В реке Бэйцзян водится множество редких и ценных видов рыб — семижильная сельдь, красноглазый лещ, краснопёрый толстолобик, жёлтохвостый плотичник, колючий варас, южный белобрюшник и многие другие. Только что выловленные из воды, свежие и приготовленные на месте, они обладают естественной текстурой и неповторимым вкусом. Поэтому их чаще всего готовят на пару, добавляя лишь немного масла, соли, имбиря и зелёного лука — этого вполне достаточно. Если же переборщить с приправами, истинный вкус рыбы будет утрачен, словно драгоценный дар небес расточительно попирают.
Помимо речной рыбы, в Инчжоу славятся тофу из горной воды, лотосовые корнеклубни из озера Цинчи и белая курица по-кантонски. Сейчас стол ломился от изобилия: блюда разнообразны и аппетитны. Восхищаясь прозрачной водой и живописными берегами реки Бэйцзян, даже такие искушённые гурманы, как Гу Хуань и Гу Линь, не могли не почувствовать радости и удовольствия от трапезы.
Так как времени было вдоволь, все решили не спешить в путь и после обеда отправились осматривать знаменитую пещеру под скалой Яньцзы. Инчжоу расположен в районе карстовых известняковых пород, где среди гор изобилуют подземные реки и пещеры.
Гу Хуань и его спутники последовали за местным проводником до середины склона скалы Яньцзы.
Проводник добродушно улыбнулся и сказал:
— Уважаемые господа, это и есть пещера Яньцзы. Мы, местные жители, называем её «Хрустальным чертогом». Вы можете сесть на лодку и осмотреть всё внутри.
Гу Хуань и остальные кивнули и сели на небольшую лодку, чтобы проникнуть в глубокую подземную пещеру. Внутри она оказалась просторной и высокой. Там уже находились другие туристы, чьи факелы освещали весь грот. Вокруг возвышались сталагмиты и сталактиты, каменные цветы и занавесы распускались повсюду, а сосульки извести были прозрачны и изящны. Некоторые напоминали птиц и зверей, другие — цветы, насекомых и рыб, третьи — божеств и будд. Перечислить всё невозможно.
— Действительно, величественно и роскошно, словно настоящий дворец! Не зря её зовут «Хрустальным чертогом», — восхитился Гу Линь.
Гу Хуань тоже одобрительно заметил:
— Природа творит чудеса, и здесь нет ничего невозможного. Не зря это место называют «Первой пещерой Линнани»!
— Это дар небес нашему Инчжоу! — с гордостью произнёс проводник.
Гу Хуань кивнул. Геологические богатства — разве не дар небес?.. Только вот интересно, есть ли уже цемент? Если бы его завезли, можно было бы строить более прочные дамбы на реке Бэйцзян…
Основатель Империи был человеком великой мудрости и стратегии, возможно, даже перенёсшимся из будущего. Как же так получилось, что он не знал рецепта цемента? Гу Хуань с сожалением вздохнул. Он-то знал состав и основной процесс производства, но для обжига требуется температура выше 1400 градусов. Смогут ли современные технологии достичь такого? Может, стоит спросить в доме Маркиза Чжэньнаня?
Накануне Праздника середины осени братья Гу наконец сошли на берег в Гуанчжоу, у причала «Тяньцзы». В Гуанчжоу развиты морские и речные перевозки, причалов множество, но «Тяньцзы» считается главным на реке Чжуцзян и предназначен исключительно для чиновников.
Любой официальный приезд или отъезд по воде в Гуанчжоу совершался именно здесь. Перед причалом стояла «Пагода встречи чиновников», где встречали и провожали государственных лиц; обычным судам стоянка здесь запрещена. Поскольку братья Гу приплыли на судне из дома Маркиза Чжэньнаня, им разрешили причалить именно здесь.
У «Пагоды встречи чиновников» уже поджидали люди из дома Маркиза Чжэньнаня.
Гу Линь взглянул туда и обрадованно сказал стоявшему рядом Гу Хуаню:
— Это же второй брат Лу из третьей ветви семьи лично пришёл!
Гу Хуань тоже поднял глаза. Ян Лу был старшим братом Ян Бина, о котором Гу Хуань раньше слышал, но издалека лица не разглядел.
Гу Линь наклонился к уху Гу Хуаня и тихо предупредил:
— Второй брат Лу довольно консервативен и очень ценит происхождение. Если он тебя как-то обидит, пока не принимай этого близко к сердцу.
Гу Хуань слегка удивился:
— Почему именно его прислали?
— Сейчас в Гуанчжоу из всех сыновей дома Маркиза Чжэньнаня остались только законнорождённые, и он единственный. Поэтому дядя поручил ему заниматься приёмом гостей. Даже младший А Бин уже отправился в морское путешествие, а он всё ещё дома. Похоже, он вообще не интересуется мирскими делами и думает только о том, чтобы сдать экзамены и прославиться.
Гу Хуань кивнул, давая понять, что запомнил.
Действительно, как только они сошли на берег, Ян Лу вместе со слугами подошёл к ним, помог перенести багаж и тепло поздоровался с Гу Линем. Гу Хуаню же и Гу Сину он лишь формально поклонился и, не сказав ни слова приветствия, сразу же увёл Гу Линя вперёд.
Гу Линь бросил Гу Хуаню многозначительный взгляд и с досадой последовал за ним.
Оставшийся позади Гу Хуань на мгновение опешил — давно ему никто так откровенно не демонстрировал презрения. Он переглянулся с Гу Сином, и они вместе сели в следующую карету.
Карета с лёгким стуком колёс катилась по брусчатке. Над дорогой смыкались ветви огромных фикусов, образуя на высоте десятков метров естественный туннель. Даже в самый знойный летний день здесь было прохладно и приятно.
Роскошный экипаж дома Маркиза Чжэньнаня миновал одну широкую улицу за другой и наконец достиг самого центра города — резиденции маркиза.
Хотя Гу Хуань давно слышал о великолепии дома Маркиза Чжэньнаня, он невольно затаил дыхание, оказавшись перед этим внушительным сооружением.
На всей улице Чжэньнань росли древние деревья, создающие густую тень. За высокой красной стеной простирались бесконечные покои и величественные чертоги. На стенах гармонично сочетались западные колосья пшеницы и традиционные китайские узоры из переплетённых лотосов. Золотистая черепица сверкала на солнце, а на высоких коньках крыш восседали фантастические звери, внушающие благоговейный страх.
Главный вход был оформлен в западном стиле: высокие колонны из белого мрамора украшали узоры облаков и волн, а к ним вели ступени из того же мрамора. Перед алыми воротами стояли два каменных льва.
— Даже королевский дворец не превосходит этого! — с улыбкой воскликнул Гу Хуань.
Гу Линь уже подошёл к нему и тоже улыбнулся:
— Подожди, как только войдёшь внутрь, поймёшь, что самое необычное — там!
Был уже почти Праздник середины осени, и улица Чжэньнань была забита до отказа. У ворот выстроилась длинная очередь из паланкинов и карет, тянущаяся далеко за пределы улицы, но новые гости всё продолжали прибывать со всех сторон.
Гу Хуань оглядел нескончаемый поток экипажей и сказал Ян Лу:
— Ваш дом действительно пользуется огромной популярностью.
Ян Лу презрительно фыркнул:
— Одни лишь льстецы и карьеристы!
С этими словами он повёл братьев Гу внутрь.
Пройдя главные ворота, они увидели огромную роскошную стену с рельефом «Нэчжа борется с драконом». Волны на ней казались живыми, и даже слышалось эхо драконьего рёва.
Обойдя стену по резной галерее, они очутились перед большим фонтаном. Вокруг него были изваяны фигуры в западном стиле, а сам фонтан производил впечатление мощи и величия.
— Его построили по заказу маркиза западные мастера, — пояснил Гу Линь. — Вокруг фонтана изображены мифы Рима, а в центре — бог морей Нептун.
Гу Хуань подошёл поближе. Нептун стоял на раковине, с выражением надменного превосходства, будто смотрел свысока на весь мир. Даже складки его одежды были вырезаны с поразительной точностью, словно он был живым. Под ногами бога две лошади, которых вели двое мужчин с рыбьими хвостами: один — непокорный, другой — послушный, тянули в разные стороны. По бокам от Нептуна стояли две богини. Каждая фигура была исполнена с невероятной детализацией, вся композиция — величественная и захватывающая дух. Даже на Западе редко встретишь подобный шедевр.
— «То, что создало небо, не сравнить с человеческим трудом; но человек может превзойти небеса в своём творении», — восхитился Гу Хуань. — Только дом Маркиза Чжэньнаня способен создать такое чудо!
Услышав искреннюю похвалу, Ян Лу явно смягчился и теперь смотрел на Гу Хуаня гораздо теплее.
Прогуливаясь по изящным садам и переходя через изящные галереи, под аккомпанемент далёких звуков музыки, они наконец достигли главного двора — Зала Руйцин.
Во дворе царило обилие зелени. Огромный баньян, словно целый лес, своими корнями покрывал половину двора. У входа росли вечнозелёные саговники, благодаря чему здесь всегда царила весна.
Посреди Зала Руйцин на пурпурном кресле восседал мужчина лет пятидесяти с лишним. За его спиной возвышался резной из нефрита парчовый экран с изображением дракона. Вся обстановка сочетала роскошь и строгость. Едва приблизившись, молодые люди почувствовали мощную ауру власти и почтительно поклонились.
Это был знаменитый Маркиз Чжэньнань Ян Хэ!
Гу Хуань чуть приподнял голову. На маркизе был багряный халат с вышитыми волнами и облаками. На пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями, а на большом пальце — холодный нефритовый перстень. Его руки были сильными и массивными. На голове — блестящая пурпурно-золотая диадема, волосы местами поседели. Под густыми бровями сверкали пронзительные, проницательные глаза.
Гу Хуань вздрогнул и быстро опустил взгляд.
Маркиз тоже внимательно разглядывал Гу Хуаня и затем мягко улыбнулся:
— Я слышал от А Цзэ, что ты ловок и полон юношеского благородства — редкий талант! Сегодня убедился сам: действительно впечатляет. Считай этот дом своим, не стесняйся.
Гу Хуань скромно поблагодарил, передал подарки от князя Юэ и передал приветствия маркизу и его матушке.
Маркиз велел принять дары, ответил на приветствия князя Юэ и спросил о состоянии семьи герцога Динъго в столице.
Гу Хуань подробно рассказал обо всём.
Когда речь зашла о дочери Гу Чу, маленькой Вэйцзе, маркиз ласково улыбнулся:
— Я читал письмо твоей старшей невестки. Она писала, что наша внучка невероятно сообразительна и очень похожа на твоего старшего двоюродного брата. Когда подрастёт, будет настоящей красавицей. Жаль, не доведётся увидеть.
Хотя он упомянул Ян Цзэ, в его голосе не было грусти.
Гу Хуань ещё больше укрепился в своих догадках… Но внешне он лишь улыбнулся и сказал:
— Когда Вэйцзе подрастёт, обязательно приедет навестить дедушку.
— Я уже стар, не знаю, доживу ли… — с улыбкой ответил маркиз. — Главное, чтобы вы, молодые, были здоровы и счастливы. Этого мне достаточно!
Все поспешили его успокоить, после чего маркиз сказал:
— Вы устали с дороги. Отдохните сначала. Впереди ещё много времени для разговоров. Ваша бабушка сейчас молится в храме — зайдёте к ней ближе к вечеру.
Гу Хуань и остальные поклонились и вышли.
В этот момент главный управляющий уже вводил новых гостей. Понимая, что маркиз занят, братья Гу поспешили удалиться и последовали за слугами к гостевым покоям.
По пути повсюду встречались резные украшения: на колоннах, стенах, перилах, окнах, крышах — везде были скульптуры из камня, дерева, кирпича, керамики, глины, штукатурки и железа. На перилах — рельефы тропических фруктов и цветов, вставки из литого железа, а на коньках крыш — гигантские глиняные композиции длиной до двадцати семи метров.
На галереях были вырезаны ананасы, личи, карамболы и папайи — типичные плоды Линнани. Во дворе благоухали цветы османтуса, их мелкие звёздочки прятались среди густой листвы, создавая картину изобилия.
Во дворе стояло трёхэтажное здание в западном стиле с резными узорами и цветными витражами в духе Линнани. Внутри всю мебель составляли предметы из хуанхуали (жёлтого сандалового дерева), светло и просторно.
Проводив братьев Гу во двор, Ян Лу попрощался и ушёл.
Гу Син тоже занялся размещением багажа и подарков. Вскоре в особняке остались только Гу Хуань и Гу Линь.
Гу Хуань отослал слуг и осмотрелся. На стене тикали западные часы, на полках стояли разные диковинки с Запада, а на кровати в спальне было аккуратно застелено постельное бельё. Он сел в кресло у окна и с улыбкой сказал:
— Маркиз выглядит бодрым и здоровым — никаких признаков болезни.
— Подагра внешне и не проявляется, — тоже улыбнулся Гу Линь. — Не заметил трость с головой дракона у его кресла? Ходить ему всё же не так просто.
Гу Хуань вспомнил оживлённую улицу Чжэньнань и полный гостей Зал Руйцин и покачал головой:
— Всё же слишком показно.
— В Гуанчжоу это не страшно, — возразил Гу Линь. — Здесь дом Маркиза Чжэньнаня — и есть власть. Почти можно сказать, что он правит городом единолично. Многие горожане знают маркиза, но не знают императора!
Только вот сколько среди этих гостей — верные люди маркиза, а сколько — глаза и уши государя?
Подумав о «тяжело больном» маркизе, Гу Хуань решил, что слухи о болезни императора в столице, вероятно, тоже не соответствуют действительности…
Под вечер Гу Хуань и Гу Линь отправились в покои Рунъин, чтобы приветствовать матушку дома Маркиза Чжэньнаня и других старших.
http://bllate.org/book/5626/550832
Готово:
