Как и следовало ожидать, едва прошла секунда замешательства — и малышка-пиху, с трудом унявшая слёзы, снова разрыдалась во весь голос.
Плакала она так горько, что всё тело её вздрагивало, а из носа даже пузырики выступили.
Ли Хэ молча смотрел на происходящее, стоя как вкопанный и совершенно растерянный. Лишь когда Янь Цзяму тоже стало невмоготу, он незаметно дёрнул Ли Хэ за рукав. Тот очнулся и сразу набрал номер Департамента по особым делам.
Ему даже не пришлось ничего говорить: едва трубку сняли, визг малышки достиг ушей Лун Цзэ и остальных. У всех троих телефоны выскользнули из рук и шлёпнулись на диван, но из динамиков ещё звучали отчаянные рыдания. А когда Ли Хэ поднял глаза, перед ним уже стояли три сотрудника Департамента.
Ли Хэ: «…»
Это было почти невероятно.
Лун Цзэ не дал ему времени удивляться. Увидев, как Гу Мяожжань осторожно берёт малышку на руки, он широко распахнул глаза и готов был немедленно отлупить Ли Хэ, но, не зная ещё подробностей случившегося, лишь сердито уперся кулаками в бока:
— Что произошло? Разве ты не обещал, что сразу вернёшься? Почему малышка снова плачет?
Ли Хэ понял: если сейчас не объяснится как следует, Лун Цзэ может его прикончить. Не теряя ни секунды, он подробно пересказал всё, что случилось, особенно тщательно описав, как морковку сначала пнули кролики, а потом её раздавило проезжающее мимо авто, превратив в кашу, и как кролик воспользовался моментом, чтобы скрыться.
В общем, причина слёз малышки была одна — кролик.
Кто-то обидел их малышку!
Глаза Лун Цзэ загорелись яростью:
— Только дай мне поймать этого кролика! Обязательно сдеру с него шкуру!
Сюаньфэн рядом мрачно и решительно кивнул, давая понять, что тоже примет участие в «снятии шкуры».
Однако никто из них не заметил белоснежного кролика, притаившегося в углу справа. Тот лениво облизывал лапку и равнодушно наблюдал, как компания утешает малышку.
Так вот они какие — пиху из Департамента по особым делам.
Но когда же эта пиху появилась на свет? Он ведь ничего об этом не слышал.
Кролик почесал подбородок лапкой и решил не напрягаться — наверное, всё это случилось во время его затворничества. Ещё раз бросив взгляд на группу людей, он исчез, будто растворившись в воздухе.
На улице мелькнул порыв ветра, несущий с собой резкий запах выхлопных газов. Гу Мяожжань нахмурилась, её взгляд невольно скользнул по тому месту — и она уловила лишь смутную тень.
Брови её сдвинулись ещё плотнее. Она вновь всмотрелась —
угол был пуст. Ничего там не было.
Может, ей всё это показалось?
*
Малышку быстро увезли обратно в Департамент. Та всё ещё хныкала, слёзы дрожали на ресницах, и вид у неё был жалобный и обиженный. Трое самых близких опекунов — Лун Цзэ и Сюаньфэн — теперь даже не смели говорить громко, боясь вновь вызвать слёзы.
Сюаньфэн задумался, затем вышел и вскоре вернулся с мягким плюшевым кроликом. Тот растерянно смотрел на всех своими красными глазками и чавкал, жуя лакомство.
Сюаньфэн протянул игрушку малышке и тихо сказал:
— Посмотри, малышка, вот твой кролик.
Малышка лишь мельком взглянула и отвернулась, всхлипывая:
— Не… не тот.
— Что?
Гу Мяожжань помолчала и спокойно пояснила:
— Малышка имеет в виду, что этот кролик — не тот, который убежал.
Сюаньфэн: «…»
Он чувствовал себя крайне неловко.
Как малышка вообще отличила одного кролика от другого?
Ли Хэ тоже знал ответ. Он подошёл к Сюаньфэну и шепнул:
— У того кролика были чёрные глаза и не такие выдающиеся резцы!
Сюаньфэн: «…»
Он хотел найти другого похожего кролика, но уже стемнело, и все зоомагазины закрылись. Вернувшись ни с чем, он почесал затылок, не зная, что делать дальше. Но именно в этот момент малышка протянула к нему лапку и, всхлипывая и икая, прошептала:
— Хочу… этого.
Сюаньфэн опешил.
Малышка выбралась из объятий Гу Мяожжань и прижала к себе мягкого кролика.
Он не такой ароматный, не такой пушистый и даже не такой красивый, как тот первый.
Но малышка не хотела, чтобы Фэнфэн тратил зря время.
— Кролик Фэнфэна… малышка… тоже любит.
Чёрт, сердце просто тает!
Именно так подумали все присутствующие.
Ли Хэ потрогал грудь — ему нестерпимо захотелось подхватить малышку и подбросить к потолку. Кто бы мог подумать, что эта крошечная плакса окажется такой заботливой и понимающей? Настоящий ангел!
Ли Хэ: — Прямо хочется завести такого ребёнка!
Лун Цзэ бросил на него усталый взгляд и с лёгкой иронией произнёс:
— Жаль, у тебя не получится.
Ли Хэ: «…» Да уж, правда.
Настроение малышки, хоть и не полностью, но всё же улучшилось. Теперь настал черёд отправлять Ли Хэ и Янь Цзяму домой. Из-за всей этой суматохи Ли Хэ совсем забыл о требовании Лун Цзэ вернуться до заката. Раз уж все собрались вместе, он прямо спросил:
— Сегодня какой-то особенный день? Почему обязательно нужно быть дома до темноты?
Лун Цзэ бросил на него взгляд, полный раздражения — настолько туп он иногда бывает!
Но потом вспомнил: современный Праздник Духов сильно отличается от прежнего.
— Ничего особенного, — спокойно ответил он. — Сегодня Праздник Духов. После заката стражники у Врат Преисподней становятся менее бдительными. И не обязательно ждать полуночи, чтобы началась Ночь Сто Призраков. Те, кто умер много лет назад, раз в год получают возможность выйти в мир живых. Иногда явление начинается заранее.
Даже если стража откроет Врата вовремя, мелкие духи всё равно могут вырваться раньше срока.
Хотя большинство из них добрые — просто хотят навестить родных, — всё же лучше живым не сталкиваться с ними.
Поэтому он и просил Ли Хэ с Янь Цзяму вернуться домой до заката.
Ли Хэ слушал, широко раскрыв глаза, и не мог сообразить.
Ему казалось, здесь что-то не так.
Лун Цзэ покосился на него:
— Чего уставился? Опять я стал ещё красивее?
Он уже потянулся к зеркалу, но один взгляд Гу Мяожжань заставил его тут же съёжиться. Грозный глава Департамента теперь жался на диване и недовольно буркнул:
— Ну чего молчишь?
Ли Хэ сжал губы и наконец выдавил, голос его был сухим:
— Праздник Духов? Ночь Сто Призраков? Призраки?!
Лун Цзэ сразу понял причину его оцепенения. С презрением посмотрев на мужчину, он махнул рукой:
— И что такого? Если есть демоны, почему не быть призракам? Люди, призраки, демоны — вот и гармония мира. Кстати, тебе родители никогда не снились?
Ли Хэ: — Бывало.
Лун Цзэ кивнул:
— Вот видишь? Это они тебе вещали во сне. Что они тебе говорили?
Ли Хэ с трудом вспомнил. Как истинный последователь науки, он тогда не придал значения сну. «Увидел днём — приснится ночью», — думал он, считая, что просто вспоминал родителей. Но теперь, услышав слова Лун Цзэ, начал сомневаться.
Наконец он неуверенно произнёс:
— Кажется, говорили, что денег не хватает.
Лун Цзэ: — Тогда сегодня вечером сожги им побольше бумажных денег.
Ли Хэ энергично закивал, как школьник, получивший задание от учителя.
Было почти шесть вечера, и Ли Хэ не стал задерживаться в Департаменте. Он уже садился в машину с Янь Цзяму, когда тот вдруг потянул Лун Цзэ за рукав. Тот наклонился и растрепал мальчику волосы:
— Что случилось?
Янь Цзяму смущённо опустил глаза и тихо спросил:
— Дядя Лун, а мама тоже приходит ко мне во сне?
Лун Цзэ замер.
Во время болтовни с Ли Хэ он совершенно забыл, что рядом стоит маленький мальчик, который всё слышит. Янь Цзяму давно потерял мать.
Лун Цзэ присел на корточки, заглянул в его большие чёрные глаза, словно два драгоценных камня, и мягко спросил:
— Цзяму, снилась ли тебе мама все эти годы?
Мальчик крепко сжал губы и покачал головой. Он выглядел так, будто вот-вот расплачется, но упрямо повторил:
— У Ли Хэ-дяди мама приходит к нему во сне. Значит, я что-то сделал не так, и мама злится на меня?
Лун Цзэ тихо рассмеялся:
— Конечно нет! Наш Цзяму красивый, добрый, отлично учится и послушен. Как мама может на него сердиться? Будь хорошим мальчиком — и мама обязательно придёт к тебе во сне.
— Правда?
Лун Цзэ кивнул. Он хотел задать ещё один вопрос, но, увидев жалобное выражение лица мальчика, не смог. Вместо этого он крепко потрепал его по волосам:
— Иди домой, папа ждёт тебя к ужину.
При мысли об отце Янь Цзяму тут же кивнул.
Хотя он очень скучал по маме, нельзя было расстраивать папу.
Проводив машину с Ли Хэ и Цзяму, Лун Цзэ нахмурился и вернулся в офис. Малышка-пиху сидела на плече Гу Мяожжань и, заметив его выражение лица, вытащила из-за спины леденец:
— Зэзэ, конфетку!
Лун Цзэ посмотрел ей за спину:
— Откуда у тебя конфета?
Малышка улыбнулась:
— Братик дал!
Братик — это Янь Цзяму.
Лун Цзэ снова вздохнул.
Гу Мяожжань бросила на него взгляд:
— Почему после проводов Цзяму ты всё время вздыхаешь?
Лун Цзэ почесал затылок и пересказал их разговор, добавив тихо:
— Мне кажется, этому малышу нелегко живётся. Почему его мама не приходит к нему во сне? Отец постоянно занят, и последние годы у мальчика, наверное, не было настоящей заботы.
Рука Гу Мяожжань, гладившая кролика, замерла. Она спокойно сказала:
— Сегодня Врата Преисподней открыты. Пойдём поищем, нет ли там мамы Цзяму.
Малышка высунула голову и шлёпнула лапкой по плечу Гу Мяожжань:
— Искать! Малышка пойдёт искать!
Лун Цзэ рассмеялся:
— Ого, да ты всё понимаешь! А как ты поможешь братику найти маму?
Малышка склонила голову набок и не ответила.
Правду сказать, она сама не знала, как это сделать, но это не мешало ей очаровательно надуть щёчки. От такого зрелища Лун Цзэ растаял окончательно и захотел только одного — обнять, поцеловать и подбросить малышку к потолку.
*
Примерно в восемь вечера.
Ночь глубокая, круглая луна высоко в небе. Сегодняшняя луна отличалась от обычной: хотя и была большой и полной, вокруг неё стоял странный туманный ореол. Ли Хэ некоторое время стоял на балконе и вдруг почудилось — будто лунный свет окрашен в лёгкий красноватый оттенок.
Вспомнив слова Лун Цзэ, он вздрогнул и покрылся мурашками.
Больше не глядя на луну, он вернулся в гостиную.
Это было жильё, подготовленное господином Янем для охраны — домик рядом с виллой семьи Янь. Ли Хэ вернулся первым. В этот момент дверь открылась, и один из охранников вошёл, потирая руки.
— Почему так поздно? — спросил Ли Хэ.
Охранник мрачно покачал головой:
— Длинная история. Я вышел в шесть, хотел купить немного закусок, но потом свернул не туда.
— Заблудился? — удивился Ли Хэ.
Любимая закусочная охранника находилась совсем рядом, и он был там завсегдатаем — как можно заблудиться на такой знакомой дороге?
http://bllate.org/book/5628/550955
Готово:
