Молчали, глядя друг на друга, — и каждый занялся своим делом.
В углу стояла неестественная тишина. Чьи-то ноги ступали по камням, на которых лежал поверженный богатырь; подошвы прилипли к липкой крови, но их владелец этого даже не замечал.
Будто бы ничего и не случилось.
Маленький пиху сидела у Гу Мяожжань на руках и упрямо держала опустевшую бутылочку с молоком. Ночью стало прохладно, и Гу Мяожжань укутала малышку в лёгкую кофточку. Та завозилась у неё на коленях, потом вдруг наклонила головку и уставилась на тощего мужчину, который проходил мимо.
В руке тот держал огромный мешок. Заметив взгляд пиху, он слегка повернул голову и одарил её улыбкой.
Автор говорит: «Пришла глава».
Лун Цзэ наложил на маленького пиху чары сокрытия: люди и слабые духи видели лишь обычного младенца, а не священного зверя. Теперь, когда пиху сидела на руках у Гу Мяожжань, они выглядели как молодая мама с ребёнком.
Разве что ночь уже глубоко зашла.
Гу Мяожжань перевела взгляд на тощего мужчину, медленно скользнула глазами по его огромному мешку и остановилась на лице. Тот улыбался, но в глазах не было ни капли тепла — лишь мёртвая, бездонная пустота, способная утопить любого, кто осмелится заглянуть в неё.
Гу Мяожжань почувствовала лёгкое беспокойство.
От него исходило странное ощущение — неприятное и тревожное. Не похож на человека… хотя, казалось бы, человек и есть.
Пока они молчали, малышка вдруг схватила Гу Мяожжань за одежду и, широко распахнув глаза, начала указывать на тощего мужчину. Увидев это, тот постепенно стёр улыбку с лица, кивнул и собрался уходить. Пиху забеспокоилась ещё больше.
Гу Мяожжань тут же преградила ему путь.
Её высокая, стройная фигура вполне могла стать преградой. Однако мужчина явно раздражался и хрипло бросил:
— Что тебе нужно?
— Что ты тащишь в этом мешке?
— Не твоё дело! — Он бросил на неё презрительный взгляд. — Убирайся. Ты, баба с ребёнком, ещё и лезешь мне под руку? Хочешь умереть?
Услышав это, уголки губ Гу Мяожжань изогнулись в едва заметной, насмешливой усмешке.
Тех, кто мог бы её убить, она пока не встречала.
Спорить с ним ей не хотелось — терпеть болтовню не в её характере. Одной рукой она прижала к себе пиху, а другой резко метнулась вперёд, словно когтистая хищница. Мужчина почти не успел среагировать: прежде чем осознал происходящее, рука Гу Мяожжань уже вцепилась в мешок. Тощий мужчина будто бы мгновенно попал в запретную зону — его глаза вспыхнули яростью, лицо исказилось, и он стал больше походить на дикого зверя, чем на человека.
Из его тела начали сочиться тонкие чёрные нити, обвивая руку Гу Мяожжань.
Он судорожно держал мешок, и при свете фонаря его глаза оказались полностью чёрными — без единого намёка на белки. Он пристально уставился на Гу Мяожжань:
— Советую тебе немедленно отпустить.
Гу Мяожжань холодно усмехнулась:
— Вот почему ты такой странный.
На него напал нечистый дух.
Гу Мяожжань не могла нормально сражаться, держа на руках малышку, и уже собиралась переложить пиху себе за спину, как вдруг та сама протянула к мужчине свою лапку. Чёрные нити потянулись к ладошке пиху. Гу Мяожжань нахмурилась, но в следующее мгновение малышка схватила нити и засунула их себе в рот.
— Девочка! — испуганно вскрикнула Гу Мяожжань.
Пиху повернула к ней голову:
— Ик~
Гу Мяожжань отпустила мешок. В ту же секунду вокруг мужчины вспыхнул алый свет, и тот закричал от боли. Но Гу Мяожжань уже не обращала на него внимания. Она осторожно взяла лапку пиху и внимательно осмотрела её со всех сторон:
— Тебе плохо? Где-то болит?
Пиху покачала головой и погладила свой мягкий животик:
— Голодна… теперь сытая!
— То есть до этого ты голодала, а теперь наелась? — уточнила Гу Мяожжань.
Пиху обвила шею Гу Мяожжань своими лапками и тихонько пискнула:
«Сестрёнка такая умная.
Девочке хочется спать».
Мягкая, пушистая головка потерлась о шею Гу Мяожжань, и малышка почти сразу же уснула, ровно дыша во сне. Гу Мяожжань не двигалась, но в мыслях уже бурлило множество вопросов. Рождение пиху произошло внезапно. По идее, рождение духовного зверя, рождённого самой Природой, должно вызвать катаклизмы и перемены в мире, но в те дни стояла безоблачная погода — ничего не происходило. Если бы не случайная встреча с хоу, они даже не узнали бы, что пиху уже родилась.
А теперь их малышка проглотила нечистого духа. С виду с ней всё в порядке — просто наелась и хочет спать.
Гу Мяожжань задумалась, но ненадолго: здесь всё ещё оставался человек.
Когда алый свет рассеялся, мужчина лежал на земле, будто мёртвый. Его мешок раскрылся, и изнутри показалось нечто жуткое. Одного взгляда Гу Мяожжань хватило, чтобы понять: внутри — высушенный труп. Она легонько ткнула ногой в лицо мужчины, убедилась, что вся нечисть покинула его тело и полностью исчезла, и только тогда успокоилась.
Гу Мяожжань позвонила в Отдел Четыре. Трубку взял заместитель министра, но вскоре ей позвонил Сюэ Чжэнъян.
Гу Мяожжань даже не стала смотреть на экран и сразу сбросила вызов.
Пусть этот придурок звонит кому угодно, только не ей.
Люди из Отдела Четыре быстро прибыли на место. Когда Гу Мяожжань собралась уходить, её остановил Сюэ Чжэнъян. У него были красные от усталости глаза, лицо выглядело измождённым, и, увидев Гу Мяожжань, он издал многозначительное фырканье.
— За одну неделю уже два инцидента! — процедил он. — Ваш Департамент по особым делам вообще собирается работать? Если нет — скажите прямо, я доложу вышестоящим, и ваш отдел упразднят.
Его взгляд упал на малышку у неё на руках, и выражение лица стало ещё более сложным:
— Это и есть ваше отношение к работе? Берёте с собой ребёнка на ночное дежурство? Вам не кажется, госпожа Гу, что вы выглядите нелепо?
— Нелепым выглядите скорее вы, министр Сюэ, — холодно ответила Гу Мяожжань. — Этот человек был одержим нечистым духом. Какое отношение это имеет к нам, духам? Люди сами пачкают свои сердца, вот и получают такие последствия. Лучше проверьте себя, а то вдруг однажды и вас настигнет то же самое.
С этими словами Гу Мяожжань исчезла в ночи.
На горизонте промелькнул алый луч, словно падающая звезда.
Молодые сотрудники Отдела Четыре подняли головы и в изумлении прошептали:
— Как круто…
Кто в детстве не мечтал летать?
Летать самому и летать на чём-то — совсем не одно и то же.
Товарищи тут же пнули говорившего. Кто в здравом уме осмелится дразнить тигра перед самим министром? Все знали, как Сюэ Чжэнъян ненавидит духов.
*
На следующее утро Гу Мяожжань принесла в Департамент по особым делам сонную пиху. Положив малышку на диван, она обратилась к Лун Цзэ и Сюаньфэну:
— С прошлой ночи она всё спит. Сегодня я разбудила её, но она всё равно клонится ко сну.
Она вкратце рассказала о случившемся.
Лун Цзэ почесал подбородок и недоверчиво прищурился:
— Девочка съела нечистого духа?
— Да, даже икнула после этого и сказала, что наелась, — ответила Гу Мяожжань.
Пока они говорили, пиху снова задремала, уютно свернувшись на диване и открыв белоснежный пушистый животик — такая мягкая и миловидная, что хотелось прижаться и вдохнуть её аромат.
Лун Цзэ нахмурился:
— А вдруг ей стало плохо от этой еды?
— Не какала, — коротко ответила Гу Мяожжань.
Сюаньфэн добавил:
— Хотя она ещё малышка, её телосложение совсем не такое, как у человеческих детей. Вряд ли с ней что-то случится…
Трое переглянулись и замолчали.
Все трое были холостяками, никогда не имели партнёров, не то что детей. Поэтому с проблемами воспитания малышки они были совершенно беспомощны.
Сюаньфэн потёр свой живот и тихо пробормотал:
— Я в своё время тоже ел всякую гадость, но нечистых духов… такого уж точно не пробовал.
Наступила ещё одна пауза молчания.
В этот момент Лун Цзэ резко обернулся к двору — в воздухе начал распространяться знакомый аромат. Раньше он бы фыркнул и захлопнул дверь, но сегодня всё было иначе. Не говоря ни слова, он бросился к входу и, увидев вошедшего, радостно улыбнулся:
— Ты как раз вовремя! Посмотри, пожалуйста, с нашей девочкой всё в порядке?
В дверях стоял красивый молодой человек.
Высокий, в белой повседневной одежде, с узкими миндалевидными глазами. Он бегло взглянул на Лун Цзэ и уголки его губ тронула загадочная улыбка:
— В прошлый раз ты ведь сказал, что при каждой встрече будешь меня избивать?
Лун Цзэ сделал вид, что не помнит:
— Было такое? Не припомню. Эй, давай скорее посмотрим на малышку!
Он потащил Бай Яня внутрь. Проходя мимо угла двора, они заметили молочную корову. Та, завидев Бай Яня, начала яростно хлестать хвостом, а её большие чёрные глаза наполнились слезами — выглядела крайне обиженно.
Лун Цзэ невозмутимо бросил:
— Когда будешь уходить, забери эту штуку с собой. От неё глаза болят.
— Нога не болит?
— Что?
— Тебя же несколько раз пнули?
Лун Цзэ замер на две секунды, а потом взорвался:
— Бай Янь, да чтоб тебя! Ясно теперь, почему эта корова осмелилась пинать меня! Это всё твои штучки!
Бай Янь, последний из рода байчжэ, знал обо всём на свете и мог видеть прошлое и будущее.
Появление пиху прошло на удивление тихо, но он всё равно узнал об этом и даже прислал взрослую молочную корову. Легонько погладив корову по спине, Бай Янь цокнул языком:
— Даже обычная корова может тебя пнуть. Не очень-то это красит.
Лун Цзэ сверкнул на него глазами.
Хотя взгляд его был полон ярости, никто лучше Бай Яня не знал, кем на самом деле являлся Лун Цзэ. Тот бросил на него равнодушный взгляд и небрежно произнёс:
— Наша малышка обычно очень послушная и мало ест. Относись к ней получше.
— Как ты её назвал?
— Малышка, — ответил Бай Янь. — Полное имя — Сокровище, сокращённо — Малышка. Называй как хочешь.
— Да пошёл ты! — возмутился Лун Цзэ. — Ты совсем спятил? Назвать корову Сокровищем?! Почему бы тебе не жениться на ней!
Бай Янь невозмутимо парировал:
— Запомни: сейчас именно ты за ней ухаживаешь.
Эти слова мгновенно заставили Лун Цзэ замолчать.
Он не был глупцом и прекрасно понял скрытый смысл фразы Бай Яня. Раз корова теперь находилась под его опекой, то называть её «женой» мог только он.
Лун Цзэ: «...»
С каждым днём Бай Янь становился всё наглее.
Лун Цзэ бросил на него ещё один гневный взгляд, но, вспомнив о своей маленькой пиху, решил не тратить время на перепалки и потащил Бай Яня в кабинет.
Малышка мирно посапывала на руках у Гу Мяожжань, время от времени подрагивая ушками. Её мягкий животик размеренно поднимался и опускался — такая милая, что хотелось прижаться и вдохнуть её аромат. Увидев Бай Яня, Гу Мяожжань тут же подняла на него глаза и чуть протянула малышку вперёд, но не отпустила полностью — её движения ясно говорили о защите, заботе и нежности.
Бай Янь ничуть не удивился.
Он знал Гу Мяожжань уже тысячи лет и понимал: хоть она и казалась холодной, но обожала всяких пушистых и мягких созданий. Он осторожно дотронулся до животика пиху, и та во сне будто почувствовала прикосновение — лапки мгновенно обхватили палец Бай Яня.
Тот тихо рассмеялся и погладил малышку по голове.
Как только он убрал руку, три пары глаз уставились на него, будто голодные волки на кусок мяса. Бай Янь опустил веки, стряхнул с одежды воображаемую пылинку и спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Просто переела — теперь переваривает.
— Ты уверен? Ты ведь знаешь, что именно она съела?
— Нечистого духа, — ответил Бай Янь.
Лун Цзэ мгновенно расслабился. Раз Бай Янь знал, что пиху съела нечистого духа, и говорил, что всё в порядке, значит, действительно ничего страшного не случилось.
Бай Янь добавил:
— Если в будущем ещё встретите нечистых духов, ловите и приносите ей. Это поможет ей быстрее расти.
Лун Цзэ, Гу Мяожжань и Сюаньфэн переглянулись.
Бай Янь бросил на них недоуменный взгляд:
— Что вы так уставились? Разве вам не хочется, чтобы она поскорее выросла?
Сюаньфэн деликатно возразил:
— На самом деле в таком виде она очень мила.
Посмотри на этот мягкий животик, на пушистое тельце — да она даже посапывает во сне!
http://bllate.org/book/5628/550943
Готово:
