В то же время Цинь Цзюнь обратился к Чэн Цзинъяо с самой тёплой улыбкой:
— Яо-Яо, иди развлекайся, не бойся ничего.
— Спасибо, второй двоюродный брат, — ответила Чэн Цзинъяо. На самом деле она вовсе не боялась: при Хо Шэне чего ей опасаться? Но если есть шанс насолить третьему двоюродному брату Цинь Чжэню, она с радостью этим воспользуется.
— Свои люди — нечего благодарить, — мягко улыбнулся Цинь Цзюнь, успокаивая её, и в этот момент окончательно осудил Цинь Чжэня в своих мыслях.
Цинь Чжэнь чувствовал себя крайне обиженным. Да, он действительно поссорился с кем-то, но его оппонентом был Хо Шэнь, а не Чэн Цзинъяо. Он ещё не настолько глуп, чтобы цепляться к маленькой девочке вроде Яо-Яо. Неужели второй брат всерьёз считает его таким подлецом?
Под доброжелательной улыбкой Цинь Цзюня Чэн Цзинъяо взяла Хо Шэня за руку и увела его прочь.
Хо Шэню было совершенно всё равно. Он ведь не пострадал: конфликт прервали внезапно, и злость или досада терзали не его. Раз Яо-Яо хочет уйти — пожалуйста, он охотно сделает ей эту любезность.
Чэн Мэньюэ огляделась по сторонам, стиснула зубы и не последовала за ними, а осталась на месте. Затем, прямо перед Цинь Цзюнем, она серьёзно посмотрела на Цзоу Инъин:
— Ты только что совершенно неправильно поступила, Инъин. Как ты могла так громко кричать на Яо-Яо? Ты старшая сестра — должна уступать младшей.
Цинь Цзюнь изначально даже не заметил Цзоу Инъин. Вернее, заметил, но не придал значения: просто незнакомка, не стоящая внимания.
Однако как только Чэн Мэньюэ закончила говорить, взгляд Цинь Цзюня тут же упал на Цзоу Инъин:
— Так это ты новая дочь семьи Чэн?
Цзоу Инъин явственно почувствовала враждебность в его голосе. Мысленно она прокляла Чэн Мэньюэ несколько раз, но внешне лишь сжалась и покачала головой с видом обиды:
— Я не обижала Яо-Яо. Я просто объясняла ей, в чём дело.
— Даже если объясняешь, нельзя повышать голос! Если считаешь, что Яо-Яо что-то сделала не так, спокойно и терпеливо скажи ей об этом. Зачем сразу обвинять?
В такие моменты Чэн Мэньюэ особенно не собиралась отступать. Напротив, она ещё настойчивее уставилась на Цзоу Инъин.
Цзоу Инъин незаметно сжала кулаки. Она решила, что пора преподать Чэн Мэньюэ хороший урок, чтобы та впредь не осмеливалась публично подставлять её!
— Значит, ты только что обижала Яо-Яо? — как и ожидала Чэн Мэньюэ, Цинь Цзюнь услышал лишь то, что хотел услышать. Оправдания Цзоу Инъин были для него пустым звуком.
Цзоу Инъин стояла бледная, жалобно взглянув в сторону Цинь Чжэня.
Тот и так не считал, что Цзоу Инъин в чём-то провинилась. Увидев её взгляд, его чувство справедливости мгновенно вспыхнуло, и он недовольно заговорил:
— Второй брат, ты ошибаешься. Эта госпожа Цзоу не обижала Яо-Яо. Это сама Яо-Яо вела себя нехорошо…
— Хватит! — резко перебил его Цинь Цзюнь, и его тон сразу стал ледяным. — Цинь Чжэнь, что с тобой такое? Не думай, что раз сегодня твой день рождения, я во всём буду потакать тебе. Ты объединяешься с посторонними, чтобы обижать свою родную двоюродную сестру, и ещё гордишься этим? Может, позовём дедушку, пусть он тебе объяснит, где добро, а где зло?
— Второй брат, ты… — Цинь Чжэнь, конечно, побаивался своего второго брата, но не до такой степени, чтобы испугаться. Однако если Цинь Цзюнь действительно приведёт дедушку… Цинь Чжэнь раскрыл рот и тут же сник:
— Я ведь ничего такого не делал. Зачем тревожить дедушку?
— Сам знаешь, делал или нет. Я просто напоминаю тебе: помни, что Яо-Яо — твоя двоюродная сестра, да ещё и единственная родная, — сказал Цинь Цзюнь с глубоким разочарованием. Ему было больно видеть, как младший брат путает своих и чужих. Хотя сейчас он, конечно, не собирался звать дедушку, но обязательно поговорит об этом с родителями.
— Я же не говорил, что Яо-Яо не моя сестра! Я очень дружелюбен к ней. Как только она вошла, я специально её встретил, — Цинь Чжэнь понял, что Цинь Цзюнь действительно рассержен. Ему ничего не оставалось, кроме как сдаться и загладить вину.
Что поделать — в семье трое братьев, и он самый младший! Старший и второй братья оба властные и упрямые — его объяснения им неинтересны. Лучше сменить тему и вывести себя из-под удара, чем продолжать спорить и получить по заслугам.
— Надеюсь, ты действительно выполняешь свои обещания и хорошо заботишься о Яо-Яо. Иначе сам пойдёшь объясняться с дедушкой, — бросив эти угрожающие слова, Цинь Цзюнь развернулся и ушёл.
Получить нагоняй на собственном дне рождения — Цинь Чжэнь был вне себя от досады. На старшего брата сердиться не смел, так что оставалось только винить Хо Шэня, из-за которого он опозорился!
Он быстро оглядел зал и сразу нашёл Хо Шэня. Тот всё ещё стоял рядом с Яо-Яо, поэтому подойти и устроить сцену было бы неосторожно — вдруг заденет Яо-Яо, и тогда снова попадёт под гнев брата. Но как только Хо Шэнь окажется один — ему не поздоровится!
И Чэн Мэньюэ, и Цзоу Инъин внимательно следили за каждым движением Цинь Чжэня и не пропустили его злобного взгляда на Хо Шэня.
Цзоу Инъин было всё равно. Она с нетерпением ждала начала представления, чтобы насладиться позором Хо Шэня. Осмелиться противостоять главному герою книги — Хо Шэнь сам идёт на верную гибель, и никто его не спасёт.
Чэн Мэньюэ же колебалась. Конечно, она хотела угодить Цинь Чжэню, но позволить ему вступить в конфликт с Хо Шэнем — плохая идея.
— Кого сегодня пригласил третий брат Цинь? Пойдёмте все вместе пообщаемся? — подумав, Чэн Мэньюэ решила сначала успокоить Цинь Чжэня. Что до его ссоры с Хо Шэнем — она будет действовать по обстоятельствам и постарается предотвратить худшее.
— Конечно! Все знакомы с тобой, Мэньюэ. Давно тебя не видели — пойдём поговорим, — друзья Цинь Чжэня и правда частично пересекались с кругом Чэн Мэньюэ. Несмотря на юный возраст, Чэн Мэньюэ была исключительно красива и талантлива, и везде пользовалась успехом. Такие, как Цинь Чжэнь и его компания богатых наследников, с удовольствием общались с ней — это добавляло им престижа.
— Третий брат Цинь, можно мне тоже пойти с вами? — не дожидаясь ответа Чэн Мэньюэ, вмешалась Цзоу Инъин. Увидев удивлённый взгляд Цинь Чжэня, она нарочито смущённо добавила: — Я впервые на таком празднике и никого не знаю, поэтому…
— Конечно, идём вместе! Чем больше народу, тем веселее, — для Цинь Чжэня Цзоу Инъин не представляла никакой угрозы, так что взять её с собой было не проблемой. К тому же она только что заступилась за него — между ними уже возникла некая связь.
Услышав, как Цинь Чжэнь соглашается, лицо Чэн Мэньюэ потемнело. Она хотела немедленно помешать этому, но не могла. Она прекрасно знала, какой Цинь Чжэнь общительный, и у неё не было ни одного разумного довода, чтобы убедить его отказать Цзоу Инъин. В итоге ей пришлось безмолвно наблюдать, как та добивается своего.
— Правда? Огромное спасибо, третий брат Цинь! По дороге сюда я так переживала, не знала, что делать! Но теперь, когда рядом ты, я совсем не боюсь, — с искренним восторгом Цзоу Инъин обхватила руками руку Цинь Чжэня.
Цинь Чжэнь был польщён её восхищением и зависимостью и довольно улыбнулся, направляясь со своей новой спутницей к компании друзей. Невольно он полностью проигнорировал Чэн Мэньюэ, оставившуюся позади.
Чэн Мэньюэ смотрела, как Цзоу Инъин интимно обнимает руку Цинь Чжэня и идёт с ним к шумной части зала. Её лицо исказилось, в глазах мелькнула боль, но она была бессильна.
Если бы она по-прежнему была настоящей наследницей богатого рода Чэн, у Цзоу Инъин и вовсе не было бы шансов! Но теперь её истинное происхождение, вероятно, стало общеизвестным секретом в их кругу, и притворяться, будто ничего не произошло, становилось всё труднее.
Чтобы сохранить хотя бы остатки своего достоинства и лица, Чэн Мэньюэ приходилось изо всех сил цепляться за то, что у неё ещё осталось, стараясь не ухудшить своё положение. Поэтому, несмотря на всю ненависть к Цзоу Инъин, она могла лишь стиснуть зубы и сохранять на лице спокойную, безмятежную улыбку.
Глубоко вдохнув, Чэн Мэньюэ быстро взяла себя в руки, надела элегантную улыбку и последовала за Цинь Чжэнем и Цзоу Инъин. Даже если сражаться ей придётся в одиночку, она не проиграет — особенно такой, как Цзоу Инъин. Это было неприемлемо.
Неподалёку Чэн Цзинъяо как раз выбрала еду и, подняв голову, увидела эту сцену. Она невольно вздохнула.
— Что случилось? Тебе нехорошо? — спросил Хо Шэнь. Он тоже ел — еду специально подобрала для него Чэн Цзинъяо, и она ему очень понравилась.
— Нет. Просто в нашей семье каждый день разыгрываются одни и те же драмы. Надоело смотреть, — ответила Чэн Цзинъяо. Она видела, что теперь и Цзоу Инъин, и Чэн Мэньюэ стали осторожными и сдержанными, словно чего-то опасаются. В отличие от прошлой жизни, когда обе свободно делали, что хотели, и без труда отправили её и дедушку на смерть.
— Они не способны устроить ничего серьёзного, — за последние дни Хо Шэнь достаточно близко познакомился и с Цзоу Инъин, и с Чэн Мэньюэ. Ни одна из них ему не внушала доверия.
— Бывает, что самые тихие псы кусаются больнее всех, — сказала Чэн Цзинъяо. Она прекрасно понимала, что Хо Шэнь недооценивает этих двух, но не осмеливалась быть слишком беспечной.
— Верно. Твоя осторожность оправдана. Иногда даже безобидный котёнок может поцарапать — и тогда придётся делать прививку от бешенства. Кто знает, сколько продлится инкубационный период и когда болезнь вдруг не станет смертельной? — Хо Шэнь чувствовал, что Чэн Цзинъяо действительно боится этих двоих. Он не собирался уговаривать её отказаться от бдительности и тем более не хотел мешать её решениям.
Любая угроза, даже скрытая и кажущаяся безвредной, заслуживает внимания. Умом Чэн Цзинъяо не блещет — если она будет слишком расслабленной, в критический момент может не справиться.
Поэтому пусть лучше постоянно остаётся настороже. По крайней мере, в таком состоянии её не так легко будет обидеть.
Хо Шэнь с удовлетворением наблюдал за тем, как Чэн Цзинъяо явно повзрослела и изменилась по сравнению с прошлым.
Сравнение Хо Шэня ударило Чэн Цзинъяо, как молотом. Разве не такая же «безобидная кошечка» была Цзоу Инъин, только что вернувшаяся в семью Чэн в прошлой жизни? На вид кроткая и послушная, а на деле — готова в любой момент нанести смертельный удар.
— Ну так скажи, кому хочешь помочь сегодня? — закончив свой кусочек торта, Хо Шэнь с улыбкой нарушил размышления Чэн Цзинъяо.
— Помочь кому? — Чэн Цзинъяо растерялась и машинально переспросила. Она не собиралась помогать никому и не планировала вмешиваться в ссору Цзоу Инъин и Чэн Мэньюэ…
— Кому хочешь — тому и помогай! — Хо Шэнь был совершенно равнодушен к выбору. Его цель была проста и ясна — он хотел закалить Чэн Цзинъяо.
Он не мог постоянно носить её в кармане, и рано или поздно окажется не рядом. Что будет, если её обидят в его отсутствие?
Именно поэтому он решил хорошенько подтолкнуть её вперёд.
Чэн Цзинъяо немного помолчала, обдумывая слова Хо Шэня. Она, конечно, верила, что он не причинит ей вреда, и с ним рядом готова была на всё. Даже если бы пришлось вступить в конфликт с Цзоу Инъин и Чэн Мэньюэ — она не испугалась бы.
Хо Шэнь не торопил её, спокойно ожидая, пока она сама придёт к решению.
Для него толчок — это его решение, но он не собирался заставлять Чэн Цзинъяо делать шаг немедленно. Времени ещё много, и он всегда рядом. Только особо бесцеремонные осмелятся обидеть Чэн Цзинъяо при нём.
Значит, если не сегодня — будет завтра. Всё зависит от её желания.
— Ладно, пойдём! — Чэн Цзинъяо не заставила себя долго ждать.
— Отлично! — Хо Шэнь не ожидал, что она так быстро примет решение, пожал плечами и улыбнулся.
Когда Чэн Цзинъяо и Хо Шэнь подошли к компании Цинь Чжэня, атмосфера там явно накалилась.
Обычно Чэн Мэньюэ была самой желанной гостьей в их кругу. Но теперь, когда её происхождение вызывало сомнения, молодые наследники не знали, как себя с ней вести.
http://bllate.org/book/5627/550900
Готово:
