Иногда Его Величество обращался к семье Су домашними словами — так он выражал милость и особое расположение. Это случалось не впервые, но как только Су Жуань уловила скрытый смысл, ей стало неловко от самого звучания этого обращения, и в ответ она невольно заговорила сухо:
— Ваше Величество, я несведуща и лишь немного понимаю в музыке. Не в силах судить, хороша она или дурна.
Однако император и наложница Су рассмеялись. Су Жуань растерялась и посмотрела на наложницу Су, ожидая объяснений, но та лишь улыбалась. В конце концов, заговорил сам государь:
— Перед вашим приходом Саньнян рассказала мне забавную историю о том, как вы с сёстрами в детстве учились играть на инструментах. Она сказала, что вы, Вторая тётушка, были самой усердной и прилежной из всех сестёр, да и талант у вас был. Покойная старшая госпожа часто приводила вас в пример ей.
Выходит, младшая сестра уже её выдала. Су Жуань не нашлась, что ответить.
Зато Су Лин подхватила:
— Да уж, точно! Вторая сестра из-за того, что мать назвала её Жуань, особенно полюбила жуаньсянь. Когда только начала учиться, спала не больше двух часов в сутки, а мать сама уговаривала её отдохнуть и почаще играть с сёстрами.
Император радостно рассмеялся. Увидев, что ему нравится слушать, Су Лин продолжила:
— Она сейчас нахмурилась — наверняка потому, что жуаньсянь сыграл фальшивую ноту. Иного тут быть не может.
— Правда? — с улыбкой спросил император, глядя на Су Жуань. — А я услышал лишь две ошибки.
Две — так и есть. Су Жуань тоже заметила лишь две фальшивые ноты, но не осознавала, что нахмурилась целых три раза и уж тем более не понимала, из-за чего. Решила не спорить и сказала:
— Возможно, я ошиблась. Четыре года вдовой — редко слышу музыку, навыки, конечно, притупились.
Как только прозвучали слова «четыре года вдовой», улыбки на лицах императора и наложницы Су слегка застыли. Су Лин, сразу уловив перемены в настроении, поспешила сгладить ситуацию:
— Вторая сестра за эти годы и вправду многое перенесла. К счастью, теперь под покровительством Вашей милости и особой милости Его Величества мы, сёстры, тоже дождались светлых дней после тьмы.
Наложница Су, вспомнив все испытания, выпавшие старшей сестре после овдовения, покраснела от слёз и сказала:
— Да, тьма позади, свет впереди. Прошлое лучше не ворошить.
Су Лин, услышав это, решила, что настал нужный момент, и сказала:
— Я ей то же самое твержу. Теперь, когда за ней стоят Его Величество и Ваша милость, самое время подыскать ей достойного жениха. Пусть живёт вдвоём — так и жизнь веселее. Как думаете, Ваша милость?
Наложница Су удивилась:
— Старшая сестра предлагает выдать Вторую сестру замуж? Но… — она повернулась к Су Жуань, и в её прекрасных глазах читалось искреннее недоумение. — Разве Вторая сестра не говорила, что больше никогда не выйдет замуж?
Су Жуань не удержалась и улыбнулась. Су Лин тоже рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Это она в гневе сказала, а вы, Ваша милость, поверили всерьёз? Даже утки и гуси стремятся парой быть, не то что люди! Вторая сестра ещё молода, вы подыщите ей подходящего жениха — вот тогда всё наладится.
— Благодарю, Старшая сестра, — сказала Су Жуань и, повернувшись к наложнице Су, пояснила: — После всего, что случилось с семьёй Чжан, я и вправду потеряла всякое желание выходить замуж. Но, как вы с Старшей сестрой верно сказали, всё это в прошлом. Времена меняются.
Наложница Су моргнула:
— Ты точно решила?
Су Жуань кивнула:
— Решила.
Наложница Су будто растерялась и посмотрела на императора. Тот ласково взял её за руку и сказал:
— Желание Второй тётушки — к добру. — Затем обратился к Су Жуань: — Скажи, Вторая тётушка, какого жениха ты ищешь?
— Ваше Величество слишком милостивы, интересуясь таким пустяком. Такие дела не подобает обсуждать перед лицом государя.
Су Жуань говорила с почтительной сдержанностью. Су Лин с удивлением заметила это — ведь кроме первого приёма у императора они никогда не вели себя так официально и почтительно. Что с Второй сестрой сегодня? Не случилось ли чего, о чём она не знает?
Однако император вёл себя как обычно и даже весьма тепло и дружелюбно сказал:
— Как можно называть пустяком дело всей жизни? Хотя спешить, конечно, не стоит. Обсудите всё как следует между собой и сообщите мне, когда решите. Я сделаю так, чтобы желание Второй тётушки исполнилось.
Сомнения Су Лин окончательно рассеялись, и она весело сказала:
— Вторая сестра, скорее благодари Его Величество за такую милость!
Су Жуань тоже удивилась такой щедрости императора и даже усомнилась, не ошиблась ли она. Ей стало стыдно за свои подозрения, и она искренне встала, чтобы выразить благодарность государю.
Для Су Жуань этот разговор стал неожиданной радостью. Напряжение спало, и она даже помогла наложнице Су немного изменить музыкальное сопровождение.
Когда всё было готово, уже клонилось к вечеру. До комендантского часа оставалось не больше получаса, и Су Жуань собралась уходить. Но наложница Су, разгорячённая весельем, захотела прокатиться на лодке по озеру Пэнлай и не отпустила ни её, ни Су Лин.
— Чего бояться комендантского часа? Кто посмеет остановить ваши коляски? Если что, я пошлю Шао Юя проводить вас.
Шао Юй был доверенным евнухом наложницы Су и пользовался особым доверием императора. Он входил в число самых влиятельных евнухов при дворе. Если он провожал сестёр Су, никто и впрямь не осмелился бы заговорить.
На самом деле, учитывая нынешнее положение сестёр Су и то, что они уезжали прямо из дворца, никто и не посмел бы их остановить. Но Су Жуань не была из тех, кто, получив власть, начинает вести себя вызывающе. Услышав слова младшей сестры, она всё же посоветовала:
— Пусть никто и не посмеет, но всё же нарушать ночной запрет — нехорошо. Люди станут сплетничать. Если Вашей милости хочется покататься по озеру, мы завтра с радостью приедем.
— Вторая сестра всё такая же! Зачем тебе чужие речи? Главное — чтобы нам самим было весело! — сказала наложница Су и, потянув за рукав императора, подняла на него глаза: — Правда ведь, мой государь?
Императору очень нравилась её наивная вольность. Он улыбнулся и ласково дотронулся до её белоснежного подбородка:
— Совершенно верно! Обе госпожи останутся. Сегодня я устрою пир на лодке. Пока наложница Су не насладится вдоволь, никто не расходится!
Так Су Жуань пришлось остаться и принять царский пир.
Когда пир начался, небо заливалось закатными лучами, окрашивая всё озеро в багрянец. Ветерок с воды веял прохладой в каюту, и всем четверым было очень приятно.
Наложница Су выпила несколько чаш вина и совсем развеселилась. Она пригласила Су Жуань сыграть вместе — та на цитре, она на флейте. Но Су Жуань с детства не особенно усердствовала в игре на цитре, да и за эти годы совсем разучилась. Она поспешила отказаться, но наложница Су не отступала и даже встала, чтобы потянуть её за руку.
Император, улыбаясь, велел подать цитру и флейту. Су Лин тоже поддержала:
— Ну попробуй! В детстве вы же часто играли вместе с наложницей! Что страшного, если навыки подзабылись? Здесь ведь никого постороннего нет.
— Именно! Никого постороннего, Вторая тётушка, не отказывайтесь, — поддержал император.
Су Жуань не оставалось ничего, кроме как сесть за цитру и сыграть ту самую мелодию, которую они с наложницей Су разучивали в детстве. Однако она действительно давно не касалась инструмента и вскоре почувствовала, что не справляется. Она уже собиралась прекратить, как вдруг император, незаметно подойдя, опустился рядом на колени и сказал:
— Я прижму струны, а ты играй.
Он правой рукой приподнял пальцы левой руки Су Жуань, отведя их от струн, и одновременно большим пальцем левой руки провёл по струнам. Звук цитры мгновенно догнал мелодию флейты, словно пара радостных птиц взмыла в небеса.
Су Жуань испугалась и резко вырвала левую руку, а правая сама собой отдернулась. Император покачал головой с улыбкой, протянул правую руку и, играя на струнах, наклонился к ней так, что его плечо коснулось её плеча.
Она застыла, не зная, что делать. Она понимала, что должна немедленно встать и отстраниться, но в то же время подозревала, не слишком ли она всё усложняет. Может, государь просто помогает ей закончить мелодию? Если она сейчас встанет, не привлечёт ли это ещё больше внимания?
Пока она колебалась, император докончил мелодию, сидя рядом с ней, и, улыбаясь, сказал:
— Действительно пора снова заниматься музыкой. Эта цитра новая, но звучит чисто и звонко. Возьми её домой для практики.
Только тогда Су Жуань словно очнулась от заклятия. Она поспешно встала, отошла в сторону и, пробормотав благодарность, вернулась на своё место.
— Государь дарит только цитру? — спросила наложница Су, отложив флейту и подойдя к императору. Она оперлась на его плечо и с улыбкой добавила: — Ты ведь так хорошо играешь — не научишь мою сестру?
Она сидела в двух шагах от цитры, чтобы видеть и Су Жуань, и государя с Су Лин. Она не могла не заметить, что произошло, но, похоже, это её совершенно не смутило — напротив, она даже поддразнила их.
В жаркий летний день Су Жуань почувствовала, как ледяной холод сковал её руки и ноги.
Су Лин, наблюдавшая за происходящим, вдруг вмешалась:
— Вторая сестра, тебе нездоровится? Почему лицо такое бледное? Я ведь говорила — за эти годы ты хоть и не играла, но не могла же забыть такую знакомую мелодию… — Она встала и подошла к Су Жуань, приложила ладонь ко лбу и схватила её за руку. — Ах! Руки ледяные! Не перегрелась ли ты днём, когда гуляла с Мэйнян?
Су Жуань всё поняла и, воспользовавшись моментом, упала в объятия старшей сестры, слабо сказав:
— Наверное… Мне вдруг стало кружиться в голове, и в груди давит…
Император и наложница Су подошли ближе. Увидев, что Су Жуань и вправду бледна, а на висках выступил пот, они решили, что она действительно перегрелась, и приказали лодочнику немедленно причалить и вызвать придворного врача.
Врач прощупал пульс и расспросил о симптомах. Хотя он и сомневался, что госпожа Су могла перегреться, но раз знатная дама жалуется на головокружение и давление в груди, ему оставалось лишь выписать лекарство от жары и велеть ей принять его дома.
Су Жуань взяла рецепт и сразу же попросила разрешения удалиться. Наложница Су не хотела отпускать её без лекарства, но Су Лин заверила, что у них дома всё необходимое есть, и только тогда наложница Су согласилась. Она велела Шао Юю проводить сестёр домой.
По дороге они молчали. Лишь когда коляска въехала во владения госпожи Су, а Шао Юй уехал, Су Лин сказала:
— Прими лекарство и хорошенько отдохни.
Она сказала «прими лекарство», но не «выпей». Су Жуань схватила старшую сестру за руку и, всхлипывая, прошептала:
— Спасибо тебе, Старшая сестра…
— Что это ты? Мы же родные сёстры, не надо таких слов, — ответила Су Лин, будто не желая продолжать разговор. — Иди отдыхай. Завтра зайду — поговорим как следует.
Их дома стояли рядом, и между ними была дверь в стене для удобства. Су Жуань больше ничего не сказала, проводила сестру и велела служанке сварить лекарство по рецепту во дворе. Сама же пошла переодеваться и умываться. Когда она уже лежала в постели и опустила шёлковую занавеску, слёзы сами потекли по щекам.
— Чего ревёшь? — резко вытерла она слёзы и сжала зубы. — Ничего страшного! Если я не хочу — разве они посмеют связать меня насильно? Но с свадьбой больше нельзя медлить. Надо скорее договориться… Чжуншусе Фу Яньчжи… Пусть будет он! Теперь не до разборчивости!
Автор примечает:
Фу Яньчжи: ???
Примечание: Жуань — также называется жуаньсянь. Щипковый музыкальный инструмент. Назван в честь Жуань Сяня из династии Западная Цзинь, который мастерски играл на нём. (Напоминает пипу.)
Иногда человеку легче смириться с уже свершившимся фактом — пусть даже неприятным, — чем терзаться неизвестностью. К тому же Су Жуань не впервые оказывалась в ситуации, которую не желала принимать.
Она перестала думать о том, что произошло во дворце, и стала обдумывать, как быстрее встретиться с Фу Яньчжи и договориться о свадьбе. Тогда она сможет сослаться на приготовления к браку и реже появляться при дворе, избегая императора.
К тому же должность чжуншусе, хоть и пятого ранга, крайне важна: он составляет указы и участвует в тайных советах. Даже император не может относиться к нему пренебрежительно. Многие канцлеры начинали именно с этой должности.
Чем больше Су Жуань думала, тем больше ей нравился Фу Яньчжи. Жаль только, что муж Мэйнян, её двоюродный зять, сразу предупредил: хоть Фу Шэ и кажется самым подходящим, но он с ним лишь знаком по имени и не может ходатайствовать о сватовстве. Лучше всего обратиться к старшему брату Су Жуань, Су Яоцину.
Решившись, Су Жуань хорошо выспалась. На следующее утро она послала слугу через улицу в дом Су с просьбой передать брату, чтобы он, когда будет свободен, заглянул к ней.
Су Яоцин, как и его сёстры, получил титул — он был министром иностранных дел третьего ранга и носил титул Цзяшаньго. Ему нужно было ежедневно являться в ведомство, поэтому он ответил, что приедет после полудня.
Когда слуга вернулся с ответом, как раз пришла Су Лин. Услышав это, она усмехнулась:
— Он и вправду всерьёз занялся чиновничьими делами!
— Сестра, что ты говоришь? Это же чин третьего ранга! Разве можно не относиться к этому серьёзно? — Су Жуань улыбнулась и слегка ущипнула её.
Су Лин фыркнула:
— Третий ранг, министр иностранных дел… Ну и что? Родные отец и брат императрицы Лю даже титулы ванов и гунов получили!
Су Жуань поспешно сжала её руку и покачала головой:
— Так нельзя сравнивать. Да и разве императрица Лю — хороший пример?
http://bllate.org/book/5633/551365
Готово:
