На лице старшей госпожи Ли застыло ледяное презрение, и она язвительно процедила:
— Минь-фу жэнь, разве это и есть обычаи дома Минь? Старшую родственницу изволите заставлять ждать, тянуть время, будто не видите в ней достоинства, да ещё и поклон отвесить не можете как следует — упали прямо на пол! Ваш род — не более чем шумиха без дела. Хорошо ещё, что Небеса открыли очи: вам и впрямь заслуженно погибнуть до единого!
Мин Линъи робко опустила голову и не смела пикнуть, съёжившись в комок под градом брани старшей госпожи Ли.
Наложница Чжао с улыбкой увещевала:
— Матушка, не гневайтесь так — а то здоровье подорвёте. Да и госпожа Минь, по правде сказать, ни в чём не виновата: разве что теперь и дома Минь-то уже нет. Хотя… погодите-ка, в далёком северо-западном краю, в этой лютой стуже, ещё кто-то остался из рода Минь. Эх, только вот выживет ли при такой погоде?
Наложница Сюй косо на неё взглянула и холодно бросила:
— У крыс из канавы и тараканов из помоев жизнь крепка — не стоит вам, сестрица, тревожиться понапрасну.
Лицо старшей госпожи Ли исказилось злобой, и она плюнула:
— Одно лишь зрелище — и то уже несчастье накликаешь! Вон отсюда, на колени — и жди наказания!
Мин Линъи побледнела, уперлась руками в пол, пытаясь подняться, но зубы её стучали без умолку. Наконец, закатив глаза, она без чувств рухнула на землю. Ся Вэй бросилась к ней, подхватила и зарыдала:
— Госпожа, что с вами? Проснитесь же, госпожа!
Старшая госпожа Ли швырнула в неё чашку с чаем. Ся Вэй проворно уклонилась, и тогда та, надрывая горло, завопила:
— Бесполезная несчастливая звезда! Всего лишь пару слов сказали — и сразу помирать собралась! Вон отсюда! Не воюй у меня под окном — а то ещё беду накличешь!
— Госпожа, проснитесь же! — рыдала Ся Вэй, изо всех сил таща Мин Линъи за дверь. — Мамка, умоляю, пришлите хоть носилки! Госпожа в обмороке, мне одной её не донести!
Голос Ся Вэй звенел так громко, что у няни Ван заложило уши. Зная, что в последнее время старшая госпожа Ли плохо спит и не терпит шума, та строго прикрикнула:
— Замолчи! А не то голову снесут за то, что тревожишь покой матушки! Эй, люди! Быстро носилки — и унесите её прочь!
Служанки мигом принесли мягкие носилки. Ся Вэй усадила на них Мин Линъи и повезла обратно в боковой двор. Няня Цинь уже тревожно ждала у ворот. Увидев, что её госпожу без сознания вносят во двор, она побледнела от ужаса и бросилась помогать, плача:
— Что случилось с госпожой?
— Госпожа в обмороке! Держите крепче, мамка, — торопливо сказала Ся Вэй, передавая Мин Линъи в руки няне Цинь. — Я побегу за доктором Ваном!
Едва Мин Линъи занесли в комнату, как она тут же открыла глаза и встала, выпрямившись. Няня Цинь остолбенела. Мин Линъи улыбнулась:
— Мамка, со мной всё в порядке. Ничего никому не говори. Просто плачь — и всё.
Няня Цинь кивнула. Когда же Ся Вэй ворвалась в комнату вместе с доктором Ваном, она всё ещё сидела у постели и тихо всхлипывала.
Доктор Ван сначала внимательно осмотрел лицо Мин Линъи, затем раскрыл свой лекарственный сундучок и достал серебряные иглы. Как раз собирался приступить к процедуре, как вдруг Мин Линъи тихонько застонала и медленно открыла глаза, слабым голосом прошептав:
— Что со мной случилось?
Ся Вэй тут же подскочила:
— Госпожа, вы так ослабли — переутомились и простыли, вот и лишились чувств. Доктор Ван, пожалуйста, осмотрите её!
Увидев, что пациентка уже пришла в себя, доктор Ван вернул иглы в сундучок, подошёл ближе и нащупал пульс. Затем сказал:
— Ранее вы перенесли тяжёлую болезнь, и ваше тело гораздо слабее обычного. Ни в коем случае нельзя переохлаждаться и переутомляться. На сей раз, к счастью, ничего серьёзного. Есть ли у вас ещё какие-то недомогания?
Мин Линъи облегчённо вздохнула, задумалась на мгновение и ответила:
— Уже давно чувствую стеснение в груди, одышку, голова будто в тумане, а по ночам совсем не спится. Доктор Ван, есть ли какие-нибудь средства для успокоения? Хотелось бы хоть разок выспаться как следует.
Доктор Ван немного помолчал, потом сказал:
— Напишу вам рецепт успокаивающего отвара. Выпейте несколько приёмов — посмотрим, поможет ли.
Он выписал рецепт, передал его Ся Вэй и подробно объяснил, как принимать лекарство, после чего встал и простился. Мин Линъи тут же велела няне Цинь проводить его и вручить плату, а сама села и взяла рецепт в руки. На губах её медленно заиграла улыбка.
Действительно — главным компонентом в рецепте была киноварь.
Она передала листок Ся Вэй и весело сказала:
— Ся Вэй, иди, возьми лекарство.
Ся Вэй ничего не поняла, но всё же пошла за снадобьем, сварила его и принесла. Мин Линъи даже не взглянула на отвар и велела ей тайком вылить всё.
Через несколько дней она снова послала Ся Вэй к доктору Вану, сказав, что после приёма успокаивающего отвара спать стало легче, и попросила изменить рецепт — увеличить дозу киновари, чтобы ночью спалось ещё крепче.
Доктор Ван, человек осторожный, засомневался:
— Всякое лекарство — яд в трети. Увеличение дозы может не дать эффекта, а может и отравить...
Ся Вэй быстро перебила:
— Да какая же от киновари может быть отрава? Все знают, что она успокаивает дух! Если бы она была ядовита, разве стали бы пить успокаивающие отвары?
Доктор Ван подумал: ведь и в даосских храмах киноварь используют для изготовления пилюль бессмертия — и ничего, никто не отравлялся. Он согласился, увеличил дозу, но всё же тайно следил за тем, как будет чувствовать себя Мин Линъи после приёма.
Незаметно наступили праздники. Старшая госпожа Ли была занята визитами к родне и друзьям, а обе наложницы уехали к своим семьям. Никто не имел времени досаждать Мин Линъи, и она спокойно прожила эти дни в уединении.
Старшая госпожа Ли, будучи в возрасте, днём сильно уставала, а ночью всё хуже спала. Доктор Ван, видя, что Мин Линъи, принимая большие дозы киновари, не только не пострадала, но даже стала лучше спать и выглядеть бодрее, решил добавить киноварь и в лекарство для старшей госпожи Ли — с увеличенной дозой.
После приёма отвара та действительно стала лучше спать. Доктор Ван облегчённо вздохнул. Но когда через некоторое время бессонница вернулась, он снова увеличил дозу киновари.
Так прошёл весь период от ранней весны до начала лета. И вот, когда Цзэн Туйчжи уже почти прибыл в столицу, старшая госпожа Ли перед сном уже не могла обходиться без своего успокаивающего отвара.
Хоть лето только начиналось, цикады уже нетерпеливо вылезли из земли и нарушили тишину двора Цинсун.
Няня Ван выглядела измождённой. Она едва уговорила старшую госпожу Ли выпить успокаивающий отвар и уснуть, присела на циновку и только-только закрыла глаза, как услышала за окном стрекот цикад.
Она резко вскочила, чуть не свалившись на пол, и жестами велела напуганным служанкам говорить тише. Сама же на цыпочках подкралась к постели.
Как и следовало ожидать, старшая госпожа Ли уже открыла глаза. Её глаза были полны красных прожилок, веки и пальцы дрожали, а лицо исказилось в злобной гримасе, будто перед ней стоял голодный людоед.
— Убить! Всех убить! — кричала она, хватая в воздухе своими тощими руками. Неожиданно она резко вскочила с постели, схватила няню Ван за волосы и потащила к двери, хрипло рыча: — Убить тебя, мерзкую тварь! Чтоб не стрекотала! Чтоб не стрекотала!
Няня Ван плакала от боли, но не смела вырываться. Она склонила голову, прикрывая волосы руками, и, спотыкаясь, шла за госпожой. В отчаянии ей пришла в голову мысль: она смягчила голос, как в прежние времена, когда старшая госпожа ещё была юной девушкой:
— Барышня, это же я — Ай Цуй.
— Ай Цуй? — старшая госпожа Ли, услышав это знакомое имя, остановилась и замерла. Её мутные глаза долго вглядывались в няню Ван, и наконец пальцы её разжались.
Няня Ван не стала поправлять растрёпанный узел на голове, а сразу же подхватила госпожу и усадила на стул. Одна из служанок уже принесла новый отвар. Няня Ван взяла чашку и ласково сказала:
— Матушка, выпейте ещё немного. После этого вы хорошо выспитесь.
Но как только старшая госпожа Ли почувствовала знакомый запах, её вновь охватила ярость. Она резко опрокинула чашку и визгливо закричала:
— Все вы — бесполезные дураки! Пьёте, пьёте, будто волы! А толку-то никакого!
Ей показалось, что этого недостаточно, и она бросилась к разбитой посуде, пнула и растоптала осколки, а затем, словно безумная, схватила многоярусную этажерку и опрокинула её. Украшения и безделушки с грохотом посыпались на пол, раскатываясь по всей комнате.
— Люди! Быстрее сюда! — закричала няня Ван и бросилась обхватывать старшую госпожу Ли за талию, чтобы та не поранилась об осколки.
Служанки привели крепких женщин-работниц. Вчетвером они с трудом удержали старшую госпожу Ли и уложили её на ложе. Та извивалась, брыкалась, вырывалась и бегала по комнате, бормоча непонятные слова.
В этот момент открылся занавес, и в комнату вошёл худой старик в простой синей одежде. За ним следовали Сюй Яньнянь и доктор Ван.
Няня Ван на мгновение опешила, но тут же поправила волосы и, почтительно склонив колени, произнесла:
— Низко кланяюсь вам, господин Ду.
Ду Сян махнул рукой. Его пронзительный взгляд окинул весь хаос в комнате, и брови его слегка нахмурились:
— Уж так сильно болеет?
Все в комнате опустили головы и замолчали.
Ду Сян тяжело вздохнул:
— Не обращайте на меня внимания. Сначала осмотрите её.
Сюй Яньнянь, увидев, как старшая госпожа Ли царапает и кусает служанок, которые боятся подойти ближе, чтобы не навредить ей, сказал:
— Прежде всего зафиксируйте ей руки и ноги, чтобы не билась.
Служанки и работницы бросились выполнять приказ. Они вчетвером удержали старшую госпожу Ли и уложили на ложе. Та всё ещё извивалась, как рыба на разделочной доске. Доктор Ван с иглами в руках подошёл ближе.
Няня Ван бросилась к ней, схватила за руку и, сквозь слёзы, нежно заговорила:
— Матушка, завтра Герцог возвращается в город! Он одержал великую победу, и сам Император со всем народом пойдут встречать его. Какое это будет великолепное зрелище! Вы же сами говорили, что возьмёте меня с собой. Если вы сейчас не отдохнёте, завтра не встанете и всё пропустите!
Глаза старшей госпожи Ли перестали метаться. Её руки и ноги ослабли, из глаз потекли слёзы, и она прошептала:
— Мой сын возвращается... мой сын наконец-то возвращается!
Доктор Ван воспользовался моментом и быстро ввёл несколько игл. Дыхание старшей госпожи Ли постепенно выровнялось. Она полузакрытыми глазами лежала на постели, измождённая, будто на грани смерти.
Ду Сян стоял рядом, заложив руки за спину, и на его лице не было ни тени эмоций. Сюй Яньнянь внимательно разглядывал старшую госпожу Ли. В последнее время её состояние ухудшалось: она всё чаще без причины впадала в ярость и избивала слуг. В дворе Цинсун уже несколько раз меняли прислугу — только няня Ван, приданная ещё с юности, осталась.
Наложницы Чжао и Сюй, редко соглашаясь между собой, на сей раз объединились в страхе за жизнь старшей госпожи Ли. Они посоветовались и пригласили главного лекаря Императорской аптеки, но и тот не смог поставить диагноз. Бессонница и раздражительность не проходили.
В конце концов пригласили всех известных врачей столицы и из Императорской аптеки, но никто не мог справиться с болезнью. Все лишь безмолвно наблюдали, как старшая госпожа Ли день за днём сходит с ума.
Доктор Ван вынул иглы и, взглянув на её исхудавшее до костей лицо и спутанные, почти совсем белые волосы, тяжело вздохнул:
— Покормите её получше, пока ещё может есть.
Няня Ван кивнула, но всё же не сдавалась:
— Доктор Ван, неужели совсем нет надежды?
— Я бессилен. Мои знания слишком скудны, — с сожалением ответил доктор Ван, краем глаза глянув на Ду Сяна, который уже молча направлялся к выходу. Он быстро собрал свои вещи и последовал за Сюй Яньнянем.
Ду Сян шёл вперёд и, не оборачиваясь, сказал:
— Завтра Герцог въезжает в город. На улицах будет шум и толчея. Старшей госпоже Ли лучше не выходить — она может испугаться. Господин Сюй, позаботьтесь, чтобы она осталась во дворе.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Сюй Яньнянь.
— Герцог — великий служитель государства Ци. А мы не смогли уберечь его дом в его отсутствие. Я виноват. Мне стыдно перед ним.
Ду Сян глубоко вздохнул и мягко продолжил:
— За пределами дворца много слухов о семье Герцога. И обо мне говорят ещё больше — мол, я, как Сыма Чжао, стремлюсь к власти, подавляю и уничтожаю соперников, гоню верных слуг государства.
Сюй Яньнянь и доктор Ван опустили головы и не осмеливались отвечать. Ду Сян беззаботно покачал головой и усмехнулся:
— Эти обвинения я слышу не впервые и не придаю им значения. Но репутация Дома Герцога всё же важна. В последнее время в доме одни за другими умирают или заболевают — это уже выглядит подозрительно.
Пусть завтра та девушка из рода Минь тоже пойдёт на встречу. Пусть все эти завистливые книжники увидят собственными глазами: дочь Минь Сюйдэ жива и здорова.
После ухода Ду Сяна Сюй Яньнянь тут же послал слугу передать сообщение Мин Линъи. Доктор Ван, глядя вслед посыльному, пробормотал:
— Сюй, скажи честно — неужели в доме завелась нечисть? Ходят же слухи, что род Ли пал из-за дурных поступков...
Сюй Яньнянь понял, что доктор Ван не договорил: мол, род Ли наделал столько зла, что и наследников лишился. А Ду Сян, захватив всю власть и доведя множество чиновников до разорения и гибели, тоже рано или поздно получит воздаяние.
Он косо взглянул на доктора Вана и с раздражением бросил:
— Ты что, забыл, что Конфуций говорил: «Не обсуждай чудеса, силу, бунт и духов»? Мы живём под ясным небом — откуда тут взяться призракам?
http://bllate.org/book/5629/551065
Готово:
