— Какими чарами ты околдовала Его Высочество, что он лишился рассудка? Ты служишь при дворе уже не один год. Кто ближе к нему — ты или она? Почему принцесса возвышает именно её, а не тебя? Если бы Его Высочество попросил императора пожаловать тебе титул юньчжу, я бы первой поддержала такое решение. Но она… Прости, не могу с этим смириться.
Оказывается, в сердце Дяньсян давно копилась обида, подумала Ваньин. Какая ещё юньчжу? Им вовсе не подобает такой титул. Дяньсян даже не понимает, что настоящая юньчжу — это и есть их госпожа. А ведь ради личной выгоды и одних лишь подозрений она готова убить человека! Подобное поведение в императорском дворце — обычное дело. Но Дяньсян замышляла убийство самой юньчжу, и Ваньин не могла этого допустить.
— Его Высочество поступает так, как считает нужным. Не нам, служанкам, судить об этом. Дяньсян, за эти годы ты сильно изменилась. Неужели ты думаешь, что раз Его Высочество доверяет нам, мы можем делать всё, что захотим, даже решать, кому жить, а кому умереть?
Дяньсян опустила голову.
— Сестра Ваньин, ты права. Просто… мне так больно из-за смерти Фу Ча! Она была нашей сестрой. Разве тебе совсем не больно?
Взгляд Ваньин стал ледяным. Фу Ча совершила преступление, за которое нельзя было простить: она пыталась убить свою госпожу. И Дяньсян — точно такая же. Раньше госпожа жила в доме маркиза, а теперь она — юньчжу. Кто дал Дяньсян право тайно отравить особу такого сана?
— Даже если не говорить о Фу Ча, подумай о себе. Юньчжу — особа высокого сана. Если она и вправду в чём-то провинилась, это решать принцессе. А кто ты такая, чтобы самовольно распоряжаться жизнью юньчжу? Дяньсян, вы с Фу Ча много лет служили в дворце принцессы. Неужели вы возомнили себя хозяйками дома?
Лицо Дяньсян побледнело ещё сильнее — слова Ваньин попали в самую больную точку. Да, за восемь лет они с Фу Ча привыкли распоряжаться всем в доме принцессы. Им уже не терпелось, когда кто-то встанет над ними, кроме самой принцессы.
Она быстро соображала, как теперь быть. Лучше всего — убедить Ваньин хранить молчание, а там видно будет.
— Сестра Ваньин, у меня не было других намерений. Просто горе ослепило меня после смерти Фу Ча. Сегодня ты открыла мне глаза — я всё поняла. Его Высочество возвысила её не без причины. Я чуть не сорвала планы Его Высочества. Это моя вина… Ради нашей многолетней дружбы, сделай вид, будто ничего не видела.
Ваньин тяжело вздохнула.
— Поздно.
Дяньсян недоумевала, что значит это «поздно», когда дверь распахнулась, и в комнату вошла Бицзян с холодным, непроницаемым выражением лица.
Сердце Дяньсян замерло.
Действительно поздно.
— Юньчжу… Простите меня! Я ослепла и лишилась рассудка. Умоляю, простите меня в этот раз!
Бицзян подошла и остановилась в двух шагах. Дяньсян уже стояла на коленях, кланяясь до земли.
— Ты только что сказала, что подозреваешь меня в убийстве Фу Ча?
Плечи Дяньсян напряглись. Юньчжу стояла снаружи и слышала весь их разговор! Значит, она всё слышала.
— Юньчжу… Я услышала это от других. Это няня Сунь сказала мне.
Ваньин подошла и поставила стул позади Бицзян. Та села. Несмотря на хрупкое телосложение, в ней чувствовалась непоколебимая власть.
— Няня Сунь? Та, что раньше прислуживала Фу Ча?
— Да… именно она.
— Юньчжу, я и Фу Ча росли вместе, как сёстры. Когда няня Сунь так сказала, я потеряла голову и наделала глупостей. Прошу вас, простите меня за эту минуту слабости. Я исправлюсь и больше никогда не согрешу.
Бицзян не рассердилась, а лишь усмехнулась. Если бы не её прошлый опыт Великой Принцессы и знание придворных интриг, она бы и сейчас ничего не заподозрила. Её бы медленно отравили, и она умерла бы, даже не зная, кто её убийца.
Простить человека, который хочет её смерти? Она на это не способна.
— Раз ты служанка принцессы, я дарую тебе достойную смерть. Выбери: чаша с ядом или белая шелковая петля.
— Нет! — Дяньсян в ужасе подняла голову. Она не может умереть!
Её госпожа — принцесса. Без её приказа юньчжу не имеет права казнить её!
— Я служу принцессе! Даже вы, юньчжу, не выше её. Вы не вправе карать меня без ведома принцессы!
Бицзян тихо рассмеялась, сложив руки на коленях. Её глаза стали ледяными, и в улыбке не было ни капли тепла.
— Имею ли я право или нет — решать не тебе. Я распоряжусь твоей судьбой, и принцессе я всё объясню.
Она встала и подошла ближе.
Дяньсян увидела перед собой её туфли, а затем Бицзян наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Ты права в своих подозрениях. Фу Ча действительно погибла от моей руки.
С этими словами она отошла на два шага назад.
В глазах Дяньсян застыл ужас. Она резко указала на Бицзян и закричала:
— Так это правда! Вы убили Фу Ча! Принцесса никогда не простит вам этого!
— Принцесса уже знает, — сказала Ваньин.
— Как? Сестра Ваньин, вы тоже знали? За что Фу Ча заслужила такую кару? Вы что, все сговорились против неё? Юньчжу, вы явно замышляете зло — устраняете доверенных людей принцессы! Какая ваша цель?
Она резко вскочила и бросилась к двери, крича:
— Я должна видеть принцессу!
Но Ваньин не дала ей уйти, схватила и прижала к полу.
— Сестра Ваньин, что она вам пообещала, что вы так ей помогаете?
Бицзян холодно произнесла:
— Разве защита госпожи требует награды? Дяньсян, ты всё время твердишь, что делаешь это ради Фу Ча, но, боюсь, твои мотивы иные.
Лицо Дяньсян побледнело, потом стало багровым. Невозможно! Она всегда тщательно скрывала свои чувства. Никто не мог этого знать! Она злобно уставилась на Бицзян, уклончиво отвечая:
— Почему вы убили Фу Ча?
— Потому что она первой задумала убить меня. Её метод был даже жесточе твоего. Разве я должна была ждать, пока она лишит меня жизни? Причина? Она боялась, что я отниму у неё маркиза Чжоу. А ты? Чего ты боишься потерять? Неужели думаешь, что всё, что принадлежит мне сейчас, должно было достаться тебе? Это огромное заблуждение.
— А разве нет? Принцесса хотела устроить брак с маркизом, поэтому выбрала вас. Вы — девушка из переулка Лохуа. Как вы посмели стать законной супругой маркиза? Если бы не вы, принцесса выбрала бы одну из своих доверенных служанок. Вы не заслуживаете этого!
Бицзян прищурилась. Теперь она поняла, почему Дяньсян тоже хотела её смерти. Всё из-за Чжоу Ляна. Она и не подозревала, что, пока сражалась за страну в Яйцзиси, её собственные служанки мечтали о её женихе.
— Как же вы хороши… Сначала Фу Ча, теперь ты. Ваша жадность не знает границ. Вы выросли вместе с принцессой. Разве не знаете, что супругу принцессы нельзя брать наложниц? Почему обе вы посягаете на моего жениха? Где ваша верность?
— Мы верны! Это сама принцесса так решила! Не прикидывайтесь святой! Вы сейчас радуетесь, что скоро станете женой маркиза!
Радуется? Какая насмешка. Откуда Дяньсян взяла, что она выйдет замуж за маркиза? Кто это ей наговорил?
— Юньчжу… — Ваньин обеспокоенно посмотрела на госпожу. Та теперь знает, что Дяньсян тоже влюблена в маркиза Чжоу. Как она должна страдать!
Хотя Бицзян ничего не показывала, Ваньин понимала: в душе госпожа разрывается от боли. Кто захочет, чтобы близкие люди постоянно думали о её будущем муже?
Фу Ча вызывала гнев, но Дяньсян — отвращение.
Бицзян вдруг почувствовала, что её роль Великой Принцессы была напрасной. Невестка императора недовольна ею и сменила императрицу, которую та выбрала для племянника. Сам племянник, когда она в последний раз была во дворце, явно держал дистанцию и боялся её.
А теперь ещё и её служанки мечтают разделить с ней одного мужа.
Когда она сражалась за страну в Яйцзиси, вот как с ней обращались. Стоило ли отдавать жизнь ради этого?
Перед смертью отец трижды просил её защищать династию Су и помочь племяннику утвердиться на троне. Она честно выполнила свой долг, даже ценой собственной жизни.
Но сейчас её решимость поколебалась.
— Разберись здесь сама, — сказала она Ваньин и тяжело направилась к выходу.
Ваньин с грустью смотрела на её удаляющуюся фигуру. Госпожа была так опустошена, что даже шаги её стали тяжёлыми.
Дяньсян ничего не поняла и решила, что избежала наказания.
— Сестра Ваньин, мы ведь выросли вместе. Пожалуйста, сходи к принцессе и попроси за меня. Я больше никогда не согрешу!
— Не нужно. Приказ юньчжу равнозначен приказу принцессы. Из уважения к нашей дружбе я сама приготовлю тебе чашу с ядом.
— Нет!
Дяньсян попыталась бежать, но Ваньин была сильнее. Она связала её и вышла приготовить яд.
А Бицзян тем временем стояла у входа в главный зал и смотрела на знакомый двор. Всё было так же, как раньше, но теперь ей казалось, что она здесь чужая. Она чувствовала себя опустошённой, будто все силы покинули её.
За её спиной внезапно возник человек.
Инь стоял в полушаге позади.
— Ты должна нести ответственность за то, кем являешься сейчас. Зачем взваливать на себя всё прошлое? Раньше ты несла бремя судьбы государства. Ради долга ты отдала жизнь. Но теперь ты — другая. Судьба империи тебя больше не касается. Зачем цепляться за прошлое?
Он был прав. Но кроме защиты государства, у неё не было иной цели.
— Возможно, ты прав… Но тогда что мне делать?
Он замер на мгновение, затем медленно, чётко проговаривая каждое слово, ответил:
— Ты можешь выйти замуж, родить детей и жить, как подобает благородной девушке.
Она обернулась, в глазах её читалось недоумение.
— Выйти замуж? За кого?
«Конечно же, за меня», — пронеслось у него в голове.
— Можешь подумать, поискать. Найдёшь подходящего человека — обязательно найдёшь.
Она задумчиво отвернулась.
Раньше, хоть иногда и думала о браке с Чжоу Ляном, она никогда не представляла, как войдёт в чужую жизнь. Она была принцессой. Её супруг — маркиз. У неё был собственный дворец, а муж, как подданный, мог входить в её покои только по зову.
Обычная жизнь простой женщины ей и в голову не приходила.
— Ты больше не та, кем была, — сказал он, и в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь.
Она горько усмехнулась. Он прав. Она всё ещё живёт прошлой жизнью. Теперь она — обычная девушка, а не Великая Принцесса-Защитница.
Покушение бывшей служанки не должно её ранить. Отношение невестки императора и племянника больше не имеет к ней никакого отношения.
Потому что она больше не та.
Из восточного флигеля не донеслось ни звука. Вскоре Ваньин вышла и подняла глаза к небу.
Через некоторое время она пришла в себя и отправилась докладывать госпоже.
Увидев у входа в главный зал пару, стоящую так близко друг к другу, она замерла. Неожиданно ей показалось, что они прекрасно подходят друг другу.
Бицзян заметила её и по выражению лица поняла: всё улажено.
Фу Ча и Дяньсян.
Обе служили ей долгие годы. Теперь обе погибли, пытаясь убить её. В душе Бицзян было и сожаление, и горечь.
Отец однажды сказал: «Разные позиции — разные враги».
Но всё же они были её служанками.
— Похороните их как следует.
— Слушаюсь.
Ваньин ушла выполнять приказ.
Бицзян стояла задумчиво. Она не знала, дар ли ей это второе рождение или испытание. Если небеса дали ей новую жизнь не просто так, то…
http://bllate.org/book/5630/551151
Готово:
