Глаза Бицзян слегка сузились. Второй молодой господин явился за противоядием менее чем через четыре дня — видимо, смертельно испугался. Она увела тётушку Чжао в сторону, растворила пилюлю в чашке с водой и вручила её служанке.
— Второй господин пришёл попросить воды. Отнеси ему эту чашку и заставь выпить — тогда он сам уйдёт.
Тётушка Чжао уже успела убедиться в необычности своей госпожи, поэтому, услышав такие слова, лишь на миг замерла, а затем взяла чашку и вышла. Бицзян встала у окна и издалека наблюдала, как тётушка Чжао подходит к Чжоу Бо.
Всего два дня прошло, а Чжоу Бо выглядел так, будто его измучили до неузнаваемости. Страх перед смертью, видимо, не давал ему покоя ни днём, ни ночью, изводя и иссушая тело. Бицзян не жалела его: за каждым жалким существом скрывается нечто достойное презрения. Если бы она не была так осторожна, именно она сейчас страдала бы невыносимо.
Оставить ему жизнь — уже величайшая милость с её стороны.
Тётушка Чжао подошла к Чжоу Бо и протянула ему чашку.
— Второй господин, выпейте воды.
— Это Бицзян велела тебе принести? — с жадностью спросил он.
— Именно так.
Он обрадовался, выхватил чашку и выпил всё залпом. Лишь после этого он словно ожил и, быстро развернувшись, умчался прочь.
У тётушки Чжао в голове роились тысячи вопросов, но она понимала: дела госпожи куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Зачем второй господин так настойчиво просил всего лишь чашку воды? В этом наверняка скрывался глубокий смысл.
Раз уж она решила признать эту девушку своей госпожой, лучшее, что она могла сделать, — проявлять верность и не задавать лишних вопросов. Если госпожа захочет рассказать — сама всё объяснит.
Вчера она разменяла сто лянов и отдала пятьдесят своему мужу. Тот в изумлении спросил, откуда взялись деньги, но она упорно молчала, лишь твёрдо сказав, что деньги честные и он может смело тратить их на лечение сыну.
В тот миг она почувствовала, как у мужа разгладились морщины на лбу и как облегчённо он выдохнул.
Для таких, как они — простых слуг, — высшее счастье в жизни — служить доброму господину и жить спокойно. Вернувшись в дом, она лишь сказала, что второй господин выпил воду, и больше ни слова не добавила.
Бицзян всё больше была довольна: умные слуги — настоящее сокровище. Сейчас, казалось, всё временно стабилизировалось, и ей оставалось лишь восстановить силы.
Ночью, под лунным светом, она вышла в сад и исполнила старинный боевой комплекс, разминая кости и суставы. Луна почти достигла полнолуния и высоко висела в небе.
Она вспомнила тот день много лет назад, когда впервые ступила в резиденцию маркиза. Тогда она и представить не могла, что сад Линьшуй станет её нынешним пристанищем.
Медленно выйдя из сада, она пошла вдоль озера.
Могла ли она тогда предположить, что однажды снова войдёт в этот дом, но уже под чужим именем?
Отец однажды сказал: «Мы, из рода императоров, должны при жизни пользоваться всеобщим почитанием, а после смерти — вечно оставаться в памяти народной». Но отец не мог предвидеть, что она умрёт и возродится вновь. Теперь у неё нет ни почитаемого титула, ни желания вечно оставаться в летописях — она лишь хочет сохранить свою жизнь.
Она остановилась у озера. Лёгкий ветерок, напоённый влагой, коснулся её лица. Она стояла, глядя вдаль, и размышляла, что ей предпринять, чтобы избавиться от рабской доли.
Конечно, у неё есть Инь, на которого можно опереться. Если поручить это ему, всё уладится быстро. Но ей не хотелось. Всегда, во всём она предпочитала полагаться на себя. Лишь в крайнем случае она обратится к нему за помощью.
Внезапно где-то поблизости раздался громкий икот от выпившего. Она мгновенно насторожилась и уже собиралась незаметно уйти, как из-за дерева появился человек. Он, словно лишившись сил, прислонился к стволу.
— Ты… подойди…
Это был Чжоу Лян.
Она на миг задумалась, стоит ли убегать. Чтобы не привлекать его внимания, лучше притвориться обычной служанкой. К тому же, с его положением он вряд ли станет обижать простую девушку. Она медленно подошла, стараясь не приближаться слишком близко. Едва подойдя, она почувствовала сильный запах вина.
Он прищурился и, кажется, узнал её.
— Так это ты… Как тебя зовут?
— Бицзян.
— Бицзян… — прошептал он, покачнув головой. — Отчего сегодня всё расплывается перед глазами? У этой девушки Бицзян взгляд так похож на её взгляд…
— Это имя… как сорная трава… Позволь сегодня даровать тебе новое имя — назовём тебя Сиюй.
Сиюй? Похожая на Су Юй?
Её охватила ярость: Чжоу Лян оскорбил её прежнее «я». Она вспомнила, как он недавно упоминал, что разместил Цинъюнь и Луи в павильоне Сыюй. Неужели этот павильон назван в память о ней?
Какая ирония! Она и не подозревала, что в сердце Чжоу Ляна её место так легко занять кому угодно.
— Будь то Сиюй или Жу Юй, всё равно это не настоящая Юй. Если бы настоящая Юй была жива, она наверняка возненавидела бы такое сравнение. Камню не подобает ставить в один ряд с нефритом.
Чжоу Лян всё сильнее щурил глаза. Эта девушка осмелилась возразить ему! Он дарует ей имя — величайшая честь! Разве она не должна пасть ниц и благодарить до слёз?
— Что? Господин дарует тебе имя, а ты не благодаришь?
Бицзян разозлилась настолько, что не захотела отвечать и развернулась, чтобы уйти.
— Стой!
Чжоу Лян окликнул её. Она глубоко вдохнула и, сдерживая раздражение, сказала:
— Господин маркиз, вы пьяны. Я пойду позову кого-нибудь.
— Не зови никого… Ты смелая… Скажи мне, разве настоящая Юй правда не любит таких сравнений?
— Конечно. Кто бы ни был на её месте, никто не захочет, чтобы его легко заменили другим.
Он полностью прислонился к дереву и словно про себя пробормотал:
— Правда?.. Тогда почему она сама отправила ко мне свою служанку? Почему позволяла другим…
Бицзян мысленно фыркнула. Чжоу Лян, похоже, чувствует себя обиженным. Она не знала, почему Инь отправил Фу Ча к Чжоу Ляну, но если бы тот действительно так дорожил ею, разве он не отказался бы?
— Возможно, она испытывала вас?
Если бы это была она, она никогда бы не отправила другую женщину к своему мужчине. Но некоторые женщины поступают иначе: либо чтобы проверить верность, либо чтобы показать свою добродетельность.
— Испытывала?
Бицзян не могла разглядеть его лица, но не знала, что в этот миг румянец опьянения мгновенно сошёл с его щёк, сменившись мертвенной бледностью. Он приложил ладонь ко лбу, вспоминая, как перед ним стояла Цинь, застенчиво улыбаясь.
Цинь сказала, что принцесса сама послала её служить ему. Тогда он подумал, что принцесса, возможно, чувствует вину из-за своего обезображенного лица и поэтому придумала такой выход.
Хозяйка дома, отправляющая свою служанку мужу в наложницы, — обычное дело.
Хотя ему показалось это странным — ведь он женился не на простой девушке, а на императорской принцессе, — он не стал возражать и принял Цинь.
Позже мать воспользовалась моментом и предложила взять в жёны и его кузину. Принцесса тоже согласилась.
Тогда он ничего не заподозрил. Они только поженились, и то, что принцесса не звала его в спальню, казалось естественным. Но прошло три года, а она так ни разу и не пригласила его. Словно он для неё вовсе не муж. Ещё хуже было то, что Цзюй Цзюй свободно распоряжался в её дворце.
За пределами дворца ходили ужасные слухи об их связи.
Он терпел, неоднократно просил аудиенции, но она либо встречала его ледяным холодом, либо вовсе отказывала.
И теперь Цзюй Цзюй попирает его, заставляя кланяться в прах. Мужчина, не способный управлять собственным домом, да ещё и не имеющий права жаловаться… Какая унизительная мука!
Бицзян не могла знать, сколько обиды накопилось в его душе. Она лишь думала: если Инь действительно испытывал его через Фу Ча, то реакция Чжоу Ляна вызывает лишь гнев. Он не только принял Фу Ча, но и заодно взял свою кузину. А теперь ещё и госпожа Мэй, Цинъюнь, Луи…
Этот бамбуковый побег уже изъеден червями до дыр.
Она больше не хотела иметь с ним ничего общего. Опустив голову и изобразив испуг, она поспешно сказала:
— Господин маркиз, я сейчас же позову людей!
С этими словами она пустилась бежать со всех ног. Только что не сдержалась и колко ответила Чжоу Ляну. Пусть вино сотрёт это из его памяти — завтра он ничего не вспомнит. Сейчас ей меньше всего нужно, чтобы он обратил на неё внимание: это лишит её покоя.
Чжоу Лян действительно напился до беспамятства. Даже если бы сознание и вернулось, голова раскалывалась, а в глазах всё плыло. Он лишь мельком увидел, как маленькая фигурка убегает, будто испуганный заяц, и тут же исчезает из виду.
Бицзян, конечно, никого звать не собиралась. На самом деле, её уже подхватили и унесли в укрытие за искусственной горой.
Незнакомец одной рукой обнимал её, а другой держал плотно закрытый фарфоровый горшочек.
Она оказалась очень лёгкой — даже легче, чем он думал.
— Почему Чжоу Лян здесь? Что он тебе сказал? Он что-то заподозрил?
Он задал три вопроса подряд. Бицзян уже поставили на землю, и она смотрела вдаль, туда, где озеро отражало лунный свет.
— Он пьян. Не знаю, как оказался здесь.
Про дарование имени она не захотела рассказывать.
— Не обращай на него внимания, — коротко сказал он и вместе с ней направился к дому. Жить здесь было удобно: сад глухой, сюда почти никто не заглядывал. Тихо и свободно.
Войдя в комнату, он плотно закрыл дверь.
Она подошла к столу и, наклонившись, подправила фитиль лампы, чтобы свет стал ярче.
Раньше ей никогда не приходилось делать этого. Её изящная фигурка склонилась над столом, и при свете лампы её лицо сияло, словно очищенное от скорлупы яйцо, без единой волосинки.
Он поставил горшочек на стол, и она села.
Температура ласточкиных гнёзд была идеальной, сладость — в меру. От первого глотка она чуть не прищурилась от удовольствия.
Он стоял рядом со столом, не отрывая взгляда от её лица. Увидев, как черты её лица смягчились, он понял, что угощение пришлось ей по вкусу, и невольно обрадовался.
Когда она закончила, он убрал горшочек и вышел.
На этот раз он не отправился сразу обратно во дворец принцессы, а остановился у входа в сад и, холодно глядя на озеро, направился к тому самому дереву. Чжоу Лян уже лежал под ним без сознания.
Подойдя ближе, он проверил дыхание — просто сильное опьянение, человек потерял сознание от перебора.
Он поднялся и, глядя сверху вниз на распростёртого мужчину, подумал: «Какое ныне ничтожество. Совсем не пара моей госпоже». Единственное, в чём он сомневался, — осталось ли в сердце госпожи хоть что-то для Чжоу Ляна?
В Яйцзиси она иногда упоминала его, и тогда в её голосе звучала уверенность, что именно он станет её будущим супругом.
Но теперь она больше не принцесса. Никто в мире не знает её истинного происхождения. Он не позволит ей снова связываться с этим ничтожеством на земле. Она будет принадлежать только ему.
Лежащий Чжоу Лян невольно пробормотал:
— Холодно…
Он сделал вид, что не услышал, развернулся и исчез в лунном свете.
На следующий день Чжоу Лян медленно пришёл в себя. Голова раскалывалась, горло пересохло. Не нужно было гадать — он простудился. Приподнявшись, он уставился на воду озера и понял, что провёл ночь под открытым небом.
Обе его жены в главном дворе думали, что он ночевал у другой, и никто даже не стал искать его.
С трудом поднявшись, он прошёл несколько шагов и наткнулся на слугу, который и помог ему добраться до главного двора.
Цинь, увидев, как его вносят, испугалась:
— Господин маркиз, куда вы ушли с самого утра?
Он бросил на неё ледяной взгляд и не проронил ни слова.
Цинь смутилась от его взгляда и незаметно подала знак няне Сунь. Та сбегала в двор Фулюй и павильон Сыюй и узнала, что господин маркиз не ночевал ни в одном из них.
Похоже, он заболел.
В главном дворе началась суматоха: вызвали лекаря, прописали лекарство, и только тогда Цинь немного успокоилась.
Чжоу Лян выпил отвар и уснул. Проспав несколько часов, он наконец пришёл в себя. За это время Цинь расспросила слугу, который его подобрал, и узнала, что господин, вероятно, провёл ночь на улице и простудился.
Лицо Цинь потемнело, и она уже готова была вспылить, как вдруг Чжоу Лян открыл глаза.
— Господин маркиз, вам уже лучше? Как могла госпожа Лю так плохо за вами ухаживать, что вы провели ночь на улице?
Госпожа Лю внутренне возмутилась: едва узнав о болезни господина, она сразу прибежала сюда. А теперь выясняется, что из-за их невнимательности он провёл ночь вне дома.
Последние дни он ночевал в павильоне Сыюй, который всегда был его личной территорией. Как она могла каждый день посылать туда шпионов?
Чжоу Лян нахмурился, слушая, как Цинь сваливает вину на госпожу Лю. Внезапно вспомнились слова той девушки прошлой ночью, и ему стало ещё противнее видеть этих женщин.
Если бы он тогда не принял Цинь и не взял госпожу Лю, изменилось бы отношение принцессы?
Он с трудом поднялся, оттолкнув руку Цинь, и оперся на своего слугу. Цинь в ужасе воскликнула — господин ещё не оправился, как он может уходить?
Она надеялась, что пока он болен, сможет проявить заботу и вернуть его расположение.
http://bllate.org/book/5630/551133
Готово:
