Слишком горячее отношение, конечно, ни к чему — можно и лицо потерять. Но и чрезмерная холодность тоже не годится. Ведь до сих пор Чэн Мэньюэ не выгнали из семьи Чэн, да и никакого особого банкета, чтобы официально представить всех новообретённую старшую дочь рода Чэн, так и не устроили. Более того, по достоверным сведениям, эта самая «настоящая» наследница до сих пор даже не сменила фамилию и имени. Никто толком не знал, что именно задумали в семье Чэн.
В общем, обстановка была крайне неловкой. Все гости, обычно такие шумные и весёлые, теперь молчали, переглядываясь друг с другом, будто впервые увиделись.
Чэн Мэньюэ, ставшая центром этой неловкости, конечно же, чувствовала всё это напряжение. Но уйти она не могла — да и некуда было деваться от такой атмосферы. Раз уж она не собиралась покидать этот круг, подобные столкновения рано или поздно неизбежны. Даже если в будущем она войдёт в корпорацию Чэна, ей всё равно придётся сталкиваться с осуждением и пристальными взглядами окружающих.
Лучше уж сразу проложить себе путь как можно ровнее и заодно укрепить в глазах дедушки Чэна уверенность в её способностях и компетентности.
Поэтому, несмотря на то что все замолкли именно из-за её появления, Чэн Мэньюэ упрямо осталась на месте, слегка улыбаясь и молча готовясь к предстоящей схватке.
Цзоу Инъин, напротив, была в восторге от происходящего. Она только и мечтала, чтобы Чэн Мэньюэ унизилась — это лишь подчеркнёт её собственную изысканность и благородство. Потому она молчала, не спешила вмешиваться и с нетерпением ждала, какую же неловкость устроит Чэн Мэньюэ дальше.
Цинь Чжэнь лишь сейчас осознал свою ошибку: не стоило сразу приводить сюда обеих девушек из семьи Чэн, оказавшихся в самом эпицентре скандала.
Теперь ему приходилось заботиться и о Чэн Мэньюэ — давней знакомой, почти младшей сестрёнке, и о Цзоу Инъин — только что найденной настоящей наследнице рода Чэн. Проблема в том, что эти две девушки были лютыми соперницами, словно два тигра в одной горе — мириться им было не суждено. Ситуация становилась всё запутаннее.
Как хозяин вечера, Цинь Чжэнь не мог допустить, чтобы неловкость затянулась. Он уже собирался как-то оживить атмосферу, как вдруг заметил подходящую Чэн Цзинъяо.
— Яо-Яо! Иди сюда, садись! — обрадованно воскликнул он, махнув рукой. Хо Шэня, идущего рядом с ней, он просто проигнорировал.
Чэн Цзинъяо и сама направлялась именно к ним. Ей было всё равно, насколько прозрачны намерения Цинь Чжэня, и она спокойно подошла, первой заговорив:
— Как тут оживлённо.
— Только маленькой кузины не хватало!
— Маленькая кузина, иди сюда!
— Добро пожаловать! Что будешь пить, кузина?
Все присутствующие были друзьями Цинь Чжэня, поэтому называть Чэн Цзинъяо «кузиной» было вполне уместно. Однако такой горячий приём был для неё в новинку. Обычно на подобных вечеринках всё внимание доставалось Чэн Мэньюэ, а Чэн Цзинъяо оставалась незамеченной, словно воздух.
Но она не обратила внимания на столь очевидную перемену в отношении. Усевшись, она тут же оставила место рядом для Хо Шэня.
Хо Шэнь не был знаком ни с кем из этой компании. Но в отличие от Чэн Цзинъяо, его игнорировали не потому, что он был «невидимкой» — просто их круги общения не пересекались, да и сам он никогда не стремился к общению с этими людьми.
Все присутствующие прекрасно знали о его надменности и высокомерии, давно привыкли к его пренебрежительному отношению. Поэтому, когда сегодня Хо Шэнь вдруг сам подошёл и сел с ними за один стол, все перепугались. Они переглянулись, решив, что, наверное, чем-то серьёзно его обидели, и теперь «пятый молодой господин Хо» явился сюда, чтобы устроить им разнос!
Хо Шэнь, конечно, не собирался никого «разносить». Увидев их испуганные взгляды, он лишь мысленно фыркнул: «Как много драмы!»
Игнорируя их настороженность, он спокойно уселся рядом с Чэн Цзинъяо и, вежливо кивнув Цинь Чжэню, бросил:
— Продолжайте.
Цинь Чжэнь чуть не подавился от возмущения. Продолжать? Да он как раз и не знал, как продолжать! Именно поэтому и позвал Чэн Цзинъяо — чтобы сгладить неловкость. А этот Хо Шэнь зачем сюда явился? Куда ни плюнь — везде Хо Шэнь! Раньше он и не подозревал, что между ними такая близость!
Однако, подумав немного, Цинь Чжэнь наконец нашёл подходящую тему для разговора:
— Похоже, пятый молодой господин Хо очень хорошо знаком с моей кузиной Яо-Яо? Раньше я такого не замечал.
Услышав, как Цинь Чжэнь перевёл разговор на них с Чэн Цзинъяо, Хо Шэнь лишь презрительно фыркнул и не собирался отвечать.
Чэн Цзинъяо тоже молчала. Она пришла сюда посмотреть на происходящее и помочь, а не становиться объектом сплетен. Тем более она не допустит, чтобы из-за неё Хо Шэня тоже начали обсуждать и осуждать. Пусть даже это будет просто шутка — Хо Шэнь не предмет для чужих разговоров, даже для Цинь Чжэня.
— Хо Шэнь и Яо-Яо — одноклассники, — вдруг вмешалась Чэн Мэньюэ, решив выручить неловко замолчавшего Цинь Чжэня. — Мы все учимся в одном классе, поэтому часто общаемся и стали ближе.
— Да, третий брат Цинь, мы все одноклассники, — подхватила Цзоу Инъин, не желая отставать.
Благодаря их словам связь между Хо Шэнем и Чэн Цзинъяо вдруг стала выглядеть совершенно естественной. Но Цинь Чжэнь, независимо от того, правда это или нет, решил использовать эту тему:
— Вот уж удивительно! Кто в нашем кругу не знает, что пятый молодой господин Хо терпеть не может светские рауты и общение? А наша маленькая кузина, оказывается, сумела заполучить такого друга!
Цинь Чжэнь не имел в виду ничего злого — просто хотел оживить разговор за счёт популярности Хо Шэня. Однако Хо Шэнь терпеть не мог, когда его использовали как ширму. Если он сам не желает участвовать в чьих-то играх, никто не смеет втягивать его в разговор.
И сейчас он как раз не собирался мириться с тем, что Цинь Чжэнь, с которым у него вовсе не было близких отношений, позволяет себе так вольно шутить над ним. А уж тем более — упоминать при этом Чэн Цзинъяо.
Как сам Цинь Чжэнь и сказал: кто в этом кругу не знает, что с Хо Шэнем лучше не связываться? Но разве не все также знают, что Чэн Цзинъяо всегда была для них невидимкой, которую то и дело унижали и игнорировали? И вот теперь этот «прекрасный» кузен, вместо того чтобы поддержать родную кузину, использует её имя, лишь бы приукрасить этих двух чужачек — поддельную и настоящую наследниц?
Раз Цинь Чжэнь сам вызвался на конфликт, Хо Шэнь не собирался церемониться:
— Вы же только что говорили о старшей дочери рода Чэн. Почему вдруг переключились на меня и Чэн Цзинъяо? Не пытайтесь теперь сводить всё к тому, что она тоже носит фамилию Чэн! Чэн Цзинъяо — простодушная девушка, ей не разобраться в ваших хитросплетениях. Раз уж обе «главные героини» здесь, спрашивайте их напрямую, а не цепляйтесь к постороннему человеку. Она ещё молода, откуда ей знать все эти старые истории?
Цинь Чжэнь не ожидал, что Хо Шэнь так открыто выставит на показ всеобщую неловкость. Теперь гости и вовсе не знали, куда глаза девать, переглядываясь и явно желая уйти.
Цинь Чжэнь чувствовал это и сам. Атмосфера стала по-настоящему странной. Но он был именинником и хозяином вечера — обязан был держать ситуацию под контролем и как-то вернуть разговор в нормальное русло.
Принуждённо улыбнувшись, он развёл руками:
— Извините, пожалуй, не стоило заводить речь о пятом молодом господине Хо и Яо-Яо. Давайте сменим тему! О чём вы недавно смотрели? У нас в «Циньши энтертейнмент» вышло несколько отличных фильмов — идут прямо сейчас!
Переход получился крайне неуклюжим, и никто особо не заинтересовался. Однако Цзоу Инъин вдруг оживилась:
— Третий брат Цинь, вы тоже работаете в индустрии развлечений? А не подскажете, какие режиссёры сейчас ищут актёров?
— А? Ты хочешь стать актрисой? — Цинь Чжэнь хорошо относился к Цзоу Инъин и, увидев, что она поддержала его тему, тут же начал с ней беседу.
— Да! Это моя детская мечта, и я хочу её осуществить! — с воодушевлением сказала Цзоу Инъин, а затем, будто бы смущаясь, чуть наклонилась к Цинь Чжэню и понизила голос: — Третий брат Цинь, я тебе по секрету скажу: у меня отличные актёрские данные.
Цинь Чжэнь невольно рассмеялся. Насколько хороши её актёрские способности — он не знал, но её милая манера ему понравилась.
— Отлично! Я познакомлю тебя с одним режиссёром, можешь сходить на пробы. Просто ради интереса, — сказал он. Актёрский талант его не волновал, но устроить ей пробу в своей компании было для него делом пустяковым.
Чэн Мэньюэ не ожидала, что Цзоу Инъин собирается в киноиндустрию. Эта новость имела как плюсы, так и минусы.
Выросшая в семье Чэн, она прекрасно знала: дедушка Чэн терпеть не мог шоу-бизнес с его скандалами и безнравственностью. По его мнению, в этом мире слишком много людей, готовых на всё ради славы, даже на полное отсутствие моральных принципов.
Значит, если Цзоу Инъин действительно войдёт в индустрию развлечений, дедушка Чэн станет относиться к ней ещё хуже. А позиции Чэн Мэньюэ в семье, напротив, укрепятся.
Однако, если Цзоу Инъин вдруг станет знаменитостью, у Чэн Мэньюэ появится серьёзная угроза: её могут разоблачить в интернете, и тогда весь мир узнает, что она — не настоящая дочь рода Чэн. Такое развитие событий было для неё катастрофой.
В глубине души Чэн Мэньюэ стыдилась своего происхождения и боялась, что правда всплывёт. Ей совсем не хотелось становиться объектом публичного осуждения и насмешек.
Приняв решение, она быстро нашла способ отсрочить неизбежное:
— Инъин, тебе же ещё в школе учиться — сейчас важнее подготовка к выпускным экзаменам. Может, подумать об актёрской карьере после поступления?
Она хотела выиграть время. Уже решила: после экзаменов поступит в престижный иностранный университет. Тогда она сможет превзойти Цзоу Инъин по уровню образования. А когда та через пару лет станет знаменитостью, Чэн Мэньюэ уже устроится за границей, и риски будут гораздо ниже.
— Да ничего страшного! Мои оценки неплохие, я справлюсь и с учёбой, и с актёрской работой, — возразила Цзоу Инъин. Она наконец-то получила шанс благодаря Цинь Чжэню и не собиралась его упускать. Без его поддержки ей не найти другого покровителя: дядя Чэн и его жена открыто отказались помогать ей с карьерой в шоу-бизнесе.
К тому же Цзоу Инъин хотела использовать эту возможность, чтобы наладить отношения с Цинь Чжэнем. Она уже сильно отстала от Чэн Мэньюэ и должна была проявлять инициативу, чтобы завоевать расположение главного героя этой истории. Мысль о близости с Цинь Чжэнем её нисколько не смущала — напротив, она с нетерпением этого ждала.
— Но ведь в этом году ты уже сдавала выпускные экзамены и провалилась? Иначе зачем тебе пересдавать одиннадцатый класс? — Чэн Мэньюэ не боялась раскрыть правду — все и так знали, что она не родная дочь семьи Чэн, так что лгать перед ними было бессмысленно.
— Да, сдавала, — признала Цзоу Инъин. Отрицать было нельзя. — Просто перед экзаменами узнала кое-что… очень важное. Это сильно повлияло на моё состояние, и я…
Она опустила голову, глядя в пол с грустным и растерянным видом — выглядела так трогательно и жалко, что любой на месте Цинь Чжэня смягчился бы.
— Правда? Из-за этого ты плохо сдала? — удивился Цинь Чжэнь, сам будучи отличником и высоко ценившим умных и талантливых девушек. Именно поэтому он всегда по-особому относился к Чэн Мэньюэ.
— А я слышала, что твои результаты даже не попали в первую двести провинциального рейтинга? Неужели я ошиблась? — невозмутимо добавила Чэн Мэньюэ. У неё было немало козырей в запасе.
Она никогда не упоминала об этом перед дядей Чэн и его женой — зачем? Они и так чувствовали к Цзоу Инъин вину, и дополнительные факты только усилили бы их раскаяние, но не изменили бы ничего.
http://bllate.org/book/5627/550901
Готово:
