Мастер Фанвай пристально вгляделся в её лицо, и в его глазах горел острый, пронзительный свет:
— Госпожа Мин, мы, монахи, держимся за сострадание. Даже увидев, как страдает бездомная кошка или пёс, я не останусь равнодушным и подам руку помощи. Вам вовсе не стоит чувствовать вины. Однако, госпожа Мин, добро воздаётся добром, зло — злом. Храните в сердце милосердие — и сами увидите, чем всё обернётся.
Его взгляд был настолько пронзительным, что по спине Мин Линъи пробежал холодок. Она напряглась и спокойно ответила:
— Я не понимаю, о чём вы говорите, мастер.
— Госпожа Мин — женщина разумная, как же ей не понимать слов смиренного монаха? — На лице мастера Фанвая, ещё недавно пылавшем здоровым румянцем, снова заиграла мягкая улыбка.
Мин Линъи насторожилась ещё сильнее, услышав, как он перешёл на скромное «смиренный монах». Она лишь подняла глаза и молча уставилась на него.
Мастер Фанвай покачал головой и вздохнул:
— Взгляни-ка на себя: твой взгляд точь-в-точь как у того юноши. Значит, вы — единомышленники. Нет, он гораздо добрее тебя и гораздо глупее. Послушай моё напутствие: море страданий безбрежно, но поворот к берегу возможен в любой момент.
Мин Линъи всё поняла. Мастер Фанвай, по сути, упрекал её в том, что она мстит. Она невольно рассмеялась:
— У мастера есть ещё одно изречение: «Только тот, кто прошёл через боль, по-настоящему её понимает». Вы — человек, полный милосердия и благословений, но в этом мире немало тех, кому не дано таких благ. Если бы я проявила милосердие, мастеру пришлось бы в следующий раз проводить поминальную службу уже для меня.
Если бы увещевания к добру действительно работали, зачем тогда нужны законы? Мастер, конечно, скажет, что я лишена прозрения, не имею духовной зрелости и слишком упряма для наставления. Да, именно такой я и есть. Его величество, несомненно, добрее меня, но ему приходится куда тяжелее. То, что я сейчас сижу здесь и беседую с вами, достигнуто именно моей «недобротой».
Чем дальше она говорила, тем больше раскрывались глаза мастера Фанвая. В конце концов он закатил глаза и фыркнул:
— Ох! Я всего лишь сказал одно слово, а ты уже выдаешь целое сочинение в ответ! По-моему, тебе стоит идти сдавать экзамены на чиновника — твои эссе непременно получили бы первую степень!
Он погладил бороду и, тяжело дыша от возмущения, продолжил:
— Да я же монах! Если я увижу, как ты убиваешь, разве я не должен сказать: «Да помилует тебя Будда, не убивай!»? Неужели мне стоять рядом и хлопать в ладоши: «Отлично убил!»? Ведь именно за это меня и кормят — за то, чтобы призывать людей к добру!
Мин Линъи слушала, поражённая до немоты. Она смотрела, как он, возмущённый и красный, трясёт бровями и бородой, и вдруг фыркнула от смеха. Сразу же спохватившись, она опустила голову.
Услышав её смех, мастер Фанвай косо взглянул на неё с явным недовольством, резко вскочил и сердито бросил:
— Ухожу! Пей лекарство, если хочешь… Нет, лекарство всё же пей. Мёд с пастой из личи и листьев лотоса — тот юноша и правда отлично готовит. Обычно я никогда не пробую, что он делает сам, но сегодня благодаря тебе урвал немного. Ах, нынешние времена! Молодёжь совсем разучилась уважать старших!
Мин Линъи с улыбкой провожала его к двери, но он остановил её:
— Не провожай! Сам знаю дорогу, не утруждайся.
Солнце высоко поднялось, заливая двор золотым светом. Даже плиты под навесом галереи отражали тепло. Мин Линъи опустила голову, ступила в солнечное пятно, потом отступила обратно, глядя на игру света и тени. В её сердце постепенно укреплялась решимость, а на лице всё шире расцветала улыбка.
Она позвала Ся Вэй и Цинь-нянь, подняла глаза к безоблачному небу и с улыбкой сказала:
— Пойдёмте, нам нужно найти одного человека.
Цинь-нянь и Ся Вэй переглянулись. Они никогда не видели Мин Линъи такой лёгкой и радостной. От её сияющей радости у них самих защипало в носу. Она, казалось, торопилась: ей было не терпится идти по галерее, поэтому она прямо пересекла двор, подошла к воротам и распахнула их обеими руками — и вдруг замерла.
За воротами стоял Цзэн Туйчжи.
Он явно опешил, пристально вглядываясь в неё, нахмурил брови и спросил с подозрением:
— Куда собралась?
Мин Линъи будто облили ледяной водой: радость мгновенно улетучилась, сердце тяжело опустилось, а улыбка застыла на лице. Она не могла угадать, с какой целью он явился, и, собравшись с духом, опустила голову и сделала реверанс:
— Собиралась в главный зал на чтение сутр. У герцога есть ко мне дело?
Цзэн Туйчжи взглянул на солнце, шагнул во двор и недовольно бросил:
— Только сейчас идёшь читать сутры? Это утренняя молитва или вечерняя?
Мин Линъи некоторое время смотрела ему вслед, потом последовала за ним и спокойно ответила:
— Немного простудилась, поэтому задержалась.
Цзэн Туйчжи обернулся, глядя на неё с недоверием: разве можно так радоваться, будучи больной? Лишь войдя в главную комнату и почувствовав запах лекарства, он немного успокоился. Он важно уселся в главном кресле и указал на стул напротив:
— Садись.
Мин Линъи послушно села. Цинь-нянь подала чай и, выходя, всё ещё тревожно заглядывала в комнату. Ся Вэй потянула её за рукав и тихо сказала:
— Няня, не злитесь на герцога. А то снова госпоже достанется.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом цикад за окном. Цзэн Туйчжи давно не оставался с Мин Линъи наедине и теперь чувствовал себя неловко. Он взял чашку чая, чтобы скрыть смущение, но, сделав пару глотков, вдруг понял, что чай горький и вяжущий, с мутной жёлто-зелёной взвесью и плавающими ошмётками чайных листьев. Он отставил чашку на стол, но, к чести своей, не стал спрашивать, почему ему не подали хороший чай.
— Кхм-кхм, — прочистил он горло. Слова, которые он собирался сказать, казались теперь такими же неприятными, как этот чай. Он невольно взглянул на Мин Линъи. Та по-прежнему сидела спокойно и непринуждённо. Его раздражение вспыхнуло с новой силой: «Кто она такая? Разве я, командующий тысячами солдат, стану бояться какую-то слабую женщину из гарема?»
Он небрежно спросил:
— Говорят, вчера вас вызывала королева?
Мин Линъи удивилась. Он ведь только что выглядел так, будто ему трудно вымолвить хоть слово, а теперь задал вопрос, который явно не был его истинной целью. Тем не менее она спокойно ответила:
— Да. Вчера был день поминовения покойной благородной наложницы Сяосянь. Королева пришла на церемонию, там же была старшая госпожа Линь. Они пригласили меня и немного поговорили.
Цзэн Туйчжи продолжил расспрашивать, как бы между делом:
— О чём?
Мин Линъи поняла, зачем он пришёл. Вспомнив тревогу Цинь-нянь, она мысленно вздохнула: «Неужели всё случится так быстро?» Она без утайки передала ему каждое слово Ду Сюй.
Лицо Цзэн Туйчжи потемнело. Хотя он ненавидел семью Мин и саму Мин Линъи, она всё же была женой Герцога Вэй. Если её публично унизили, это ударило и по его чести. Его голос стал ещё холоднее:
— Мин Ши, семь лет ты в доме герцога, а у нас до сих пор нет законнорождённого сына. Разве ты не понимаешь своей вины как главной супруги?
Мин Линъи почувствовала абсурдность его слов, и в висках застучала боль. Она сделала глоток тёплой воды с пастой из личи и листьев лотоса, чтобы успокоить горло, и спокойно ответила:
— Разве у нас не было законнорождённого сына? Просто судьба не дала ему вырасти.
Оба прекрасно понимали, что случилось с тем ребёнком. Цзэн Туйчжи почувствовал себя так, будто его ударили по лицу. Его лицо побледнело, потом покраснело, и черты исказились от ярости. Он уже готов был вспылить, но тут она добавила:
— Сейчас в доме есть Тао-гэ’эр и Цзинь-гэ’эр. Оба мальчика умны и сообразительны. Выберите того, кто вам больше по душе, и запишите его в мои сыновья.
Цзэн Туйчжи долго молчал, поражённый. Она сама предлагала записать сына наложницы как своего законнорождённого? Неужели она действительно не хочет иметь собственных детей? Оба мальчика уже достаточно взрослые, чтобы знать, кто их настоящая мать. Даже если она станет их формальной матерью, разве они будут почитать её больше, чем родную? Без детей женщина в старости останется совсем одна. Неужели она всерьёз собирается уйти в монастырь?
Он на мгновение закрыл глаза, подумав, не отправить ли её прямо сейчас в монастырь, но тут в памяти всплыли слова Ду Сяна:
«Тот волчонок на троне уже вырос и в любой момент может броситься на тебя. Должность начальника Императорской канцелярии давно вакантна, и сейчас не время допускать ошибки. Если императорские цензоры начнут подавать обвинения, я смогу прикрыть тебя один-два раза, но если их станет слишком много, даже у меня не хватит сил. Твой дом в беспорядке, задний двор нестабилен — как ты можешь спокойно заниматься делами на службе?
Семья Мин — это семья Мин. Мин Ши вышла за тебя замуж, и даже если её родных сослали, на неё это не распространяется. В крайнем случае, родит ребёнка — и живи как будда в храме: ребёнка заберёшь себе, а её пусть молится и постится где-нибудь в сторонке. Но в доме обязательно должен быть законнорождённый сын, иначе императорские цензоры снова начнут тебя преследовать, обвиняя в том, что ты возвышаешь наложниц и унижаешь законную жену».
Мин Линъи не знала, о чём думает Цзэн Туйчжи, да и не интересовалась этим. Она сохраняла спокойное, образцово-добродетельное выражение лица:
— Дети герцога — мои дети. Кого бы вы ни выбрали, для меня это всё равно. Как их законная мать, я не должна проявлять предпочтений. Решайте сами.
Цзэн Туйчжи, сам не зная почему, вдруг выпалил:
— Ты совсем не злишься на наложницу Сюй и наложницу Чжао?
Мин Линъи сложила ладони и мягко ответила:
— Мастер сказал мне: «Человек должен хранить в сердце доброту и сострадание». Наложницы помогают мне вести дом и служат вам, герцогу, а также подарили вам наследников. Как главная супруга, я должна быть благодарна им, не завидовать и не ревновать — такова добродетельная жена.
Цзэн Туйчжи долго смотрел на неё, потом фыркнул:
— Делай, как хочешь.
Он встал и, не оглядываясь, быстро вышел.
Цинь-нянь и Ся Вэй поспешили в комнату. Мин Линъи всё ещё сидела в кресле, погружённая в размышления. Они не осмеливались мешать, тихо убрали чашки и вышли. Она сидела так до самого вечера, пока не хриплым голосом не попросила зажечь свет.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — не выдержала Цинь-нянь. Она снова стала прежней — спокойной, сдержанной и немногословной. По сравнению с ней Цинь-нянь скучала по той Мин Линъи утром — живой, яркой, настоящей человеку, а не пугающей статуе.
— Со мной всё в порядке, — сказала Мин Линъи, не в силах объяснить внутреннюю бурю. Она лишь кратко рассказала о цели визита Цзэн Туйчжи и в конце добавила с улыбкой: — Наконец-то одно дело улажено. Только бы новый законнорождённый сын не умер в младенчестве — иначе придётся выбирать ещё одного.
Наложница Чжао лежала на мягкой кушетке, обмотав голову повязкой. Её когда-то округлое лицо осунулось, стало восково-жёлтым и безжизненным. Чтобы не усугубить её слабость, в углу комнаты поставили немного льда, но от духоты и запаха лекарств в помещении было трудно дышать. Даже минутное пребывание здесь вызывало удушье.
Наложница Чжао привыкла к такому воздуху и не замечала дискомфорта, но её старшая невестка, госпожа Жэнь, давно набравшая вес, едва войдя, сразу вспотела. Не выдержав, она велела служанке распахнуть все окна, чтобы проветрить комнату, и бросила в курильницу щепотку агаровой стружки. Когда благовоние немного разгорелось, в комнате по-прежнему было жарко, но тяжёлый, душный запах исчез.
— Человек живёт, пока дышит, — выдохнула госпожа Жэнь. — Когда в комнате светло и свежо, и на душе становится легче.
Она смотрела на ту, что раньше была изящной, знатной красавицей, а теперь совершенно обезображена болезнью, и в душе у неё шевельнулось странное чувство.
Когда госпожа Жэнь выходила замуж за старшего брата Чжао, семья Чжао была лишь скромной семьёй мелкого чиновника. Её муж, старший Чжао, служил простым стражником. Получив жалованье, он всегда заходил в лавку её отца, где варили варёные субпродукты, и покупал еду. Так они и познакомились, полюбили друг друга и поженились.
Наложница Чжао была младше старшего брата почти на десять лет. Мать, получив такую позднюю дочь, баловала её как зеницу ока. Варёные субпродукты, которые приносил старший Чжао, сначала доставались не мужу, а младшей дочери — чтобы она наелась досыта.
Жалованье старшего Чжао всегда отдавалось матери. Та строго следила за деньгами, но для младшей дочери не жалела ничего: покупала лучшие косметику и шёлка, никогда не ущемляла её. Так девочку растили с высокомерием и мечтами выйти замуж в знатный дом.
Наложница Чжао была красива и умна, умела улыбаться при встрече, поэтому в округе её считали добродушной. Когда она повзрослела, женихи тянулись к ней нескончаемой вереницей, но ни один не приглянулся. Потом каким-то образом она познакомилась с Герцогом Вэй и была увезена в его дом в маленьких носилках, став наложницей.
Ещё в родительском доме госпожа Жэнь немного побаивалась эту свояченицу. После того как та вошла в дом герцога, она казалась совсем недосягаемой — словно фея из театральной пьесы, ненастоящая и далёкая.
Теперь, когда наложница Чжао упала с небес на землю, госпожа Жэнь почувствовала, что та стала ближе и доступнее, и заговорила свободнее:
— По дороге сюда я сначала навестила старшую госпожу. Она теперь совсем исхудала, силы её покинули. Лежала, долго смотрела на меня, прежде чем узнала, кто я. Речь её стала невнятной… Ах, с возрастом одни болезни.
http://bllate.org/book/5629/551075
Готово:
