Мин Линъи широко раскрыла глаза — прогнать его теперь было невозможно. Она застыла, словно окаменев, и лишь спустя долгую паузу сухо пробормотала:
— Не грусти.
— Мне не грустно. Когда она умерла, мне было всего три года — почти ничего не помню, — на лице Хуо Жана промелькнула рассеянная улыбка, в которой смешались и насмешка, и ярость. Его лицо побледнело, и, наконец убрав руку, он ледяным тоном произнёс: — Я ухожу.
Он отступил на несколько шагов, резко развернулся и ускорил шаг. Вскоре он уже бежал — вскочил на стену двора и одним прыжком исчез в ночи.
Ночной дождь прошёл бесшумно. Утром не осталось и следа от него: листва в горах стала ещё зеленее, воздух наполнился влагой, а над долиной стелилась лёгкая дымка, будто превращая всё вокруг в сказку.
После ухода Хуо Жана Мин Линъи долго лежала в постели, не в силах уснуть. В голове царил хаос, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний. Её обычное спокойствие и самообладание растаяли в глубокой тишине ночи. Лишь под утро она наконец задремала, но почти сразу же её разбудил монастырский колокол.
Она лежала с закрытыми глазами, вслушиваясь в его звучание. После восемнадцати протяжных ударов в комнату вошла Цинь-нянь, отодвинула занавеску и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа проснулась?
Мин Линъи улыбнулась в ответ и села. Голова была тяжёлой, веки опухли и болели — похоже, ночью она всё-таки простудилась. Опершись на изголовье, она немного пришла в себя и лишь потом встала.
Цинь-нянь проворно подала ей верхнюю одежду с изножья кровати и помогла одеться:
— Утром настоятель прислал послушника с вестью: сегодня в храме будут служить поминальную службу по указу Его Величества в честь святой императрицы и благородной наложницы Сяосянь. Сперва не требовалось уходить, но потом объявили, что придёт сама императрица. Теперь вся гора заполнена императорскими стражниками.
Всех паломников уже отправили вниз, но вас, как постоянную гостью, разрешили оставить. Правда, сегодня вы не должны покидать гостевые покои.
Мин Линъи замерла, поправляя одежду. Цинь-нянь, занятая своими делами, ничего не заметила и продолжала болтать:
— Охрану снимут только после того, как императрица спустится с горы. Сегодня нельзя ни послушать службу, ни прогуляться — только сидеть во дворе и заваривать чай. Маленький послушник принёс завтрак, немного сухофруктов и печенья, а ещё маленькую баночку «Сяо Цзюньмэй». Настоятель, мол, опасался, что вам будет скучно, и велел передать.
Я открыла баночку — чай действительно превосходный. «Сяо Цзюньмэй» почти весь уходит ко двору, лишь ближайшим министрам достаётся немного, на рынке его почти не найти. Раньше, в доме Мин…
Цинь-нянь осеклась, поняв, что сболтнула лишнее и, возможно, снова расстроила Мин Линъи. Она осторожно взглянула на неё. Та задумчиво смотрела вдаль. В этот момент в комнату вошла Ся Вэй с горячей водой, и Цинь-нянь молча направилась в уборную помочь госпоже умыться.
На завтрак снова подали лепёшки из грубой муки. И Цинь-нянь, и Ся Вэй ели их с таким видом, будто глотали полынь. Мин Линъи раньше их не ела, но на этот раз откусила маленький кусочек, долго пережёвывала и, наконец, проглотила. Затем — ещё один. К своему удивлению, она доехала всю лепёшку размером с ладонь, запила несколькими глотками каши и почувствовала тяжесть в желудке — даже стало немного тошнить.
После завтрака делать было нечего. Все трое уселись под навесом галереи, чтобы заварить чай. Солнце, только что показавшееся из-за туч, снова скрылось за облаками. Облака плыли по небу, а к полудню собрались в плотные тучи. Небо потемнело, и начался дождик. Вскоре он усилился, струи воды потекли по жёлобам, а половицы галереи насквозь промокли.
Цинь-нянь смотрела на сплошную водяную завесу, затем перевела взгляд на молчаливую Мин Линъи и заботливо сказала:
— Госпожа, зайдёмте в дом. Дождь, похоже, надолго. Не простудитесь ещё сильнее.
Голова Мин Линъи гудела, и она надеялась, что после дневного отдыха станет легче. Но, проспав полтора часа, она почувствовала себя ещё хуже. Стража окружала храм, купить лекарство было невозможно, поэтому она молча терпела. Заметив в углу двора несколько кустиков мяты, она велела Ся Вэй сорвать их, промыть и заварить. Освежающий напиток помог немного прийти в себя, и она выпила несколько чашек подряд.
Не желая тревожить Цинь-нянь, Мин Линъи, опираясь на спинку стула, поднялась. В этот момент калитка двора открылась. Маленький послушник остановился у входа, почтительно сложил ладони и пропустил внутрь женщину в маслянистой накидке с зонтом — это была няня Линь, приближённая старшей госпожи Линь. За ней следовала служанка.
Стоя в отдалении, няня Линь уже улыбалась. Увидев, что Мин Линъи встала и смотрит на неё, она ускорила шаг, подошла и поклонилась:
— Госпожа Мин, старшая госпожа Линь узнала, что вы здесь. Императрица тоже желает вас видеть. Не откажете ли?
Мин Линъи на миг опешила, но тут же ответила с улыбкой:
— Матушка няня слишком любезна. Я ничем не занята, да и приглашение императрицы и старшей госпожи — величайшая честь. Если бы не боялась побеспокоить, сама бы давно пришла кланяться.
Старшая госпожа Линь предусмотрительно подготовила маслянистые накидки, зонты и деревянные башмаки для Цинь-нянь и Ся Вэй. Мин Линъи оделась и последовала за няней Линь за ворота двора.
Дождь лил как из ведра. По каменистой тропинке уже струился поток воды. Несмотря на деревянные башмаки, её обувь промокла наполовину, а подол платья прилип к ногам. Добравшись до двора возле зала Богини Земли, она сняла накидку и башмаки — подол стал настолько мокрым, что из него можно было выжать воду.
Цинь-нянь уже достала сухую одежду, чтобы помочь переодеться, но няня Линь поспешила остановить её:
— Императрица уже собирается возвращаться во дворец. Некогда переодеваться. Не беспокойтесь, госпожа Мин, её величество и старшая госпожа добры и не осудят вас за небрежность в одежде.
Мин Линъи опустила ресницы, скрывая сомнения, лишь поправила мокрые пряди у висков и последовала за няней Линь в главный зал. У дверей стояли придворные девушки и евнухи с суровыми лицами. Увидев няню Линь, они без промедления пропустили их внутрь.
В небольшой комнате собралось много людей — кто сидел, кто стоял. Все повернулись к вошедшим. Старшая госпожа Линь встала и приветливо улыбнулась. Остальные последовали её примеру.
Среди них была женщина лет тридцати, с изящными чертами лица. Она пристально смотрела на Мин Линъи, будто заворожённая. Лишь когда пожилая женщина рядом тихонько дёрнула её за рукав, та вздрогнула, опустила голову и покраснела от слёз.
Мин Линъи подавила тревогу и, не отводя взгляда, скромно поклонилась. Ду Сюй восседала на главном месте. Из-за поминальной службы она была одета в простое небесно-голубое платье, но на голове сияла корона «Сто птиц кланяются фениксу», а из клюва феникса свисала жемчужина размером с большой палец — невероятно роскошная.
Её лицо было изящным, схожим с чертами старшей госпожи Линь, но выражение — строгим и пронзительным. Некоторое время она внимательно разглядывала Мин Линъи, затем велела подняться.
Старшая госпожа Линь ласково поманила её:
— Госпожа Мин, садитесь рядом со мной. В прошлый раз мы так и не успели поговорить по душам. Сегодня у нас немного свободного времени, да и все здесь — свои люди. Не стесняйтесь.
А-жунь хоть и развелась с вашим старшим братом, но вы всё равно были свояченицами. Скоро она уезжает замуж в Цзяннань, и, возможно, вы больше никогда не увидитесь. Поговорите сейчас.
Дуань Жунь была младшей дочерью Маркиза Юнпина. После замужества за Мин Линъюя она родила сына Мин Чэна, но сильно ослабла и больше не могла иметь детей. Мин Линъюй не брал наложниц и, перед тем как семья отправилась в ссылку на северо-запад, написал разводное письмо, чтобы она вернулась в родительский дом и не страдала вместе с ними.
Выходит, Дом Маркиза Юнпина давно перешёл на сторону Ду Сяна. Мин Чэну всего десять лет… Мин Линъи не могла думать дальше — в груди сдавило, будто не хватало воздуха.
Она сжала кулаки под рукавами, но внешне оставалась спокойной и, слегка поклонившись старшей госпоже Линь, сказала:
— Благодарю вас, матушка.
Затем она повернулась к Дуань Жунь и улыбнулась:
— Поздравляю вас, сестра Жунь.
Глаза Дуань Жунь тут же наполнились слезами. Она поспешно опустила голову, пытаясь скрыть их, и с трудом выдавила улыбку:
— Спасибо, Айи.
Мин Линъи вежливо кивнула и уселась, опустив глаза. Ду Сюй холодно усмехнулась:
— Госпожа Мин, Герцог Вэй одержал победу и вернулся в столицу. Старшая госпожа Ли нездорова, и вы поднялись в горы молиться за неё — это достойно уважения.
Однако в проявлении почтения к старшим тоже нужен порядок. Вы — супруга герцога, и ваш долг — думать прежде всего о продолжении рода, чтобы в Доме Герцога Хуэйчжи появились законные наследники. Это и есть высшая форма благочестия перед предками.
Мин Линъи не понимала, почему Ду Сюй вдруг при всех обрушилась на неё. Вспомнив письмо, переданное Хуо Жаном, ей стало смешно и нелепо. Неужели из-за того, что Хуо Жан отказался быть «племенным жеребцом», она пришла сюда помолиться за его мать и получила в ответ такое отношение? Неужели императрица вымещает на ней свою злость?
Все в комнате смотрели на неё по-разному: кто с сочувствием, кто с злорадством. Мин Линъи делала вид, что ничего не замечает, и тихо ответила:
— Ваше величество правы.
Брови Ду Сюй приподнялись, и на губах заиграла саркастическая улыбка:
— Конечно, это семейное дело, и мне, по идее, не следовало бы вмешиваться. Но Герцог Вэй — не простой смертный. Он герой империи, человек без равных. Даже Его Величество наверняка поинтересовался бы этим вопросом.
Старшая госпожа Линь тихо вздохнула и поспешила сгладить ситуацию:
— Госпожа Мин и герцог ещё молоды. Дети — это не спешное дело. Да и старшая госпожа Ли — женщина счастливая, наверняка скоро возьмёт на руки внука.
Остальные дамы тут же подхватили, заговорив о домашних делах и детях. Ду Сюй раздражённо нахмурилась, но не могла при всех ссориться с собственной матерью. Почувствовав скуку, она вскоре встала и отправилась во дворец.
Прочие дамы последовали за ней — кто вниз с горы, кто в столицу. Императорская стража ушла, и храм снова погрузился в прежнюю тишину.
Дождь всё ещё моросил. Мин Линъи остановилась у зала Богини Земли, постояла немного, затем вошла внутрь:
— Я зайду помолиться за благородную наложницу Сяосянь. Подождите меня здесь.
В зале уже никого не было, лишь вечный светильник мерцал в полумраке. Мин Линъи взяла благовония с алтаря, зажгла их и воткнула в курильницу. Затем опустилась на колени и совершила несколько поклонов. Поднявшись, она немного постояла перед милосердным ликом Богини Земли, развернулась и вышла обратно в гостевые покои.
Мокрая обувь и одежда не доставляли неудобств, пока она держалась, но, вернувшись и переодевшись, Мин Линъи почувствовала боль в горле. Она уже собиралась прилечь, как в комнату вошла Цинь-нянь с неловким видом:
— Госпожа, Дуань Жунь пришла. Ждёт у ворот двора, хочет вас видеть.
Мин Линъи вспомнила, как Дуань Жунь плакала, и вздохнула:
— Проси её войти.
Цинь-нянь вышла и вскоре вернулась с Дуань Жунь. Та выглядела ещё хуже — глаза распухли ещё больше, видимо, снова плакала по возвращении домой. Поклонившись, она сделала несколько шагов вперёд, будто хотела схватить руку Мин Линъи, но в последний момент испуганно отдернула её. С трудом выдавив улыбку, которая выглядела печальнее слёз, она всхлипнула:
— Сестрёнка Айи, тебе хорошо живётся?
Не дожидаясь ответа, она закрыла лицо руками, опустилась на корточки и зарыдала:
— Тебе плохо, и ему плохо… Как может быть иначе? Как может быть иначе?
Мин Линъи тоже стало горько на душе, но она молча стояла, позволяя той выплакаться. Горестные рыдания смешались с шумом дождя, проникая в самое сердце, сжимая его до боли.
Дуань Жунь плакала до хрипоты, пока наконец не выговорилась. Смущённо подняв голову, она попыталась встать, но ноги онемели, и она чуть не упала. Мин Линъи быстро подхватила её и помогла подняться:
— Поплакали — и ладно. Сначала умойтесь.
Ся Вэй принесла горячую воду, а Цинь-нянь помогла Дуань Жунь умыться. Та снова почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, прижала к лицу тёплый платок и, запрокинув голову, некоторое время сидела молча. Выпив чашку горячего чая, она наконец глубоко вздохнула.
— Утром старшая госпожа Линь прислала приглашение в дом, чтобы мы с матушкой поднялись в храм Фушань на поминальную службу по благородной наложнице Сяосянь. Я тогда не поняла, зачем. Матушка сказала, что приезд императрицы был внезапным, и я не стала задумываться. Но когда вы вошли, я сразу поняла, зачем старшая госпожа Линь позвала и меня.
Она пристально посмотрела на Мин Линъи и горько усмехнулась:
— Какое у меня право говорить вам об этом? Я слышала многое о вашей жизни в Доме Герцога Хуэйчжи, но ни разу не осмелилась встать на вашу защиту.
Мин Линъи оставалась спокойной и доброй. Она подлила горячей воды в чашку Дуань Жунь и мягко улыбнулась:
— У вас были свои трудности. То, что вы вообще об этом задумались, уже очень много значит. Не будьте к себе так строги.
Дуань Жунь, держа чашку в руках, опустила голову и тихо сказала:
— Ваш старший брат сказал, что мужчины дома Мин всегда защищают женщин. А если я поеду с ним на северо-запад, кроме страданий, я ничем не смогу помочь. Он настаивал на разводе. Тогда я злилась: почему мать, будучи в таком возрасте, может последовать за ним, а я — нет? Мне казалось, он просто не хочет меня, потому что я больше не могу родить, и ищет повод избавиться от меня.
http://bllate.org/book/5629/551073
Готово:
