Сюаньфэн мысленно представил, каким станет его малышка, когда подрастёт, и тут же уравнял её в уме с тем самым пиху, с которым когда-то мельком столкнулся. Правда, тот пиху давно исчез, растворившись в прахе, но его отважный и грозный облик навсегда запечатлелся в памяти Сюаньфэна. При мысли, что эта нежная, пушистая крошка может превратиться в нечто вроде «железного качка», лицо Сюаньфэна исказилось гримасой ужаса.
— Нет-нет-нет!
— Моё сердце не выдержит такого!
Лицо Сюаньфэна то бледнело, то наливалось багрянцем — он менял выражение быстрее, чем лучшие мастера перевоплощения среди людей. Бай Янь пару секунд наблюдал за ним, внешне оставаясь невозмутимым, но в глубине глаз уже мелькнула искорка насмешливого интереса.
— Вырастет красивой и сильной, — произнёс он. — Одним ударом лапы сможет убить любого. И будет вас защищать.
Гу Мяожжань сухо отрезала:
— Можно, но не нужно.
Лун Цзэ тут же добавил:
— Я сам её буду защищать.
Все трое выглядели так, будто проглотили лимон.
Мягкий, пухлый комочек, превращающийся в исполинское чудовище, — мысль действительно пугала. Но они прекрасно понимали: всё в этом мире подчиняется законам Небесного Дао, и даже если им не нравится, ничего не поделаешь. К тому же, возможно, самой малышке понравится быть большим пиху.
Подумав об этом, Лун Цзэ, Сюаньфэн и Гу Мяожжань одновременно тяжело вздохнули.
Родителям приходится переживать за столько всего!
Видя их столь выразительные лица, Бай Янь не удержался и тихо рассмеялся, опустив глаза. Этот насмешливый смех был Лун Цзэ слишком знаком — тысячи лет подряд именно так Бай Янь смеялся всякий раз, когда Лун Цзэ совершал глупость.
Пальцы Лун Цзэ мгновенно сжали заднюю часть шеи Бай Яня, и он грозно уставился на него:
— Ты что, совсем с ума сошёл?! Говори нормально! Какой же ты после этого Байчжэ?!
— А ты, весь в ругани, ещё осмеливаешься быть директором Департамента по особым делам? Почему бы и мне не пошутить? — Бай Янь цокнул языком, отмахнувшись от руки Лун Цзэ. — Я имел в виду психологическое взросление, а не физическое.
Он помолчал и добавил:
— Этот пиху, возможно, не совсем такой, как вы думаете.
— Что ты имеешь в виду?
— По идее, рождение божественного зверя должно сопровождаться небесными знамениями. Но когда она появилась на свет, никаких знамений не было. Если бы вы не пришли той ночью, вы бы даже не узнали о рождении пиху.
Бай Янь затронул самый мучительный вопрос, который давно терзал троих сотрудников Департамента.
Согласно общепринятому учению, спустя тысячу лет после исчезновения последнего пиху Небесное Дао, тронувшись милосердием, вновь породило одного малыша пиху. Что это означало? Что род пиху не должен был исчезнуть! В таком случае Небесное Дао должно было громогласно возвестить об этом всем демонам и духам — но этого не случилось.
— Так в чём же дело? — спросил Лун Цзэ.
Бай Янь покачал головой:
— Если Небесное Дао не хочет, чтобы я что-то знал, я никогда этого не узнаю. Но я точно знаю: рост этой малышки отличается от обычных детёнышей. Следите внимательно — завтра она может уже подрасти.
Другим детёнышам требуется сто лет, чтобы достичь зрелости, но маленькому пиху, возможно, хватит нескольких лет. Может, даже быстрее, чем людям.
Трое, уловившие подтекст, замолчали.
*
Бай Янь не задержался в Департаменте надолго. Перед уходом он особо подчеркнул, что если у них возникнут вопросы, могут в любое время обратиться к нему. И самое главное — он просил Лун Цзэ хорошо заботиться о молочной корове по кличке Сяobao. Ведь он сам выращивал её год-два и уже успел привязаться.
Лун Цзэ фыркнул с явным пренебрежением, но всё же закатил глаза и молча принёс охапку сена для коровы.
На следующий день в Департаменте неожиданно воцарилась тишина. Гу Мяожжань держала на руках маленького пиху, который проспал почти три дня подряд. Лун Цзэ и Сюаньфэн сидели рядом, перед ними работал телевизор, а ведущий рассказывал о недавнем уголовном деле.
Кадры на экране мельком показали подозреваемого — его лицо показалось очень знакомым. Это был тощий мужчина, которого Гу Мяожжань и малышка пиху встретили той ночью.
Мужчина и погибший были земляками и друзьями, вместе приехавшими в большой город на заработки. Они придумали способ разбогатеть, но потом тощий мужчина решил, что его друг присвоил большую часть денег, оставив ему лишь жалкие крохи, хотя изначально договорились делить поровну. Сомнения, зародившись, как лианы, оплели его разум и больше не отпускали. Из-за этого они не раз ссорились и даже дрались.
В ту ночь тощий мужчина, вероятно, уже давно замышлял убийство, и нечистый дух воспользовался этим, ускорив трагедию.
Журналист с микрофоном в руке смотрел прямо в камеру и объяснял зрителям, как именно они зарабатывали деньги.
Они находили молоденьких девушек из своей деревни, приехавших на заработки в город, и передавали их в руки мужчин с недобрыми намерениями, получая за это вознаграждение.
В общем, оба были далеко не святыми.
Один умер — и слава богу. Другого поймали — и тоже слава богу.
Лун Цзэ с интересом следил за репортажем. Сюэ Чжэнъян всегда считал, что демоны несут в себе дикость и звериную природу и не способны на добрые поступки. Но Лун Цзэ думал иначе: некоторые люди ничуть не лучше.
Правда, он не собирался судить всех людей по одному злодею.
В этом отношении Сюэ Чжэнъян был куда менее прозорлив.
— Хотел бы я прямо сейчас позвонить Сюэ Чжэнъяну и заставить его посмотреть этот выпуск, — пробормотал Лун Цзэ.
Он не стал звонить, но тут же раздался звонок от неизвестного номера.
С подозрением взглянув на экран, Лун Цзэ ответил.
Через пять минут он вышел из кабинета и направился к главному входу Департамента. Ещё через пять минут он вернулся, держа в руках шёлковое знамя с вышитыми иероглифами.
Сюаньфэн уставился на него, ошеломлённый:
— Что за дела? Опять господин Янь прислал знамя?
— Нет, это из полиции М-ского города. Благодарят нас за помощь в раскрытии крупного дела.
Сюаньфэн:
— …Можно спросить, что мы вообще сделали?
Гу Мяожжань:
— Малышка просто поздоровалась с преступником, а я его прижала.
На самом деле, дело к ним почти не имело отношения. Гу Мяожжань вмешалась лишь потому, что заметила нечистого духа в теле убийцы. Раскрытие всего подлого заговора стало случайностью.
Гу Мяожжань погладила малышку по голове:
— Если уж на то пошло, всё началось именно с неё. Наша малышка сегодня герой!
Маленький пиху похрапывал, но от прикосновения вдруг проснулся и распахнул большие чёрные глаза, полные сонной влаги. Она наклонила головку, выбралась из объятий Гу Мяожжань и обвила шею хозяйки, уткнувшись щёчкой:
— Малышка молодец!
Гу Мяожжань мгновенно расширила глаза, услышав эти четыре слова, и обрадовалась:
— Ты проснулась, малышка?
Лун Цзэ и Сюаньфэн тут же подскочили к ней. Увидев их, малышка засияла глазами и, шатаясь, неуклюже бросилась к Лун Цзэ:
— Цзэцзэ!
Лун Цзэ:
— ?
Он схватил её за обе лапки и уставился в лицо без тени эмоций:
— Зови папой.
— Цзэцзэ!
— Маленькая нахалка! Тебя что, никогда не наказывали? Не знаешь, что такое уважение к старшим? Зови папой!
Малышка тут же повернулась и ласково пропела:
— Фынфын!
Сюаньфэн:
— Солнышко моё!
Малышка будто сразу повзрослела на несколько лет. Её большие глаза сияли, в них читалась наивная доброта и послушание. Такой влажный, доверчивый взгляд и ласковые манеры ещё больше растрогали Сюаньфэна.
Хотя малышка и подросла, она стала ещё милее.
Сюаньфэн прижал ладонь к груди и кивнул:
— Фынфын здесь! Иди ко мне, солнышко!
Малышка, словно пушечное ядро, «пью!» — и влетела прямо в его объятия. Пушистое тельце закатилось в восторженный кульбит, но не успело докатиться до конца, как сверху опустилась большая рука и схватила её за хвостик. Малышку подвесили в воздух, но она нисколько не испугалась — лишь растерянно моргнула, а потом, похоже, нашла в этом забаву и начала отталкиваться задними лапками, раскачиваясь, как на качелях.
Сюаньфэн поднял глаза и увидел, как малышка раскачивается всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое пятно.
Лун Цзэ сначала был недоволен, что малышка бросилась в чужие объятия, и ревность слегка подпортила ему настроение. Но, увидев, как весело ей, он смягчился и даже перестал хмуриться. Одним лёгким движением он направил поток ветра из окна, и малышка снова полетела вперёд.
И взрослый, и ребёнок отлично проводили время.
Сюаньфэн:
— …
Честно говоря, с детьми, наверное, лучше справляется Лун Цзэ. Не каждый взрослый способен так быстро «понизить IQ» и играть по-настоящему.
Сюаньфэн вздохнул. Хоть ему и было завидно и обидно, он не стал вмешиваться в их радостное времяпрепровождение. Он подошёл к Гу Мяожжань и сел рядом, весь в воображаемых грибах.
Гу Мяожжань бросила на него взгляд и протянула шёлковое знамя, которое Лун Цзэ бросил на диван:
— Если тебе совсем нечем заняться, повесь это знамя.
Задание было скучным, но Сюаньфэн не отказался.
Встав на стул, он покосился назад, повесил знамя и отошёл на пару шагов. Два знамени на стене висели рядом — выглядело довольно забавно. Он почесал подбородок и с лёгкой иронией произнёс:
— За одну неделю мы получили уже два знамени. Если так пойдёт дальше, скоро весь офис будет увешан ими!
Гу Мяожжань подняла глаза и сухо ответила:
— Лучше бы этого не случилось.
Столько знамён означало бы лишь одно — они разобрали кучу неприятных дел.
Раньше Гу Мяожжань с удовольствием занималась служебными вопросами, но теперь ей хотелось только заботиться о малышке.
Та ещё слишком мала, чтобы оставаться одна.
— Ты наигрался? Малышка устала, — сказала Гу Мяожжань, обращаясь к Лун Цзэ, который явно получал удовольствие от игры. Её брови слегка нахмурились.
Лун Цзэ одной рукой подпирал подбородок, а другой управлял потоками своей демонической силы, заставляя малышку летать в воздухе. Ходили слухи, что крылья пиху не предназначены для полёта — они лишь украшение. Но под воздействием демонической силы Лун Цзэ малышка изо всех сил хлопала крылышками, создавая иллюзию настоящего полёта.
Лун Цзэ всё больше увлекался и никак не мог остановиться. Но, услышав замечание Гу Мяожжань, он наконец отозвал всю свою силу.
Малышка тихо «а?» — и шлёпнулась прямо ему на колени.
— Цзэцзэ, ещё хочу играть!
Голосок малышки был таким ласковым, что каждое слово звучало как капризное умиление. Лун Цзэ щёлкнул её по носику и, приняв серьёзный вид настоящего родителя, сказал:
— Нельзя. Пора начинать культивацию.
Перед уходом Бай Янь специально предупредил их: малышку обязательно нужно учить культивации, иначе, достигнув зрелости, она не сможет противостоять небесному карающему грому. И как бы ни любило её Небесное Дао, без силы она обратится в прах. Все трое в молодости сами прошли через карающий гром и лучше других понимали его разрушительную мощь. Именно поэтому они ни за что не позволят малышке пренебрегать тренировками.
— Культивация? — Малышка широко раскрыла глаза, совершенно растерянная.
Слово «культивация» было слишком далёким и непонятным для существа, появившегося на свет всего несколько дней назад.
Если бы было можно, Лун Цзэ и остальные с радостью позволили бы малышке расти беззаботно, как обычному ребёнку, играя и веселясь каждый день.
Лун Цзэ бросил многозначительный взгляд на Сюаньфэна, и тот тут же подскочил с потрёпанной древней книгой в руках. Книга была в ужасном состоянии: обложка развалилась на клочки, да ещё и источала странный запах.
Лун Цзэ тут же зажал нос. Он не успел прикрыть носик малышке, как та уже чихнула — громко и звонко.
Обложка книги «пьяк!» — и разлетелась на мелкие кусочки, медленно опускаясь на пол.
Сюаньфэн:
— …
Сюаньфэн:
— Теперь нет даже оглавления.
Лун Цзэ нахмурился:
— Зачем нам оглавление? Можно начинать прямо с практики.
Он вырвал книгу из рук Сюаньфэна и сунул малышке. Та растерянно уставилась на неё, потом подняла глаза на Лун Цзэ. Тот серьёзно кивнул.
Малышка положила лапки на книгу и открыла её, стараясь разглядеть иероглифы.
Но…
Она же их не знает!
Почесав затылок, она потянула Лун Цзэ за руку, чтобы он приблизился:
— Не знаю, что это.
Лун Цзэ хлопнул себя по лбу. Он слишком упростил задачу. Их малышка всего несколько дней от роду — уже чудо, что умеет говорить, но читать её никто не учил.
http://bllate.org/book/5628/550944
Готово:
