мужчины на самом деле, поэтому не удивлялась перемене чувств государя. Но её глубоко ранило отношение младшей сестры — как третья сестра могла так радостно поддерживать эту идею, даже сама способствовать ей?
Су Жуань не могла понять и колебалась, не зная, как заговорить об этом. Однако Су Лин тоже избегала этой темы и вместо того рассказала о своих собственных проблемах:
— Вчера, как только твой зять узнал, что я во дворце, сразу сбежал гулять и вернулся лишь сегодня, когда солнце взошло. Я сделала ему замечание, а он в ответ стал жаловаться, что государь не даёт ему должности, вот он и без дела, только пьёт. Я так рассердилась, что схватила ремень и хорошенько отхлестала его!
Су Жуань не знала, смеяться ей или сердиться вместе с сестрой.
Увидев её растерянность, Су Лин сама рассмеялась:
— Представляешь, пока он без чина, уже не считает меня за хозяйку. А если получит должность — что тогда будет? Думает, мы в Су всё ещё те, кого можно унижать?
Су Жуань взяла сестру за руку и успокаивающе сказала:
— Не злись, сестра. Ты уже проучила его, дальше злиться — только себе вредить.
Су Лин вздохнула:
— Как не злиться? Иногда мне хочется, чтобы он умер, как Чжан Минчжун — и всё бы кончилось, я бы жила спокойно!
— Сестра! Что ты говоришь?! А дети?
Су Лин презрительно фыркнула:
— Если бы не дети, я бы и не везла его в столицу! Раньше мне было стыдно признаваться, но теперь скажу: когда пришёл указ, он хотел взять с собой всех своих наложниц! Я прямо сказала тёте: если он так привязан к этим девкам, пусть остаётся дома и веселится с ними, а не едет со мной!
Муж Су Лин, Пэй Цзыминь, приходился ей двоюродным братом по материнской линии.
Когда отец Су Жуань не преуспевал на службе, он долгое время находился под покровительством своего шурина, губернатора Хунчжоу, и занимал там скромную должность помощника восьмого ранга. Поэтому после замужества Су Лин постоянно терпела придирки свекрови, которая одновременно была её тётей. Первые годы брака она родила двух дочерей подряд и совсем не могла держать себя с достоинством, вынужденно наблюдая, как муж бесконечно берёт новых наложниц.
Вспомнив все эти годы страданий сестры, Су Жуань крепче сжала её руку:
— Зять действительно заслужил наказания. Но одного побоища мало. Его слуги, желая угодить, снова потащат его гулять. Лучше узнай, кто вчера сопровождал его, и продай этого человека — тогда другие подумают, прежде чем соваться!
— Отличная мысль! — хлопнула в ладоши Су Лин. — Пора показать им, кто в доме хозяин!
Как раз в этот момент пришёл Су Яоцин. Увидев странное выражение лиц сестёр, он даже не стал садиться:
— Кто вас рассердил?
Су Лин насмешливо фыркнула:
— Чего испугался? Теперь ты важный чиновник, неужели боишься, что мы тебя ударим?
Су Яоцин промолчал.
— Садись, брат, — Су Жуань встала, чтобы встретить его. — Это из-за зятя.
— Что с зятем? — спросил Су Яоцин, усаживаясь.
— Ничего особенного. Мы позвали тебя, чтобы поговорить о браке Су Жуань.
Су Яоцин удивился:
— О браке?
С Су Жуань не было нужды стесняться, и она прямо сказала, что хочет выйти замуж вторично, и у неё уже есть кандидат — чиновник средней канцелярии Фу Яньчжи.
Она уже собиралась объяснить, почему выбрала именно его, но Су Яоцин перебил её, крайне удивлённо:
— Кого ты сказала?
— Фу Яньчжи… Что не так?
Су Жуань почувствовала, что реакция брата слишком странная.
Су Яоцин долго смотрел на сестру, потом сказал:
— Если тебе самой ничего не кажется странным, то и мне нечего возражать.
— Брат, что ты имеешь в виду? — ещё больше удивилась Су Жуань.
Су Лин вмешалась:
— Да перестань загадками говорить! Ты знаком с Фу Яньчжи? Можешь с ним поговорить?
— Конечно… — ответил Су Яоцин уверенно, но нахмурился и спросил Су Жуань: — Ты уже видела его?
— Вчера после полудня, когда чиновники расходились с службы, я с Мэйнян спрятались в районе Юнлэ и мельком взглянули.
Су Лин, нетерпеливая по натуре, сразу вмешалась:
— Хватит тянуть! Раз ты с ним знаком и можешь сказать, что он не плохой человек, кандидат утверждён. Мы с Су Жуань договорились: тебе нужно найти подходящего свату, чтобы передать нашу просьбу господину Фу и договориться о встрече.
— Свату? — Су Яоцин выглядел растерянным. — Неужели обязательно так сложно?
— Это разве сложно? В браке всегда так поступают! Неужели ты сам пойдёшь спрашивать? А если он сразу откажет — тебе, может, и не обидно будет, а нам-то каково?
— Но разве через свату отказывать не легче?
Су Лин покачала головой:
— Ты до сих пор не понимаешь человеческих отношений! Я не прошу найти официального свату, а такого, чей чин и положение сопоставимы с твоими, и кто знаком с господином Фу. Тогда он не сможет отказать посреднику, не создав ему неловкости, и хотя бы согласится на встречу.
Су Яоцин посмотрел на Су Жуань:
— Ты тоже так думаешь?
Странное поведение брата всё больше тревожило Су Жуань, и она сказала:
— Если тебе кажется, что лучше обратиться лично — делай как считаешь нужным.
— Лучше уж не надо, — возразила Су Лин. — Я уже представляю, как неловко будет!
Су Яоцин вздохнул:
— Мне тоже неловко. Ладно, я найду кого-нибудь передать слова. Всё равно это твоё решение, верно?
— … — Су Жуань посмотрела на брата и подчеркнула: — Мы просим лишь о встрече, а не о том, чтобы сразу заключить брак.
— Понял, встреча.
Су Лин тоже добавила:
— Обязательно скажи, зачем эта встреча!
Су Яоцин повторил:
— Понял, просто Су Жуань хочет выйти замуж вторично!
— Эй! Так прямо и не говори! — вскричала Су Лин.
Су Яоцин с досадой ответил:
— При других я, конечно, так не скажу! Сестра, мне уже тридцать, а не тринадцать.
Су Жуань не сдержала смеха, а Су Лин косо посмотрела на брата:
— Ладно, ладно, делай как знаешь. Если не получится — с тебя спрошу!
— … Нет больше дел — я пойду, — Су Яоцин с детства боялся старшей сестры и не хотел возвращаться к воспоминаниям о детских наказаниях.
Су Жуань проводила его:
— Передай снохе, что через пару дней зайду поговорить.
Су Яоцин кивнул, но перед уходом спросил ещё раз:
— Это может и не получиться. Ты точно хочешь, чтобы я спросил?
— Ты имеешь в виду, что господин Фу не захочет породниться с нашей семьёй?
Су Яоцин нахмурился:
— Как ты сама думаешь?
Су Жуань даже не видела лица Фу Яньчжи, откуда ей знать? Она сказала:
— Я думаю, что встреча никому не повредит. Но если он даже не захочет встретиться…
— До этого не дойдёт. Ладно, жди моих новостей.
Су Яоцин быстро ушёл, а Су Жуань осталась дома, терпеливо ожидая ответа и попутно изображая простуду от жары.
Не прошло и полутора суток — уже на следующий вечер Су Яоцин вернулся с ответом:
— Он согласен встретиться. Послезавтра, в день отдыха, в Саду абрикосов.
Су Жуань была в восторге: стоит только сделать первый шаг — встреча состоится, и брак почти обеспечен! Она прекрасно знала себе цену: красива, влиятельна, детей от первого мужа нет — у господина Фу просто нет причин отказываться от неё.
В назначенный день она особенно тщательно нарядилась и вместе с Су Лин и семьёй Су Яоцина отправилась в Сад абрикосов у озера Цюйцзян, где наконец встретилась с чиновником средней канцелярии.
Но как это возможно — он?!
Автор примечает: Фу Яньчжи: «А ты думала, кто это?..»
Сад абрикосов у озера Цюйцзян славился тем, что здесь собирались все новоиспечённые выпускники императорских экзаменов, поэтому сюда охотно приходили учёные и поэты. Но сейчас, в знойный летний день, желающих прогуляться было немного, и сад оставался тихим и прохладным.
Су Яоцин заранее прислал людей, чтобы подготовить беседку у воды: к моменту прибытия сестёр там уже стояли свежие фрукты, вино, прохладные циновки и ширмы.
— Здесь довольно прохладно, — Су Лин взглянула на воду и одобрительно кивнула. — Где старший брат?
— Господин встретил нескольких коллег, которые сегодня устраивают пир в Саду абрикосов, и пошёл их поприветствовать, — ответила сноха Су Яоцина, госпожа Цуй. — А вы, тётушка, почему не привели детей?
— Сегодня важное дело, не хочу, чтобы они мешали. Велела им дома учиться, — ответила Су Лин, заметив, как Су Жуань то и дело оглядывается. — Главный герой ещё не появился?
Госпожа Цуй пояснила:
— Наверное, он с господином. Я пошлю кого-нибудь узнать. Пока садитесь, отдохните.
Три женщины уселись, пробуя фрукты и болтая ни о чём, но Су Жуань явно отсутствовала мыслями, перебирая в голове, что сказать Фу Яньчжи, чтобы произвести на него неизгладимое впечатление.
На самом деле она продумывала каждую фразу с тех пор, как узнала о встрече, меняя варианты снова и снова, и даже по дороге спрашивала совета у старшей сестры. Но пока не увидит его лично, покоя не будет.
К счастью, не прошло и времени на чашку чая, как вернулся Су Яоцин.
— Все здесь? Су Жуань, иди к нему — он ждёт в той беседке за бамбуковой рощей.
Су Жуань встала, удивлённо спросив:
— Мне одной идти?
Су Яоцин был ещё более удивлён:
— Тебе меня с собой брать? Не надо. Я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
Су Лин тоже поднялась и похлопала сестру по плечу:
— Отличная идея. Вы уже не дети, нечего вести себя по-детски. Иди спокойно, говори прямо, что думаешь. Если не получится — не беда. С твоими качествами даже юноша, никогда не бывший женатым, с радостью на тебе женится, не то что вдовец!
http://bllate.org/book/5633/551366
Готово:
