— Впредь мне не раз придётся побеспокоить старшую сестру Цзинь.
Бицзян наблюдала за двумя девочками и, видя возбуждение в их глазах, чувствовала горечь в душе. Возможно, для них нынешняя жизнь — несбыточная мечта.
Когда настало время обедать, Юйнян поднялась и попрощалась; госпожа Цзинь не стала её удерживать. В переулке Лохуа ни одна из девушек никогда не готовила сама.
Все заказывали еду в павильоне Ланьюэ, платя серебром раз в месяц.
Павильон Ланьюэ находился посреди переулка Лохуа и считался самым престижным местом в этом районе. Именно там девушки обучались искусствам, а представители знатных семей выбирали себе фавориток. Теперь, когда им больше не нужно было ограничивать себя в еде, они уже не обедали вместе с ученицами.
В комнате остались только Бицзян и Луи.
Вскоре пришла служанка с обедом. Бицзян несколько дней отдыхала и чувствовала, что ей стало значительно лучше, однако прежнее тело оказалось крайне слабым — любая физическая нагрузка быстро истощала силы.
На деревянном столе перед каждой из них стояло по два маленьких блюдца. На одном лежала крошечная горстка зелёных овощей без капли масла. На другом — половина варёного яйца. Кроме того, перед каждой стоял кубок козьего молока.
Глядя на эту скудную трапезу, она молча взяла палочки и начала есть медленно и аккуратно. Луи выпила молоко, съела яйцо, а овощи оставила.
— Просто не могу больше, — сказала Луи и отодвинула блюдце к Бицзян. Так было уже несколько дней подряд. Бицзян не возражала и потянулась за блюдцем. В Яйцзиси, где царили холод и нужда, свежие овощи были редкостью. После многих лет на границе она давно отказалась от придворных привычек принцессы.
— Старшая сестра Бицзян, у тебя в последнее время аппетит вырос?
— Да, наверное, болезнь сильно подорвала силы.
Луи понимающе кивнула, а затем добавила:
— Конечно, надо восстанавливаться, но в будущем так больше нельзя. Если тело станет грубым и крепким, как же тогда угодить знатным господам?
Бицзян замерла с палочками в руках. Эта жалкая порция была меньше, чем то, чем она кормила своего попугая. Но странно: стоило съесть всё это, как желудок наполнялся сытостью — ровно в меру.
Луи смотрела на неё. С тех пор как Бицзян выздоровела, она словно стала ещё молчаливее. Даже характер изменился. Наверное, молодой господин Чжэн уехал, и она до глубины души расстроилась.
— Старшая сестра Бицзян, ешь спокойно.
Бицзян кивнула и быстро доехала содержимое блюдца. Это тело было слишком слабым: годами его морили голодом, и желудок сжался до минимума. Она хотела быстрее окрепнуть, но понимала: нельзя наедаться за один раз.
Да и вообще — даже если бы захотела, еды-то не хватило бы.
Краем глаза она заметила, как Луи поднялась и, покачиваясь, как ива на ветру, вошла в спальню и мягко опустилась на кровать. Даже в такой непринуждённой позе в ней чувствовалась природная соблазнительность.
Бицзян слегка нахмурилась. «Такой быть нельзя», — подумала она и решила держать осанку прямо. Но тело оказалось настолько слабым, что пришлось идти, покачиваясь, точно так же, как Луи.
«Обстоятельства вынуждают. Кто же знает, что я принцесса? Зачем теперь держать этот придворный чопор?»
Луи перевернулась на кровати и тихо произнесла:
— Молодой господин Чжэн уехал… Больше не слышно чтения. Хотя я и не понимала ни слова из его книг, но каждый день слушала — и в душе становилось спокойно. Эти его «сы», «юэ» и «чжи» как-то особенно умиротворяли. А теперь вдруг — тишина. Очень непривычно.
Бицзян молчала, закрыв глаза для отдыха. Сейчас ей хотелось лишь одного — восстановить силы. Пусть хоть немного, но чтобы хватило на действие. Лучше быть хоть чуть-чуть крепче, чем совсем беспомощной жертвой.
Примерно через полчаса сна снаружи донёсся звук флейты — протяжный и мелодичный.
Луи встала, потянулась и, увидев, что Бицзян всё ещё лежит с закрытыми глазами, тихонько рассмеялась:
— Старшая сестра Бицзян, пора вставать. Нам в павильон Ланьюэ.
Бицзян внешне сохраняла спокойствие, хотя не знала, что это за место такое. Однако она медленно открыла глаза, неторопливо привела в порядок одежду и последовала за Луи.
Павильон Ланьюэ находился в центре переулка Лохуа. Несмотря на название, это был просто большой двор.
Когда они вышли на улицу, из соседних домов тоже выходили по две-три девушки. Бицзян опустила голову и избегала встречаться взглядом с кем-либо.
Луи подошла к девушке в персиковом платье и взяла её под руку:
— Сестра Цинъюнь, сколько дней не виделись! Зелёная Рука соскучилась до смерти!
— У тебя всегда такой сладкий язык, — улыбнулась Цинъюнь и лёгким движением ткнула пальцем в лоб Луи. Заметив Бицзян, она участливо спросила: — Бицзян, тебе уже лучше?
— Да.
Цинъюнь увидела, что Бицзян подавлена, и решила, что причина — в отъезде молодого господина Чжэна. Подойдя ближе, она тихо утешила:
— Не стоит так переживать. Госпожа Цзинь ведь не обидит тебя. Посмотри на сестру Красную Шелковицу — разве не живётся ей прекрасно? Говорят, твоя мать хочет отдать тебя в дом господина Вана. Ты ведь знаешь, кто такой господин Ван? Говорят, он титулярный начальник, человек высокого происхождения.
Бицзян удивлённо подняла на неё глаза.
Цинъюнь была невысокой, с миловидным, хотя и не особенно примечательным лицом, но в сочетании с естественной грацией и соблазнительностью выглядела весьма привлекательно. Бицзян же поразилась не внешности, а упоминанию господина Вана.
Сколько же в столице господ Ван? Из тех, кого она знала лично, был только один — но он не титулярный начальник, а генерал конной стражи. Правда, сейчас прошло три года — вполне возможно, его повысили.
Господин Ван Цишань… Этот человек, помимо пристрастия к выпивке, имел ещё одну отвратительную страсть — развращать совсем юных девочек.
Раньше отец говорил: «Чем больше недостатков у чиновника, тем спокойнее его использовать». Хотя Бицзян и презирала Ван Цишаня за его нравы, но признавала его способности и поэтому не вмешивалась в его личные дела.
А теперь получается, что именно она должна стать его игрушкой!
Её изумление Цинъюнь приняла за радость:
— Сестрёнка Бицзян, может, тебе повезёт стать наложницей в особняке титулярного начальника! Говорят, он чиновник первого ранга!
Глаза Луи загорелись:
— Правда? Сестра Цинъюнь, он и вправду первого ранга?
— Конечно! Жаль только, что господин Ван любит исключительно очень худых девушек. Боюсь, для него мы с тобой уже слишком плотные.
Свет в глазах Луи сразу погас.
Для таких, как они, единственная надежда — попасть в знатный дом и завоевать расположение мужчины. Чиновник первого ранга для Луи — словно небеса. Раньше она думала, что Красная Шелковица, попавшая в дом Цзинь, достигла вершины удачи. А тут оказывается — есть и выше!
— Старшая сестра Бицзян, тебе крупно повезло! Знай я раньше — ела бы ещё меньше!
Бицзян опустила глаза. Эти девушки, выросшие в переулке под надзором, вероятно, ничего не знают о настоящей натуре господина Вана. И откуда им знать? Они никогда не выходили за пределы переулка — весь мир для них ограничен стенами Лохуа.
Луи с завистью посмотрела на Бицзян и потянула её за рукав:
— Старшая сестра Бицзян, господин Ван любит худых. Больше не ешь!
Бицзян холодно взглянула на неё и промолчала.
«Да кто такой этот Ван Цишань? — подумала она с презрением. — Если бы я тогда знала, что меня ждёт такой поворот, давно бы лишила его чина и отправила пасти коней на северной границе!»
Цинъюнь засмеялась:
— Вы такие дружные сёстры! Если Бицзян вдруг добьётся благосклонности, обязательно поможет и тебе.
— Конечно! Мы с детства вместе. Обещали: кто бы из нас ни добился удачи — вторую не забудет. Верно, старшая сестра Бицзян?
Бицзян кивнула. Хотя это обещание давала не она, а прежняя хозяйка тела, отрицать его было нельзя.
А что будет дальше — увидим. Может, и «потом» не настанет.
Они шли последними, болтая по дороге, и вскоре добрались до павильона Ланьюэ. Во дворе стояло большое здание, внутри которого, кроме богато украшенного ложа посреди комнаты, ничего не было. Над ложем нависала цветочная арка, с которой спускались алые прозрачные занавеси.
В воздухе витал сладкий, приторный аромат, от которого становилось душно. Когда Бицзян и Луи вошли, внутри уже стояли десятки девушек — все одинаково хрупкие и соблазнительные.
Бицзян встала у самой стены. Вскоре занавески на ложе раздвинулись, и оттуда показалась женщина в алом корсете, поверх которого была накинута полупрозрачная туника. Опершись на локоть, она метнула томный взгляд на собравшихся.
Из-за ложа вышел мужчина среднего роста, довольно приятной наружности. Женщина протянула босую ногу и игриво провела пальцами по его одежде. Через мгновение они уже лежали вместе на ложе.
Бицзян никогда не видела ничего подобного. Двое на ложе, не стесняясь, сбрасывали одежду и принимали самые разные позы — то он сверху, то она, то сбоку, то снова он… Так продолжалось около часа, пока страсть не улеглась.
Мужчина, похоже, привык к подобному. Он неторопливо одевался, будто демонстрируя своё тело. Закончив, он вышел через заднюю дверь. Женщина же медленно поднялась и, не обращая внимания на десятки глаз, спокойно позволила всем смотреть на неё, не торопясь прикрыться.
— Девушки, хорошо запомнили?
— Запомнили! — хором ответили некоторые.
— Отлично. Помните: нам нельзя думать о собственном удовольствии. Нужно доставлять наслаждение мужчинам. Только так можно заслужить хорошую жизнь.
— Запомнили!
Женщине явно понравилась реакция. Она начала одеваться, при этом продолжая бросать томные взгляды. Несмотря на возраст, в каждом её движении чувствовался опыт сотен любовников. Даже другие женщины признавали: её глаза действительно прекрасны.
Лицо Бицзян оставалось спокойным. Как женщина, прошедшая через тысячи битв и десятки тысяч смертей, она ничему не удивлялась. Даже переселение души в чужое тело не вызвало у неё потрясения.
Зато Луи рядом покраснела до корней волос и томно прошептала:
— Старшая сестра Бицзян, скажи… Это правда так приятно?
— Не знаю.
В этот момент вошли госпожа Хуа, госпожа Цзинь и другие наставницы.
Госпожа Хуа подошла к ложу и помогла женщине встать:
— Сестра Сиюй, ты сегодня особенно постаралась.
Сиюй уже оделась и игриво улыбнулась:
— Какие труды! Напротив, получила удовольствие. Через пару лет, когда выкуплю свободу, таких наслаждений искать придётся.
Она прикрыла рот ладонью и томно добавила:
— А ведь Чжу Лан на редкость силён!
Госпожа Хуа лёгким ударом по плечу:
— Ох, ты, бесстыдница! Даже после выкупа свободы — стоит тебе мануть пальцем, он тут же прибежит. Этому Чжу Лану только бы куда применить свою силу!
— Вот именно! Сестра, ты меня отлично понимаешь, — подмигнула Сиюй. — Неужели и ты испытала мощь Чжу Ланя?
— Ах ты, насмешница! Как будто я мало мужчин видела! Разве стану из-за одного Чжу Ланя терять голову? — с притворным гневом ответила госпожа Хуа, но не обиделась.
— Ну ладно, моё дело сделано. Сегодня вечером не буду принимать гостей. Говорят, сегодня выезжает в город Великая Принцесса-Защитница. Её процессия, кажется, пройдёт мимо озера Минцзин. Раз уж у меня свободный вечер — пойду полюбуюсь зрелищем.
Услышав упоминание о себе, Бицзян насторожилась и прислушалась.
— Ой, да это же настоящее чудо! — воскликнула госпожа Хуа, хлопнув себя по бедру. — Давно слышу, какая необыкновенная Великая Принцесса-Защитница! Если увижу её хоть мельком — жизнь проживу не зря!
Её голос был громким, и все девушки услышали. Они тут же заговорили между собой.
Имя Великой Принцессы-Защитницы гремело повсюду. Для них она была словно луна и звёзды — недосягаема и величественна. А теперь её процессия проедет прямо мимо их дома! Как не воспользоваться таким шансом?
— Мама, возьми нас посмотреть! — попросила Цинъюнь, дочь госпожи Хуа. Только она могла позволить себе такую просьбу.
Госпожа Хуа взглянула на неё, потом окинула взглядом остальных девушек и, увидев в их глазах жажду зрелища, улыбнулась:
— Что ж, сегодня я буду доброй. Раз процессия принцессы проходит у озера Минцзин, пойдёмте на второй этаж павильона. Может, удастся хоть мельком увидеть её величие.
Девушки радостно загомонили.
— Какая ты добрая, сестра Хуа! — сказала Сиюй и поднялась.
Госпожа Хуа вышла договориться с хозяевами павильона, а затем вернулась и повела всех через заднюю дверь внутрь. Днём в павильоне Ланьюэ никого не было. Здание имело три этажа, и госпожа Хуа провела их на второй.
Бицзян выбрала удобное место у окна и протиснулась вперёд.
Вдали всадники королевской стражи на высоких конях открывали шествие. За ними следовала свита с регалиями, а затем — паланкин принцессы.
http://bllate.org/book/5630/551120
Готово:
