— Из Шаочжоу в Гуанчжоу по реке можно добраться за два дня, плывя по течению. Сейчас, когда Гуанчжоу процветает, и наш Шаочжоу немного пригрелся в его лучах: всякие горные дары и местные продукты отправляются туда водным путём, и у простых людей в руках появились живые деньги, жизнь стала намного лучше, — с улыбкой пояснил Чэнь Лунь.
— Корабль, на котором вы спустились вниз по реке, частично был предоставлен Гуанчжоу, — добавил он. — Через несколько дней нам его нужно будет вернуть.
Чэнь И кивнул:
— Трудились ради меня, господа. Благодарю.
— Это мой долг, — поспешил ответить Чэнь Лунь и принялся подробно рассказывать о нравах, обычаях и важнейших делах Шаочжоу.
Чэнь И внимательно слушал, задавал уместные вопросы и показывал глубокое знание местных обычаев и рельефа — очевидно, он тщательно подготовился ещё до прибытия.
За пиршеством звучали песни и танцы, но он оставался невозмутимым, лишь вежливо пригублял вино, сохраняя сдержанность. В разговоре с подчинёнными он был добр и учтив, но при этом не терял достоинства царственного принца.
Чиновники Шаочжоу переглянулись за его спиной: этот юный вэйский князь, хоть и молод, но явно не из тех, кого можно обвести вокруг пальца.
Гу Хуань сидел за спиной Чэнь И и молча слушал беседу гостей, время от времени откусывая что-нибудь с тарелки.
Сегодняшнее поведение Чэнь И не только произвело впечатление на чиновников, но и заставило Гу Хуаня взглянуть на него по-новому. Всего за короткое время этот юный наследник заметно повзрослел. Действительно, не зря он рождён в императорской семье.
Или, может быть, всё дело в том, что у него появилась цель? Когда цели меняются, меняется и поведение.
Гу Хуань провёл ночь во дворце вэйского князя и проснулся свежим и бодрым. Вернувшись в свой новый дом в Шаочжоу, он застал утро следующего дня.
Дом находился недалеко от резиденции вэйского князя, в квартале, где селились чиновники и богатые горожане. Гу Син и Гао Ши приобрели его, приложив немало усилий.
Усадьба была невелика и построена в типичном для Линнани стиле: передний двор просторный и светлый, с каменным прудом, мостиком, дорожками, старыми деревьями и вьющимися лианами — всё это создавало ощущение уединённой глубины и изысканной красоты. Жилые покои располагались во внутреннем дворе, отделённом от переднего не стеной, а решётчатой цветочной перегородкой с арочными проходами. Сейчас на ней пышно цвели розы — красные, розовые и белые, привлекая пчёл и бабочек, и картина получалась поистине волшебной.
Гу Хуань стоял на галерее и любовался цветущим садом.
— Ах, Син, ты молодец! — сказал он Гу Сину. — Такой дом не уступит даже Усадьбе Фиолетовой Глицинии семьи Ян в столице.
Гу Син радостно ухмыльнулся:
— Я знал, что дядя Гу понравится! Помнишь, когда я впервые пришёл с посредником осматривать дом, мне сразу полюбилась эта цветочная стена. Но я нарочно сдерживал восторг и придирался ко всему, чтобы сбить цену. Это было нелегко!
Гу Хуань громко рассмеялся и похлопал племянника по плечу:
— Да уж, нелегко! Син, ты действительно повзрослел.
И не только дом — всё было устроено с заботой: прислуга, обстановка в комнатах, экипажи, лошади, даже лодка. Видно было, что Гу Син постарался.
Тот загадочно улыбнулся и нарочито понизил голос:
— У меня для тебя, дядя, есть ещё один большой сюрприз!
Гу Хуань приподнял бровь:
— Какой?
— Зайдёшь внутрь — сам увидишь. Он в главном зале, — уклончиво ответил Гу Син, намеренно подогревая любопытство.
Гу Хуань покачал головой с улыбкой, но не стал настаивать. Гу Син — человек надёжный, вряд ли выкинет что-то неуместное. Хотя… неужели красавица из благородной семьи?
Размышляя об этом, он прошёл сквозь арку цветочной стены и вошёл в главный зал.
Над входом висела пустая доска для надписи — очевидно, хозяин ещё не выбрал имя для своего дома.
В зале сидел человек, склонив голову над чашкой чая. Из-за контрового света лицо было не разглядеть, но по фигуре было ясно — мужчина.
Гу Хуань облегчённо выдохнул, но в то же время почувствовал лёгкое разочарование и про себя ругнул Гу Сина за подтасовку.
Услышав шаги, сидевший в зале поставил чашку и поднял глаза:
— Третий брат, ты пришёл!
Гу Хуань замер, потом бросился вперёд и крепко обнял того, кто сидел перед ним:
— Второй брат!
Братья, разлучённые долгие годы, не могли сдержать волнения. Они обнимались долго, потом отстранились и принялись рассматривать друг друга.
— Ты вырос! — сказали они одновременно.
За три года юноши сильно подросли — ведь в этом возрасте каждый месяц прибавляет росту.
Гу Линю исполнилось пятнадцать. Он уже утратил детскую пухлость, черты лица стали чёткими, и он выглядел как настоящий юноша из знатной семьи.
— Ты не только вырос, но и похудел! — вздохнул Гу Хуань. — Как ты жил всё это время?
Гу Линь взял его за руку и усадил рядом:
— Отлично живу! Просто в Гуанчжоу у всех такое свойство — сколько ни ешь, всё равно не толстеешь. От жары весь жир превращается в пот и испаряется.
— Ерунда! — засмеялся Гу Хуань. — В Цзинлине тоже знаменитая «печь», но там такого нет.
— Не то! — качал головой Гу Линь. — Потом сам убедишься. Хотя Шаочжоу — город в горах, деревьев здесь много, так что прохладнее, чем в Гуанчжоу.
Он вздохнул:
— Раньше, живя в столице, я этого не замечал. А теперь, проведя столько времени вдали от дома, мечтаю о нём днём и ночью. Кажется, там всё прекрасно.
Гу Хуань поспешил утешить его:
— Я привёз с собой много подарков из Цзинлина. Выбирай первым.
Гу Линь обрадовался:
— Отлично!
И тут же начал расспрашивать о бабушке, отце, матери, старшем брате, невестке и племянниках.
Гу Хуань жил в Павильоне Восхищения Звёздами и редко ходил во внутренние покои. Кроме того, он учился в Верховном зале, так что почти не общался с семьёй.
Старший брат Гу Чу уже имел сына четырёх лет и дочку двух лет, но Гу Хуань почти не разговаривал с ними.
Теперь он старался вспомнить всё и подробно рассказывал.
Гу Линь внимательно слушал, на лице играла тоскливая улыбка. Услышав про маленькую Вэй, он с сожалением сказал:
— Жаль, что я, дядя, ещё не видел эту племянницу!
Гу Хуань вздохнул и ласково похлопал его по руке.
Гу Линь немного приободрился:
— Хорошо, что ты приехал!
Гу Хуань улыбнулся и перевёл разговор:
— Как здоровье старой госпожи и маркиза Чжэньнаня? Мать очень беспокоится.
Лицо Гу Линя стало серьёзным:
— Старая госпожа здорова, хотя возраст уже сказывается — желудок слабый. А маркиз всё так же страдает подагрой, и, похоже, надолго.
«Странно, — подумал Гу Хуань. — Говорили же, что маркиз несколько раз был при смерти».
Гу Линь, заметив недоумение брата, понизил голос:
— Не знаю, что происходит, но Эр-гэ и А-Бинь уже больше двух лет в море и до сих пор не вернулись. Я подозреваю… что старший двоюродный брат жив!
Гу Хуань вздрогнул, но в то же время словно облегчённо выдохнул:
— Ты уверен?
Гу Линь покачал головой:
— Никто ничего не говорит. Но если бы они не нашли его, то давно бы вернулись. А прошло уже больше двух лет…
— А старшая двоюродная сноха? Она всё ещё в Гуанчжоу?
— Да. Генерал Чжэн постоянно находится на Тайване, а дядя прикован к дому, поэтому часть командования Южно-Морской армией сейчас у неё. Я встречался с ней несколько раз — строгая, величавая, полная решимости. Не похоже, чтобы она оплакивала мужа.
— Может, просто она умеет скрывать чувства, — задумался Гу Хуань. — Я её не видел, но по слухам — женщина необыкновенная.
Гу Линь задумался:
— Возможно… Но если старший двоюродный брат жив, то где он? Что задумали взрослые? Из-за них мы разлучены с семьёй и не можем вернуться домой!
— Всё пройдёт, — утешал Гу Хуань. — Придёт время — снова соберёмся вместе. Кто мог подумать, что я окажусь в Гуандуне? Я даже не знал, что ты уже в Шаочжоу. Собирался устроиться и поехать к тебе в Гуанчжоу.
— Я знал, что ты едешь, — засмеялся Гу Линь, — как я мог ждать? Гу Син сам поехал в Гуанчжоу, навестил дядю и попросил Дом Маркиза Чжэньнаня помочь подобрать надёжную прислугу. Мебель и убранство тоже купили в Гуанчжоу. Он молодец!
Гу Хуань осмотрел комнату: мебель была из недорогого дерева, но изящной формы, а на полках стояли забавные западные безделушки.
— Надолго ли ты в Шаочжоу? — спросил он.
Гу Линь, помахивая веером, весело ответил:
— Мы договорились с дядей, что вместе поедем к нему на праздник середины осени.
Значит, ещё два месяца. Гу Хуань улыбнулся: здоровье маркиза и старой госпожи явно не настолько плохо, раз Гу Линь может отсутствовать так долго.
— Отлично! Будем братьями отдыхать вместе. Вэйский князь только прибыл, много дел — канцелярия главного управляющего работает без отдыха. Но мне, как сотруднику управления церемониальной стражи, повезло — у меня несколько свободных дней.
— Поздравляю, третий брат! В таком юном возрасте уже седьмой чин! — поддразнил Гу Линь.
В этой империи самый низкий воинский чин — седьмой.
Гу Хуань нахмурился:
— Я собираюсь сдавать экзамены на чиновника и стать чжуанъюанем! Как я могу быть простым стражником?
— Высокие стремления, третий брат! — засмеялся Гу Линь. — Ты сдаёшь провинциальный экзамен в этом году?
— Через несколько дней подам документы в управу, — кивнул Гу Хуань. — А ты?
Гу Линь покачал головой:
— Я хоть и учился в клановой школе при Доме Маркиза Чжэньнаня, но экзамены меня не прельщают. Подожду несколько лет… пока всё не уляжется.
— Ты поступаешь разумнее, — согласился Гу Хуань. В их возрасте несколько лет ничего не значат.
Когда все дела были обсуждены, Гу Линь указал на чайник:
— Попробуй чай. Это местный шаочжоуский горный чай, весенний сбор до Цинмина. Листья нежные, цвет — изумрудный, аромат тонкий, вкус насыщенный, форма прекрасна. Считается одним из лучших сортов.
Гу Хуань, проговорившийся всухомятку, обрадовался. Он позвал слугу, чтобы тот заварил свежий чайник.
Хотя Гу Хуань и был воспитан в знатной семье, в чаепитии он не разбирался. Но даже он оценил нежно-зелёный настой и тонкий аромат. Отпив глоток, он похвалил:
— Отличный чай! Надо отправить немного домой.
— Уже распорядился, — улыбнулся Гу Линь.
Братья переглянулись и рассмеялись — многолетняя отчуждённость исчезла в одно мгновение.
Приезд Гу Линя стал для Гу Хуаня настоящим подарком. Им казалось, что они могут говорить без конца. Вскоре наступило время обеда, и они вместе пошли навестить вдову Гу Сина, а потом пригласили его самого за стол.
Мать Гу Сина была их дальней родственницей и жила в отдельном флигеле во внутреннем дворе. Братья, соблюдая приличия, поздоровались с ней через занавеску.
— Повариха умеет готовить домашние шаочжоуские блюда, совсем не такие, как в Цзинлине. Попробуйте, дядюшки, по вкусу ли вам, — представил Гу Син, уже чувствуя себя полноправным управляющим домом.
Гу Хуань осмотрел стол: холодный свиной желудок, пять видов овощей с гинкго, утка, тушёная с кислой бамбуковой побегом, тофу, фаршированный клейким рисом, копчёное мясо из гор Яо, жареная горчица с перцем… Всё разнообразно, гармонично сочеталось, и хотя блюда не были такими изысканными, как на пиру во дворце вэйского князя, они обладали своим особым вкусом.
Особенно понравилось Гу Хуаню жареное горчично-перечное блюдо — квашеная горчица с перцем, хрустящая и острая, напоминающая японский васаби. Гу Линь, не ожидая такого, поперхнулся, а Гу Хуань ел с удовольствием.
Он никогда не был привередлив в еде — в прошлой жизни успел попробовать кухни всего мира, так что и такие экзотические блюда принимал без труда.
Люди из дворца вэйского князя были заняты: нужно было уладить военные и гражданские дела, отправить докладные записки в столицу и сообщить обо всём, что происходило в Шаочжоу. Несколько дней они трудились не покладая рук.
Поэтому, когда Гу Хуань услышал во дворе, что вэйский князь собственной персоной прибыл к нему в гости, он сильно удивился и поспешил вместе с Гу Линем выйти встречать гостя.
Увидев, как Гу Линь кланяется, Чэнь И лично поднял его и сказал с улыбкой:
— Когда же прибыл в Шаочжоу второй господин Гу? Я и не знал.
Гу Линь, ведя Чэнь И и его свиту по цветущей аллее в главный зал, вежливо ответил:
— Я приехал несколько дней назад, но, зная, что ваше высочество занято, не осмелился сразу нанести визит. Прошу простить за невежливость.
Чэнь И легко улыбнулся:
— Какая невежливость! Второй господин слишком строг к себе.
Они прошли в главный зал, где их уже ждали слуги с чаем.
http://bllate.org/book/5626/550828
Готово:
