Увидев выражение лица Ли Хэ, собеседник пожал плечами:
— Тебе тоже это кажется странным, да? А вот дальше — ещё интереснее. Я свернул не туда, включил навигатор, а он вдруг отказал. Мне показалось, будто я кружу на одном и том же месте минут тридцать. Только недавно сумел выбраться и вернуться.
Он пробормотал себе под нос:
— Продавец салатов сказал, что сегодня Чжунъюаньцзе — Праздник Духов. А тут ещё и эта дрянь приключилась. Я весь дрожу от страха, будто за мной кто-то невидимый ходит… Честно говоря, жутковато стало.
Ли Хэ… Ли Хэ вдруг что-то вспомнил.
Он молча уставился на собеседника.
Телохранитель, заметив странный взгляд Ли Хэ, машинально оглянулся и рассмеялся:
— Чего ты так смотришь? Неужели за мной правда прицепился призрак?
Ли Хэ промолчал.
— Да ладно?! — воскликнул телохранитель.
Ли Хэ поспешно замотал головой:
— Нет-нет, не думай об этом.
На самом деле он лихорадочно соображал: «Чёрт возьми! Тебе бы точно проверить, нет ли у тебя за спиной призрака! Может, он уже добрался до твоего дома и уселся тебе на плечо! Лун Цзэ сказал — и сразу сбылось! Ужас какой! Что мне теперь делать? Бежать в комнату? А вдруг этот призрак переключится на меня?!»
С напряжённым лицом он сказал телохранителю:
— Иди прими душ и поешь.
— Да какая еда! — возмутился тот. — Когда вышел из машины, обнаружил, что мой салат бесследно исчез.
Ли Хэ молчал. «Неужели призрак его съел?» — мелькнуло у него в голове.
Он вернулся в комнату и машинально набрал номер Лун Цзэ. Тот, судя по всему, был не занят и сразу ответил. Выслушав возбуждённую тираду Ли Хэ, Лун Цзэ почесал ухо и спокойно произнёс:
— Не переживай. Тот призрак, скорее всего, просто хотел салата. Он не пойдёт за вами домой.
— …Лун Цзэ, у тебя там какие-то странные звуки, — осторожно заметил Ли Хэ.
Там действительно слышалось нечто вроде глухого рычания и тихого всхлипывания. Одного воспоминания об этом было достаточно, чтобы по коже Ли Хэ побежали мурашки.
Лун Цзэ остался невозмутим:
— Правда? Мы тут, в Департаменте по особым делам, прямо у Врат Призраков сидим, пиво пьём и болтаем. Присоединишься?
Щёлк.
Ли Хэ положил трубку.
Лун Цзэ посмотрел на внезапно оборвавшийся звонок, почесал затылок, а затем обратился к двум стражам Врат Призраков:
— Ну что вы стесняетесь! Ешьте, ешьте побольше, а то потом сил не хватит следить за порядком.
Маленький пиху, уютно устроившийся у него на плече, серьёзно кивнул.
Стражей у Врат Призраков было всего двое. На них были надеты одежды, но лица их скрывала густая чёрная дымка, словно туман полностью поглотил их черты. Один из стражей осторожно протянул руку и лёгким движением коснулся малышки. Та тут же «бах!» — прижала его палец своей лапкой.
Малышка подняла голову:
— Чёрненький.
Страж смущённо убрал руку и тихо проговорил:
— Она такая милая.
Похвалить малышку — всё равно что похвалить его самого. Улыбка Лун Цзэ стала ещё шире:
— Ещё бы! Это же моя малышка, конечно, милая!
Гу Мяожжань взглянул на Лун Цзэ, явно гордящегося своей «дочкой», и на удивление не стал его поддевать. Ведь в глубине души он думал точно так же: их малышка — самая очаровательная на свете. Страж явно обладал хорошим вкусом.
Сюаньфэн с восторгом наблюдал за происходящим. Несмотря на то что за его спиной зияли Врата Призраков, а через несколько часов должна была начаться Ночь Сто Призраков, настроение у него было прекрасное. Он вытащил из кармана маленького кролика, который всё это время уплетал люцерну, и протянул его малышке. Та явно обрадовалась новому питомцу. Малышка была ещё мала и быстро всё забывала: ещё недавно она горько плакала из-за белого кролика, а теперь уже радостно улыбалась, обнажая свои большие резцы.
Сюаньфэн ласково потрепал малышку по голове и встал рядом.
К полуночи круглая луна на небосводе стала ещё ярче. Если бы Ли Хэ всё ещё стоял на крыше, он бы заметил, что красное сияние вокруг луны стало гуще — оно было насыщенно-алым, как кровь.
Два стража бесстрастно застыли по обе стороны Врат Призраков.
Бум—
Глухой звук донёсся откуда-то издалека. Один из стражей негромко скомандовал:
— Открывайте.
Врата Призраков распахнулись.
Призраки, уже давно толпившиеся у входа, загалдели, радуясь освобождению. Одни врата разделили мир надвое: с одной стороны — живые, помнящие своих умерших; с другой — скитающиеся души, жаждущие встречи, но понимающие, что надежды нет.
— О, открылись, наконец-то! А ведь в Преисподней всегда вовремя!
— Цыц! Ты, наверное, новенький? Наши стражи хоть и молчаливые, но в Праздник Духов всегда открывают вовремя, а то и раньше срока.
— Хе-хе, я умер всего два месяца назад — в автокатастрофе.
— Да уж, наверное, страшно было. Хотя лицо у тебя неплохое?
— Ага, жена наняла бальзамировщика, чтобы привести меня в порядок. Умер я ужасно, но успел толкнуть жену с ребёнком в сторону — они остались целы. Ладно, не буду болтать, пойду скорее домой. Очень соскучился.
Пока призраки оживлённо переговаривались, Лун Цзэ бросил стражам многозначительный взгляд и громко спросил у толпы:
— Прошу прощения за задержку, но скажите, среди вас есть кто-нибудь по имени Хо Бэй?
Призраки не обиделись на помеху, а наоборот, зашушукались:
— Хо Бэй? Кто такая Хо Бэй?
Вдруг из толпы вытолкнули нескольких призраков.
Все они были женщинами, но ни одна не походила на Янь Цзяму. Лун Цзэ нахмурился и прямо спросил:
— Кто из вас — Хо Бэй, замужем за Янь Цзинъяо, мать сына?
Никто не ответил.
Лун Цзэ сжал губы и уже собирался что-то сказать, как вдруг издалека к ним подпрыгивая подбежал ещё один призрак.
— Эй, здесь! Есть ещё одна Хо Бэй!
Лун Цзэ с недоумением посмотрел на возбуждённого мужского призрака:
— А Хо Бэй где?
Тот ткнул пальцем в себя:
— Я! Меня зовут Хо Бэй.
Лун Цзэ:
— Иди обратно, откуда пришёл. У тебя даже пол не тот.
Потратив десять минут драгоценного времени призраков, Лун Цзэ почувствовал неловкость и не стал больше их задерживать. Все они целый год ждали этой ночи — нечестно мешать им.
Страж кивнул ему и скомандовал:
— Проходите.
Лун Цзэ остался стоять на месте и тяжело вздохнул.
Толпа призраков быстро рассеялась, и у Врат Призраков воцарилась тишина. Они опустели и выглядели совершенно пустынными. Два стража кивнули Лун Цзэ и его спутникам:
— Сегодня весь день за ними присматривайте.
— О, да ничего страшного, — отозвался Лун Цзэ.
Их задача — следить за призраками.
Некоторые из них могут захотеть пошалить: напугать людей или, побывав в мире живых, вдруг решить остаться там насовсем, вселясь в чьё-нибудь тело. Но таких единицы. Большинство призраков прекрасно понимают:
Даже если вселиться в человека, через некоторое время всё равно исчезнешь без следа.
К тому же, Преисподняя — вполне процветающее место. Жить там неплохо.
Лун Цзэ заглянул внутрь Врат:
— Все ушли? Почему Хо Бэй так и не появилась?
Страж почесал голову:
— Думаю, почти все прошли. Может, она сменила имя?
— Ничего подобного не слышал. Ладно, подождём ещё немного. Пойдёмте.
Лун Цзэ и его компания, прижимая малышку, быстро скрылись из виду. Вскоре после их ухода из-за Врат Призраков вышла женщина. Она растерянно огляделась — вокруг были только два бесстрастных стража. Смущённо подойдя к ним, она тихо спросила:
— Скажите, пожалуйста, сегодня снова Праздник Духов?
Стражи удивились:
— Это вы?
Перед ними стояла особенная женщина. Каждый год в Праздник Духов она появлялась здесь, но всегда лишь бродила поблизости. Она говорила, что хочет навестить мужа и сына, но ни разу ей это не удавалось. Стражи хотели помочь, но, будучи хранителями Врат, не могли покинуть свой пост.
Как и прежде, они указали ей путь.
Женщина грустно опустила голову:
— Я помню дорогу, но не могу пройти. В этом году попробую ещё раз. Спасибо вам.
Стражи покачали головами:
— Не за что.
*
*
*
Вдалеке малышка вдруг обернулась к Вратам Призраков и задумчиво принялась грызть свою лапку. Врата становились всё меньше и уже почти исчезли из виду. Лун Цзэ, державший её на руках, вдруг мгновенно переместился перед двумя призраками, которые крались вдоль дороги.
Эти два призрака выглядели похоже — словно братья.
Лун Цзэ скрестил руки на груди и поднял бровь:
— Вы куда? Здесь тупик, зачем сюда зашли?
Старший из братьев выступил вперёд и вызывающе заявил:
— А тебе какое дело? Мы просто погулять решили!
Едва он договорил, из-за шеи Лун Цзэ выглянула мясистая лапка малышки. Она лёгким движением коснулась призрака — и чёрная нить послушно обвилась вокруг её коготка.
Взгляд мужчины стал сначала растерянным, а через пару минут — ясным. Он посмотрел на высокого, красивого Лун Цзэ и удивился: «Разве можно быть таким красавцем даже после смерти? Мне не снится ли это?»
Он почесал затылок и робко спросил:
— А ты кто такой?
Лун Цзэ, глядя на этого только что дерзкого, а теперь растерянного призрака, брезгливо скривился:
— Твой папочка.
Призрак промолчал.
Лун Цзэ взял мягкую лапку малышки в одну руку, а другой вытащил второго призрака из-за угла и прижал его к коготку малышки. Та же картина повторилась и со вторым.
Два призрака переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Лун Цзэ не хотел тратить на них время и просто сказал:
— Сегодня Праздник Духов. Вы не туда пошли. Бегите скорее домой — ваши родные ждут.
Лица призраков мгновенно изменились.
Целый год они ждали этой ночи, чтобы увидеться с семьёй! Как можно тратить время попусту?
Не раздумывая, оба призрака поклонились Лун Цзэ и исчезли в мгновение ока.
Лун Цзэ опустил взгляд.
Малышка уже тянула коготок с чёрной нитью ко рту. Заметив его взгляд, она посмотрела на свою лапку, а потом протянула её Лун Цзэ:
— Цзэ-цзэ, ешь?
С её лапки капала слюна, а чёрная нить, словно живая, извивалась, пытаясь вырваться.
Лун Цзэ с отвращением взглянул на это, но тут же вспомнил, что это еда его малышки, и быстро стёр гримасу с лица. Он аккуратно вернул лапку малышке:
— Ешь сама, малышка.
Он точно не выдержал бы.
*
*
*
Ма Юйци при жизни был полным «географическим бездарем» — будь то пешком или на машине с навигатором, он никогда не находил дорогу. Эта слабость его очень огорчала. Ещё больше его расстраивало то, что даже став призраком, он остался таким же растеряшей.
Он двигался вместе с толпой призраков и, расспросив нескольких товарищей, наконец добрался сюда. Но, подняв глаза на величественную виллу перед собой, почувствовал, что что-то не так. Он помнил, что его дом был обветшалым, окружённым узкими переулками, а фонари на улице мигали, вызывая недовольство прохожих.
Ма Юйци почесал затылок и начал кружить на месте. Вокруг не было ни души — ни одного призрака, у кого можно было бы спросить дорогу.
Он уже начал унывать, как вдруг услышал лёгкий щелчок. Взглянув в сторону звука, он увидел на балконе второго этажа виллы маленькую фигурку, которая тихо открывала дверь. Это был мальчик. При свете уличного фонаря Ма Юйци разглядел, что тот невероятно мил — гораздо милее его племянника, который целыми днями играл в грязи.
Он невольно двинулся к нему.
http://bllate.org/book/5628/550956
Готово:
