— Позже я поняла: вероятно, твой старший брат знал об этом задолго до всех. Моя фамилия Дуань, и падению рода Мин поспособствовал в том числе и род Дуань. Если бы я отправилась с ними на северо-запад, все из рода Мин возненавидели бы меня, и моя жизнь стала бы ещё тяжелее.
Слёзы снова потекли по её щекам. Она поставила чашку, достала платок и вытерла глаза, огляделась по сторонам и лишь затем тихо произнесла:
— Я повсюду расспрашивала о твоём старшем брате и остальных. До северо-запада так далеко, что удалось узнать лишь кое-что мимолётное: отец бесплатно учит детей грамоте, надзиратели не чинят им зла, и в целом живут неплохо. Чэн-гэ’эр сильно подрос.
Мин Линъи, заметив, как при упоминании Чэн-гэ’эра Дуань Жунь снова погрузилась в скорбь, поспешила утешить:
— С Чэн-гэ’эром всё будет в порядке — за ним присматривают старший брат, отец и мать. Не тревожься.
Дуань Жунь долго смотрела на неё, а затем с болью сказала:
— Линъи… матушка не доехала до северо-запада. Она заболела в пути и скончалась.
Рука Мин Линъи замерла в воздухе, когда она наливалась воду. Она никогда не видела госпожу Цай. Лишь изредка слышала от Цинь-нянь, какая та была добрая и нежная, как любила прежнюю хозяйку. С тех пор как Мин Линъи очутилась в этом чужом мире, она думала лишь о том, как выжить в доме герцога, и почти не вспоминала о родителях и родственниках прежней жизни.
Увидев, что Мин Линъи застыла и не шевелится, Дуань Жунь решила, будто та слишком потрясена внезапной вестью, и поспешила утешить:
— Линъи, матушка и до того была слаба здоровьем. На северо-западе ей пришлось бы страдать ещё больше. Людей не вернёшь из могилы. Ты должна беречь себя.
Мин Линъи горько улыбнулась и кивнула:
— Я понимаю. Прошло уже столько времени… боль притупилась.
Дуань Жунь, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула. Заметив, что на улице уже стемнело, она встала:
— Мы с матушкой живём в поместье у подножия горы. Сейчас дождь, и спускаться будет трудно. Скоро совсем стемнеет — пора мне идти.
Мин Линъи проводила её до двери. У порога Дуань Жунь остановилась и тихо спросила:
— Простит ли он меня?
Мин Линъи долго думала, а затем честно ответила:
— Не знаю.
Дуань Жунь не обернулась. Её голос звучал то ли в плаче, то ли в причитании:
— После того как я была замужем за таким мужчиной, как Юй Лан, разве смогу я ещё кого-то полюбить?
Она ушла, но её печальный голос ещё долго звучал в ушах Мин Линъи. После ужина та сидела на ложе, погружённая в размышления. Цинь-нянь несколько раз прошлась мимо, не выдержала и спросила:
— Госпожа, принесла ли Дуань-нянь вести с северо-запада?
Мин Линъи знала, что Цинь-нянь больше всего переживает за госпожу Цай, и не решилась сказать правду. Она кивнула:
— Рассказала немного. Говорит, все дома здоровы.
Цинь-нянь перевела дух, сложила руки и поклонилась во все стороны, бормоча:
— Не то чтобы я осуждаю, но как можно сравнивать Дуань-нянь с нашей госпожой? Даже если бы её прямо выгнали, она бы и глазом не моргнув отправилась за ними. А эта Дуань-нянь только и делает, что плачет в доме. Не понимаю, чего она плачет? Чэн-гэ’эр ещё так мал, а она, мать, готова бросить его. Рыдает, что попала в безвыходное положение… Но на самом деле выбор был очевиден с самого начала.
Мин Линъи удивилась — не ожидала такой проницательности от Цинь-нянь. Та, в сущности, была права: как бы ни скорбела Дуань Жунь, она скоро выйдет замуж снова. Приходила сюда рыдать, говорила слова, будто бы утешая саму себя или сбрасывая груз.
Выпив горячего чая, Мин Линъи почувствовала, что голова стала тяжелее. Она рано улеглась спать. Цинь-нянь только что погасила свет и вышла, как в нос ударил резкий запах вина. Мин Линъи резко открыла глаза и села, но Хуо Жан тихо сказал:
— Не бойся, это я.
Она разозлилась, нащупала одежду у изголовья, натянула её и спустила ноги с кровати. В комнате было темно, и она нащупала коробочку с огнивом на столике у постели, но он остановил её руку:
— Не зажигай свет. Так хорошо.
В темноте она различала лишь его силуэт, но слышала каждое движение. Его дыхание стало глубже, сердце забилось быстрее, и запах вина разлился по комнате.
Мин Линъи не понимала — болезнь или опьянение — всё казалось ненастоящим, будто во сне.
Хуо Жан вынул из-за пазухи бутылку и сделал несколько глотков. Вино не успокоило его, напротив — сделало ещё робче. Наконец он спросил:
— Ду Сюй унизила тебя.
— Да, ничего страшного, — ответила Мин Линъи хрипловато, потрогала горло и добавила: — Ты пьёшь? Разве мастер Фанвай разрешает пить в храме?
— У него слишком много запретов. Не стоит их слушать, — Хуо Жан явно раздражался, но тут же быстро добавил: — Не обращай внимания на Ду Сюй. Весь род Ду — отвратительные, лицемерные черви. Ты рассердилась?
Мин Линъи покачала головой, опасаясь, что он не видит, и сказала:
— Нет, не злюсь.
Хуо Жан облегчённо выдохнул, и в голосе прозвучала радость:
— Ты ходила помолиться за матушку. Потом пришёл и я, рассказал ей, что это была ты.
Мин Линъи хотела что-то сказать, но вышло лишь сухо:
— Так и должно быть.
— Почему «должно»? — возразил он. — Если бы умер кто-то другой, я бы не стал ходить на поминки. Люди, которых я не знал, не заслуживают моих молитв. Это лишь формальность, а в душе, может, даже раздражение. И я не хочу, чтобы за матушкой приходили чужие. Но Ду Сюй явилась с отрядом императорской гвардии, будто на парад. Видела её корону? Как нищенка, надевшая роскошное платье, даже не умыв лицо, сразу натянула на себя.
Премьер-министр Ду вышел из простой семьи, упорно учился и сдал экзамены на чиновника. А старшая госпожа Линь была из знатного рода Линь — не так уж и унизительно, как он говорит. Видимо, он сильно разозлился.
— Старшая госпожа Линь привела мою прежнюю невестку и сказала, что та выходит замуж снова. Предложила нам, как бывшим сватьям, проститься. Потом невестка пришла ко мне и сказала… что матушка умерла по дороге на северо-запад.
Лицо Хуо Жана мгновенно побледнело. Храбрость, которую он набрался питьём, испарилась без следа.
— Род Хуо виноват перед родом Мин… Не горюй… — Он не смог продолжать. Сердце медленно погружалось в бездонную пропасть.
Ему нравились разные вещи, но он не позволял себе увлечься чем-то всерьёз. Потому что всё, что он любил, рано или поздно разрушалось: в детстве — его Ану, позже — любимый учитель. После того как Ду Сюй вошла во дворец, даже его увлечение азартными играми и народными песнями стало объектом её расследований.
Теперь он ещё не был уверен, что сможет свергнуть премьера Ду. Что, если Ду Сюй узнает, что он задержался в храме Фушань и не хочет возвращаться во дворец… из-за неё?
— Отдыхай, — сказал он и быстро ушёл, не решаясь задержаться дольше.
Ночью лил дождь, а утром солнечный свет проник в окно, и в лучах плясали пылинки. Мин Линъи долго лежала, прислонившись к изголовью, но, несмотря на ломоту во всём теле, всё же встала.
Цинь-нянь принесла горячую воду в уборную и тут же вернулась в спальню. Сначала она пристально осмотрела лицо Мин Линъи, потом приложила тыльную сторону ладони сначала ко лбу себе, потом к её лбу и сокрушённо воскликнула:
— Ах, госпожа! У тебя лоб горячий — вчера точно простудилась! Всё моя вина: ты сказала, что не нужна ночная вахта, и мы поверили! Простите старуху…
— Ся Вэй! Ся Вэй! — крикнула Цинь-нянь и попыталась снять с Мин Линъи наполовину надетую одежду. — Ложись обратно, отдыхай!
Мин Линъи улыбнулась сквозь слёзы:
— От лежания всё тело ломит. На улице такая хорошая погода. Это просто лёгкая простуда — прогулка в горах пойдёт на пользу.
— Ладно, ладно, только поменьше говори — голос совсем охрип, — Цинь-нянь быстро помогла ей одеться, а Ся Вэй вошла в комнату. — Беги скорее, принеси лекарство, что утром прислал монах!
Ся Вэй, увидев, что лицо Мин Линъи покраснело, а на лице усталость, сразу поняла, что та больна, и побежала за корзиной с лекарствами, которую утром принёс юный послушник.
— Ся Вэй сказала, что лекарство прислали специально для госпожи. Я тогда удивилась: зачем лекарство, если всё в порядке? Даже подумала — не к добру ли? Неужели мастер умеет предсказывать судьбу?
Цинь-нянь болтала без умолку, помогая Мин Линъи умываться, и то и дело тревожно на неё поглядывала, будто та была при смерти.
Мин Линъи молчала, опустив глаза. Мастер не предсказывает судьбу. Вчера ночью её видел Хуо Жан. Хотя он ничего не спрашивал и всё происходило в темноте, по одному лишь голосу он понял её состояние — настолько проницателен, что страшно становится.
Он никогда не ограничивается пустыми словами. Всегда действует молча: попросил самого мастера Фанвая указать фэн-шуй поместья Мин, устроил так, что управляющий Гао сломал ногу, прислал Цянь И, нашёл второго дядю Цзэна, прислал лекарства.
А сам он стоит перед лицом двора и императорского гарема, несёт на плечах судьбу империи Хуо, идёт по острию ножа — его путь куда труднее её. Но он никогда не жалуется, рассказывает лишь о радостных мелочах. Разве что в том письме позволил себе выплеснуть чувства.
Она задумалась: оказывается, он уже столько для неё сделал. Но за что? Чем она заслужила такую защиту? Она ведь не идеальна — даже холодна и расчётлива, думает лишь о выгоде и убытках.
Даже с двумя ближайшими служанками: кроме Цинь-нянь, она до сих пор осторожничает с Ся Вэй, проверяя её верность.
Именно потому, что всё понимает, она сопротивляется — боится погибнуть безвозвратно. Знает, что он пил, чтобы набраться храбрости. Знает, что он хотел сказать. Понимает его нежную, ранимую и чуткую душу — поэтому и заговорила о роде Мин, чтобы точно закрыть ему рот.
Умывшись, она подошла к столу. Там стояли лекарства и завтрак. Ся Вэй показала на чашку с тёмной жидкостью:
— Маленький монах сказал, что это снимет жар.
Затем она взяла фарфоровую баночку, открыла крышку — сладкий аромат разлился по комнате, заглушив горечь лекарства.
— Это паста из личи и листьев лотоса. Маленький монах сказал разводить в тёплой воде — смягчает горло и убирает кашель.
Ся Вэй открыла ещё одну баночку и радостно воскликнула:
— Ещё и цукаты! Мастер и правда заботливый.
В глазах Мин Линъи мелькнула лёгкая улыбка. Она поднесла чашку к губам, понюхала и, собравшись с духом, выпила всё залпом. Цинь-нянь тут же подала тёплую воду для полоскания, а Ся Вэй — цукаты. Кисло-сладкий вкус заглушил горечь. Раньше она никогда не пила отвары, но теперь поняла — они не так уж и невыносимы.
Едва она закончила завтрак, как в её дворик пришёл мастер Фанвай.
Мин Линъи удивилась: мастер Фанвай, хоть и жил в храме Фушань, редко выходил к посторонним. Не ожидала, что он придёт сразу после завтрака. Она поспешила выслать Ся Вэй и Цинь-нянь и почтительно сказала:
— Благодарю мастера за лекарство.
Мастер Фанвай выглядел крайне раздражённым и сердито бросил:
— Протяни руку.
Мин Линъи растерялась, но послушно вытянула руку. Мастер нащупал пульс и через мгновение сказал:
— Просто лёгкая простуда. Отдохнёшь пару дней — и всё пройдёт. Даже лекарства не нужны.
Значит, Хуо Жан снова попросил мастера Фанвая осмотреть её. Но где же он сам?
Мастер Фанвай весь из себя был недоволен и ворчал без умолку:
— Ну и дела! Я уж подумал, у тебя неизлечимая болезнь. Император Великой Ци ночью не даёт спать — силой потащил осматривать тебя. Я сразу понял по его описанию, что у тебя просто простуда, но он не слушает! Говорит, если запустить, станет хуже. Фу! Сам разбудил ночью — вот кто заболеет по-настоящему! Ещё и лекарства варил сам, у печки сидел… Да он же император Великой Ци! Я уж думал, кто-то из старых нянь пришёл. А мне-то сколько лет? Старый, немощный… Не уважает старших! Утром снова разбудил: говорит, ты уже встала, так что не потревожишь. Да как так-то? Меня разбудить — не потревожить, а тебя — потревожить?!
Мин Линъи застыла в изумлении, а потом в глазах её заплескались слёзы. Она моргнула, чтобы сдержать их, и с улыбкой поклонилась:
— Всё из-за меня. Его величество лишь сочувствует моему одинокому положению и, зная ваше доброе сердце, осмелился так поступить. Прошу простить его, мастер.
http://bllate.org/book/5629/551074
Готово:
