Она больше не проронила ни слова, лишь кивнула тётушке Чжао, чтобы та подняла Луи. Вдвоём они докормили девушку лекарственным отваром. Когда всё лекарство было влито, тётушка Чжао осталась у постели Луи, а Бицзян, тревожась о важном деле, вышла из комнаты одна.
Как и следовало ожидать, за каменной горкой мелькнула высокая фигура — будто он всё это время ждал именно её.
Его взгляд был ледяным, но, увидев её, вновь потеплел:
— Похоже, не только Ван Цишань зажился на этом свете.
Ещё госпожа Цинь и вторая ветвь рода Чжоу осмелились замышлять зло против неё. Все они должны умереть. Он опустил глаза, скрывая яростный огонь в них.
Она же отчётливо ощущала эту ледяную жажду убийства.
— У него множество компроматов, — сказала она, лицо её застыло, как лёд, а взгляд оставался надменным, как и прежде. Глаза безучастно скользнули к пруду неподалёку, и в них тоже вспыхнула жажда крови. — Если бы не его способности, он не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Понял.
— Ты теперь лучше меня разбираешься в делах двора. Придумай ему любой грех — лишь бы сняли с должности.
— Ясно. Ван Цишань всю жизнь был одержим женщинами. Не боится клинка над иероглифом «цветок» — даже имперскую деву посмел тайно завести во дворце для своих удовольствий. Его замыслы достойны смерти.
Бицзян повернулась к нему:
— Имперская дева? Кто?
Он сделал шаг ближе и посмотрел на неё сверху вниз. Её взгляд остался прежним, хотя черты лица изменились. Но как бы она ни изменилась, она всегда будет его госпожой — той, кого он поклялся хранить всю жизнь.
— Об этой мерзости я узнал случайно. Помнишь ли ты дело восемнадцатилетней давности — заговор Аньского принца? Тогда Император приказал заточить принца под стражу, а всех его жён, наложниц и детей разжаловать в простолюдины. Но Аньский принц не захотел жить в позоре: сам перерезал горло всей своей семье, а затем поджёг дворец и сгорел в нём. Слуг дворца продали в рабство, сделав их вечными государственными невольниками.
Бицзян, конечно, помнила. Ей тогда было лет десять, и Отец не скрывал от неё и старшего брата подробностей. Аньский принц был её дядей. В роду Су всегда было мало детей: из всего поколения до зрелости дожили лишь Отец, дядя и одна тётушка.
В тот год на старшего брата было совершено покушение, и Отец тайно выяснил, что за этим стоит дядя. Тогда и последовал указ об аресте и разжаловании. После пожара о дворце больше никто не вспоминал.
И вот теперь вновь всплыла эта история.
— У Аньского принца было много дочерей от служанок. Одна из них, рождённая от наложницы-горничной, чудом избежала гибели и была продана как простая служанка. Ван Цишань, увидев её хрупкую красоту, купил и взял к себе. Позже, узнав её истинное происхождение, он, одержимый страстью, не стал докладывать властям, а спрятал девушку в особняке.
— Неужели такое возможно? Даже разжалованная, дева из рода Су — не игрушка для любого!
— Куда она потом исчезла?
Он покачал головой:
— Говорят, жена Вана тайно избавилась от неё. С тех пор Ван Цишань окончательно сошёл с ума от женщин.
— Значит, он действительно этого заслужил. Завтра же подай прошение. Больше не хочу слышать его имени.
Как он осмелился использовать деву рода Су как обычную игрушку? Ван Цишань сам подписал себе смертный приговор. Над иероглифом «цветок» висит клинок — и сегодня он станет для Вана мечом возмездия.
— Есть.
Она ничуть не скрывала своего прежнего облика, открыто демонстрируя перед ним ту самую, прежнюю себя. Как и раньше: она отдаёт приказы — он исполняет.
Он всегда был безупречным исполнителем. Любое поручение, данное ею, он выполнял безупречно.
Она вспомнила о Луи и задумалась:
— Заодно проверь моё нынешнее происхождение и происхождение Луи, которая со мной. Мне кажется, в их историях есть нечто странное.
— Есть.
Он не задал ни единого вопроса, ответив так же чётко и беспрекословно, как в прежние времена, когда был просто Тенью, её верным Инь. Когда он растворился в ночи, она медленно вернулась в покои.
Ночь прошла без сна. К рассвету Луи уже очнулась: жар спал, и на лице не было следов печали.
— Сестра Бицзян, тебя ведь не увезли? Я слышала, как маркиз говорил, что господин Ван — дурной человек. Если бы тебя отдали ему, тебе бы не жить.
— Я знаю. Меня никто не увезёт. Ты пока отдыхай и выздоравливай.
На утреннем дворцовом собрании кто-то подал доклад против Ван Цишаня, раскрыв историю с тайным удержанием девы рода Су. Император пришёл в ярость и повелел провести расследование.
Ван Цишаня лишили должности и посадили под домашний арест. Теперь он точно не сможет претендовать на людей из дома маркиза. Как только дело будет решено, его отправят в ссылку в Суйцзин.
Достоинство рода Су нельзя попирать.
Услышав подтверждение от Бицзян, Луи словно выдохнула с облегчением и, лёжа на животе, улыбнулась ей:
— Главное, что с тобой всё в порядке.
Тётушка Чжао, следуя указаниям Бицзян, больше не ходила на общую кухню за едой, а открыто варила пищу прямо в саду. Бицзян знала Фу Ча: та была её придворной служанкой, и если задумала зло, наверняка припасла запасной план.
Общая кухня — место людное, и там легко подсыпать яд незаметно.
Чтобы перестраховаться, Бицзян решила не есть ничего из общей кухни дома маркиза. У неё теперь были деньги, да и имя Великой Принцессы давало полную свободу действий — никто не посмеет ей мешать.
Под полдень госпожа Цинь пришла проведать Луи с подарками. На деле же она явилась к Бицзян. Утром она уже узнала о деле Ван Цишаня и подозревала: не может быть такого совпадения, чтобы именно в этот момент его обвинили.
Значит, за этим стояла Бицзян.
Войдя в комнату, она сразу заметила на столе ласточкины гнёзда:
— Откуда это?
Бицзян промолчала. Ответила тётушка Чжао:
— Это Бицзян купила на свои деньги, госпожа.
«Низкородная служанка, и такая роскошь?» — мысленно скривилась госпожа Цинь, но улыбнулась:
— Понятно. Видимо, Принцесса действительно высоко ценит тебя, Бицзян. У меня тоже есть кое-какие снадобья. Сейчас прикажу отнести их на общую кухню, чтобы ежедневно готовили и присылали в сад Линьшуй.
— Не нужно. У нас здесь своя кухня — сами справимся, — холодно отрезала Бицзян.
Госпожа Цинь на миг вспыхнула злобой, но тут же взяла себя в руки:
— Хорошо, тогда я велю доставить всё прямо сюда.
Она ожидала благодарности, но Бицзян даже не поблагодарила — лишь спокойно приняла предложение. Госпожа Цинь почувствовала, что её унижают.
— Сегодня я пришла сообщить тебе добрую весть. Господина Вана обвинили в суде — скорее всего, он больше не посмеет претендовать на тебя. Так что можешь спокойно остаться в доме маркиза. Вчерашнее… мне до сих пор стыдно. Если бы не ты вовремя заявила о своём положении, я бы совершила роковую ошибку и нарушила планы Принцессы.
Луи, лёжа на кровати, переводила взгляд с госпожи Цинь на Бицзян, размышляя.
Бицзян прямо посмотрела на госпожу Цинь и слегка улыбнулась:
— Планы Принцессы я никогда не забываю.
— Отлично. Мы обе служим Принцессе — считай нас сёстрами по долгу. Надеюсь, ты не держишь на меня зла из-за вчерашнего и не станешь враждовать со мной. Что до Луи, пусть пока остаётся здесь, чтобы залечить раны. Как только поправится — вернётся в павильон Сыюй.
Госпожа Цинь подошла к постели Луи и участливо расспросила её. Та вежливо отвечала, не добавляя лишнего.
Между тем няня Сунь подмигнула тётушке Чжао. Та вышла вслед за ней, и няня Сунь спросила, выполнила ли она поручение. Тётушка Чжао, следуя наставлениям Бицзян, ответила, что лекарство уже подсыпано.
— Молодец! — одобрила няня Сунь и пообещала перевести её обратно во двор Минсян, как только всё свершится. Тётушка Чжао сделала вид, что растрогана, и заверила, что не подведёт доверие госпожи Цинь. Няня Сунь, уверенная в успехе, ушла и доложила обо всём госпоже Цинь.
Та шла по саду с мрачным лицом. Мысль о том, что низкородная девка осмелилась устроить собственную кухню прямо в саду, выводила её из себя. Сама она, боковая супруга, питается с общей кухни, а эта… эта ничтожная тварь позволяет себе такие вольности!
Если позволить ей укрепиться, придётся кланяться перед ней! Этого нельзя допустить. Ни доверие Принцессы, ни место рядом с маркизом — ничто не должно достаться кому-то другому.
Едва они с няней Сунь вошли в покои двора Минсян, как увидели Ваньин, стоявшую у двери. Ваньин — женщина, побывавшая на полях сражений, и её осанка отличалась от изнеженных обитательниц гарема.
С первого взгляда нельзя было понять, что она хромает.
— Сестра Ваньин, хоть бы предупредила заранее! — встретила её госпожа Цинь с фальшивой радостью.
Лицо Ваньин оставалось холодным — она не любила пустых формальностей. Она протянула руку к Фу Ча:
— Дай мне документы на Бицзян и на всю семью Чжао.
Госпожа Цинь на миг замерла. Она сразу поняла: это воля Принцессы. Ослушаться было нельзя. Она кивнула няне Сунь, чтобы та принесла бумаги. Но в душе тревога усилилась: зачем Принцессе понадобились документы?
Когда бумаги были поданы, Ваньин бегло их просмотрела и убрала.
— Сестра Ваньин, как поживает Принцесса?
— Принцесса здорова. Раз поручение выполнено, я ухожу.
Она быстро покинула двор Минсян. Няня Сунь проводила её взглядом и заметила, что та направляется прямо в сад Линьшуй. Госпожа Цинь сидела за столом с мрачным лицом.
Бицзян значила для Принцессы гораздо больше, чем она думала. Принцесса забрала документы, чтобы Бицзян не зависела от неё. Возможно, Принцесса и вправду намерена сделать Бицзян новой спутницей маркиза.
И не только её одну — даже всю семью Чжао! Это требовало глубоких размышлений.
— Госпожа, а если семья Чжао перестанет слушаться вас?
— Без неё найдётся другая. Неужели я не смогу приручить одну служанку в этом доме?
Да, в доме маркиза она — боковая супруга. И Бицзян, и семья Чжао — всего лишь слуги. Неужели Принцесса собирается забрать документы у всех слуг в доме?
Няня Сунь, однако, чувствовала, что всё не так просто, как думает госпожа Цинь. Но, увидев её мрачное лицо, промолчала.
Ваньин пришла в сад Линьшуй и передала документы Бицзян при тётушке Чжао.
— Поскольку тётушка Чжао теперь служит вам, её документы должны храниться у вас. А также документы её мужа и сына. Принцесса сказала: раз вы исполняете для неё важные дела, вам нужны люди. Вся семья Чжао теперь ваша — будет легче управлять делами.
— Передай Принцессе мою благодарность, — сказала Бицзян, не ожидая такой предусмотрительности от Иня. С семьёй Чжао в подчинении ей в доме маркиза будет куда проще.
— Обязательно передам.
Как и в прошлый раз, Ваньин ушла, не сказав ни слова. Бицзян тоже не стала её задерживать.
Тётушка Чжао мысленно возблагодарила судьбу: хорошо, что она сразу решила следовать за молодой госпожой. Теперь все документы семьи в руках Бицзян — значит, именно она теперь их настоящая хозяйка.
Раньше она тайно боялась, что госпожа Цинь раскроет их и накажет всю семью.
Теперь же таких страхов нет. Судя по вниманию Принцессы, за Бицзян будет не хуже, чем за госпожой Цинь. Служить ей — выгоднее, чем раньше.
Эта мысль укрепила её решимость заботиться о молодой госпоже ещё усерднее.
После визита госпожи Цинь к Луи начались и другие: госпожа Лю прислала подарки, а даже сам маркиз прислал лекарственные травы. Вскоре заброшенный сад Линьшуй вновь наполнился жизнью.
Луи получила удары по спине и ягодицам. Жар спал, но сил почти не было. Лёжа на животе, она смотрела на стол, заваленный подарками, и улыбалась:
— Сестра Бицзян, посмотри! Мои сто ударов палками оказались не напрасны. Столько всего получила — разве это не удача?
Её лицо всё ещё было бледным, но она нарочито улыбалась, создавая болезненную, но прекрасную картину.
Бицзян опустила глаза:
— Какая это удача?
— Для нас — величайшая. Разве нет? — тихо сказала Луи и, вспомнив, как её прижимали к скамье, а маркиз смотрел холодно, как на чужую, горько усмехнулась: — Мать была права: мужчины, сколько бы ни ласкали, всё равно не видят тебя по-настоящему. Если бы не ты пришла вовремя, меня бы бросили где-нибудь умирать.
— Из-за меня ты и попала в беду. Если бы не заступалась за меня, тебя бы не наказали.
Луи улыбнулась, но тут же поморщилась от боли:
— Половина на половину. Даже без этого госпожа Цинь рано или поздно нашла бы повод. Мы для неё — заноза в глазу. Хоть тресни от послушания — всё равно не угодишь.
Бицзян, услышав упоминание Фу Ча, похолодела внутри.
В этот момент вошла тётушка Чжао и, наклонившись, прошептала:
— Госпожа, второй молодой господин и вторая госпожа пришли. Он стоит на коленях у входа в сад и отказывается вставать.
http://bllate.org/book/5630/551136
Готово:
